Спочатку:
На сторінку книги
У легені увірвався запах свіжості та вогкості після грози. Я розплющила очі. Сіре тьмяне світло струменіло з неба проливним дощем. Він повернув мене туди, звідки все почалося. Плавними рухами опустив мене, ставлячи на ноги. Похитнувшись, я зробила крок назад і наштовхнулася на той самий парапет.
Пальці до болю вчепилися в мокрі крижані перила. Погляд спрямувався вниз. Туди, де вирувало життя. Усе йшло своєю чергою: люди поспішали додому, намагаючись якнайшвидше сховатися від мряки, автівки під мостом проносилися на немислимій швидкості, день змінювала ніч, грозу – спокій. Але мені було байдуже. Душу ніби випалило вщент полум’я, гірше за пекельне.
Пролунали глухі кроки. Я відчула його присутність зовсім поруч. Тепер від нього віяло чимось несповідним. Чому?!! Чому я не розгледіла цього від самого початку? Чому не відчула його справжню сутність?!
– Ти запитувала про угоду, – його тихий голос пролунав зовсім близько. – Десять років. Термін твоєї угоди – десять років.
Десять років божевілля, болісних роздумів про свою непрощенну помилку.
– У мене залишилося лише одне запитання... Навіщо? – заговорила я ледь чутно, дивлячись у далечінь і намагаючись вирівняти дихання. – Навіщо все це було потрібно?! Ти міг отримати контракт на чародійську душу відразу, одним рухом руки відновити крамницю. Я б навіть не зрозуміла, що сталося! Але ти... Навіщо ти увійшов у моє життя?! Навіщо змусив довіритися? Хотів розтоптати мої почуття?! Хотів впиватися моїм болем? Невже душі тобі замало?!
Сльози котилися щоками, застеляючи весь світ навколо. Крижаний вітер уривався в легені, пронизував наскрізь. Я безпорадно зчепила пальці в замок у відчайдушній спробі опанувати себе.
– Я не знаю навіщо! – його голос був глибоким, тихим і нескінченно сумним. Настільки, що серце здригнулося. – Але вдячний Хранителям рівноваги, що дали мені цей шанс. Цей час… Знаєш, мені здається, за ці кілька тижнів я прожив набагато більше, ніж за три тисячі років свого існування. Ти можеш злитися на мене… Можеш не вірити. Але… я навчився відчувати. Страх. Радість… Усі людські почуття, що раніше здавалися просто примхою дрібних істот... і це найцінніший і найболючіший дар, Соню. Бо – крім усього іншого – я навчився кохати.
– Замовкни! – мене затрусило, голос дрижав. – Ти й поняття не маєш, що це таке! Ти не людина!!! Навіщо ти зараз тут? Навіщо все це мені кажеш?! Іди. Залиш мене в спокої. Через десять років забереш те, що тобі справді потрібно! Вип’єш до дна.
Він помовчав, зняв свій піджак і накинув мені на плечі – ніби ненароком, ніби мої гнівні промови не доходили до його слуху, а потім сперся на парапет. Під мостом, шелестячи шинами по калюжах, мчали авто. Вдалині все ще гарчав грім, на горизонті тонкі самотні блискавки пронизували сірі хмари… Усе майже як тоді. Тільки ми – інші.
– Твоя правда. Це дуже дивно для такої древньої істоти як я, – ледь чутно заговорив нарешті Таріон, і його слова осіли на язиці полиновою гіркотою. – Незвично. Дивно. Тепер я повністю вірю словам того барда, що, закинувши лютню на плече, ходив світом і все розповідав про те, що десь чекає його кохана. Тільки він її ще не знайшов і готовий весь світ пройти пішки в її пошуках. А я знайшов, Соню. На старому мосту Розбитих Надій. Тут знайшов – тут, схоже, і втрачу. Але і за це я тобі вдячний.
– Цього не може бути… – я здригнулася. Його слова відгукувалися болем глибоко в грудях. Сльози застеляли очі. – Якби всі твої красиві слова про почуття були правдою… Ти б не брехав увесь цей час. Не використовував би жінку, якій кричиш про свої почуття.
– Я мало знаю про кохання. Досвід невеликий… Але довге життя і все, що я встиг за цей час побачити, дозволяють стверджувати, що людина, яка любить, готова на все, аби тільки не втратити коханого! І це виправдання людської жорстокості мені подобається. Може, тому, що воно застосовне і до демонів?
Він обережно, ледь торкаючись, витер з моєї щоки сльозу. І тут же знову прибрав руку. Я не відреагувала ніяк.
– Іди. Будь ласка. Ти робиш тільки гірше. Дай мені прожити ці десять років у спокої. Я забуду все, що сталося. Постараюся забути. Кохання – занадто болюче почуття. Я не хочу, щоб мені знову робили боляче. Не хочу кохати.
Він кинув на мене ще один сповнений болю і туги погляд.
– Хіба можна не кохати, якщо боги дарували тобі таку можливість? Кохання – воно наповнює життя сенсом. Я навіть уявити не міг, що настільки. Сп’яняє. Штовхає нас на такі вчинки, які ми ні за що не вчинили б… я так точно. Воно пробуджує совість, змушує дбати, хвилюватися…
Зараз він говорив щиро. Мені здавалося, що щиро… Я відчувала, як важко йому даються ці слова. Як він намагається не показувати емоцій…
– Ти шкодуєш про це? Без почуттів жити простіше.
– Ні.. Що ти?! І знаєш, я навіть радий, що вища рівновага дарувала мені цю можливість, Соню. Незважаючи на те, що зараз мені нестерпно гірко, я ні про що не шкодую, – він сунув руку в кишеню і витягнув пачку жовтуватих аркушів. – Сліпа пророчиця Пекла колись передрекла мені великий дар долі. Я думав, це трон безодні. Прагнув здобути його, бо вірив – це моя доля. Але, як виявилося, доля моя інша... І цей дар набагато кращий. І тим сумніше його втрачати, – він повільно розгорнув один із аркушів і важко перевів подих. – А ще вона передрекла смерть як плату за нього, – він подивився мені в очі так, що в мене перехопило подих. Наче прощався. Не словами. Поглядом. Одним цим нескінченно довгим поглядом. – Настав час платити за рахунками. Я звільняю тебе від боргу.
Тієї ж миті тонкі аркуші в його руці спалахнули. Мить... і обвуглені шматки чорного попелу зірвав з його руки вітер. Я невіруюче дивилася на те, як дрібна мряка насичує їх вологою і прибиває до дерев’яного настилу мосту, розмиваючи, наче й не було.
У цей момент по зап’ястю легкою хвилею пройшов холодок. Зникло печіння. Піднесла руку до обличчя: тату зникло, ніби ніколи й не з’являлося. Проводжу по шкірі пальцем, піднімаю погляд і...
Сліпучий спалах осяває все навколо, змушуючи позадкувати. І знову повітря наповнилося добре знайомим запахом сірки. Невже… Ілля?! Або інші демони нас вистежили?!
Але... змигую сльози, і серце падає в бездонну прірву.
Таріон застиг прямо навпроти, охоплений кільцем із пекельного пекучого полум’я. Вогонь ковзав по костюму, поїдаючи щільну тканину, небезпечно наближаючись до шкіри. Але Таріон ніби цього не відчував, повільно осідаючи на мостову... Заплющив повіки... На губах застигла така знайома м’яка, трохи єхидна посмішка. Він готовий був прийняти свою участь. Був готовий попрощатися з вічним життям. Демон із людськими почуттями не може існувати в жодному зі світів. Співчувати, радіти, шкодувати... кохати демону неможливо! Покарання за це – смерть.
«Демон позбавляється зв’язку з підземним світом і гине при знищенні контрактів на людські душі… Тільки так і ніяк інакше можна звільнити душі невинних», – промайнули в пам’яті рядки з Гримуара.
Задихаючись, я кинулася вперед. Божевільно калатаюче серце рвалося з грудей.
Дурень! Ненормальний! Я схлипнула, відчуваючи, як те саме полум’я випалює і мою душу. Убиває і мене разом із ним. Я не зможу без нього. Тільки зараз розумію – не зможу жити, якщо… Господи, допоможи! Я повинна його врятувати! Повинна! Інакше...
Тепер я вірила. Справді вірила кожному слову. Він знав, на що йшов. З самого початку все спланував і вирішив. Заради мене… Прекрасно розумів, чим обернеться для нього цей порив. І він не сумнівався ні на секунду. Бо... кохав.
І я не стану вагатися! Бо справді кохаю!
Кричу, задихаюся від кіптяви. Пальці шкребуть густий дим, натикаються на обпалюючу стіну... Я не дозволю! Не дозволю пекельному полум’ю забрати його душу назад! Ні! В глибині його темної душі було світло. Зараз я точно це знала.
Пальці обпалило тисячею іскор. Потоки магії пронизували кожну клітинку, заповнювали весь простір усередині мене. І я зробила крок прямо у вогонь. Назустріч пекельному пеклу. Схопилася за тканину піджака і... в цю мить усе зникло. Вогонь щез, залишивши по собі сизуватий дим і запах гару.
Неслухняними крижаними пальцями хапаю його за зап’ястя. Кров стукає у вухах. Перед очима все пливе. Пульс, ну! Де ж ти?! Через нескінченно довгу мить відчуваю слабкі, ледь невловні удари.
Він живий. Полегшення потужними поштовхами розноситься тілом, протвережує, змушує діяти. Вихоплюю з кишені телефон, з третьої спроби набираю номер швидкої допомоги.
– Нам потрібен лікар! – кричу в динамік. – Ми на мосту Відроджених Надій. Тут людина непритомна, з опіками...
Він людина. Більше не демон…
Сама доля подарувала йому шанс почати все з чистого аркуша.
