Раді Вас бачити!

Глава 19. Руїни та порятунок

Нічна тиша елітного передмістя була розірвана гуркотом моторів. Фургони та мотоцикли клану Уотсонів різко загальмували перед масивними воротами маєтку Шона Джонсона. Самого Шона в цей час не було вдома, і Аріель відчула дике полегшення — нарешті вона зможе врятувати сестру і на власні очі побачити крах імперії людини, яка зламала життя її родині. Вона з нетерпінням чекала моменту, коли Ілтон поставить крапку в цій історії, можливо, навіть позбавивши ворога життя.

Ілтон, міцно стискаючи зброю, обернувся до Аріель. У його очах, що відбивали світло фар, не було сумніву.

— Дивись на мене, Аріель, — його голос звучав низько і твердо. — Обіцяю, я врятую твою сестру. Я дав слово.

Аріель, піддавшись емоціям, ніжно погладила його по щеці.

— Будь тільки обережним, — прошепотіла вона.

Дядько Лінкольн перевірив свій автомат і вигукнув команду:

— Нападаємо! Швидко, швидко! Бійці клану висипали з машин.

Ілтон, не відпускаючи руку Аріель, повів її до центрального входу. Повітря здригнулося від перших пострілів — охоронці маєтку намагалися чинити опір, але натиск Уотсонів був занадто потужним. Кулі летіли звідусіль. Один із пострілів влучив у Шеріл, матір Шона, яка якраз виходила на шум. Вона впала, так і не встигнувши зрозуміти, що сталося.

Аріель з жахом зупинилася:

— Боже, що ви зробили? — вона дивилася на нерухоме тіло жінки. Ілтон навіть не сповільнив крок, міцно обхопивши дівчину за талію.

— А що? Вона допомагала твоїй сестрі? Вона мати Шона, вона знала про все і заслуговує на це, — жорстко відрізав він.

— Ви могли залишити їй життя! — вигукнула Аріель, але Ілтон не слухав.

Під прикриттям Лінкольна та інших бійців вони ввірвалися всередину маєтку.

— Ти знаєш, де вона? — гаркнув Ілтон, озираючись.

— Так, я знаю, де підвал! — поквапливо відповіла Аріель.

Вони побігли коридорами до сходів, що вели вниз. Біля дверей підвалу їх зустріла Мелісса. Вона стояла з піднятим пістолетом, а на її обличчі грала божевільна посмішка.

— Ну, здрастуй, Ілтоне. Буде весело, я відчуваю... ти колись принизив нас, тепер не відкрутишся.

Ілтон миттєво приставив дуло свого пістолета до її чола.

— Кидай зброю! Швидко! — процідив він із такою люттю, що Мелісса здригнулася. Вона знала, на що здатен син Оскара, і повільно опустила пістолет. — Твоя сестра і твоя Аріель... вони в підвалі, — хихикнула вона.

Обличчя Ілтона потемніло від шоку.

— Що? Моя сестра Брітні там?

— Ти не знав? — Мелісса посміхалася. — Вона там разом із дружиною Шона. Скажіть мені «дякую», інакше та задихнулася б там сама.

Аріель від жаху закричала і кинулася до дверей, намагаючись відчинити їх голими руками. Ілтон перехопив її за руку.

— Заспокойся, дай я відчиню!

Він зробив постріл у замок, і двері важко відчинилися. В ніздрі вдарив запах сирості та холоду. В кутку сирого підвалу вони побачили Брітні, яка приводила до тями Роззі. Сестра Аріель нарешті розплющила очі.

Аріель зі сльозами вибігла вперед і впала на коліна біля сестри, витираючи її бліді щоки.

— Сестро, прокинься, прокинься, моя рідна! Я тут... усе закінчилося!

Роззі ледь чутно видихнула:

— Аріель... моя сестричка...

Вони притулилися лоб до лоба, обійнялися і почали ридати від полегшення.

Потім Аріель подивилася на Брітні, яка з теплою посмішкою спостерігала за цією сценою. Аріель обійняла нову подругу:

— Дякую тобі... дякую, що врятувала мою сестру і не дала їй померти. Віднині ти теж моя сестра.

— Все добре, я знала, що ви прийдете, — відповіла Брітні.

Ілтон, випустивши зброю з рук, міцно обійняв Брітні. На очах суворого байкера забриніли сльози.

— Моя маленька... тебе більше ніхто не торкнеться, — прошепотів він.

— Потрібно вивести їх звідси, — сказала Брітні. — Роззі дуже слабка, їй потрібне лікування.

Ілтон швидко знайшов пляшку води і передав її Аріель.

— Дай їй випити.

Аріель глянула на Ілтона довгим, наповненим вдячністю поглядом.

— Дякую тобі, Ілтоне. За все.

Після того як Роззі зробила перший жадібний ковток води, вона немов трохи ожила. Брітні з полегшенням видихнула, дивлячись на порожню пляшку та залишки їжі, які Мелісса принесла в підвал. У душі Брітні росла гордість: попри страх і погрози, вона не зламалася і змогла допомогти Роззі вижити в цьому вогкому пеклі. Ілтон, помітивши, що його сестра стоїть у самій тонкій кофтинці, тремтячи від холоду, тут же зняв свою важку шкіряну куртку і накинув їй на плечі.

— Сестро, не замерзай, — тихо сказав він, притягуючи її до себе. — Ти була дуже хороброю.

Аріель, спостерігаючи за ними, мимоволі усміхнулася крізь сльози. Вона бачила, як Ілтон піклується про Брітні, і це нагадало їй її власну любов до Роззі. У цьому жорстокому світі, повному крові та зради, їх об'єднувало одне — готовність піти на все заради рідної людини.

Коли вони вивели Роззі на свіже повітря, маєток Шона вже нагадував руїни. Банди закінчили свою роботу: охорона була нейтралізована, а арсенали супротивника розграбовані. Бійці, просякнуті порохом і перемогою, почали вантажити трофейну зброю в машини.

— Виїжджаємо! Ми зробили свою справу! — прокричав Ілтон, і його голос луною відгукнувся в нічній тиші.

Але натовп бандитів не поспішав розходитися. Жага крові Шона Джонсона була великою як ніколи.

— Вбити Шона! Він має здохнути! — доносилися вигуки з натовпу.

Ілтон обернувся до своїх людей, його погляд став жорстким і рішучим.

— Я вб'ю його. Обіцяю, він заплатить за все.

Аріель дивилася на Ілтона із захопленням. Для неї він став справжнім героєм. Вона не хотіла віддавати Шона до рук правосуддя, яке часто було сліпим; вона хотіла бачити, як він страждає за все, що заподіяв Роззі. І вона знала: Ілтон — та людина, яка доведе помсту до кінця.

Вони почали розсаджуватися по машинах. Ілтон, перевіряючи магазин автомата, звернувся до дядька:

— Лінкольне, давай поїдемо до твого заміського будинку. Там зараз найбезпечніше. Пси Шона напевно вже мчать до нашого бару, вони захочуть зрівняти його із землею.

Лінкольн кивнув, витираючи обличчя від гару.

— Звичайно, малий. Поїдемо туди. А ти... ти подбай про дівчат. Ти сьогодні заслужив похвалу Аріель, подивися, як вона на тебе дивиться.

Ілтон несподівано почервонів, відводячи погляд убік.

— Ну, дядьку, не зараз...

— Твій батько, якби був тут, він би пишався тобою, — серйозно додав Лінкольн. — Ти не просто розв'язав війну, ти врятував невинне життя.

Аріель тим часом посадила Роззі у фургон, дбайливо вкриваючи її теплим пледом, який їй простягнув один із суворих байкерів. Вона була вражена: навіть ці люди, звиклі до насильства, виявляли несподівану турботу. Вона спіймала погляд Ілтона і одними губами прошепотіла: «Дякую».

Брітні, примостившись поруч, подивилася на брата з легкою тривогою:

— А що скаже батько, коли дізнається про все? Він же не хотів, щоб ти повертався до цього.

— Я не боюся його гніву, — відповів Ілтон, заводячи мотор. — Ти поїдеш із нами, я сам йому про все повідомлю, коли ми будемо в безпеці.

— Ні, я поїду до нього сам, — втрутився Лінкольн. — Я все розповім Оскару так, як воно було. А ви — в дорогу. Час не чекає.

Фургон здригнувся і рушив з місця, залишаючи позаду палаючий маєток Джонсона. Попереду була невідомість, але в цей момент Аріель, пригортаючи до себе врятовану сестру, відчувала, що вперше за довгий час вона може дихати. Війна тільки починалася, але перша битва була за ними.