Раді Вас бачити!

КАЙРА

Я знайшла його.

Альфа Чорної зграї нарешті стояв передо мною — живий, справжній, такий близький, що я чула його дихання крізь гуркіт бою. П’ятнадцять років я вимовляла його ім'я як молитву. Як прокляття. Як єдину причину прокидатися щоранку і лягати спати щоночі.

ДОРІАН...

Повітря навколо нас було просочене запахом крові і витоптаної трави — різким, металевим, таким, що осідав на язиці і не відпускав. Десь праворуч пронизливо лязнули мечі і хтось із моїх воїнів захлинувся коротким криком, що обірвався так різко, наче його ножем відрізали. Я не озирнулась. Не мала права, бо я теж воїн.

Він виявився більшим, ніж я уявляла. Чорне волосся злиплося від поту, темні очі холодно і швидко сканували поле бою, тонкий шрам на щоці блищав у сутінковому світлі. Рухався він серед бою як хижак серед здобичі — безшумно, точно, без єдиного зайвого руху. Ухилявся від клинків так легко, наче вони були зроблені з паперу, і бив у відповідь коротко і страшно: один удар - один мій воїн на землі. Навіть застигнутий зненацька, він виглядав як той, хто контролює все навколо.

Але він ще не знав, що сьогодні дещо вийде з-під його контролю...

— Кайро, зліва! — прохрипів хтось із моїх.

Я різко пригнулась — масивне тіло перевертня просвистіло над головою, зачепивши волосся. Розвернулась, встромила клинок знизу вгору, навіть не дивлячись. Відчула, як він увійшов у плоть, почула важкий глухий стогін. Смикнула меч назад — гаряча кров бризнула на руку, обпікаючи шкіру. Перевертень впав, ламаючи суху гілку під собою з тріском, що відгукнувся десь у грудях.

Я не дивилась на нього. Мої очі знову відшукали головну ціль.

Зімкнула повіки на одну коротку мить. Вдихнула — кров, піт, хвоя, а ще гіркий запах страху, що однаково пахне і в людей, і в перевертнів. І повільно видихнула.

Транс прийшов як завжди — підступив холодною неквапливою хвилею від основи хребта до маківки, поглинаючи звуки бою, розмиваючи все навколо і залишаючи лише одне — ціль. Мої сили та швидкість подвоїлись. Разом із тим відчувала, як перевертні навколо мене починали спотикатися на рівному місці, важко мотаючи головами та дезорієнтовано озираючись. Хтось із них схопився за скроні і впав на коліна прямо посеред бою. Вони не розуміли, що відбувається. Вони ніколи не розуміли.

Крок. Ще крок.

Лязг металу навколо мене ставав глухішим, крики віддалялися, наче під водою. Для мене зараз існувала лише ціль — чітка, близька, реальна.

Я подумки покликала його. Хотіла, щоб він бачив ту, хто його вб’є. Дивився мені в очі. Бажала, щоб у свою останню мить він все ж таки впізнав мене!

Доріан різко обернувся — ніби щось штовхнуло його зсередини.

Наші погляди зустрілися.

Чорні очі. Глибокі, як безодня, в якій немає дна. На одну коротку неконтрольовану секунду щось у моїх грудях стиснулося і завмерло — незрозуміле, непрошене, зайве.

Я відкинула це. Замахнулась…

І саме у цю мить між нами з'явився він.

Молодий. Майже хлопчик — теж темноволосий, але з очима, світлішими і наляканішими. Він кинувся так стрімко і так безоглядно, без жодної думки, з тією юною сліпою відвагою, що не знає ще ціни власному життю.

Я не встигла зупинити руку. Клинок увійшов м'яко — страшно м'яко — я відчула це у долоні, у зап'ясті, у самому серці.

Час зупинився.

Десь збоку ще брязкав метал, ще хрипів чийсь останній подих, ще тріщали гілки під важкими тілами, що падали. Але для мене раптово настала абсолютна, оглушлива тиша.

Хлопець дивився на мене з подивом — широко відкритими очима, в яких ще не було болю, лише дивне дитяче здивування. Ніби він сам не вірив у те, що щойно зробив. Потім повільно опустив погляд на клинок у своєму боці — мій клинок — і так само повільно, наче у сні, осів на землю. Під ним темною плямою почала розповзатися кров, вбираючись у суху землю.

— Лукасе!

Голос Доріана розрізав тишу — низький, зламаний, такий не схожий на того холодного хижака, що я бачила ще мить тому. Він впав поруч з хлопцем на коліна прямо в кров і бруд, і підхопив його з такою відчайдушною обережністю, ніби міг цим утримати те, що вже невблаганно йшло.

Бій зупинився сам собою.

Перевертні завмерли. Мої воїни — ті, що ще лишилися на ногах — теж. Лише вітер ворушив волосся і розносив запах крові між деревами.

Доріан повільно поклав хлопця на землю, поправив йому волосся одним коротким рухом — таким болісно людським рухом — і неохоче підвівся на повен зріст. Потім розвернувся до мене.

В його чорних очах не було люті. Не було болю. Не було нічого — лише порожнеча. Абсолютна крижана порожнеча, що страшніша за будь-яку злість.

Меч висів у моїй руці, як чужий. Ватяні ноги не тримали після трансу.  Так завжди бувало: транс допомагав мені перемогти, але після нього я була слабкою і беззахисною. Ні втекти, ні битися – легка здобич, підходь та бери.

Сьогодні перемоги не сталася. Сталася помилка. І вона вартуватиме мені життя…

 Він підійшов. Зупинився так близько, що я чула його дихання — рівне, контрольоване, лише трохи частіше, ніж мало б бути. Дивився мені в очі, і цей погляд ніби випалював мене концентрованою ненавистю. Такі красиві очі – чомусь майнуло в голові. І такі холодні. Ніби не живі. Я не бачила в них нічого, окрім своєї смерті.

— Ти вбила мого брата.

Це було не питання. Це був мій вирок.

Я мовчала у відповідь, відчуваючи, що програла. П’ятнадцять років я чекала на цю мить, і коли вона нарешті настала – не змогла нею скористатися так, як було потрібно. Замість Доріана, Альфи Чорної вовчої зграї, я вбила його брата Лукаса, ще зовсім  юного та недосвідченого вовка. 

 Його погляд ковзнув вниз — на медальйон на моїй шиї — і там затримався на довгу мить. Щось майнуло в чорних очах. Щось, значення чого я не встигла вловити.

Я дивилась йому в очі і не відводила погляду. Навіть коли його рука стисла моє зап'ястя — міцно, невблаганно, владно — як стискає здобич той, хто ніколи її не відпускає.

Меч випав із моєї руки і встромився у землю біля ніг.

- Ти з роду Воїнів – Хранителів? – запитав тихо, майже пошепки.

І вперше за весь цей бій — вперше за десять років — я відчула справжній страх.

Не смерті.

Чогось набагато, набагато гіршого.