Раді Вас бачити!

ДОРІАН

Я стояв біля вікна, спершись долонями на підвіконня, і дивився в ніч.

Місяць висів над лісом — великий, холодний, майже повний. Завтра він стане бездоганно рівним диском. Завтра все зміниться.

За спиною тихо відчинилися двері. Рейн повернувся. Пройшов на середину кімнати, мовчки зупинився. Я відчував його погляд на своїй спині — важкий, напружений, повний невисловлених питань.

Нарешті він заговорив. Голос тихий, контрольований.

— Весілля. Завтра.

— Так.

— З дівчиною, яка вбила Лукаса.

Я стиснув щелепу. Не відповів.

— Доріане, — голос Рейна став різкішим. — Вона вбила твого брата. Мого друга. Хлопця, якого ми обидва любили.

Я повільно обернувся. Подивився на нього.

Рейн стояв посеред кабінету, руки стиснуті в кулаки, обличчя напружене. Сірі очі палали — не гнівом, а чимось гіршим. Болем. Нерозумінням.

— Я пам'ятаю, — сказав я рівно.

— То як ти можеш?! — вирвалось у нього. — Як ти можеш взяти її за дружину? Зробити Альфайкою? Дати їй владу над зграєю?

— Я приймаю рішення, які необхідні для зграї.

— Це не для зграї! — він ступив вперед. — Це... я не розумію. Поясни мені. Будь ласка.

Я відійшов від вікна, важко опустився в крісло. Довго мовчав, дивлячись у дальній кут кабінету.

— Вона з роду Воїнів-Хранителів, — сказав я нарешті. — Її кров може посилити мене. Зробити сильнішим, ніж будь-кого. До того ж люди не стануть нападати на нас, якщо їхня княжна — наша Альфайка. Війна закінчиться до того, як почнеться.

— Це стратегія, — голос Рейна був глухим. — Холодний розрахунок. Але де ти, Доріане? Де брат, який втратив Лукаса? Де Альфа, який завжди ставив зграю понад усе, але ніколи не забував про серце?

Я різко обернувся.

— Моє серце тут ні до чого.

— Тоді де твій гнів?! — вибухнув Рейн. — Де лють? Де біль? Лукас мертвий, а ти... ти одружуєшся з його вбивцею? Ніби нічого не сталося?

— Я роблю те, що маю, — голос звучав холодніше, ніж я хотів. — Те, що потрібно зграї.

— А що потрібно тобі? — тихо запитав Рейн. — Коли востаннє ти подумав про те, чого хочеш ти? Не Альфа. Не лідер. Ти, Доріане?

Я не відповів.

Рейн провів рукою по обличчю. Зітхнув важко.

— Вона спробує вбити тебе, — сказав він тихіше. — Ти розумієш це? Вона ненавидить тебе, всіх нас. Даси їй доступ до себе — вона встромить ніж у спину при першій нагоді.

— Не встромить.

— Звідки така впевненість?

— Вона воїн. Воїни не б'ють у спину.

Рейн витріщився на мене.

— Ти ставиш на це життя?

— Так.

Пауза. Важка.

— А зграя? — голос Рейна став ще тихішим, але не менш гострим. — Ти думаєш, вони приймуть її? Людину? Вбивцю Лукаса? Половина зграї хоче її смерті. Старійшини будуть проти. Навіть ті, хто завжди підтримує тебе.

— Зграя прийме те, що я скажу їм прийняти.

— Ти впевнений? А якщо ні? Якщо вони повстануть?

— Не повстануть.

— Доріане...

— Досить, — я сказав тихо, але різко. — Рішення прийняте.

Рейн дивився на мене довго. На обличчі боролось щось — гнів, біль, відчай.

— Ти не радишся зі мною, — сказав він нарешті. — Я Бета. Моя справа знати. Моя справа радити. Але ти... ти просто говориш мені факти. Не питаєш думки. Не слухаєш.

— Це моє рішення. Моя відповідальність.

— Але я маю нести наслідки разом з тобою! Уся зграя має! — голос Рейна тремтів. — Ми не шахові фігури, Доріане. Ми люди. Твої люди. Твої друзі.

Я відвернувся. Не міг дивитись на нього.

— Я знаю.

— То чому ти робиш це? — майже шепотів Рейн. — Справді — чому? Не кажи мені про стратегію. Не кажи про силу крові. Скажи правду. Чому ти береш у дружини дівчину, яка вбила твого брата?

Тиша.

Я стояв біля вікна і не знав, що відповісти.

Бо правди я не міг сказати навіть собі.

Що коли я дивився на неї в тій кімнаті — полонену, поранену, але непохитну — я бачив щось, чого не бачив ніколи. Силу. Справжню силу, не фізичну, а внутрішню. Вона ненавиділа мене всім серцем, але не зламалась. Не благала. Не плакала.

Стояла і дивилась мені в очі, і я бачив у тих зелених очах вогонь, якого не бачив у жодної жінки за тридцять п'ять років.

Але не це була причина. Не могла бути.

— Рішення прийняте, — повторив я. — Відведи її назад і подвой охорону.

— Я вже відвів.

— Прив'язали?

Пауза. Коротка, але красномовна.

— Ні, — сказав Рейн тихо.

Я різко обернувся.

— Я наказав...

— Знаю, — перебив він. — Але вона поранена. Втомлена. Не втече більше. А прив'язувати... — він замовчав, потім додав тихіше, — це було б занадто.

Я дивився на нього довго. На мого Бету. Мого найкращого друга. Єдину людину, якій я довіряв безумовно.

Він не виконав мій наказ. Вперше за всі роки.

І я не знав, що з цим робити.

— Добре, — сказав я нарешті. — Ступай.

Рейн не поворухнувся. Дивився на мене так, ніби хотів щось сказати — багато чого — але не міг знайти слів.

Потім зітхнув.

— Ти помиляєшся, — сказав він тихо. — Не знаю в чому. Але відчуваю. Ти помиляєшся, Доріане. І я боюся, що коли ти це зрозумієш — буде надто пізно.

Я не відповів.

Рейн постояв ще мить. Потім повернувся і пішов до дверей.

Зупинився на порозі. Не обертаючись.

Довга пауза. Я чув, як він дихає — важко, напружено.

Потім він коротко кивнув. Один раз. Сам собі.

І вийшов.

Двері зачинились тихо.

Я сидів у порожньому кабінеті і дивився на закриті двері.

Рейн пішов. Не хлопнув дверима. Не кричав більше. Просто пішов.

Але я знав.

Він буде поруч. Завжди. Навіть коли я помиляюсь. Навіть коли він не згоден. Навіть коли це боляче.

Саме тому він Бета.

Саме тому він друг.

Я склав руки на столі і сперся на них лобом, заплющивши очі.

Втома навалилась раптово — не просто фізична, глибша. Втома від глибинної самотності. Від того, що сімнадцять років я ніс тягар один. Від того, що навіть зараз, навіть з Рейном, я не міг поділитись правдою.

Бо сам не знав, яка вона – моя правда.

Лукас загинув менше тижня тому. Мій брат. Єдина родина, що в мене залишилась. Хлопець, якого я виростив з немовляти, якого любив більше за власне життя.

Я маю ненавидіти дівчину, яка його вбила. Маю хотіти помсти. Маю бажати її смерті — повільної, болісної, публічної.

Але коли я дивився на неї...

Я не відчував того, що мав би відчувати. Лише біль. Сум. Крижаний холод.

А ще… Щось невідоме, незрозуміле мені. Воно  лоскотіло біля серця – в тій самій вічній порожнечі, до якої я вже звик за багато років самотності.

Може тому я приймав це рішення. Не від холодної логіки. Не від стратегії.

А від відчаю.

Від того, що вона — єдине, що змусило мене щось відчути за ці останні дні. Навіть якщо це була тільки цікавість. Тільки дивування перед її силою.

Це було більше, ніж нічого.

І я чіплявся за це, як потопаючий за останню соломинку.

Я випрямився. Підійшов до вікна знову. Подивився на місяць.

Завтра весілля.

Завтра вона стане моєю дружиною.

Завтра я укушу її, її кров увійде в мене, і ми станемо одним цілим, хоче вона цього чи ні.

І може — тільки може — ця порожнеча всередині нарешті відступить.

Або стане ще глибшою…

Я відійшов від вікна. Погасив свічки. Вийшов з кабінету.

Коридор був темним і порожнім. Кроки лунали гучно в тиші.

Я піднявся на другий поверх. Зупинився біля її дверей. Вартові витягнулися по струнці, побачивши мене. Я стримано кивнув. Прислухався.

Всередині тихо. Вона спить? Чи лежить без сну? Поклав руку на двері. Холодне дерево під пальцями наповнювалось теплом від моєї долоні. Чим наповниться моє життя, коли я пов’яжу себе з цією дівчиною?

Завтра.

Завтра все зміниться.

Я відійшов. Пішов до своєї кімнати.

Ліг на ліжко, не роздягаючись. Дивився в темряву, ніби хотів побачити в ній майбутнє.

Так і не заснув до самого ранку.