Раді Вас бачити!

ДОРІАН

Двері зачинилися майже безшумно.

Я залишився стояти в порожньому коридорі і слухати тишу — цю нестерпно голосну тишу, що дзвеніла зараз у мене в голові.

Там, за цими дверима, залишилася вона. Натягнута, мов струна, і холодна, неначе крига. Я так і не зміг знайти потрібних слів. А вона не мала бажання слухати. Вона мала на це право. А я права на Ліліану – не мав.

Я повернувся до свого кабінету. Не запалюючи свічки, важко опустився в крісло біля вікна і дивився, як поселення гасить останні вогні — один за одним, повільно, до останнього.

«Просто наступного разу закривай двері».

Вона сказала це так рівно. Так ввічливо. Ніби говорила про погоду. Ніби те, що побачила — Ліліана, її руки, її губи — не мало жодного значення. Ніби це і справді її не стосувалось.

Але я бачив її обличчя. Ту коротку мить, до того, як вона опустила холодну маску. В цю єдину секунду в зелених очах промайнуло щось живе, незахищене, справжнє. І відразу зникло, заховавшись під шаром холодної ввічливості.

Ліліана.

Я стиснув підлокітники крісла.

Вона прийшла сама — як завжди, з тими самими словами, з тим самим тремтінням у голосі, що мало звучати, як щирість, але звучало, як завчений текст.

«Ти завжди знав… Я чекала роками…»

І поки я шукав слова, що не зроблять боляче, але скажуть правду — вона просто взяла і поцілувала мене. Мов вирішила: якщо не дати вибору, то й відмови не буде.

Я потер долонею обличчя. Втома сиділа глибоко — не фізична, інша – та , від якої не рятує сон. Від якої прокидаєшся важчим, ніж заснув.

Завтра я їду до Каспара. Тиждень переговорів, тиждень обережних слів і прихованих смислів, тиждень на чужій землі, де кожна усмішка може ховати ніж. Рейн їде зі мною, і це добре. Рейн завжди побачить те, що я можу пропустити.

Але зараз навіть Рейн не міг допомогти з тим, що крутилось у грудях і не хотіло вкладатись у жодну зрозумілу форму.

Вона – моя дружина, але я не можу до неї доторкнутися.

Я хочу до неї доторкнутися – але вона все ще не дружина мені за законом Місячної богині.

І судячи з усього, вона навряд чи захоче сама поставити мені свою мітку…

Це замкнене коло, яке я ніяк не можу розірвати.

Не розумію, що мені далі з цим робити. Я завжди знаходив вихід з будь-якої важкої ситуації. Але ця дівчина…Вона стала для мене чимось більшим, ніж просто виклик. Вона стала чимось набагато важливішим.

Вона стала частиною мене.

КАЙРА

Я не одразу зрозуміла, що це не мій сон.

Спочатку просто темрява — тепла, густа, як буває в снах, що приходять після справжньої втоми.

Потім прийшло тепло.

І разом з теплом — запах. Знайомий. Я впізнала його раніше, ніж встигла подумати — деревина і мокра хвоя. Так пахнув для мене він.

Доріан.

Я мала б прокинутись. Зрозуміти, що це його сон, що я знову провалилась крізь тонку стінку між нами, що треба відступити і не дивитись. Але темрява була теплою, а запах був знайомим, і щось у мені, що зазвичай стоїть на варті — не відступило, а просто... промовчало.

Я лишилась.

І побачила себе.

Але не так, як це зазвичай буває уві сні. Я не просто бачила себе зі сторони. Я дивилася на себе його очима.

Я стояла в його кімнаті біля великого ліжка, вдягнена в тонку напівпрозору нічну сорочку.

Він бачив біле волосся, що важкими локонами спадало на мої плечі. Бачив зелені очі — і в них не було тієї холодної дистанції, що я зазвичай носила, як обладунок. Натомість було щось інше, м'якше, те, що я сама в собі не помічала.

Він дивився на лінію шиї, плечей, і його погляд рухався повільно, ніби смакуючи це видовище.

У сні ми стояли близько. Занадто близько для двох людей, що домовились тримати дистанцію.

Його руки знайшли мої плечі — обережно, ніби питаючи дозволу, якого він ніколи б не попросив наяву. Пальці торкнулися моєї шкіри, відчуваючи її тепло і ніжність. Він коротко видихнув.

Доріан притягнув мене ближче — повільно, без поспіху, — і я не відступила. У сні я не відступала.

— Кайро, — промовив він.

Тільки моє ім'я. Нічого більше. Але голос — низький, позбавлений тієї стриманості, яку він носив постійно, — зробив з одного слова щось, від чого коліна ставали неслухняними.

Він схилився до моєї шиї.

Губи торкнулись його мітки на моїй шкірі— ледь-ледь, майже питання — і я відчула, як від цього мить зупинилась.

Він не поспішав — ніби мав намір вивчити кожен сантиметр, ніби це було найважливіше, що він робив за останні роки.

Губи ковзнули нижче, по лінії шиї до плеча, і там де вони проходили лишалось тепло.

Мої руки знайшли його плечі, пальці стиснули тканину сорочки.

— Доріане, — почула я свій голос — тихий, трохи хрипкий, не схожий на той, яким я говорила зазвичай.

Він підняв голову. Подивився на мене — і в чорних очах було те, чого я ніколи не бачила в них наяву. Не холод, не порожнеча. Темне, живе, нестримне — те що він тримав під сімома замками так довго що, мабуть, і сам забув що воно там є.

А тоді він поцілував мене.

Не обережно — ні.

Глибоко, впевнено, з тим голодом що буває у людей, що дуже довго себе стримували і нарешті перестали. Губи гарячі, рука в моєму волоссі, тіло притиснуте до його тіла так щільно, що між нами не лишалось повітря — і я цілувала у відповідь, бо у сні не було причин не робити цього, бо у сні не існувало ні помсти, ні зради, ні мертвих братів, ні холодних стін між нами.

Ми впали на ліжко разом — його вага зверху, моя рука на його потилиці, і він цілував моє плече, ключицю, повертався до губ знову і знову, ніби не міг вирішити де йому краще, і від кожного дотику у мені щось розкручувалось і розгоралось і вимагало більшого.

Його долоня ковзнула вниз — повільно, навмисно — і зупинилась на стегні, трохи стиснула. Я видихнула різко. Він підняв голову, подивився на моє обличчя — і в очах було щось, схоже на задоволення від того, що він там побачив.

— Ти завжди така? — запитав тихо. — Або тільки коли не намагаєшся мене ненавидіти?

— Замовчи, — сказала я.

І притягнула його назад.

Те, що було далі, розгорталось повільно і нестерпно — його руки скрізь, його губи, що знаходили на моєму тілі місця, яких я сама не знала, і від кожного дотику у мені розгорявся той вогонь, що я звикла тримати задушеним і замороженим, непотрібним.

Він вчив моє тіло речей про нього самого — як від торкання до внутрішньої сторони зап'ястя він затримував дихання, як від моїх пальців на його спині напружувались м'язи, як він вимовляв моє ім'я, коли я...

Я прокинулась.

Різко, як падають з висоти — серце гупало так що чути було у скронях, дихання збите, простирадло стиснуте в кулаках. Кімната темна і тиха, і холодна після того тепла, що було ще секунду тому.

Я лежала і дивилась у стелю.

Щоки горіли. Все тіло горіло. І десь глибоко — там, де живе те, що я воліла зараз не слухати — швидко і голосно колоталося його серце.

Це лише сон, сказала я собі, а він — хижа тварина.

Але цього разу голос всередині звучав непереконливо.

Я перекинулась на бік, притиснула холодну подушку до палаючого обличчя і лежала так довго, намагаючись вирівняти дихання і думати про щось інше. Про тренування. Про Данка. Про те, що треба попросити Марію принести води. Про що завгодно, крім тих рук, і того голосу, і того темного погляду, що бачив мене так, як я сама себе не бачила.

Він не знає, що я це бачила.

Ця думка була одночасно полегшенням і тортурою.

Він прийшов вранці.

Я вже встала — рано, ще до того, як поселення прокинулось, бо лежати і думати було гірше, ніж рухатись.

Заплела косу, одяглась, сиділа біля вікна з чашкою трав'яного відвару, що Марія принесла без запитань, і дивилась, як ранок повільно і неохоче відвойовує простір у темряви.

Три стуки. Я впізнала їх ще до того, як він увійшов.

— Заходь.

Він відчинив двері і зупинився на порозі — у дорожньому плащі, темному, застебнутому, з тим зібраним виразом людини, що вже думає про дорогу. За плечем видніла частина коридору, де вже метушились — Рейн, хтось із охорони, голоси, кроки.

— Їду на тиждень, — замість вітання сказав він. — Перемовини. З Каспаром. Рейн їде зі мною.

Я дивилась на нього і думала: він не знає. Він прийшов просто попрощатись. І обличчя в нього зараз таке ж, як завжди — стримане, закрите, Альфа що має справи і їде їх вирішувати.

І все одно я бачила тепер інакше.

— Я знаю, хто такий Каспар, — сказала я рівно.

Сусідня зграя. Та сама дорога. Та сама справа, що коштувала йому брата.

Він кивнув. Помовчав секунду — коротку, але відчутну.

— Маркус лишається. Якщо щось буде потрібно...

— Я справлюсь.

Ще пауза. Він дивився на мене, і я не знала що він шукав у моєму обличчі. Чи знайшов? Я тримала вираз рівним і спокійним, і думала тільки про те, щоб не почервоніти, бо щоки ще пам'ятали той нічний жар, і тіло ще пам'ятало речі, яких пам'ятати не повинно.

— Доріане, — сказала я раніше, ніж він обернувся.

Він зупинився.

— Будь обережним. — Слова вийшли тихіше ніж я хотіла.

Він дивився на мене кілька секунд мовчки. Щось пройшло по обличчю — швидко, ледь помітно — і зникло.

— Дякую, — кивнув він.

І пішов.

Я лишилась біля вікна. Дивилась, як він виходить у двір — Рейн вже там, коні готові, кілька воїнів охорони. Голоси. Скрип воріт. Копита по каменю.

Я чекала, що серцебиття в моїй голові стихне. Що відстань зробить своє, і воно стане далеким, майже невідчутним.

Але ні.

Рівне, впевнене, незмінне — далі і далі, але не тихіше.

Як нитка, що розмотується, але не рветься. Я відчувала кожен удар так само чітко, як власний пульс на зап'ясті, і це було дивно і незручно і чомусь — чомусь, і я не хотіла думати чому — заспокійливо…

Я відпила трав'яного відвару, що вже охолов, і сказала собі, що це просто магія обряду і укусу — нічого більше.

Родерік. Чи відомо йому, що Доріан знову їде тим самим маршрутом, як і тоді, коли я вбила Лукаса. Чи чекатиме на цей раз у кущах інша засідка? Чи намагатиметься Родерік завершити те, що в мене не вийшло? І чи вийде в нього на цей раз? І головне: чи бажаю я, щоб в нього вийшло?...

За вікном поселення прокидалось — повільно, у сизому ранковому світлі, з димом з камінів і ще рідкими перехожими. Звичайний ранок. Звичайний день.

Тільки його серцебиття тепер десь далеко — і я, замість того, щоб зітхнути з полегшенням, сиділа біля вікна і слухала. Просто слухала.

Він щойно поїхав, а тиждень раптово вже став дуже довгим…