Раді Вас бачити!

Пульс Трея був ледь відчутним. Це було жахливо, адже Кейлін багато віддав би за те, щоб йому не довелося проводити ритуал звернення. Він зробив би все, аби Трей до кінця свого короткого життя залишався людиною, а його запах меду так само сильно одурманював його, але в нього не залишилося іншого вибору.

Навіть із проведенням ритуалу Кейлін не був впевнений в позитивному результаті. Але коли на кону життя коханого, настав час поставити все на «червоне». Адже іноді в абсолютній темряві тобі доводиться зробити крок у прірву і повірити, що під тобою з'явиться міст, по якому ти виберешся до світла.

Оскільки часу було обмаль — найголовніше, щоб людина була на межі смерті — Кейлін, перетворившись, швидко полетів в місто за їжею.

Знайшовши підходящих жертв, Кейлін швидко звернув їм шиї, щоб вони не заважали летіти назад. Потім, повернувши собі людську подобу, він пішов шукати ніж. Йому точно не хотілося виривати серце з грудей голими руками, щоб зупинити його. Піднявши ніж, що валявся біля трупа Деніела, Кейлін поспішив до Трея.

Опинившись поруч з альфою, вампір кинув тіла на землю і насамперед перевірив пульс. Гарячі сльози, наче дощ по склу, потекли по щоках, але Кейлін не міг дозволити собі втрачати ні хвилини й оплакувати ще одну загублену душу. Зараз він повинен зробити все, щоб його вампірська сутність прийняла душу Трея і злилася з нею воєдино. Вони обоє будь-що мають провести вічність разом.

Торкнувшись губ альфи, Кейлін прошепотів:

— Будь ласка, залишся зі мною.

Міцно обійнявши його за шию і глибоко вдихнувши запах меду, Кейлін встромив ікла в яремну вену. Від неймовірного блаженства він заплющив очі і, ледь не стогнучи, почав пити кров. Поклавши руку на серце Трея, буквально за мить до того, як воно перестало битися, Кейлін всадив у нього ніж по саму рукоятку. Потім, насилу відірвавшись від вени, з якої ще хлестала кров, омега, вже не стримуючись, заплакав.

Тільки вранці, якщо новонароджений вампір розплющить очі, стане зрозуміло, чи успішно пройшло звернення. Хоча навіть тоді почнеться другий і найскладніший етап — злиття сутностей «батька» та «дитини». У цей момент новонароджений бачить усі попередні життя свого творця. Не раз бувало так, що він не міг прийняти побачене і вбивав себе, бо навіть творець часом не може впоратися з неприборканою силою дитини, яка ще не вміє її контролювати. Разом зі спогадами новий вампір також вбирає частину знань про свій вид, хоча справжнє навчання він отримає лише від творця — якщо не накладе на себе руки.

Уткнувшись у шию, що вже почала остигати — ночі в цих краях були холодними — омега сказав:

— Я знаю, що ти не кинеш мене вдруге. Повір, я ніколи не пробачу собі того, що не зміг тебе врятувати.

Намагаючись відволіктися від думок про провал ритуалу, Кейлін знову заговорив:

— Пам'ятаєш нашу поїздку до пустелі, до Долини Ірисів? Ти розповідав мені про бога Йорана. — Кейлін не чекав, що Трей відреагує, але витримував паузи, наче в звичайній розмові. — Так ось, я знаю про Йорана цікавішу історію. Тобі не завадить дізнатися про творця вампірів. Як ти казав, дві тисячі років тому Йорана скинули з Небесного міста за жахливий гріх.

Голос Кейліна був тихим. Він й думки не припускав, що коханий помер — йому було легше вважати, що той просто спить. Але слухати цю жахливу тишу було вище його сил.

— Йоран прокинувся якраз у пустелі, біля Червоних Скель, де пізніше ми й збудували своє місто Андаріум, вірніше мої предки, бо мене створили значно пізніше. — Голос Кейліна перервався, сльози знову потекли з очей. Стиснувши руку Трея, омега цілував холодні кінчики пальців. — Сподіваюся, тобі цікаво?

Його так сильно трясло від хвилювання, що він знову замовк. Погладивши обличчя альфи, Кейлін продовжив:

— Не знаю, скільки днів Йоран йшов розпеченою пустелею, боги не бояться спеки. Але згодом він побачив старий напівзруйнований будинок. Напевно, якби Йоран не був богом, він навряд чи ризикнув би постукати у двері — мало хто виживе в пустелі... — Кейлін задумливо додав: — Стривай, я скоро повернуся. Не можу позбутися думки, що тобі не вистачить їжі

Згодом повернувшись він тепер точно був впевнений: його Трей не залишиться голодним.

— Ну, все я більше не залишу тебе самого. Навіть якщо ти захочеш мене вбити — я до цього готовий. Я дам тобі срібний кинджал і покажу, куди вдарити. Але це буде завтра. А зараз... — Кейлін посміхнувся і простягнув руки до Трея. — Іди до мене.

Кейлін підняв тіло Трея, яке зараз здавалося невагомим, влаштував його так, щоб було зручно обіймати, і продовжив:

— Цю історію мені розповідав Вільгельм, тож я готовий дати руку на відсічення, що він багато про що промовчав. Знаєш, чому я впевнений? Бо найпершим вампіром був саме Вільгельм, тут серед людей він більш відомий під іменем Джеймс Грін. А він той ще любитель таємниць. Тобі ж подобається Джеймс, так? — Не чекаючи відповіді, Кейлін лише посміхнувся, коли голова Трея без сил нахилилася до його плеча. Незважаючи на холод, що йшов від альфи, Кейлін вперше про себе, читаючи молитви до всіх богів, промовив:

— Отже, коли Йоран постукав у двері, йому відкрив літній омега. Чоловік, якого звали Холт, пустив мандрівника до хати, де жив зі своїм альфою. Попри бідність, вони прийняли гостя з розкритими обіймами.

Вранці Холт повів Йорана вмиватися, і бог побачив великі валуни з намальованими фіолетовими ірисами. Омега розповів, що просто любить ці квіти, хоча вони ніколи не виростуть у пустелі. Йоран дуже здивувався: за тисячі років у Небесному Місті він і не думав, що у людей бувають такі прості бажання. Ці старенькі, як і він, були вигнанцями. Хоча Йоран не порівнював себе, безсмертного бога, з обірванцями, він все ж вирішив віддячити їм.

— Що ж, я знову перервуся, — усміхнувся Кейлін і торкнувся холодних губ альфи. Кейлін голосно застогнав і прошепотів: — Я ніколи не зможу насититися тобою.

Він поцілував Трея в маківку і продовжив:

— Проживши з ними кілька місяців, Йоран одного разу побачив Холта біля тих самих каменів. Бог сказав, що йому час прощатися. Вийшов альфа — Вільгельм — і міцно обійняв його. Після прощального обіду Йоран перерізав обом горло і, повернувши їм молодість, перетворив на вампірів. На жаль, Вільгельм завжди зупинявся на цьому моменті. Холт, чоловік Джеймса, загинув дуже давно, ще до народження Ліама. Ну, як тобі історія? — запитав Кейлін і знову поцілував Трея.

— Хочу трохи пройтися. До речі, не думай, що наш творець вчинив погано. У тій пустелі іриси зацвіли лише після їхньої зустрічі. Якби не Йоран, ці двоє так і померли б, не побачивши справжніх квітів.

Справивши потребу, Кейлін повернувся і міцно стиснув долоню Трея:

— На добраніч. Сподіваюся, ми зможемо пережити завтрашній день.

Кейлін прокинувся від власного крику: Трей лежав на ньому і пив з його шиї. Попри біль, Кейлін відчув полегшення — перший етап пройдено. Те, що було далі, Кейлін назавжди поховає в пам'яті. Бачити шаленого Трея, який спустошував тіла і відкидав їх, як ляльки, було нестерпно. Кейлін багато разів бачив звернення, але ще ніколи йому не було так боляче.

Його Трей мав прожити життя людиною, няньчити їхню дитину... Кейлін вже давно спланував, як би він обрав немовля і видав би за їхнє власне. Трей розумний, але навряд чи переміг би його в майстерності брехні. Але все вийшло навпаки. Тепер він дивився, як Трей поглинає кров, немов звір.

Згодом Кейлін, зважившись на відчайдушний крок, перетворився на одну зі своїх форм і накинувся на Трея. Вони, як голодні пси, рвали один одного. Омега прагнув чогось більш гарячого. Скрутивши Трею руки, Кейлін осідлав його, насаджуючись на член. На мить він забув, що Трей тепер теж вампір. Але коли той розірвав мотузки, жбурнув Кейлін на землю і жорстко увірвався в нього, ледь не розірвавши на частини, омега, кричачи від болю і божеволіючи водночас від насолоди від їхнього спарювання, зрозумів: його Трея більше немає.

Лише на світанку, коли новонароджений має прийти до тями і прийняти нову сутність, Кейлін зазирнув в очі альфі. Він хотів розповісти про все, що на душі. Але всі слова застрягли в горлі, коли Трей холодно вимовив лише одну фразу:

— Ти мусив мене вбити.