Раді Вас бачити!

За кілька хвилин Кейлін опритомнів і побачив, що лежить у спальні Трея. Альфа сидів поруч і виглядав дуже стривоженим.

— Кейліне, може, я зателефоную у швидку?

— Ні, зі мною все добре, — спробував підвестися Кейлін, але альфа не дозволив.

— Ні, ти краще полеж, — сказав Трей і ліг поруч.

— Батьки дуже образилися?

— Добре ж ти думаєш про них, — хмикнув Трей і, притягнувши її до себе, додав: — Тобі не передати словами, як я злякався. Розкажи, через що ти так сильно перехвилювався? Може, у тебе якісь проблеми? Я ж можу допомогти.

Сильний страх згорнувся у вузол і обпік новою хвилею жаху: тепер, коли Кейлін дізнався, що ті самі мисливці, яких Деніел присягнувся вбити, — батьки Трея, у них не залишилося навіть крихти надії на майбутнє.

Кейліну зовсім не хотілося говорити. Він поклав руку на член Трея і стиснув його:

— Може, краще ми потрахаємось?

Думка про те, щоб на якийсь час розчинитися в Кейліну і насолоджуватися його тілом, забувши про біль, який завдавав йому омега своєю відстороненістю, була надто привабливою. Але Трей м'яко й наполегливо відсунув руку Кейліна і посміхнувся:

— Якщо ти вже почуваєшся краще, гадаю, нам слід приєднатися до моїх батьків на кухні. Тато готує свою фірмову тушковану свинину.

Помітно засмутившись, Кейлін підвівся з місця:

— Гаразд, ти сам знехтував мною. Ходімо.

Але з Треєм такі трюки не проходять. Він несподівано стиснув його в обіймах і прошепотів:

— Моє терпіння закінчується. Ти все одно нічого про себе не розповідаєш, тож не тобі слід ображатися, а мені. Але якщо ти посміхнешся, я дам тобі ще трохи часу. Ти мусиш почати розповідати про себе. Ти зрозумів?

Скорчивши кумедну гримасу, Кейлін тут же отримав від Трея легкий щиголь по носі.

— Грати з вогнем небезпечно, батьки тебе цього не вчили?

— Зате цікаво, — показав язика омега і швидко вибіг у коридор, ухилившись від рук Трея.

Наздогнавши його, Трей міцно поцілував Кейліна і прошепотів:

— Люблю тебе. Але я не знаю, скільки ще протримаюся.

Не знаючи, що відповісти, Кейлін просто пішов вперед. Коли він зник за дверима кухні, Трей відчув, як серце стислося від болю. Він пішов слідом, не бажаючи думати про майбутнє; він уже дав зрозуміти, що наступний крок за Кейліном.

— Кейлін, як ти почуваєшся? — запитав Ніл.

— Все добре, просто втомився, ось і знепритомнів.

— Проблема в тому, що він надто худий, — сказав Трей, входячи на кухню. Він обійняв тата й підійшов до столу. — Я наріжу свинину. Дай і Кейліну якесь завдання, тільки легше. До речі, де батько? І ці двоє?

— Виявилося, що в нас порожній холодильник, крім свинини нічого не було. Батько з Майклом вирушили за продуктами. Тож поки що, Кейлін, ти можеш вийти на веранду і погойдатися на гойдалці. У нас дуже гарний сад. І до речі, відколи це ти Джина та його нареченого називаєш «ці двоє»? Вони поїхали твоєю машиною до лікарні.

— От чорт, таки Джин втік.

— Так, юначе, стеж за язиком. У Джина буде дитина, у нього в цій родині тепер особливий статус.

Кейлін подумав: «Ну звісно, сонячний сад — це просто мрія вампіра». Помітивши уважний погляд Ніла, він нарешті відповів:

— Ні, дякую, я краще побуду тут, на вулиці дуже спекотно.

Ніл посміхнувся:

— У тебе така гарна біла шкіра. Бачу, ти не любиш засмагати?

— Не дуже, якщо чесно, — Кейлін підійшов до крана і набравши склянку води почав спостерігати за Треєм. Шматочки свинини були такими тонкими і так пахло кров'ю, що омега із жахом відчув, як його ікла почали подовжуватися.

— Ой, і вершків немає. Сет, мабуть, їх не купив. Гаразд, доведеться мені сходити на ринок, — Ніл почав дописувати список.

— Дозвольте мені купити. У мене почала боліти голова, заодно візьму таблеток, — запропонував Кейлін.

Трей підвівся:

— Кейлін, тоді йди полеж, я сам з'їжджу.

— Ні, все добре. Я сходжу, — Кейлін узяв листок.

— Ось, візьми, — Ніл простягнув купюри. — Але якщо почуватимешся зле — повертайся.

Коли Кейлін пішов, Ніл обернувся до сина:

— Ти помітив? Не знаю, які в нього батьки, але він явно не звик до опіки та турботи. Мені здається, твій омега дуже самотній.

Інтуїція тата часто лякала Трея. Він обійняв його ззаду:

— У Кейліна багато масок. Але я сподіваюся, що ти помиляєшся. Самотність завдає болю, я не хочу, щоб він страждав.

— Мій син закохався, хіба це не чудово? — посміхнувся Ніл.

— Кохання? Мабуть, це воно і є, хоча в мріях я уявляв усе інакше.

Невдовзі Кейлін повернувся з йогуртом, зустрівши дорогою Сета. Ніл, зрадівши покупкам, роздав чоловікові та синові завдання, а Кейліну налив склянку соку:

— Ти сьогодні вже добре попрацював тож, відпочивай.

Трей посміхнувся: Ніл обожнював омег, тому він і до Кейліна ставився з такою ж турботою, як до Джина.

За обідом на свіжому повітрі Трей запитав:

— До речі, ви чули, щось про Джеймса а то ним Кейлін дуже цікавився, а я не знаю нічого про нього.

Ніл здивувався:

— Ви взагалі газет не читаєте? Чотири дні тому англійці залишили у Спрінгфілді лише два загони. Джеймс напав і захопив місто разом із Кевіном, якого залишили наглядати за ним.

— Війну вже програно, ця перемога не має значення, — промовив Трей. — Хоча я захоплююся його завзятістю.

— Мир підписали два тижні тому, — додав Сет. — Вип'ємо за здоров'я Джеймса. Сподіваюся, його не обезголовлять.

Місто Спрінгфілд.

Теплий вітерець грайливо перебирав пасма волосся Вільгельма. Він пив вино, дивлячись на місяць, і вже збирався піти спати, коли в двері постукали.

— Командувач Кевін відмовився від ліків, у нього піднялася температура.

Вільгельм спустився до камер. Кевін займав одиночну камеру. Вампір провів рукою по чорному волоссю омеги:

— Чому ж ти такий упертий? — спитав він, не чекаючи відповіді від омеги, що буквально палав.

Зробивши ковток ліків, Вільгельм нахилився і обережно влив рідину Кевіну в рот. Потім він накрив їх обох пледом і, міцно обійнявши омегу, прошепотів, опалюючи його вухо своїм гарячим диханням: «Що ж, я і не думав, що буде легко, але ти від мене, золотко, нікуди не дінешся».

Двадцять п'ять років тому. Три тисячі сімдесят дев'ятий рік, місто Андаріум.

Дим виїдав очі. Все навколо було оточене стіною вогню. Люди короля Вільяма та президента Роберта Паркера прирекли місто на смерть. Золотий Андаріум було не врятувати.

Вільгельм наказав Ліаму, Лукасу, Деніелу, Томасу та Джейкобу шукати вцілілих. За кілька годин вони зібралися в підземеллі.

— Ніхто більше не вцілів? — голос Вільгельма був тихим. Ліам лише похитав головою. Сил говорити не було.

Навіть безсмертним вампірам було важко усвідомити, що їхнє місто впало. Лукас, згорнувшись у клубок у кутку, ридав. Ліам дивився на нього з презирством, але коли побачив, як Вільгельм обійняв омегу, прикусив язика, бо говорити щось проти голови клану було собі дорожче.

— Я хочу наздогнати їх і вбити Паркера! — тут же заявив Ліам, щоб зайнятися хоч чимось.

— Ні, — відрізав Вільгельм. — Ти загинеш даремно. Потрібно чекати. Вони почнуть відбудовувати місто.

— Ти впевнений?

— Хіба ти не бачив будівлі, які не зачепив вогонь? Тобі треба охолонути, Ліаме. Ми йдемо до Долини ірисів, а потім — до Чикаго.

Три тисячі вісімдесятий рік.

Як і сказав Вільгельм, Андаріум відбудували і назвали Спрінгфілдом. Президент Паркер назвав його своїм величним творінням. «Стадо» людей не знало, що місто стоїть на тисячах кісток.

У ніч святкування Вільгельм вирішив убити родину президента. Він легко знайшов спальню маленького Кевіна. Дитина захникала, але побачивши вампіра, раптом замовкла і засміялася, простягнувши рученята.

В ту ж мить аромат какао з молоком — запах дитинства, запах його істинного — полонив альфу назавжди. Він узяв малюка на руки. Раптом двері рипнули:

— Хто тут? Я покличу варту!

Це був ще маленький Джеймс Грін, наречений Кевіна. Вільгельм схопив його:

— Перед тим як я вб'ю тебе, обов'язково подякую за нове тіло.

Вільгельм, вбивши хлопця, вселився в тіло маленького Джеймса і став жити в палаці під ім'ям Джеймса Гріна.

Три тисячі сто четвертий рік. Спрінгфілд.

Кевін прокинувся і побачивши поруч Джеймса вдихнув аромат терпкого вина, насолоджуючись близькістю, поки той не прокинувся. Коли альфа розплющив очі, Кевін знову надів маску зверхності.

— Доброго ранку. Як почувається мій наречений? — усміхнувся Вільгельм.

— Ти мав на увазі «бранець»?

— Хіба одруження і полон не одне й те саме? — з посмішкою запитав Вільгельм, невідривно дивлячись в очі Кевіну.

Не знаючи, чим відповісти на цю явну провокацію, Кевін потягнувся в кишеню за пачкою сигарет і, закуривши, почав дивитися в стелю.

Згодом увійшов охоронець із новиною, після якої посмішка зникла з обличчя Вільгельма.

— Що, англійці вже близько? — зрадів Кевін.

Джеймс замовив їжу і, дочекавшись як вийде охоронець, запитав:

— Гадаю, перед безславним кінцем моєї облоги я можу поснідати зі своїм істинним востаннє?

— За це я б навіть випив келих вина, — промовив Кевін.

Вільгельм швидко дістав пляшку, яку зберігав для особливої нагоди. Розливши вино по келихах, Вільгельм простягнув один своєму омезі.

— Сподіваюся, тобі вколють отруту, — сказав Кевін, виливаючи вино на підлогу. Він говорив це, але сам не хотів вірити, що на його альфу чекає смерть.

Вільгельм посміхнувся, читаючи його як відкриту книгу:

— Я планую померти в бою.

Він підняв свій келих і випив його до дна.