Раді Вас бачити!

Квартира Арсена Володимировича зустріла нас приглушеним світлом, теплом і затишним запахом дерева й дорогого парфуму. Але я майже нічого не помічала. Щойно ми переступили поріг, моє тіло зрадницьки здалося — зуби цокотіли так голосно, що сховати це було неможливо, а пальці настільки закоченіли від львівського дощу, що коли я спробувала розстебнути замок на мокрому худі, вони просто не послухалися.

Я застигла посеред просторого передпокою, обхопивши себе руками, відчуваючи, як з подолу одягу на дорогий паркет стікають брудні краплі. Паніка знову підняла голову. Я була в чужій квартирі, з чоловіком, який вищий за мене на дві голови, і я була абсолютно безпорадна. Лід усередині мене затріщав від жаху.

Арсен кинув свою шкіряну папку на консоль, швидко зняв пальто і повернувся до мене. Побачивши мій стан — те, як я затремтіла й інстинктивно зробила крок назад, втискаючись у стіну, — він миттєво зупинився. Його вольове обличчя залишалося спокійним, але в глибоких темних очах читався чіткий намір. 

Він зайшов у ванну кімнату і я миттю почула шум води. Після Арсен Володимирович повернувся у коридор. Він підійшов до мене.

— Вероніко, подивись на мене, — тихо, залізобетонно наказав він, роблячи один повільний крок у мій бік. — Пам'ятаєш, що я сказав у машині? Ти в повній безпеці. Я кризовий психолог, маленька. Я вмію рятувати, а не руйнувати. Твої руки зараз не здатні навіть тримати склянку, ти не роздягнешся сама. Я зараз допоможу тобі, добре? Тільки як лікар. Дивись мені в очі й дихай.

Я заворожено закинула голову, дивлячись у його проникливі зіниці. У них не було ні краплі похоті, ні краплі того брудного натяку, до якого мене привчив колишній. Тільки чиста, зріла чоловіча турбота. І я... кивнула. Вперше за три роки я дозволила собі здатися. 

Арсен підійшов упритул. Його великі, гарячі долоні обережно торкнулися моїх плечей. Він діяв повільно, ніби розгортав крихкий кришталь. Його довгі пальці впевнено перехопили замок мого худі й плавно потягнули його вниз. Коли він знімав з мене мокру, важку тканину, його погляд залишався чітко на моєму обличчі. Він не опускав очей нижче моєї шиї, поважаючи мої межі так, як ніхто ніколи не робив.

— Ходімо, — так само тихо прошепотів він, беручи мене за лікоть і ведучи до ванної кімнати.

Там уже все було готове: величезна біла ванна була до країв наповнена гарячою водою, над якою піднімалися пишні, густі хмари білої піни. Повітря прогрілося, пахнучи якимось заспокійливим лавандовим маслом.

Арсен розвернув мене спиною до себе, взяв величезний, м'який махровий рушник і поклав його на тримач поруч.

— Повернись спиною, — попросив він.

Я слухняно завмерла, відчуваючи, як його великі пальці торкнулися краю моєї мокрої футболки. Одним плавним рухом він підняв її вгору через мою голову. Я інстинктивно стиснула руки на грудях, закриваючись, але за секунду на мої плечі опустився той самий величезний рушник, надійно ховаючи мене від усього світу. Тільки після цього він допоміг мені переступити через бортик і опуститися в гарячу воду.

Коли гаряча вода обійняла моє замерзле тіло, а пишна піна сховала мене до самого підборіддя, з моїх грудей вирвався судомний, рваний подих. По тілу розлилося таке сильне тепло, що застаріла напруга в м'язах почала ламатися.

Я думала, Арсен піде. Але він залишився.

Він розстебнув манжети своєї чорної сорочки, закотив рукава вище ліктів, оголюючи сильні, забиті венами передпліччя, і просто сів поруч на низький пуф біля ванної. На моєму рівні.

Він узяв невеликий ковш, набрав гарячої води й обережно, неймовірно ніжно вилив її мені на плечі, змиваючи залишки холоду й мокрого львівського бруду.

— Краще? — запитав він, заглядаючи в моє обличчя.

Я підняла на нього очі, і в цей момент щось всередині мене остаточно тріснуло. Цей сильний, суворий чоловік, мій викладач, перед яким тремтів університет, зараз сидів на підлозі біля моїх ніг і просто поливав мене водою, захищаючи від усього мого минулого жаху. Лід не просто танув — він перетворювався на сльози. Великі, гарячі краплі покотилися по моїх щоках, змішуючись із водою з ванної. Я закрила обличчя долонями й тихо, безпорадно заридала. Це були не сльози страху. Це були сльози полегшення, яке я шукала так довго.

Арсен не відсахнувся. Він відклав ковш, протягнув свою велику, гарячу руку й обережно поклав її мені на маківку. Його пальці м'яко занурилися в моє мокре волосся, заспокійливо погладжуючи.

— Плач, маленька. Виплач усе, — його голос вібрував прямо в моєму серці, даруючи залізобетонну впевненість. — Більше ніхто тебе не образить. Я поруч. Чуєш? Весь твій лід... я заберу собі. Просто дихай.

Я кивала, ковтаючи сльози, і вперше в житті чітко розуміла: цей чоловік справді розтопить мою в’язницю. І я більше не хочу від нього ховатися.