Спочатку:
На сторінку книги
Підготовка до великого походу тривала вже третій тиждень, і в Долині Тисячі Списів було не проштовхнутися від прибуваючих військ. Тут були представлені майже всі раси і народи, що населяли землі по цей бік Великої Стіни: темні ельфи, карлики, гобліни, щуролюди, гірські ящури... І люди, звичайно, без них це дійство ніколи не обходилося. Велетенська чорна цитадель не могла вмістити всіх новоприбулих, і тому більшість загонів були змушені отаборитись під її стінами.
Темний Володар відверто нудьгував. Настав час для чергового безглуздого походу у Світлі Землі, якому, як і всім попереднім, з великою ймовірністю судилося закінчитися гучним пшиком - адже для перемоги над супротивником різношерстого натовпу, що зібрався під стінами, було недостатньо, наскільки б великою не була його чисельність. Але це ще півбіди - ці пихати дурні можуть і у відповідь набіг влаштувати, і відновлюй потім країну після них. Це у кращому випадку. А в гіршому – знову кілька років гнівних, сповнених світлим пафосом та відверто дратівливих дипломатичних нот, торгових санкцій та інших дрібних капостей. І прокляття, зрозуміло. Йому-то, в принципі, будь-яке прокляття байдуже… Але відбивати кожне з них - зайвий клопіт і зайва трата часу.
Він давно був би радий перестати займатися нісенітницями, але… Традиція, введена і закріплена магічною основою ще його прадідом, зобов'язувала кожного, хто вступає в права Володаря, регулярно підтверджувати свою репутацію, спустошуючи вогнем і мечем землі сусідів, що живуть за стіною. І дотримання цієї традиції було однією з необхідних умов, що підтверджували його права на трон.
А війська все прибували ... Командир кожного нового загону неодмінно хотів засвідчити свою повагу Повелителю, і ось це дратувало, мабуть, гірше за весь супутній гармидер.
Ось прибув розфуфирений, мов павич, ватажок південних піратів - в прикрашеному діамантами та інкрустованому сріблом обладунку та капелюсі з пір'ям. Наступним був вождь щуролюдів - від цього відчутно попахувало, і всі слуги недобро косилися в його бік (хоча могли б і звикнути, не вперше вже).
Одним з останніх з'явився ватажок північного клану перевертнів. Він був (для більшої урочистості, мабуть) у проміжній формі – тіло людини, а голова й лапи – вовчі. Командир палацової варти насторожився, але швидко заспокоївся: гвардійці за дві секунди поріжуть на ремені будь-кого, хто надумає завдати шкоди господареві цитаделі.
- Я і мої воїни у вашому розпорядженні, Володарю! - Вервольф опустився на одне коліно, склавши лапи на грудях. - Готові виконати будь-який наказ.
- Будь-який, кажеш? - нудьгуючим голосом поцікавився Володар.
- Все, що забажаєте, - не підводячи голови, підтвердив напіввовк.
- Хм. Ну тоді… - губи Володаря розтягнулися в єхидній напівусмішці, він витримав паузу в кілька секунд, ніби передчуваючи ефект від наступних слів, а потім повільно, смакуючи кожен звук, промовив:
- ДАЙ ЛАПУ!
