Раді Вас бачити!

У мене нарешті вихідний, і ми домовилися зустрітися з Артемом. Зі шкільних років мало що змінилося, хіба що тепер Тьома — зразковий сім'янин, чиє життя крутиться навколо майбутнього малюка й нескінченних покупок. Домовилися перетнутися біля його дому, поки дружина бігає з подружками по магазинах, біля торгового центру — рідкісна година спокою для нього.

— Матвій, ти де? Я вже тут давно кукую! — чую в трубці його знайомий із дитинства баритон, змішаний із гулом вулиці.

 — Буду за хвилину, паркуюся, — відповідаю, повертаючи ключ у замку запалювання і заглушуючи двигун. 

 У повітрі пахне розпеченим асфальтом, вихлопними газами та солодкуватим ароматом випічки з найближчої пекарні.

Заходжу до прохолодного залу кав'ярні, шкіра миттєво реагує на різкий перепад температур — від вуличної духоти до штучного холоду, подихом мурашок уздовж хребта. Одразу помічаю Артема за столиком біля панорамного вікна. Він махає рукою, посміхається на всі тридцять два — той самий незмінний оптимист, який прикривав мене в шкільні роки під час чергової сварки з учителями. Неймовірно, але навіть пройшовши крізь горнило війни, він зберіг цю дивовижну внутрішню світлоту й здатність бачити позитив там, де інші опускали руки.

 — Привіт, Вій! — кидає він, і ми міцно по-чоловічому тиснемо руки. Звичне прізвисько, що тягнеться ще з юності, миттєво знімає частину напруги.

Замовляємо американно, починаємо балакати про повсякденне: Тьома скаржиться на Надіні раптові гастрономічні забаганки о третій ночі,і я сміюся, уявляючи його сонного біля холодильника.

— Ти б бачив мене вчора о другій ночі, — обурюється він. — Стою босий на кухні й думаю де шукати полуницю. Полуницю, Вій!

— Сам винен. Розбестив.

— Ага. Скажи це людині, яка носить під серцем твого нащадка.

Я хмикаю.

І саме тоді моє вухо вловлює знайомий, оксамитовий жіночий голос, який ніяк не в'яжеться з галасом кав'ярні.

 — Майя, ти що, здуріла? Ми сюди прийшли просто кави випити, а ти знову шукаєш якихось пригод і знайомств, — у голосі лунає легка, стомлена іронія.

Подруга поруч сміється, а я, не стримавшись, різко повертаю голову. І бачу її. Аню.

Вона зовсім не така, як у стерильній тиші свого кабінету. У вільній лляній сорочці кольору топленого молока, яка приємно мнеться на плечах, без краплі макіяжу, з розпущеним темно-каштановим волоссям, що живими пасмами ледь спадає на ключиці. На обличчі — жива, щира, зовсім не «психотерапевтична» усмішка. Вона жестикулює, сміється, і в кожному її русі відчувається така легкість, що мені чомусь різко перехоплює дихання, а повітря застрягає в грудях.

Я застигаю, безцеремонно витрішившись на неї, доки реальність не повертає мене назад завдяки Артему. Він різко, відчутно смикає мене за лікоть.

 — Агов, герою! — він лукаво примружується. — Ти чого очі витріщив, ніби примару побачив?

— Можна і так сказати, — вимовляю я напівпошепки, геть не в змозі відвести погляду від її профілью. 

 — Ого, які реалістичні в тебе привиди по кав'ярнях ходять! — Артем простежує за моїм поглядом і розпливається в широкій усмішці. — Так, смак у тебе є. Брюнетка чи та блондинка? Хто з них твоя фатальна помилка? 

— Не вигадуй дурниць, — відмахуюся я, відчуваючи, як під шкірою розливається неприємне гаряче поколювання. — Це... мій психолог.

Артем ледь не подавився ковтком гарячої кави, починаючи хрипко кашляти й стукати себе кулаком у груди. Лице його червоніє. 

— Ого! Наш незламний боєць докотився до психолога! — сміється він, коли трохи відсапується. — Слухай, може, і мені треба? Але Надія мене до жінки-психолога точно не пустить, ревнуватиме шалено. То яка з них твоя лікарка? 

 — Та вона не моя... — намагаюся виправдатися я, відчуваючи, як пульс у скронях починає битися швидше. — Був лише на одному сеансі, бо Командир буквально заштовхнув мене туди силоміць. Сам же знаєш Влада, йому неможливо відмовити. І більше я туди ні ногою.

Артем лукаво примружується, і в його очах спалахують знайомі з дитинства іскри.

— Командир змусив тебе йти до такого симпатичного психолога? — насміхається мій друг дитинства. — Якби не моя кохана дружина, мене навіть вмовляти б не довелося, сам би бігав до неї на сеанси щодня!

Я роздратовано закочую очі і гучно, крізь зуби, видихаю повітря, намагаючись стримати втому й закипаюче роздратування. 

— Давай краще про щось інше, герою-коханець. Чула б твоя дружина твої тиради, сидів би вдома і навіть ніс не висунув, — відповідаю я, жорстко обрізаючи його жарти.

— Ти не зістрибуй з теми, — м'яко, але наполегливо каже Тьомич, вмикаючи свого внутрішнього психоаналітика. — Якщо Влад тебе відправив до психолога, то мабуть є за, що. Я то не в курсі, що у вас там на роботі чи в житті коїться — розповіси згодом, але відмовлятися від такої жінки...

Він не доказує, лише киває в бік Аніного столика, і на його обличчі знову з'являється ця нестерпна, але така рідна, збито-братська посмішка.

Я лиш важко видихаю, відчуваючи, як груди наповнюються свинцевою вагою, і розуміючи, що від цього тарана просто так не відкараскаєшся.

Мій погляд зрадницьки знову пливе до її столика. Аня саме сміється її темне волосся хвилею ковзає по спині, і в цей момент на засмаглу долоню падає теплий, золотавий сонячний промінь. Вона здається неймовірно справжньою, теплою, такою далекою від тих офіційних образів лікарів у білих халатах, до яких я звик. Вона повільно, майже псуючи мені залишки самоконтролю, бере маленькою сріблястою виделкою шматочок ніжного, вологого «Наполеона» і підносить до губ. Тонкі гури на мить стискають метал... Чорт, ця картина настільки інтимна, повсякденна й приваблива, що внизу живота різко й болісно стягується тугий, гарячий вузол. Уява миттєво, проти моєї волі, домальовує зовсім інші сценарії. Мені стає спекотно, тісно в джинсах, і я різко відвертаюся до Артема, намагаючись вдихнути прохолодне повітря кав'ярні на повні груди.

Але Артем — досвідчений психолог без диплома, який знає мене краще, ніж я сам собі зізнаюся. Його обличчя осяває хитра усмішка хижака.

— Ого, я бачу, твій «психолог» непогано так впливає на твої життєві показники, — випалює він без цензури своїм коронним прямим гумором, від якого у мене волосся дибки стає. — Слухай, не гальмуй. Підійди привітайся, її подруга явно шукає пригод, можливо, і твоя теж шукає компанію?

— Тобі зовсім дах зірвало? — шиплю я, стискаючи пальцями край фарфорової чашки до білих костяшок. — Я не шукаю ніяких пригод на одну ніч. Якщо припече, можу набрати Ліку, але точно не тут і не так.

Артем раптом серйознішає, хоча в кутиках очей все ще грають лукаві іскри. Він кладе важку руку мені на плече, стискаючи його крізь тканину футболки.

— Матвію, ти можеш скільки завгодно обманювати себе чи мене. Але я бачу, як ти ожив, щойно побачив її. Не закривайся знову у своєму броньованому панцирі.

Я нічого не відповідаю. Пальці відчувають холодну гладкість столу. Заперечити йому чомусь важче, ніж зазвичай.

— Хочеш — допоможу зробити перший крок?

— Ні.

Відповідь виходить різкою, автоматичною. Артем усміхається, підводиться зі стільця, і під ним глухо скрипить дерево. Я дивлюся на нього з жахом.

— Тьомо.

— Що?

— Сядь.

— Пізно.

Він уже відходить від столика, а я залишаюся сидіти — рівно одну секунду, потім другу, відчуваючи, як усередині все стягується в тугий канат. Міг би просто залишитися на місці. Дати йому привітатися самому, виставити себе повним дурнем і повернутися до своєї кави, і на цьому все закінчилося б. Але Тьому я знаю достатньо давно: якщо він вирішив побути свахою, його вже не зупинити ані танком, ані здоровим глуздом.

Я підводжуся. Не тому, що хочу. Принаймні так я намагаюся себе переконати, хоча литки напружуються, ніби перед ривком.

Артем уже підходить до їхнього столика, а я опиняюся за його широкою спиною, почуваючись якимось дурним підлітком, якого спіймали за підгляданням у чуже вікно.

— Привіт, Аню, — видавлюю з себе, і власний голос здається мені напрочуд чужим, хрипким і глухим, ніби вирваним з іншого виміру.

Вона різко піднімає очі. На секунду в їхній глибині проступає чиста, непідробна розгубленість. Вона явно не очікувала побачити мене тут, серед шуму й вихідного дня, потім її погляд ковзає на Артема, знову повертається до мене. Я майже фізично бачу, як вона подумки проводить чітку, невидиму межу між затишною кав'ярнею і кабінетом. Плечі під лляною сорочкою трохи випрямляються. Тепла усмішка тане, поступаючись місцем звичній професійній стриманості.

— Привіт, Матвію... — голос звучить натягнуто, але все ще заворожливо, торкаючись слуху м'яким оксамитом.

— Ми тут... випадково з другом, я побачив вас і вирішив привітатися, — плутано виправдовуюся я, відчуваючи, як обличчя покривається легким жаром, і киваючи на Артема.

Але Тьома вже включає режим важкої артилерії, безцеремонно штовхаючи мене під бік ліктем:

— А ще він прийшов заявити, що терміново хоче записатися на наступний сеанс! Завзятішого клієнта годі й шукати! — сипле він словами, немов гранатами на розвідці, зовсім не зважаючи на мою міміку.

Я заплющую очі на мить. От і все. Тепер просто можна просто померти. Аня на мить переводить погляд на мене. У її зелених очах щось миготить — чи то здивування, чи то стриманий сміх. Але наступної секунди професійна маска повертається на місце.

— Зазвичай я не записую пацієнтів особисто. І сьогодні в мене вихідний. Якщо ви зателефонуєте на той номер, який я вам давала, адміністратор скаже, коли у мене є вільні вікна.

— Я подзвоню, — кидаю я сухо, відчуваючи себе убитим на місці, власним другом, готовий утекти з цього поля бою хоч зараз. 

Але Артем не зупиняється на досягнутому. Він схиляється трохи ближче до столика, звертаючись до Ані так, ніби вони знайомі сто років:

 — Ви тільки не давайте йому спуску! — він лукаво підморгує їй. — А то цей вовк зовсім відбився від рук, скоро й дивитися на жінок перестане, роки ж біжать! —в цей момент я готовий власноруч придушити його прямо тут. Аня дивиться на мене важким, пронизливим поглядом, я не витримую цього контакту й відводжу очі вбік. 

— Ну, бувайте, — задоволено каже Тьома. — Не заважаємо вашому десерту.

Він жорстко хлопає мене по плечу і буквально відтягує за собою до нашого столика. Я йду, спиною відчуваючи її пекучий, просвердлюючий погляд. 

«Чорт забирай... Що вона про мене подумала? Що з такими друзями, які зовсім не розуміють чужих меж і кордонів, мені точно потрібна терапія... і що я, мабуть, такий самий ненормальний».

Артем важко опускається на стілець і спокійно відпиває каву, а я дивлюся на його самовдоволену фізіономію, стискаючи кулаки.

— Я тебе колись уб'ю.

— Зате ти знову говориш про щось, крім своєї клятої роботи.

Я не відповідаю, бо він, зараза, має рацію.

Після війни я місяцями оббивав пороги кабінетів, шукаючи когось, хто справді розуміє, що твориться в голові людини, яка бачила смерть.

Навколо траплялося чимало цинічних шарлатанів, яким були важливі лише гроші й папірці для військової комісії.

Лише згодом мені пощастило знайти справжнього професіонала — старого військового психотерапевта, який урятував не одне зламане життя й навчив мене хоча б якось функціонувати в мирному суспільстві.

Він був один на мільйон. Я довго думав, що тема психотерапії для мене закрита раз і назавжди.

Я дивлюся на власне розмите відображення у важкому панорамному склі кав'ярні. За склом пливе розпечене спекотне місто, люди кудись поспішають у своїх буденних справах, металеві машини повільно сунуться розплавленим асфальтом. А десь там, за кілька столиків, сидить Аня. Не лікарка у строговому костюмі. Не холодний професіонал у своєму кабінеті. Просто молода, неймовірно красива жінка в м'якій лляній сорочці, яка їсть солодкий «Наполеон» із подругою у свій власний законний вихідний. 

І чомусь саме ця Аня не дає мені спокою, чіпляючись за якісь потаємні струни всередині?