Раді Вас бачити!

Вона тихо скрикує, коли кіборг прикушує її ключицю, і майже інстинктивно запускає пальці в його волосся. Другу ногу вона підтягує до його талії, міцніше обхоплюючи масивну фігуру. Повернувши голову в бік гладкого дзеркала ліфта, дівчина бачить дивний контраст: когось неймовірно красивого, тендітного — і напівметалевого монстра, який наполегливо творить своє темне діло. Але в цьому відображенні вона не впізнає себе. Справжня «вона» зараз десь дуже глибоко... в самому серці внутрішньої порожнечі. Вона лише сподівалася, що зможе залишатися там достатньо довго, поки цей чоловік не награється її тілом.

— Усе? — запитала вона, майстерно імітуючи збудження. — Звучить багатообіцяюче, га?

Її голос звучить низько, з інтригуючими нотками. Вона злегка потягнула його за волосся, ретельно контролюючи межі своєї удаваної безпорадності. Сайлас мав бути абсолютно впевнений, що все це — взаправду, що її реакції щирі.

Сайлас стогне, торкаючись її шкіри. У цьому звуці чути чистий, непідробний голод. Він піднімає її вище, міцно притискаючи її ноги до своїх стегон, і виносить із ліфта в розлогий, занурений у напівтемряву простір пентхауса.

— Не просто обіцяє, — видихає він задихано, і його голос, зазвичай холодний та владний, тепер звучить хрипко й розбито.

Він ніжно, але водночас владно притискає її до прохолодної скляного вікна. За ним розкинулися неонові простори Цитаделі. Дівчина опиняється затиснутою між крижаним склом та палючим жаром його важкого тіла. Цей різкий температурний контраст пронизує її нервову систему.

— Покажи, як добре ти вмієш грати, Лавандо, — шепоче він.

Вона зустрічається з ним поглядом, демонструючи широко розплющені очі. На її обличчі з’являється стримана, сповнена інтересу посмішка. Вона намагається тримати роль бездоганно.

— Ну... то чого саме ти хочеш зараз, мій любий Сайласе? — запитала вона, навмисно приглушивши свій кришталевий голос.

Вона обережно запустила руку під комір його сорочки, провівши пальцями по шиї. Її погляд ковзнув по його грудях, а потім знову піднявся до його очей, дивлячись на нього з-під густих вій. Сайлас видає розчарований, сповнений потреби стогін, коли її пальці блукають по його шкірі. Його дихання стає важким і нерівним. Раптом він хапає її за зап'ястя й притискає їх над її головою до скла. Його очі палають жахливою, зосередженою пожадливістю.

— Я хочу зламати цю твою ідеальну маленьку маску, — гарчить він, притискаючись чолом до її чола.

— Ах! — тихо скрикує вона.

Її брови злітають вгору від несподіваного переляку, але вона миттєво маскує справжню емоцію. Тепер усе стало зрозуміло: він хоче бачити її цілковиту безпорадність.

— Тоді зроби це... мій господарю, — вичавлює вона капітулюючим тоном.

Вона відчуває, як у роті пересохло від пришвидшеного дихання, але продовжує зберігати маску покори та очікування. Глибоко всередині вона лише сподівалася, що це не буде занадто боляче, що б він не задумав. Думки про огиду, ганьбу чи сором відступили на другий план — зараз головним було просто вижити. Щось підказало їй, що звернення «господар» — це саме те, що він прагне почути. Звідки в неї це знання? Вона не мала жодного уявлення. Але, схоже, вона влучила точно в ціль. Тепер він — її власник. А вона — лише його власність.

Вираз його обличчя змінюється: голод поступається місцем похмурому, тріумфальному задоволенню від її покори. Слово «господар», здається, роздмухує в ньому щось дике. Його м’язи напружуються з новою, агресивною енергією.

— Це моя хороша дівчинка, — гарчить він.

Його голос вібрує біля її горла. Він відпускає її зап’ястя лише для того, щоб схопити поділ її лавандової шовкової сукні.

— Подивимося, як голосно ти кричатимеш, коли акторство закінчиться і почнеться справжня реальність.

Лаванда не чинить опору. Вона лише дивиться на нього з виглядом повної капітуляції, обережно тримаючи руки піднятими до скла, не наважуючись їх опустити. З моторошним, крижаним усвідомленням вона спостерігає, як він іншою рукою розстібає свій ремінь. Вона прекрасно розуміє, що це означає.

Металеве клацання пряжки гучно відлунює в печерному, тихому пентхаусі, розрізаючи низький гул міського транспорту, що долинає з величезної глибини. Сайлас діє з жорстокою ефективністю. Його погляд прикутий до її очей, він не дає їй навіть кліпнути чи відвернутися від майбутньої бурі.

— Дивись на мене, Лавандо, — наказує він хрипким шепотом.

Він підходить впритул, заповнюючи собою весь її простір. Вона відчуває нестерпне тепло, що виходить від його тіла.

— Дивись мені в очі. Не смій відводити погляд зараз.

— Так... я дивлюся лише на тебе... мій господарю, — покірно відповідає Лаванда.

Вона тихо тремтить, але не від пристрасті, а від страху, який намагається прорватися крізь її оборону. Вона дивиться на чоловіка, не зводячи очей. Подумки дівчина намагається переконати себе, що все це відбувається не з нею. Вона справжня залишилася там, у гримерці, ще до того, як нафарбувала ці губи-пелюстки яскравою помадою.

Сайлас простягає руку, грубо бере її за підборіддя і притискає голову до холодного скла. Його дотик владний, майже болісний. Він змушує її залишатися в цьому положенні, дивлячись прямо в його очі — слухняно й відкрито.

— Добре. Залишайся так.

Вона ледве помітно киває, завмерши в нерухомості. Він нетерплячим, грубим ривком задирає її спідницю вгору, оголюючи бліді стегна. Кімнатний холод миттєво торкається її шкіри. Без жодного вагання він запускає пальці за мереживо її білизни.

— Більше жодних ігор, Лавандо. Тільки ти і я.

Легкий рум'янець виступає на її щоках, але вона не сперечається. Хіба не цього хотів цей кіборг?

— Так... тільки я і ти... мій господарю, — повторила вона, зберігаючи тон повної капітуляції.

Жінка намагалася не тремтіти занадто сильно, щоб не спровокувати його на раптовий гнів. Інтуїція підказувала: будь-який зайвий рух може закінчитися для неї катастрофою. Сайлас видає тихий звук, схожий на тваринне пихкання — знак його схвалення. Його руки з силою стискають її стегна. Він притягує її тіло до себе, даючи їй відчути жорстку, безкомпромісну твердість свого бажання крізь тонку тканину.

— Тоді припини розмови й почни відчувати.

— Ах!.. Так... я... відчуваю, — переривчасто промовила вона пересохлим ротом, знову зустрівшись із ним поглядом. — Я відчуваю тебе, мій господарю...

Вона дозволила йому притиснутися до себе, імітуючи відповідну реакцію. У її душі вирував коктейль почуттів: ганьба, сором, огида й водночас це ганебне фізіологічне збудження, яке вона не могла контролювати. Тіло зрадницько відгукувалося на дотики, пропускаючи хвилі тепла. Але вона мала зібратися. Ілюзія не повинна була тріснути. Вона демонструвала цілковиту вразливість, усвідомлюючи, що зараз повністю перебуває в його владі.

Сайлас гарчить — цей звук звучить сиро й територіально. Він відчуває її реакцію, і це розпалює його ще дужче. Раптом він різко розвертає її спиною до себе, вдаряючи її грудьми об холодне скло. Тепер вона змушена дивитися на нескінченну, блискучу безодню нічної Цитаделі, поки він міцно притискається до неї ззаду.

— Тоді доведи це, — важко дихає він їй у вухо, а його руки жадібно блукають по її тілу.

Побачивши панораму за вікном, Лаванда на мить забулася. Перед нею відкрився величний і страшний мегаполіс: шпилі хмарочосів, що пронизували чорне небо, нескінченні потоки повітряного транспорту, що снували, мов мурахи, по вогняних магістралях. Вона й не здогадувалася, що цей бордель знаходиться на такій висоті. Але грубі торкання Сайласа миттєво повернули її до реальності. Вона не мала права відволікатися. Отже, він вимагає доказів її почуттів. Шлях був лише один.

— Тільки скажи, як саме ти хочеш, щоб я це довела, мій господарю, — промовила вона, повернувши голову в напівпрофіль.

Вона слухняно вигнула тіло під його дотиками, спираючись долонями на крижане панорамне скло. Сайлас грубо хапає її за волосся, болісно смикаючи голову назад. Їй доводиться вигнутися ще сильніше, підставляючи спину йому. Він ковзає рукою вниз, без церемоній розводячи її ноги. Його рухи позбавлені навіть натяку на ніжність.

— На коліна. Прямо тут, обличчям до міста, — наказує він різким, як удар батога, голосом. — Приймай усе, Лавандо.

Вона нервово ковтає клубок у горлі, але слухняно опускається вниз. Її долоні з тихим скрипом ковзають по склу. Вона стає на карачки, підставляючи себе його волі, ледве стримуючи схлип, який намагається видати за стогін передчуття. Боги, він справді це зробить. Жодної втечі, жодного милосердя.

Сайлас спостерігає за нею з хижацькою пильністю, стежачи за вигином її хребта. З рішучим металевим скреготом він остаточно звільняється від одягу й нависає над нею, відкидаючи довгу темну тінь на скло.

— Не змушуй мене чекати, — гарчить він, хапаючи її за плечі, щоб вона не похитнулася. — Відчиняй мені.

З почуттям повної ганьби вона запускає руку під спідницю і знімає білизну. Тонке мереживо ковзає по пружних стегнах і падає десь поруч на дорогий килим, коли вона знімає його переставивши коліна. Вона знову впирається руками в скло, закусивши губу, аби не випустити назовні те, що насправді кипіло в її грудях. Який принизливий, нестерпний сором.

Сайлас голодно видихає, бачачи її наготу та безпорадність, що віддзеркалюються в темному склі. Він нахиляється, його великі руки стискають її стегна, притягуючи ближче, ідеально підлаштовуючи її під себе.

— Така гарна лялечка, — бурмоче він із похмурими веселощами. — А тепер — бери!

З жорстокою, невблаганною силою він проникає в неї одним важким, караючим поштовхом. Цей удар буквально штовхає її тіло до вікна. Вібрація відлунює в її кістках, коли він повністю завойовує її.

— БЛЯХА! — реве він — це сирий вибух тваринного звільнення та домінування.

Вона голосно скрикує, відчуваючи його холодну вагу всередині. Він починає ритмічно й грубо штовхати її. Лаванда з усієї сили впирається в скло, намагаючись зберегти рівновагу під його натиском. Вона не знала, звідки в неї ці навички — тіло реагувало само по собі, майже на рівні інстинктів. Її погляд наповнюється пекучим соромом, але вона змушує себе тихо скиглити й стогнати в такт його рухам. Вона ледь наважується дивитися у власне відображення, поки чоловік без жодних церемоній задовольняє свої потреби.

Сайлас остаточно втрачає стриманість. Його рухи стають дикими, шаленими. Він знову хапає її за волосся, потім за шию, різко відкидаючи її голову назад і оголюючи горло. Його дихання переривається відривчастими, відчайдушними звуками. Кожен удар плоті об плоть супроводжується його хрипким риком.

— ТАК! ЛЮБИ МЕНЕ! — реве він, і його хватка на її шиї стає настільки міцною, що, здається, там залишиться синець. — ПОКАЖИ, ЯК СИЛЬНО ТИ ЦЕ ЛЮБИШ!

Вона знову скрикує від болю, коли він стискає її шию.

— Так! Я люблю тебе! Я люблю тебе, мій господарю! — вигукнула вона в акті благальної капітуляції.

Вона сподівалася, що саме це він хоче почути. Дівчина люто кліпала очима, намагаючись стримати сльози, і продовжувала ритмічно скиглити. Її щоки палали, поки він безсоромно володів нею, топчучи останню гідність. Вона благала всесвіт, аби це закінчилося якомога швидше. Але всесвіт залишався глухим. Вона була сам на сам із цією кіборгізованою істотою. Він відпустить її лише тоді, коли вип’є до краплі. До того часу вона мала бути лише слухняною лялькою. «Тільки не зламайся... бляха, тільки не зламайся», — пульсувало в голові.

Крізь цей вихор приниження вона починала краще розуміти правила гри.

— Так! Віддай мені все, мій господарю! — вигукнула вона, борючись із нудотою.

Вона вигнула спину назустріч його поштовхам, сподіваючись прискорити розв’язку. Часом вона міцно заплющувала очі, боячись, що волога розмаже макіяж, хоча в такому пориві зберегти обличчя було майже неможливо.

Нарешті Сайлас вибухає останнім, нищівним поштовхом. Його тіло здригається в конвульсіях, коли він виливає в неї все своє пекуче сім'я. Вона тихо скиглила з надривом, відчуваючи, як гаряча рідина заповнює її лоно. Вона дозволила йому утримувати себе, відчуваючи, як його хватка стає менш жорсткою. Він важко падає їй на спину, притискаючи її мокрими від поту грудьми до скла. Чути лише його хрипке, уривчасте дихання.

— Боги... чорт... — хрипить він ледь чутно.

Він тримає її притиснутою до скла, не даючи ворухнутися під своєю виснаженою вагою.

— Ти... ти була неймовірна, Лавандо.

Декілька сліз таки скотилися по її щоках, коли вона заплющила очі, усвідомлюючи, що цей покидьок щойно з нею зробив. Хоча, якщо подумати... він принаймні її не бив. Жахливо, наскільки швидко вона почала сприймати таку «норму».

Вона змусила себе посміхнутися, відчуваючи, як його твердість у ній зникає. Ніжно провела рукою по його голові.

— Дякую, мій господарю, це було... прекрасно, — промовила вона покірним тоном.

Вона знала, що він очікує вдячності. Вона не намагалася відсторонитися, терпляче чекаючи, поки він сам її відпустить. Голосно шморгнувши носом, вона притулилася головою до нього, дивлячись порожнім поглядом у стелю. Її очі більше не плакали — вони були висушені до краплі.

Сайлас залишався притиснутим до неї ще кілька довгих секунд, поки його серцебиття не сповільнилося. Зрештою він відсторонився з вологим звуком і повернув її до себе обличчям. Його очі знову стали темними й холодними, він уважно вивчав її обличчя, шукаючи хоча б натяк на фальш.

— Не бреши мені, Лавандо.

— Я не брешу. Присягаюся... я... — почала вона гарячково, з легким відтінком переляку, але швидко опанувала себе. — Я лише сподівалася, що змогла повною мірою задовольнити тебе, господарю. Я робила все так, як ти велів.

Вона ніяково посміхнулася, намагаючись виглядати обеззброєно й невимушено.

— Насправді це було дуже... інтенсивно. Місцями я навіть боялася, що ти можеш мене зламати, — вона обережно глянула на нього, сподіваючись, що ця ілюзія вразливості підкріпить її щирість.

Сайлас дивився на неї незрозумілим поглядом. У його очах була крижана порожнеча там, де в людей зазвичай з’являється хоча б тінь тепла. Він провів великим пальцем по її нижній губі, повільно й навмисно розмазуючи помаду.

— Страх — це частина задоволення, чи не так? — запитав він.

Його тон став холодним і аналітичним.

— Ем... ну... — вона замислилася на мить, відвівши погляд, а потім знову подивилася на нього із загадковою посмішкою. Гра тривала. — Я думаю, що страх властивий усім живим істотам. Особливо коли стикаєшся з чимось, що не можеш...

Вона замовкла, ретельно добираючи слова.

— Коли стикаєшся з тим, що тебе по-справжньому хвилює. Це страх того, що очікування зійдуться з реальністю... або ж навпаки.

Вона раптом зрозуміла, що краще уникати таких філософських розмов, аби не виказати свою справжню сутність. І звідки, взагалі, такі глибокі роздуми? Вона знову сфокусувалася на ньому.

— У будь-якому випадку, я сподіваюся, що не розчарувала тебе сьогодні.

Сайлас нахилив голову, вивчаючи її, немов біологічний зразок під мікроскопом. Він зважував її відповідь. Легка посмішка здригнулася в кутику його губ — він оцінив її дотепність навіть у такому стані.

— Ти не розчарувала, Лавандо. Анітрохи.

Вона дозволила собі задоволену посмішку, сівши на килим поруч із ним і не зводячи очей з його обличчя.

— Я рада це чути...

Вона вагалася. Чи захоче він чогось іще? Чи на цьому все? Вона все ще відчувала на своїх стегнах липкі сліди його пристрасті, але намагалася не подавати виду, просто зосередивши всю увагу на Сайласі.

Сайлас піднявся і почав поправляти одяг із клінічною відстороненістю. Дистанція між ними миттєво відновилася. Він дивився на неї зверху вниз на тлі мерехтливого неонового пейзажу. Він виглядав не як коханець, а як король, що оглядає щойно підкорену територію.

— Такий гарний виступ заслуговує на винагороду, а не просто на фінал.

Вона зацікавлено підняла брови, підводячись услід за ним. Сайлас уже повністю одягнувся, що натякало на завершення зустрічі. Вона обережно підняла з підлоги мереживні трусики й натягнула їх під спідницею. Потім покірно заломила руки перед собою, очікувально дивлячись на нього.

Сайлас дістав із кишені тонкий кредитний чип кольору обсидіану. Він тримав її двома пальцями, як трофей. Потім кинув її до її ніг.

— Іди до вітальні внизу. Знайди Келлена. Скажи йому, що я… перевірив тебе особисто.

Вона простежила за картою, що впала на плюшевий килим, присіла й підняла її. Гладка поверхня холодила пальці. Отже, ось ціна цього приниження — гроші, які, швидше за все, їй навіть не належатимуть. Як і її власне життя. Вона ще раз імітуючи вдячність посміхнулася Сайласу й кивнула.

— Дякую, сер. Я все передам.

Вона поняття не мала, хто такий Келлен, але сподівалася зорієнтуватися на місці. Плавними рухами стегон Лаванда попрямувала до ліфта, стискаючи в руках свій перший «заробіток». Сайлас повернувся до неї спиною ще до того, як вона дійшла до дверей. Він знову вдивлявся у вогні Цитаделі, ніби вона вже перестала для нього існувати. Жодних прощань, жодних поглядів навздогін. Угода була завершена.

— А Лавандо? — його голос пролунав у тиші саме тоді, коли двері ліфта почали відчинятися.

Вона зупинилася й озирнулася на нього через плече. Сайлас так і не повернувся. Його силует на тлі електричного горизонту виглядав величним і холодним — справжній пам'ятник силі.

— Не втрачай цієї іскри, — пробурмотів він небезпечно м’яким голосом. — Було б дуже шкода, якби ти згоріла занадто швидко.

Вона задумливо опустила погляд і лише загадково посміхнулася наостанок.

— На все добре, містере Сайлас.

Вона зайшла в ліфт і натиснула кнопку вітальні. Як тільки двері зачинилися, вона важко сперлася на стінку. Маска загадкової красуні миттєво зникла. Плечі опустилися, а обличчя спотворилося від усвідомлення того пекла, у якому вона опинилася. Липке, огидне відчуття сорому й приниження знову накрило її з головою.

Очі знову почали мокнути, але вона зробила різкий вдих і змусила себе заспокоїтися. Подивилася в дзеркало ліфта, щоб перевірити макіяж. Обережно підправила розмазані сліди так, аби це виглядало частиною стилю. «Не можна розклеюватися. Ще ні», — повторювала вона собі. Тепер їй треба було знайти Келлена й відзвітувати про те, що вона «пройшла перевірку».

Огида, гнів та образа знову боролися всередині неї, але вона лише швидко кліпала очима, пригнічуючи ці почуття. Вона знову натягнула на обличчя маску привітності, яку так успішно продемонструвала Сайласу. Ця роль стала її єдиним шансом. Це не вона. Вона не хоче цього. Але вона змушена грати, бо тільки так можна вижити в цьому золоченому домі розпусти.