Раді Вас бачити!

Феліція

Сонце тільки-но піднялося з-за обрію, виблискуючи на пуховій перині зі снігу, а Феліція з Фірніетом уже стояли біля порталу в Тавії. Три кроки вперед, мить — і вони вже в іншій частині Велланійської Імперії, на Сутінковому острові. У свій минулий візит на острів Феліція ще не підозрювала, що вона рідня Сетірамам, а зараз вона йшла засніженою дорогою у бік лісу і думала про те, яка ж дивна штука це життя. Замислившись, вона не одразу помітила, що вони зупинилися і здивовано подивилася на Фірніета, коли той гукнув її.

— Ти де заблукала? — Фірніет дивився на неї трохи усміхаючись.

— Я ніяк не звикну, що в мені тече королівська кров. Тут, на Сутінковому острові, я особливо гостро відчуваю свій зв'язок із Сетірамами.

— Звичайно, адже тут твоя історична батьківщина. Усі Сетірами, крім тих, що втекли на Землю, народилися на Сутінковому острові.

— Треба б погуляти тут, коли буде час. Я хочу краще вивчити острів. Але це згодом. Давай скоріше знайдемо жрицю. Чого ми зупинились?

— Так портал же, — Фірніет махнув у бік чаші на широкому квадратному постаменті.

Феліція лише зараз звернула на портал увагу. Вона звикла, що в містах вони з колонами та арками, більше схожі на відкриті альтанки, а тут була лише чаша для переміщення. Тому вона не одразу її помітила.

— Ох, пробач, Фіре, я сьогодні неуважна.

— Не виспалась? — у голосі Фірніета пролунала тривога.

— Так, трохи. Я якось дивно почуваюся після повернення з Обителі.

— Ти не звикла до подорожей іншими вимірами, до того ж тебе налякав Повелитель. Нічого страшного, за кілька днів все пройде. Не думай про це. Пішли до порталу, нам треба потрапити в Тоан.

— А ти там бував раніше, у цьому селищі?

— Так, але досить давно і зі жрицями не спілкувався.

— А храм? Ти його бачив?

— Звичайно. Ходімо.

Фірніет узяв Феліцію за руку і вони знову перемістилися через простір. Феліція вже почала звикати до телепортації, але до того, що портал перенесе їх у самі хащі лісу, вона не була готова. Хоч Феліція й знала, що село Тоан знаходиться в лісі, але їй уявлявся негустий ліс, з великими галявинами, схожий, швидше, на парк, а вони опинилися в непроглядній гущавині по коліна в снігу.

— Ми точно туди потрапили? — Феліція злякано схопилася за руку Фірніета і озирнулася.

Над її головою, наскільки вистачало погляду, тяглися вгору величні сосни, а більш низькі ялини оточували їх з обох боків. Вони немов потрапили в капкан, необережні звірята, впіймані підступним лісом.

— Так, — Фірніет ледь усміхнувся і поцілував Феліцію в лоба. — Треба було попередити, що портал знаходиться за межами села. Тут все таке: густий ліс захищає мешканців від зайвої цікавості. Тоанці самі по собі, вони не люблять, коли до них приходять чужі.

— Але ж нас не проженуть?

— Ні, якщо ми у справі прийшли, а не з цікавості. Ходімо.

Фірніет створив вогняну кулю і кинув її їм під ноги, щоб розтопити сніг. Так, пробираючись створеною ними стежкою, вони дісталися високого паркану з товстих дерев'яних кілків і зупинилися перед воротами.

Фірніет постукав. Феліція з хвилюванням дивилася на ворота, боячись, що їх не відчинять. Але не минуло й п'яти хвилин, як ворота з зусиллям відчинилися і до них назустріч вийшли чотири стражники в дивовижних рогатих шоломах, але не з рогів тварин, а з гачкуватих гілок дерев, темно-зелені хутряні балахони їх, схожі на мох, накинуті поверх броні, теж прикрашали невеликі гілочки. Вони здавалися не людьми, а якимись лісовими створіннями, мало не духами, і Феліція зачаровано їх розглядала, зовсім забувши про свій страх.

— Що вас привело сюди, люди Велланії? — першим мовчання порушив один із стражників. Він говорив настільки звичайним голосом, хай і тихим, що вся чарівність розвіялася. Феліція подивилася на нього і зрозуміла: він все ж таки людина, нехай і в незвичайному вбранні.

— Нам треба поговорити із вашою головною жрицею. Ми від Сетірамів. У нас амулет, дарований однією з колишніх жриць, Сованою, Емівану Сетіраму, — Фірніет витяг з кишені Феліції амулет, бо та все ще стояла в нерішучості, і показав його стражникам.

Стражник, який заговорив з ними, зробив крок уперед і уважно оглянув амулет.

— Так, це наш, — підтвердив він. — Думаю, що ви можете пройти.

Стражники зачинили ворота, двоє з них залишилися на місці, а двоє інших провели Феліцію з Фірніетом через все село в самий його кінець. Там, під захистом дерев, тягнувся до неба збудований з дерева храм, невеликий, але високий — вище за решту будинків Тоана. На лаві біля входу до храму сидів чоловік похилого віку. Стражник щось шепнув йому і старий поманив мандрівників до себе. Міцно тримаючись за руку Фірніета, Феліція увійшла слідом за старим у храм.

Їх зустріла темрява та неясний шепіт. Феліція намагалася вдивлятися, але не побачила нічого, поки старий не запалив у руці сяючу кулю, але й вона давала слабке світло. Старий йшов на диво швидко, він вів їх сходами на самий верх і незабаром вони опинилися в просторій кімнаті під дахом з одним вікном. У глибині кімнати за витонченим дерев'яним столом, прикрашеним такими ж вигнутими гілками, як і одяг стражників, сиділа жінка років 30 і щось захоплено записувала у товсту книгу.

— Матінко Совано, — звернувся до жінки старий. — До вас прийшли мандрівники з Велланії з нашим амулетом. Кажуть, від Сетірамів.

Феліція з подивом підняла брови. Це ж треба, нинішню головну жрицю звуть так само, як і ту, що допомогла Емівану Сетіраму?

— Я чекала на вас, — Сована підвела голову і привітно усміхнулася. — Сідайте, — вона кивнула в бік дивана з кріслами біля каміна, а потім звернулася до старого. — А ви, Тавіне, принесіть гостям поїсти. Та й мені також.

Старий Тавін мовчки кивнув і зник за дверима.

— Ну, що ж ви не сідаєте? — Сована підійшла до гостей і, усміхаючись, провела їх до дивану.

Від неї йшла така енергія, якої Феліція не відчувала раніше — нова, особлива магія, сильна, первісна. Саме такою вона видалася Феліції. Поглянувши на Фірніета, вона зрозуміла, що і він спантеличений силою головної жриці, адже він раніше з нею не стикався.

— Я вас слухаю, — Сована підбадьорливо усміхнулася, бачачи розгубленість на обличчях гостей. — Нехай вас не бентежить моя сила.

Фірніет перший прийшов до тями і, коротко відрекомендувавшись, заговорив.

— Нам треба розбудити сплячу силу поглинання у Сетірамів. Ми були в Обителі неупокоєнних, де зустріли Емівана Сетірама. Він дав нам ваш амулет, — Фірніет простяг Совані амулет.

— Це ж треба… — Сована взяла амулет і обережно провела по ньому пальцями, ніби вивчаючи. — Амулет із самої Обителі. Як цікаво!..

— То ви допоможете нам розбудити сплячу силу, магесо Совано? — Фірніету не терпілося швидше розібратися із силою поглинання.

— Давайте без церемоній, я втомилася від них. Кличте мене просто на ім'я. Звісно, я можу пробудити силу поглинання у Сетірамів. Мій предок пообіцяв Емівану Сетіраму повернути силу його роду, якщо виникне потреба, отже, так тому й бути.

— Є ще два нюанси, — Фірніет подивився Совані прямо в очі. — Силу поглинання треба не тільки пробудити в Сетірамах, а й якось вилучити, помістити в артефакт, щоб можна було передати Повелителям до Обителі.

— Без питань, — кивнула Сована. — Я знаю, як це зробити. Ще що?

— У Феліції сила поглинання прив'язана до неї, хоч і не повинна. Принцеса Феллінія прив'язувала лише свої сили, а поглинання в неї від Сетірамів.

Сована здивовано підняла брови і повернулася до Феліції.

— Ви королівської крові, Феліціє?

— Так, — Феліція зніяковіло кивнула. — Але я дуже далека їхня родичка і народилася в іншому світі, на Землі. Прошу, не звертайте уваги.

— Розкажіть більше докладно вашу історію, Феліціє, — здивування Совани швидко змінилося на цікавість.

Тільки Феліція почала свою розповідь, як її перервала поява старого з тацею. Він обережно поставив її на низенький столик перед диваном і Феліція, не стримавшись, потягла носом. Овочевий пиріг та трав'яний чай! Те, що потрібно після прогулянки зимовим лісом.

— Пригощайтеся, — Сована махнула у бік їжі, тепло усміхаючись своїм гостям.

Феліцію не треба було вмовляти, вона з апетитом накинулася на частування. Перекусивши, вона продовжила свою історію. Сована з цікавістю вислухала, жодного разу не перебивши, і тільки коли Феліція закінчила, сказала:

— Ви опинилися у незвичайній ситуації, Феліціє. Я не знаю, чому сила прив'язалася до вас, можливо, якийсь побічний ефект, але не можу стверджувати напевно. Я не сильна у подібній магії. Вашу силу поглинання я точно не зможу витягти, так що доведеться Повелителям обійтися тими, що я заберу в інших Сетірамів.

— Але ж їм потрібні всі сили! — заперечила Феліція. — Вони не дадуть мені спокою. А вмирати я точно не хочу. Невже немає жодного способу?

— Я не сказала, що способу немає, — Сована підвелася зі свого крісла і, сівши поруч із Феліцією на диван, обняла дівчину за плечі. — Я лише його не знаю. Не треба зневірятися, Феліціє. Продовжуйте шукати. Вмирати теж не поспішайте — у вас попереду дещо цікаве намічається в житті.

— Що?

— Не скажу, — Сована загадково усміхнулася і, підбадьорливо стиснувши плече Феліції, повернулася до свого крісла. — Скоро про все дізнаєтесь.

— Але звідки ви знаєте?

— Я багато чого знаю та бачу. Не все, звичайно, як з цією вашою прив'язкою, але набагато більше за інших. Отже, перейдемо до діла. За сьогодні я підготую ритуал, а завтра на світанку ми його проведемо. Зараз ви можете відпочити, я проведу вас до вашої кімнати.

Фірніету хотілося довше поспілкуватися з головною жрицею, він хотів отримати від неї нові знання, але заперечувати не став. Якщо Совані буде завгодно, вона поговорить із ним після ритуалу. Нахабство та нав'язливість з нею явно не доречна.

Сована відвела їх до невеликої, але затишної кімнатки, по дорозі віддавши старому Тавіну, що сидів на лаві в коридорі, вказівки видати гостям свіжу постіль і не забути запросити на вечерю.

— Мені здається, ми помиляємось, Фіре, — залишившись наодинці одне з одним, Феліція присіла на ліжко, задумливо розглядаючи картину з лісовим пейзажем на стіні. — Повелителі нароблять лиха з цією силою.

— Я теж так думаю, але у нас немає вибору, Фел, — Фірніет сів поруч і обійняв кохану. Феліція поклала голову йому на плече. Тяжке зітхання вирвалося з її грудей, застигши сотнею невисловлених слів у повітрі. — Ми щось придумаємо. Ми не дозволимо Повелителям зруйнувати наші життя. Обіцяю.

Рано-вранці Феліцію з Фірніетом розбудила юна дівчина. Вона принесла їм сніданок і повідомила, що матінка Сована чекає на них у великій залі. Нашвидкуруч поснідавши, вони пішли до головної жриці. Вона саме розкладала на столі ритуальні предмети. Феліція окинула поглядом кімнату: вона справді не дарма називалася великою залою — приміщення було досить просторе, але при цьому дуже затишне. Тут, як і в інших кімнатах, домінувало дерево: різьблені меблі, підлога, стіни і навіть стеля — все було дерев'яне. Тільки камін на протилежній стіні був викладений із каменю. Затишку кімнаті також додавали рослини у горщиках, підвішені до стелі сушені трави та запалені свічки. Світла з вузьких склепінчастих вікон у готичному стилі було недостатньо через ранній час. Оглянувши кімнату, Феліція усміхнулася: їй завжди подобалося оздоблення деревом, але її бентежило, що для такого гарного інтер'єру треба знищити сотні дерев. Невже місцевим не шкода природи? Їй здавалося, що в Тоані її шанують.

— Ви готові? Мені знадобиться ваша допомога,— почувши, що вони ввійшли, Сована підвела голову.

— Що потрібно робити? — Фірніет охоче підійшов до головної жриці. Феліція ж у нерішучості завмерла біля дверей. Вона не уявляла, чим може допомогти.

— Для ритуалу потрібен великий запас магічної енергії. Було б непогано, якби ви поділилися.

— Звичайно, без питань, — погодився Фірніет.

— А від вас, — Сована підійшла до Феліції і, взявши її за руку, підвела до столу, — мені потрібна крапля крові та невелика частинка магії.

Феліція вперше зіткнулася з магією, де використовувалась кров. Нахмурившись, вона спитала у Совани:

— А моя кров навіщо потрібна?

— Ви з роду Сетірамів, мені потрібна кров та магічна енергія, щоб знати, до чого прив'язуватись. Кров — досить частий інгредієнт у магії.

— Я новачок у цій справі, — Феліція знизала плечима. — Жодного разу не стикалася з таким.

Фірніет підійшов до Феліції і обійняв її за плечі, бажаючи підбадьорити.

— Ми ж готували зілля, щоб перевірити твою приналежність до роду Сетірамів. Тільки замість крові використовували волосся. Воно аналогічне.

— Я навіть не подумала, — Феліція почувала себе збентеженою.

— Нічого, — заспокоїв її Фірніет. — Скоро ти добре розбиратимешся в зіллях.

— Я готова, — зітхнула Феліція і, глибоко вдихнувши, простягла руку Совані. Вона змалку боялася здавати кров.

Сована вколола палець Феліції гострим ритуальним кинджалом. Замружившись, Феліція очікувала відчути біль, але його не було, тільки легкий дотик, наче її шкіри торкнулися гілкою, а не ножем.

— Не бійтеся, ніж зачарований — він не завдає болю, — пояснила Сована, видавивши кілька крапель крові в посудину. Вона щось шепнула над раною і та миттю затяглася, наче й не протикали палець ножем. — Тепер мені потрібна частка вашої магії. Протягніть обидві руки.

Феліція простягла руки до Совани, але тут її відвідала несподівана думка.

— А ви можете вилучити мою магію? Адже вона прив'язана до мене.

— До тебе прив'язані твої здібності, але не магічний запас. Я беру саме його. На магічному запасі кожного мага залишається слід його особливої магії. Вона і використовується для особистих заклинань і ритуалів.

Феліція розуміючи кивнула. Їй подобалося, як Сована пояснює: без невдоволення, спокійно та доступно. Ця жінка вселяла їй довіру. Вклавши свої руки в долоні Совани, Феліція дозволила їй витягти трохи своєї магії. Отримавши бажане, Сована запропонувала Феліції сісти і покликала до себе Фірніета. Разом вони розпочали ритуал. Феліція зачаровано спостерігала, як Сована хаотично водить руками над посудиною, а з її рук ллється перлинно-біле світло — прекрасний танець магії. Головна жриця немов плела зі світла мереживо, створюючи щось особливе. Нарешті вона дістала з посудини блідо-блакитний кристал і простягла його Феліції.

— Уся спляча сила поглинання тут. Передайте кристал Повелителям, гадаю, вони самі знають, як її витягти. Але якщо раптом передумаєте, — Сована уважно зазирнула у вічі Феліції, ніби цим поглядом хотіла змусити дівчину змінити своє рішення, — просто розбийте кристал і сили повернуться назад до Сетірамів. Щоправда, вже пробуджені.

— Дякую, Совано, — подякувавши головній жриці, Феліція забрала кристал і сховала його в сумці.

— Коли все закінчиться, приходьте до мене у гості. Розкажете подробиці. Добре?

— Звичайно, — відповів Фірніет. — Ми з радістю відвідаємо вас. А тепер нам час. Ще раз дякуємо за допомогу.

Фірніет узяв Феліцію за руку і, забравши свої речі з кімнати, вони покинули селище Тоан.

— Мені здавалося, що тоанці мають бути близькими до природи, а вони стільки дерев зрубали для будівництва будинків, — зауважила Феліція, щойно вони відійшли від воріт села.

— Вони мають особливу магію, яка вирощує величезні дерева так само швидко, як ми вирощуємо на грядках помідори, — пояснив Фірніет. — Тоанці не такі, як решта мешканців Велланії. Я дуже радий, що Сована запросила нас. Можливо, вона навіть чомусь нас навчить.

— Вона не схвалює передачу сили поглинання Повелителям. Вона так красномовно дивилася мені у вічі, передаючи кристал, ніби не хотіла його віддавати.

— Я помітив, — кивнув Фірніет, зупиняючись біля порталу. — Тому ми зараз вирушимо прямісінько до імператорського палацу. Нам потрібна допомога.

— Ти хочеш усе розповісти Імператору? І про його сестру також?

— Не так Імператору, як його матері. Її Величність Теджія — головна архімагеса Велланії, якщо хтось і розбереться в нашому питанні, то тільки вона. Я хочу переконатися, що ми не робимо фатальну помилку, йдучи на угоду з Повелителями.

— Тоді до палацу!

Усміхнувшись, Феліція простягла руку Фірніету і портал їх забрав геть із засніженого лісу Сутінкового острова.