Раді Вас бачити!

Феліція

Її Величність Теджія була вражена несподіваним візитом, але погодилася прийняти гостей. Феліцію з Фірніетом провела в бібліотеку знайома їм служниця, де на них вже чекала головна архімагеса Велланійської Імперії. Коли вони увійшли до найвеличезнішої бібліотеки, яку тільки Феліція бачила, то не відразу помітили королеву. Вона знайшлася біля одного із вікон за читанням книги. Помітивши гостей, вона відклала книгу на столик і загасила настільну лампу — ранок видався похмурим і їй явно не вистачало природного освітлення для читання, але для бесіди додаткове вже не потрібно було.

— Доброго ранку, Ваша Величносте! — Фірніет привітався з королевою і вони разом із Феліцією вклонилися.

— Сідайте, — королева кивнула на диван навпроти себе, а потім звернулася до служниці. — А ти, Ліссі, принеси нам чаю з булочками.

Ліссі відразу ж зникла за дверима, поспішаючи виконати вказівку королеви. Як тільки вона пішла, Теджія звернулася до гостей:

— Мій син сказав мені, що ви, Феліція, доводитеся дальньою родичкою Сетірамам. Адже він не жартував?

Після прибуття до палацу Фірніет розповів Імператору всі останні новини, у тому числі і про зустріч з Феллінією та Еділаном в Обителі.

— Це правда, Ваша Величносте, — підтвердила Феліція. — Моїм прадідом був Емран Сетірам, який втік на Землю.

— Мабуть, для вас було великою несподіванкою виявитися родичкою королів? — старенька королева тепло усміхнулася Феліції.

— Звичайно, я ж із звичайної родини.

— І ваш прадід чи дід не розповідали вам нічого?

— Вони розповідали все у вигляді казок. У немагічному світі не надто віриш у всілякі вигадки.

— А хтось із ваших родичів, які народилися у Велланії, ще живий?

— Молодший брат дідуся, Ернест. Не знаю, чи має він велланійське ім'я. Але я пам'ятаю, що в казках він розповідав про свої подорожі до магічного світу дитиною. Мабуть, мої Сетірами відвідували деякий час Велланію. Жаль, дідусь помер рано. Він був старший за свого брата на 8 років і більше пам'ятав. Знала б, що він не казки розповідає, а правду, слухала б його уважніше та запам'ятовувала б історії.

Королева Теджія розуміюче кивнула. Їхню бесіду перервала Ліссі, вона принесла тацю з чаєм і булочками і миттю пішла.

— Пригощайтеся, — запропонувала королева, взявши з тарілки запашну булочку з корицею, ще теплу. Зробивши кілька ковтків чаю, вона поставила чашку на столик, а булочку поклала на блюдце. — А ще син мені сказав, ніби ви були в Обителі неупокоєнних і зустріли там мою дочку… — в очах старенької королеви змішалися сум і надія.

— Так, — відповів Фірніет. — Принцеса Феллінія та принц Еділан там. Ми з ними спілкувалися. Вони цілком непогано там влаштувалися, певною мірою щасливі. Їхня дочка Елів народилася вже там.

— Що? Дочка? — королева Теджія округлила очі. — Про дочку Фелли мені Ромерік нічого не сказав.

— Так. У неї є дочка, — підтвердив Фірніет. — Ваша Величносте, ви взагалі знали, що принцеса була вагітна?

— Ні… — в очах старенької заблищали сльози. — Фелла мені нічого не казала… Як же так?.. Нехай буде проклята ця Валідана!

Фірніет зітхнув. Непросто буде переконати імператорську сім'ю в тому, що Валідана усвідомила свої помилки і вони порозумілися з Феллінією.

— Валідана тепер інша… — почав Фірніет, але королева його перебила.

— Не хочу нічого про неї чути. Говоріть, навіщо ви прийшли.

Фірніет розповів королеві все про Повелителів, їхні умови та свої сумніви. Теджія уважно їх вислухала, на якийсь час поринула в роздуми, а потім відповіла:

— Гадаю, Повелителі хочуть захопити силу, щоб вийти в наш світ і поглинути магію Велланії. Повелителі, по суті, демони чи щось подібне до того, як мені розуміється, і вони весь час свого існування харчувалися темною енергією. Не можна їм дати силу поглинання, але й залишити Елів там точно не можна, як і Ірфлу, якщо її можна врятувати. Валідану я там залишила б. Якщо вона своїм вчинком занапастила стільки життів, то нехай розплачується. Якщо моя Фелла не може повернутись до життя, то і Валідані тут не місце.

Фірніет не став сперечатися з королевою, тільки уточнив:

— Значить, ви вважаєте, що Повелителям не можна передавати силу поглинання?

— Мені здається, що це великий ризик, але я не можу стверджувати з упевненістю. Я зберу раду і розберуся із цим питанням. Знадобиться якийсь час. Кристал із пробудженими силами залиште поки що тут.

Феліція подивилася на Фірніета запитливо, чекаючи на схвалення. Той кивнув їй і, діставши кристал із сумки, вона простягла його королеві.

— Я повідомлю вас, коли ухвалю рішення щодо Повелителів. Чекайте. Дякую, що оповістили і… про Феллу теж, — голос королеви здригнувся, а золотаво-карі очі знову наповнилися сльозами. — Коли знову будете в Обителі, скажіть їй, що я дуже сумую… І люблю її. Ми всі. Нам її так не вистачає.

— Звичайно, — кивнув Фірніет, підводячись з дивана. Феліція відразу піднялася слідом за ним. — Але, гадаю, вона й так це знає. Дякую за прийом, Ваша Величносте! Ми з нетерпінням чекаємо на ваше рішення. Всього найкращого!

Відкланявшись, Фірніет із Феліцією покинули палац і повернулися додому. Все, що їм залишалося тепер — чекати на рішення королеви Теджії.

Вдома Фірніет як завжди поринув у книги, він хотів дізнатися більше про силу поглинання, вивчав усі свої старі архіви. Феліція ж не знаходила собі місця. Їй дуже хотілося якнайшвидше повернутися до Обителі, розповісти про сумніви королеви Теджії, але Фірніет вирішив, що їм небезпечно зараз туди вирушати.

— Зрозумій, Фел, у нас можуть виникнути проблеми з Повелителями, якщо ми повідомимо, що не можемо їм передати сили. Вони легко можуть нас вбити.

— Ми можемо не казати їм, що сил у нас немає. Збрешемо. Скажімо, що Сована поки готує ритуал, для нього потрібен час, — Феліція з надією подивилася в сірі очі Фірніета, холодні на вигляд, але з таким теплим, дбайливим поглядом.

— Не вийде, — Фірніет похитав головою. — Їм не збрешеш. Вони можуть стежити за нами і вже дізналися, що ми задумали. Адже вони сильні.

— Тоді чому Повелителі нас примусово не повернули? На нас же мітка, — Феліція потерла тильну сторону долоні, де один із Повелителів залишив злощасну мітку. Нехай її не було видно, але дівчина пам'ятала, де її поставили.

— Їм потрібен кристал з усіма силами. Від нас двох користі мало. Гадаю, вони чекають, коли королева ухвалить рішення і поверне нам кристал.

— І що нам робити? Раптом королева його не віддасть?

— Чекати, Феліціє. Королева Теджія, — тут голос Фірніета став несподівано сумним, — мудра жінка. Вона вигадає, як усім допомогти.

Феліція посунула стілець ближче до Фірніета і взяла його за руку, зазирнула у вічі. Її стривожив раптовий незрозумілий смуток коханого.

— Щось не так, Фіре?

Сумне зітхання було їй відповіддю. Фірніет заплющив очі, потер обличчя вільною рукою і лише потім відповів.

— Теджією звали мою маму. На той час це ім'я було дуже популярним завдяки королеві, та й зараз до нього не зник інтерес.

— Незвичайне, як і багато місцевих імен для мене, але звучить приємно. Ти сумуєш за мамою?

— Звичайно, — голос Фірніета звучав тихо. — За всіма сумую. Але тепер у мене хоча б ти є, — Фірніет повернув до Феліції голову, примушуючи себе усміхнутися. — Тепер мені не так сумно. Іди спати, Фел. Я ще трохи почитаю і незабаром прийду до тебе.

— Не хочу тебе лишати, — хоч Феліції й хотілося вже лягти, але їй не подобалося засипати одній. В обіймах коханого їй було спокійніше.

Фірніет не став заперечувати. Він повернувся до книг, Феліція теж взяла одну навмання, щоб убити час. Голова надвечір міркувала погано, так що вона просто читала, не намагаючись сильно вникати в текст.

— Я закінчив на сьогодні. Ходімо спати, Фел, — Фірніет відклав книжки й підвівся зі стільця.

Феліція підняла очі на годинник: він показував початок другої ночі. Широко позіхнувши, вона встала, але від різкого руху в неї раптово запаморочилося в голові і потемніло в очах. Вхопившись за руку Фірніета, вона зробила кілька повільних глибоких вдихів.

— Що з тобою, люба? — стривожився Фірніет.

— Не знаю… — Феліція не розуміла, чому їй несподівано стало погано. Адже вона добре себе почувала весь день. — Просто у голові запаморочилось. Мабуть, я втомилася за день. Ходімо швидше спати.

Тримаючи Фірніета під лікоть, Феліція дійшла до спальні і, переодягнувшись, опустилася на ліжко. Легке запаморочення все ще трохи турбувало її, але Феліція намагалася не думати про нього і, зосередившись на диханні, невдовзі поринула в сон.

Зранку Феліції легше не стало. Температури не було, але вона почувала себе неймовірно слабкою та розбитою. Фірніет сам приготував сніданок і залишив її у ліжку відпочивати з книгою. Ближче до обіду, Феліції стало трохи краще, і вона вибралася на кухню, щоб зварити суп.

— Тобі вже краще? — спитав Фірніет, коли вона покликала його обідати.

— Трошки.

— Може, лікаря запросити?

— Не потрібно. Не так уже й погано я себе почуваю. Просто слабкість невелика. Думаю, до завтра все пройде. А ти чим займався?

— Шукав інформацію про мітки. Дещо вдалося знайти. Хочу випробувати кілька ритуалів. Можливо, вдасться її зняти.

— Я можу тобі допомогти, Фіре?

— Ні, не варто. Поки ти себе погано почуваєш, ритуалами не можна займатися. Фізичні нездужання тимчасово послаблюють магічний запас. Я сам з усім розберуся, люба, просто відпочивай.

— Гаразд, — Феліція не заперечувала. Вона розуміла, що це безглуздо. — Від королеви нічого не чути?

— Ні. Я б тобі одразу сказав, якби вона надіслала повідомлення.

— До того, як вона відповість, ми не відвідуватимемо Обитель?

— Ні. Це небезпечно. Ми не можемо прийти до Повелителів із порожніми руками.

Феліція чудово розуміла, що Фірніет правий, але їй дуже хотілося скоріше повернутися до Ірфли й до інших теж. Адже вони так чекали на її допомогу.

Вночі Феліції наснилася Ірфла. Вона просила її якнайшвидше прийти, оскільки Повелителі чимось незадоволені. Сон був настільки реальним, що у Феліції не залишалося сумнівів: то не плід її підсвідомості, то Ірфла справді перемістилася в її сон за допомогою магії. За сніданком вона розповіла про свій сон Фірніету.

— Ми не можемо зараз вирушити до Обителі. Ірфлі доведеться почекати, — Феліція знала, що Фірніет не дасть іншої відповіді, але все одно дуже засмутилася.

— Тоді дай мені допомогти тобі з ритуалами. Я не можу сидіти без діла.

— Ти сьогодні добре почуваєшся?

— Так, — збрехала Феліція і відчула, як червоніє. Брехня їй давалася важко.

— Не бреши мені, Фел, — Фірніет узяв кохану за підборіддя і змусив зазирнути йому у вічі.

— Не дуже добре, але краще, ніж учора.

— Тоді жодних ритуалів.

— Але мені нудно, — Феліція надула губи, зовсім як ображена дитина.

Фірніет ніжно погладив її по щоці і залишив легкий поцілунок на губах.

— Чому б тобі не сходити в гості до Майренн? — запропонував він. — Я можу навіть відправити тебе до неї особистим порталом.

— А що? Хороша ідея.

У Феліції в голові вже почав вимальовуватися цікавий план, але повідомляти його Фірніету вона не збиралася. Не хотіла, щоби він хвилювався. Вона вирішила, що розповість потім, коли вже все станеться.

Перемістившись додому до Майренн, Феліція з подивом виявила там Ейтну.

— Думаю, настав час дещо розповісти Ейтні, — поставивши на низенький столик біля дивана тацю з чаєм і печивом, Майренн багатозначно подивилася на Феліцію.

Феліція й сама розуміла, що недобре приховувати від Ейтни правду, але вона не мала часу їй про все розповісти раніше. Зараз же саме видався підходящий момент. Взявши чашку з чаєм, Феліція з ногами залізла на диван і розповіла Ейтні про свою спорідненість із Сетірамами.

— Виходить, що ми з тобою чотириюрідні сестри, Фел! — Ейтна вся сяяла від захвату. — Спорідненість, звичайно, дуже далека, але вона є. Як чудово! Ще нещодавно в мене нікого, окрім тітки не було, а тепер у мене є дві єдинокровні сестри і одна чотириюрідна. Жаль тільки, що Ірфла з Елів тепер в Обителі. Хотіла б я познайомитися з Елів…

Феліція дивилася на Ейтну з подивом. Невже дівчина не розуміє, що має набагато більше живих родичів?

— Ейтно, а про родину твого дядька Евікура ти забула? Про дідуся Еловіна і бабусю Теріліну? У тебе багато рідні.

— Не забула, — Ейтна перестала усміхатися. — Просто я про них ніколи не думала як про рідню. Моя мама не стала їм розповідати, їй, здається, було соромно, що так все вийшло. Вона не потребувала подачок від багатих родичів, тітка теж не стала їм говорити після її смерті.

— Ти добре пам'ятаєш маму, Ейтно?

— Пам'ятаю, але мало. Мені було лише 6, коли вона загинула. І тільки після її загибелі я дізналася від тітки, що батько, який мене виховував, насправді чужа мені людина.

— Сумно, але в тебе хоча б було 6 років. Моя мама померла за кілька хвилин після мого народження.

— Не пощастило нам з тобою, — Ейтна перебралася з крісла на диван до Феліції і притулилася до неї, поклавши голову на плече. — Але найболючіше в цій історії —дивитися на Ірфлу і розуміти, що її мати вбила мою. Мене тягне до Ірфли, я розумію, що вона не відповідає за вчинки своєї матері, але мені все одно болить.

— Валідана зараз інша. Обитель, зустріч з принцесою Феллінією змінює її на краще. Думаю, тепер вона шкодує про свій вчинок.

— Тільки це не поверне мою матір. Скажи, мій батько щось згадував про неї? Можливо, він і її зустрічав в Обителі? — Ейтна підвела голову і зазирнула у вічі Феліції з надією.

— Ні, він не згадував про неї. Скажи, як її звуть? Я спробую розпитати про неї, коли знову вирушу туди.

— Марсібет. А прийомного батька Кадован.

— До речі, щодо візиту до Обителі… — Феліція змовницьки подивилася на подруг. — Мені потрібна ваша допомога.

Феліція розповіла подругам, що хоче якнайшвидше потрапити до Обителі, оскільки її кликала Ірфла, але через погане самопочуття та невирішене питання із силою поглинання Фірніет заборонив їй туди вирушати.

— Я хочу швиденько сходити туди й назад. Мені потрібно, щоб ви допомогли мені провести ритуал. Тільки в мене є лише два амулети приховування світлої магії — мій і Фірніета, а нас троє.

— Можливо, якщо скажу, що сестра Ірфли, то мене пропустять і так? — припустила Ейтна. — Скажу, що я хочу допомогти її повернути.

— Можливо, — Феліція не була певна, що це спрацює, але варто було спробувати. — Я не наполягатиму, тож сама вирішуй, Ейтно.

— Я хочу вирушити з вами.

— У будь-якому разі я не думаю, що тобі загрожує небезпека. Тагон Пелл мене вже знає, він дуже зацікавлений у поверненні Валідани, у нього до неї деякі почуття є, так що він сприятиме нам. Ось Нерта Нагор — та ще проблема. Незважаючи на те, що вона рідня з Валіданою, вона не дуже її любить і мріє зайняти королівський трон. Але Тагон Пелл головніший, тому нам цілком може пощастити. В крайньому випадку тебе просто попросять піти. Я так думаю.

— Тоді я точно піду, — ухвалила остаточне рішення Ейтна.

Майренн теж підтримала подругу і всі разом вони вирушили в Етіренію. Тагон Пелл спочатку зовсім не зрадів появі світлої магеси, але коли Феліція пояснила йому, ким вона доводиться Ірфлі і що хоче допомогти повернути сестру, то не став заперечувати.

— Якщо я не повернуся до вечора, то відправь Фірніету повідомлення, що я заснула і придумай нам якісь плани на завтра, — Феліція пояснювала Майренн, що треба зробити. — Якщо я не повернуся до завтрашнього вечора, то скажи Фірніету правду. Це означатиме, що Повелителі мене не відпустили і йому треба прийти за мною. І ще один момент: коли користуватимешся магією — йди з палацу. Амулет приховує тільки твою сутність, але коли ти використовуєш магію, вона залишає свій слід. Так мені пояснила Роана Манорі.

— Добре. Удачі тобі, Фел! — Майренн міцно обійняла подругу.

Утрьох вони провели ритуал, відправивши Феліцію до Обителі, де на неї вже з нетерпінням чекали.

— Нарешті ти прийшла, Феліціє! — Ірфла першою до неї підбігла. — Повелителі зляться. Їм нетерпиться швидше отримати силу поглинання.

— Вони щось знають про наші дії у світі живих? — Феліція стривожилась. Вона підозрювала, що Повелителі за ними спостерігають, але до останнього сподівалася, що вони нічого не дізнаються чи дізнаються не все.

— Нам вони не повідомляли. Але Повелителі хотіли, щоб я тебе покликала.

— А сенс тебе просити? — Феліція здивувалася. — Вони поставили на мені мітку. Вони можуть самі мене покликати, коли захочуть. Хіба ні?

— Я не знаю, як працюють ці мітки, — Ірфла знизала плечима. — Можливо, вони хотіли, щоб ти прийшла з доброї волі. Хто знає, що в них на думці?

— Тоді я піду до них і дізнаюсь.

Феліція вже збиралася піти, але її зупинила принцеса Феллінія.

— Стривай, Феліціє. Є розмова. Зайди в дім.

Феліція неохоче пішла за принцесою. Їй хотілося якнайшвидше розібратися з Повелителями, переконатися, що вони її випустять звідси, а потім уже розмовляти. Але відмовити Феллінії вона не могла.

— Послухай, Феліціє, — почала принцеса, коли вони присіли на диван у вітальні. — Я довго розмірковувала над тим, чому до тебе прив'язалася також сила поглинання і дійшла такого висновку. Можливо, причина в тому, що я викинула сили, будучи вагітною, тому прив'язалася і сила дитини, а оскільки ти була родичкою Еділана, то саме до тебе притягло сили, включаючи силу поглинання, яка є у нашої Елів. Я пам'ятаю, що має бути ритуал, який відв'язує сили, але для цього мені потрібно бути живою чи тобі мертвою. Ми маємо бути в одному стані. Я хочу, щоб ти попросила Повелителів мене оживити. На час. Тільки щоби провести ритуал. Поговориш із ними, Феліціє?

— Звісно, — кивнула Феліція.

— Тоді йди.

Феліція встала, але не пройшла й кількох кроків у бік виходу, як дещо згадала і повернулася до принцеси.

— Ми спілкувалися з вашою матір'ю, принцесо Феллініє. Ой… Ваша Високосте! — Феліція розгубилася, минулого разу вона мало говорила, переважно вів розмови Фірніет. І якщо принц Еділан сам сказав називати його магом, то принцеса Феллінія нічого такого не говорила, та й сам Фірніет звертався до неї «Ваша Високість».

— Клич мене просто магесою, як і Еділана, — усміхнулася їй Феллінія. — Ти теж королівської крові, тож можемо спілкуватися на рівних. Різниця у нас лише у віці.

— Добре, — кивнула Феліція.

— Як там моя мама? Сильно сумує за мною?

— Так. Ми їй розповіли, що ви тут. Вона просила передати, що вона та вся родина вас люблять і дуже сумують.

На очах принцеси виступили сльози. Вона дістала з кишені сукні хустку і витерла їх, але сум хусткою не змахнеш.

— Ти теж їм усім передай, що я їх люблю і сумую. Що ж, тепер можеш іти.

Залишивши дім принцеси, Феліція вирушила на зустріч із Повелителями. Їй було трохи страшно спілкуватися з ними наодинці, без Фірніета, але вона приборкала свій страх. Вона вірила, що впорається.

— Хочете нас обдурити? — моторошна постать Повелителя виникла перед Феліцією, не встигла вона пройти через ущелину, яка відокремлювала долину з будинком Феллінії та Еділана від іншої частини Обителі. Схоже, на неї тут чекали. — З нами жарти погані, Феліціє.

Феліція інстинктивно позадкувала, зупинилася лише наткнувшись спиною на скелю. Страх знову сковував її нутрощі, холодний, колючий і Феліції вартувало неймовірних зусиль взяти себе в руки та відповісти.

— Ми лише хотіли переконатися, що не припустимося помилок, віддавши вам силу поглинання. Ми не збиралися вас обдурювати.

— Стара королева не віддасть вам кристала, — крізь спокійний голос Повелителя почала просочуватися лють. — Нема чого було до неї ходити.

— Віддасть, — голос Феліції тремтів, але вона все ще трималася. — Тут її дочка та онука. Заради них вона пожертвує всім. А ще принцеса вигадала, як можна відв'язати мою силу.

Феліція коротко переповіла Повелителю план Феллінії. Вона сподівалася, що він піде їм назустріч, але його відповідь забрала у неї ґрунт з-під ніг.

— Феллінію може витягти тільки Валідана, бо вона її вбила. Вони прив'язані одна до одної. Тут свої закони, ми не всесильні. Тримати Феллінію тут ми не стали б, якби Валідана знайшла спосіб її витягти. Наш інтерес не в ній. Нам потрібна тільки сила поглинання і маги, що володіють нею. У ритуалі відв'язки немає сенсу. Вам все одно невдовзі доведеться померти, Феліціє.

Страх все сильніше стиснув Феліцію, вона насилу трималася, щоб йому не підкоритися повністю. Перед очима все попливло, побіліло, наче її оточив туман. Феліції так хотілося здатися, заплющити очі і поринути в рятівні обійми темряви, але зусиллям волі вона скинула з себе страх, глибоко вдихнула і тремтячим голосом запитала:

— Але чому?

— Ми не чекатимемо 9 місяців, доки можна буде витягнути ще одну силу, а з ненародженого її не візьмеш.

— Що?..

— У вас буде дитина, Феліціє, хіба ви не відчуваєте?

Страх стиснув горло Феліції своєю міцною рукою так, що кілька довгих секунд вона не могла вдихнути. Коли повітря нарешті прорвалося в її легені, вона почувала себе такою слабкою, що тихенько сповзла на землю. Тепер їй стала зрозумілою причина її поганого самопочуття в останні дні. Ось тільки що з цим робити вона не знала. Такого повороту подій Феліція не очікувала.

— Ні… — прошепотіла вона, ледве не плачучи, але потім взяла себе в руки, зробила кілька глибоких вдихів і, піднявшись на ноги, зробила рішучий крок у бік Повелителя. — Послухайте, я мушу повернутися. Навіть якщо мені доведеться померти, дайте мені можливість хоча б попрощатися з усіма.

— Ні, — заперечив Повелитель. — Ви залишитеся тут, Феліціє. Як страховка. У вас буде час попрощатись. Поки що ми вас не будемо вбивати. Нам потрібен той кристал, який ви віддали королеві. Вплиньте на Фірніета, нехай він його принесе.

Феліція хотіла ще щось сказати, якось переконати Повелителя, але він зник. Постоявши ще кілька хвилин, щоб прийти до тями, Феліція розвернулася і пішла назад до будинку Феллінії та Еділана. Діставшись лавки в саду, вона з полегшенням опустилася на неї і заплющила очі. Феліції хотілося знепритомніти, але рятівна темрява не приходила. Ніхто її тепер не врятує. Навіть Фірніет.

Розплющивши очі, Феліція довго дивилася на гори попереду. Їй хотілося плакати, кричати, але сил не було. Жодних почуттів взагалі не було, тільки порожнеча всередині. Немов хтось уже поглинув усі її сили.