Раді Вас бачити!

 Через шорстку кам'яну плиту потихеньку почав нити поперек.  Та ще й камінчик боляче врізався в шкіру в районі лопаток. Спробувала непомітно змінити положення, але стало тільки гірше.  Ще й мотузки почали натирати.  Ууу, Темні, одним словом.  Могли б і ковдрочку на свій вівтар підстелити, ніякої тобі турботи про жертву.

 Щось я занадто життєрадісна для тієї, кому ось-ось встромлять кинджал в серце... До речі, кинджал так собі, я очікувала чогось більш вражаючого, а не цього дешевого металобрухту, благо, що не іржавого, навіть жодного тобі дорогоцінного камінця ... Гаразд, не про те думаю.

 Спробувала згадати найяскравіші моменти з життя, а то самі вони чомусь не поспішали проноситися перед очима.  Ще й ніс засвербів, а руки як і раніше зв'язані... Чорт!  Вони збираються приносити мене в жертву чи ні?!  Скільки я вже тут можу лежати, спину собі морозити?

 Очікуваного страху чомусь не було.  Крадькома зітхнувши, зиркнула на чоловіка в темному балахоні, який закінчував речитативом нести якусь напевно неймовірно важливу ахінею на незрозумілій мені рокітливій мові.  Вістря кинджала невблаганно опускалося все нижче, ось-ось пронизає моє серце... Матінко!

 Так, остання думка, остання думка... Щось дуже важливе повинно бути....  Найголовніший спогад... Але, як назло, згадалися чомусь смачні яловичі котлетки, що я вчора не доїла.  Чорт!  Гаразд, сподіваюся, життя після смерті все ж є... Ай!

 Обурено стрепенулася, спрямувавши погляд на цього гада в балахоні, який замість того, щоб проткнути мене кинджалом, завершуючи ритуал, просто подряпав мої груди, залишивши якусь незрозумілу закарлюку з дрібними крапельками крові, що миттєво проступили на шкірі.  Сховавши кинджал, байдуже відвернувся, кинувши мені зневажливим тоном:

 — Все.

 — Що «все»?  Ви мене збираєтеся в жертву приносити чи ні?!  — обурилася я, смикнувшись в своїх путах.

 — Я передумав, — видала ця темна сволота.  — Ритуал закінчений.

 І помахом руки прибрав з мене мотузки, якими  я була зв’язана.  Я одразу скористалася моментом, щоб підхопитися з холодної каменюки.  Але підлога в цьому храмі теж була кам'яною, а я запізніло згадала, що залишилася без взуття, ще коли переходила в цей портал.  Ну тобто навіщо без п'яти хвилин покійниці м'які теплі капці?.. Тільки тут один шкідник не завершив розпочате!

 — Стій! А я?  — крикнула я, відчуваючи страх, що неквапливо почав огортати мене, і мстиво кинула той самий дрібний камінчик в спину Темному.

 На мить в душі сполохнулась  надія, що після такого зневажливого вчинка ритуал з жертвопринесенням по-швидкому все ж проведуть, нехай і не на самому вівтарі.  І я, тим самим, виконаю свою частину угоди.

 Але з моєю-то влучністю... Камінець пролетів добряче так повз, нікого не зачепивши, з тихим стукотом впавши всього в метрі від мене. Кілька інших фігур повернулись до мене, як здалося, з осудом.  Ну не спортсменка я, не дивіться на мене так!

 — Заберіть її... куди-небудь, — останнє, що почула від мого колишнього ймовірного вбивці, перш ніж він покинув зал.

 З сумом глянула на кам'яний вівтар.  Мабуть, я відчувала себе впевненіше і спокійніше, поки лежала на ньому...

 За два дні до цього...

 Фігурка золотистого дракончика, що затишно згорнувся на нагрітому сонцем камені, заманливо виблискувала, приковуючи погляд.  Здавалося, фарфоровий дракончик ось-ось розплющить очі, весело підморгне і, пустивши цівку диму з ніздрів, зметнеться вгору.  Зробить коло над  цим сумним кабінетом і вилетить у відкриту кватирку, залишивши мене наодинці з занудою-лікарем.

 — Аріно, ви мене взагалі чуєте?  — незадоволений різкуватий голос чоловіка змусив скривитися.

 — Чую, — зітхнула я і, не втримавшись, все ж погладила фігурку, що стояла на краю стола.

 Злегка посміхнулася, відчувши гострі краї майстерно виконаних лусочок.  Ну що за чудо!

 — Ви можете бути серйознішою?  Не час для жартів, — додав він, змірявши мене суворим поглядом поверх своїх окулярів з кривуватими дужками.

 Та які вже тут жарти?  Я серйозна, як ніколи... Чорт, хочу собі такого дракончика!

 — А де ви його купили?  — все ж таки не втрималася від запитання, розглядаючи маленькі порцелянові кігтики. Чи що це за матеріал?

 — Один із пацієнтів подарував.  Аріно, ви робите велику помилку.  Послухайте, хіміотерапія може подовжити ваше життя... — почав він, намагаючись докричатися до мого розуму, але я його перебила, нарешті залишивши в спокої фігурку.

 — Життя? Ви впевнені, що використали потрібне слово?

 — Так, зрозуміло, що будуть обмеження, але це дозволить вам прожити на два-три роки більше. Деякі з вашим діагнозом живуть і п'ять років, і десять.  Ви ж доросла адекватна дівчина, Аріно!

 — Саме так. Я хочу прожити час, який мені відведений, а не подовжити своє існування... — я прямо зустріла погляд лікаря і він, витримавши кілька секунд, все ж відвів його першим.

 Зняв окуляри, покрутивши їх в руках, почав протирати замшевою ганчіркою кристально-чисті скельця, уникаючи поки на мене дивитися.

 — Рідним вже повідомили?  Не варто затягувати, — тихо промовив чоловік.

 Я байдуже знизала плечима, знову звернувши свою увагу на дракончика.  Дбайливо провела пальцем по ледь помітній тріщинці біля основи його хвоста.  Хто ж з тобою так, малий?

 — Так ви випишете мені рецепт?  Напади почастішали, — визнала неохоче, повернувшись до головного питання, що привело мене до цього кабінету.

 Якби не головні болі, що зводили з розуму, через пухлину розміром з виноградинку, яка розвивалася в моїй голові, я б сюди взагалі не прийшла.  Слухати про хіміотерапію, шанс, що вона давала, і метастази, що вже почалися — явно не те, про що завжди мріяла.

 Я далеко не дурепа, бачу в очах лікарів, яких відвідую, вже чи не зворотний відлік. Часу у мене все менше.  І про хіміотерапію говорить лише Микола Васильович, та й то, скоріше, за звичкою.  Йому, як нікому іншому, відомо, що хімія мені вже не допоможе, а в ефект плацебо я ніколи не вірила.

 — Так, звичайно, зараз випишу.  І все ж…

 — І все ж я свій вибір зробила, — безтурботно посміхаючись, помацала крихітний носик дракончика.  — А не знаєте, звідки привезли цю фігурку?

 — З Китаю, — Микола Васильович, більше не дивлячись на мене, дістав бланк рецепта і почав там щось черкати ручкою, заповнюючи папір незграбним нерозбірливим почерком.

 — Ні, в Китай не поїду, можу не встигнути, — гмикнула я легковажно, поставивши назад жаданого дракона. 

Але чи то занадто натиснула, чи то різко поставила на стіл, але від фігурки відколовся хвіст.  Упс!

 Ручка на мить зависла в повітрі, переставши виводити незрозумілі карлючки, але тут же повернулася на папір, рипнувши від сильного натискання.

 — Я приклею, — випалила я поспіхом, мнучи в руках фарфоровий хвостик, відганяючи недоречну думку — чи не залишити мені його собі як сувенір на пам'ять.

 — Забирайте, — кинув лікар уривчасто, не піднімаючи погляду.

 Ой, я це вголос сказала?

 — Кого? — уточнила я про всяк випадок.

 — Дракона свого, якщо вже так сподобався.  І тримайте рецепт, — мені протягнули жаданий білий прямокутник і недбало кивнули на фігурку. Радісно пискнувши, я оббігла навколо стола і від надлишку емоцій обняла Миколу Васильовича, дзвінко чмокнувши його в неголену щоку.

 — Дякую! Ходімо, дракошко, тепер ти живеш у мене! — вигукнула я, підхоплюючи тепер уже мою фігурку.

 — Аріно... — судячи з його вигляду, чоловік знову збирався завести все ту ж пісню, але я не хотіла витрачати на це піщинки дорогоцінного часу.

 — До побачення!  — випалила вже на ходу і вискочила за двері кабінету.

 ***

— Арько, що ти так довго?  Злісні лікарі ніяк не бажали видавати довідку, що ти здорова?  Мабуть, на психіатрі застопорилася, не повірив, що бувають настільки життєрадісні і безбашенні люди?  — вигукнув мій друг Пашка, як тільки я з’явилася на порозі лікарні.

 Радісно йому посміхнувшись, я шугонула жирного голуба, який не бажав сходити з мого шляху. Той невдоволено курликнув і, залишивши на сірому бетоні білу пляму, поважно відійшов в сторону, навіть не спробувавши злетіти.  Але мені вже до нього не було ніякого діла, і я буквально злетіла з надщерблених сходинок до хлопця.  Звичайно ж, на останній запнулася і полетіла вже не фігурально.  Благо, Пашка встиг зловити регочучу мене.

 — Та щоб тебе! Арько, ти так вб'єшся коли-небудь, невже не можна хоч іноді дивитися під ноги?  — обурився він, відпустивши мене.  — Все, пройшла вже весь свій медогляд?

 — Ага, — кивнула я, не відчуваючи жодних докорів сумління, що доводиться брехати близьким про справжню причину моїх відвідин лікарні.  — Де твій залізний кінь?  Гайда назустріч пригодам!

 І тут же скочила на вузький бордюр, балансуючи на каменях, що злегка хиталися.  Пробурчавши щось під ніс, Пашка білозубо усміхнувся і подав мені руку, допомагаючи тримати рівновагу.

 — О прекрасна принцесо, чи не зволите супроводити мене в нелегкий шлях на бій з водними драконами?  — видав він пишномовно, змусивши мене фиркнути від сміху.  — І не треба тут ржати, мотоцикл, до речі, на тій стороні вулиці, тут не знайшов, де припаркувати.

 — Та хіба ж я можу ржати над своїм вірним лицарем?  Так, в міру похихотіти, хіба що... У мене і свій дракон навіть є, оціни! Тільки, цур, з ним не боротися — він і так сьогодні постраждав в нерівній битві, — похопилася я і, ледь знову не навернувшись, полізла в рюкзак за фігуркою.

 Пашка з цікавістю покрутив у руках мого чесно добутого дракошку і повернув.

 — Важкий. З чого він?  Камінь якийсь?  Таким разок стукнеш когось в скроню — і все, немає людини — немає проблеми, — гмикнув він.

  — Та ну тебе, крутий же!  Тільки хвіст підклею, і буде як новенький, — фиркнула я, ховаючи мій скарб назад в рюкзак.  — Водні дракони, до речі, це що?  Ми хіба сьогодні не альпіністи?

  — Генка захворів, а без інструктора я тебе не потягну підніматися на гору.  Особливо з огляду на твоє вміння знаходити проблеми на свої нижні дев'яносто і загальний рівень удачі.  Або мотузка перетреться, або карабін пристебнеш неправильно, дзуськи!  Пропоную влаштувати сплав на байдарках, у мене якраз один друг працює помічником інструктора, організовує сплави, — запропонував він, допомагаючи мені зістрибнути з бордюру біля світлофора.

 Я чесно задумалася. Останнім часом намагалася випробувати на собі якомога більше екстремальних розваг, але на байдарках вже сплавлялися, не дають того адреналіну, що мені так потрібен.

 — Обережно! — крик Пашки разом з ривком вбік вирвав мене з роздумів.

 Занурившись у свої думки, я ледь не вийшла на проїжджу частину, де суцільний потік машин. Обдавши потоком повітря з вихлопними газами, повз проїхала синя іномарка, не забувши пронизливо посигналити.

 — З глузду з'їхала?!  Арько, хай тобі грець, кінчай витати в хмарах, а то я подумаю, що тобі жити набридло! — відчитав мене друг і, дочекавшись зеленого світла, як дитину за руку перетягнув на ту сторону вулиці до мотоцикла.

 — Пробач, не помітила.  Ти помиляєшся, навпаки, саме зараз я почала цінувати життя і не маю наміру упускати жодної миті!  Геть байдарки, хочу зістрибнути з парашутом!  — вигукнула я і легковажно заплескала в долоні, швидко цьомнувши друга в щоку.

  Тут же відскочила вбік, ухиляючись від дружнього потиличника, і пострибала до мотоцикла.  Провела долонею по нагрітому сонцем трохи подряпаному шкіряному сидінню і мрійливо посміхнулася, вже передчуваючи лоскочуче почуття в животі від швидкої їзди на залізному коні.

 — Ти неможлива людина!  Гаразд, буде тобі парашут: зараз під'їдемо в одне місце і все організуємо... — беззлобно пирхнув Пашка, відштовхнувши мене стегном від мотоцикла, після чого урочисто вручив мені шолом.

 — Юху! Ти точно мій лицар або навіть джин, що виконує бажання!  Я вже казала, що люблю тебе?  — підморгнула йому, не поспішаючи натягувати шолом.

 — Ні-і, все ніяк не дочекаюся від тебе цього зізнання, — відгукнувся цей засранець, застібуючи ремінець свого шолома під підборіддям.

 — Так? Ну, коли-небудь скажу.  Напевно... Подивимося з твоєї поведінки, — фиркнула я, перекинувши ногу через сидіння.

 — Ось так завжди.  Давай, безстрашна принцесо, надягай свою «корону» і поїхали!

 А вже через пару хвилин ми мчали з ним, лавіруючи між машинами, назустріч вітру. І, незважаючи на страшний діагноз, що висів наді мною, конкретно в даний момент я була щаслива, навіть не підозрюючи, наскільки круто повернеться моє життя вже зовсім скоро.