Раді Вас бачити!

 Аріна

 Гаразд, дідько його знає, коли Шантар повернеться. Зітхнувши, я повернулася до крісла і залізла в нього з ногами.  Потягнула з таці персик, скривилася, уявивши, як знову липкий сік потече по підборіддю, і зупинила свій вибір на яблукові.  Ельф, підозрюваний в маньячних схильностях, мовчки влаштувався по іншу сторону столу.

 — А тебе як звуть?  — поцікавилася я, щоб якось підтримати розмову.

 — Марк.

 — Марк?  — здивовано підвела брову.  Не думала, що тут в ходу наші звичайні імена.

 — Так.  Ім'я з іншого світу, — пояснив хлопець, трохи посміхнувшись, і взяв з вази виноградну грону.

 Бр-р... Терпіти не можу виноград!  Мабуть, саме з моменту, коли мені сказали, що пухлина в моїй голові розміром з виноградинку... Фу!

 Від неприємних спогадів настрій тут же пропав.  Жувати яблуко більше не хотілося, і я акуратно примостила його на край столу.  Ще й вчорашні подряпини на грудях почали страшенно свербіти.  Напевно, їх володар свій кинджал не дезінфікував, мабуть, заразу мені якусь заніс!

 — Слухай, ти не знаєш, що це за хрінь мені видряпали на грудях? Свербить страшенно, — запитала я без особливої ​​надії.  Звідки б йому знати, що за таргани водяться в голові їхнього пришибленого володаря.

 — Свербить?  Покажи, — зацікавився Марк.

 Ну хто б сумнівався, що чоловік не відмовиться подивитися на цицьки, якщо вже пропонують.  Та будь ласка!  Трохи приспустила сукню, демонструючи візерунок з припухлих подряпин.

 Марк зацікавлено перехилився через стіл, розглядаючи... на диво, дійсно подряпини, а не те, що нижче!  Навіть встав зі свого місця і підійшов ближче.

 — Можна?  — уточнив він, простягнувши руку.

 Що “можна"? Помацати груди?  Куди рученята загребущі тягнеш?  Але вголос нічого не сказала, лише милостиво кивнула. Зрештою, я його за вуха хапала, він не чинив опору. Та й хороший спосіб перевірити: маніяк переді мною чи ні.

 Марк обережно накрив долонею мою груди... Маніяк-таки! Я навіть майже зраділа і приготувалася обурюватися.  Але подряпини раптом закололо сотнею голочок, а рука Марка засвітилася.  Вау!  Магічить щось!

 Неприємні відчуття майже відразу зникли, і так, свербіти теж перестало.  Але коли хлопець прибрав руку, я не стримала розчарованого стогону: подряпини зникли, але малюнок на шкірі так і залишився, ніби виконаний темно-коричневою фарбою.

 — Воно у мене назавжди, чи що?  — обурилася я.

 — Схоже на те, — Марк теж виглядав вельми здивованим.

 — Трясця... Завжди хотіла зробити татуювання, але не на грудях же! — визнала я, продовжуючи розглядати візерунок.  Виглядав він дійсно цілком симпатично.

 — А де б ти хотіла?  — увірвався до моїх роздумів замислений голос хлопця.

— Ну не знаю, хоча б ось тут, вище, на ключиці, — я провела пальцем там, де була згодна на це тату.

 — Зараз спробуємо влаштувати, — видав він незрозумілу фразу і простягнув до мене руку.

 Але я була напоготові і поспішно підхопилася з крісла.

 — Що «влаштувати»?  Взяти кинджал і нашкрябати на мені щось нове?!  — вигукнула я з неабиякою підозрою.  Ну точно, маньячелло!

 Хлопець у відповідь лише насмішкувато пирхнув, похитавши головою.

 — У мене навіть нічого немає гострого в руках, чим би я надряпав?  — заявив він резонно.

 — Пазурами!  У тебе є кігті?

 — Звідки б у мене взятися кігтям?

 — Сам сказав, що не ельф, звідки мені знати, хто ти і що у тебе ще є?  А ну покажи руки!

 — Мій батько ельф, я напівкровний, — зізнався Марк, ледь помітно посміхнувшись.

 Мені продемонстрували звичайні людські пальці з акуратно обрізаними нігтями.  Я навіть позаздрила — у мене після нічної боротьби зі шнурками від балахона половина нігтів обламалися, а підпиляти нічим.  До речі, якщо мене сьогодні не доб’ють, можна буде попросити пилку у Марка. Судячи з вигляду його нігтів, вона точно повинна у нього бути!

 — Я не заподію шкоди, обіцяю, — продовжував переконувати він тим часом.

 — Гаразд.  Роби, що там хотів, — пробурчала я, дозволивши йому торкнутися.

 Марк ласкаво погладив моє татуювання розкритою долонею, з якої знову струменіло м'яке світло.  Провів пальцем по лініям візерунка, насичуючи теплом.  Від цього невинного дотику у мене проступили сироти, а в животі приємно залоскотало.

 Марк тим часом злегка натиснув на шкіру і повів пальцем вгору. Повільно, але вірно, малюнок поповз слідом за його рухом!  Я як заворожена стежила за маніпуляціями ельфа, навіть дихала через раз, щоб щось не зіпсувати.

 — Так?  Он дзеркало, подивися.  Чи вище? — запитав він, прибравши руку.

 Я тут же кинулась до дзеркала, милуватися новим татуюванням.  Не знаю, що означали ці каракулі, але виглядало дуже гарно.  І так, я була права: на ключиці виглядало набагато краще!

 — Подобається?  — вкрадливий голос Марка пролунав зовсім поруч зі мною.

 Обернувшись, я з радісним вереском повисла у нього на шиї, дзвінко цьомнувши в щоку.  Хлопець спочатку сторопів, але вже наступної миті обійняв за талію.

 — Так!  Клас, дуже круто, дякую!  — випалила я і ще раз поцілувала в гладеньку щоку без найменшої ознаки щетини.

 — Будь ласка... То навіщо тобі до імператора?  — поцікавився він з легкою напівусмішкою, не поспішаючи розмикати обійми.

 — Та він там ритуал один не закінчив, хвилюється, напевно, — я наморщила ніс і з жалем відсторонилася.

 Марк не став перешкоджати, дозволивши відступити на крок, і продовжив.

 — Ритуал завершено за всіма правилами.

— Тобі звідки знати? Чи ти там був?  — я зміряла його підозрілим поглядом, намагаючись зрозуміти, ким він міг бути з присутніх балахонщиків.

 Той, хто вів до вівтаря?  Або хто прив'язував до тієї каменюки?  А чи не той гад, що видав мені цю сукню?!

 — Був.  І пробач, що залишилися сліди від кинджала — вони повинні були зникнути за ніч.  Схоже, я трохи перестарався з вливанням сили, — він винувато знизав плечами, ніби зізнавався, що всього лише зжер мою булочку.

 — Марк?  Аркенус? — я недовірливо похитала головою, відступивши ще на крок.

 — Аркенус.  Арк.  В одному зі світів звичніше представлятися Марком, — і цей гад посміхнувся, розвівши руками.

 Ще й чарівно так посміхнувся, скотина вухата!  А адже Шантар знав, хто до нього завітав.  Уууу, аспід лускатий!

 — Так навіщо ти мене шукала?  І хто ти?  — продовжив маг тим часом вже без тіні посмішки.

 — Принцеса...

 — Принцеса Ріссуелла?  Не думаю.  Особливо, зважаючи на те, що я з нею знайомий особисто, навіть мав сумнівну честь розмовляти з нею пару разів.  Вона б не забула своє ім'я, як і мене.  Зовнішність у тебе та ж, але от наповнення... — протягнув Аркенус, з цікавістю розглядаючи мене, ніби щойно побачив.

 — Амнезія!  На камені холодному перележала, от від страху і забула все!  Тонка душевна організація, бачте!  — огризнулася я, вже відкрито панікуючи.

 На «с», на «с»... Нормальним ім'ям обізвати принцесу не можна було?!

 — Ти — не вона, — припечатав Аркенус холодним тоном.  — Хто ти?

 Триндец підкрався непомітно, хоч видно було здалеку... Втім, може, й на краще?

 Озирнувшись, помітила на столі ніж для фруктів.  Тут же кинулася до нього з радісним вигуком. Аркенус зміряв його скептичним поглядом, схоже, вирішивши, що я з цим на нього нападатиму.  Що я, зовсім неадекватна, чи що?

 — Самозванка я!  Саме час стратити мене за це!  На! Коли в серце, тільки цього разу  не промахнись! — скомандувала я, вручила йому ніж і, міцно заплющивши очі, випнула груди.

 А може, я й погарячкувала із запевненнями у власній адекватності...