Спочатку:
На сторінку книги
Невиспавшись через нічні пригоди, Ірі була не в настрої. Її Факультет кривих заклят з самого ранку загнали в підвальні аудиторії на «Теорію нестабільних потоків». Професор девіацій, нудний дідок із сивою борідкою, дві години поспіль малював на дошці формули, які в голові Ірі одразу перетворювалися на кашу. Фіолетові іскорки від утоми час від часу зривалися з її пальців, пропалюючи дірки в пергаменті конспекту.
— Якщо ви не збалансуєте свій хаос, Кривель, на іспиті ваші закляття просто вибухнуть вам в обличчя, — монотонно бубнів викладач, навіть не повертаючись до неї.
Ірі лише тихо вздихала, підпираючи кулаком щоку. Думками вона була на даху. Дівчина досі відчувала жар від долоні Рейнара на своєму зап’ясті. «Рятую ваші безглузді шкури», — згадався його голос. Зарозумілий бойовик. Але чому від цієї згадки всередині ставало так гаряче?
Тим часом на протилежному боці Академії, на відкритому полігоні факультету «Вогняний Клинок», панувало справжнє пекло. Бойовики відпрацьовували контактні удари під палючим сонцем.
Рейнар Дракар рухався як заведений механізм. Його срібний клинок із чистої магічної енергії з дзвоном відбив чергову атаку однокурсника, і хлопець точним ударом ноги під коліно змусив суперника впасти на коліна в пилюку.
— Стоп! — пролунав над полігоном голос, від якого у всіх курсантів миттєво випрямилися спини.
З дерев'яного помосту зійшов Сер Валтор Хейг. Колишній легендарний боєць, який пройшов війну магів і виглядав як ходячий шрам. Один його рукав був порожнім і підколотим до плеча — руку він втратив у битві при Аш-Кері, але його ліва рука тримала важкий залізний палаш так, наче той нічого не важив. Його єдине сіре око дивилося на курсантів із презирством.
Валтор підійшов впритул до Рейнара. Полігон завмер.
— Техніка чиста, Дракаре. Як завжди, — Валтор ткнув кінцем свого палаша в груди Рейнара, змушуючи того трохи відступити. — Але ти неуважний. Твій випад запізнився на частку секунди. Ти думаєш про щось інше. Що з твоїм обличчям? Звідки ця подряпина на щоці?
— Інцидент на вчорашньому тренуванні, сер, — рівно відповів Рейнар, не кліпаючи під важким поглядом ментора.
— Мені начхати на твої інциденти, — відрізав Валтор, наближаючи своє знівечене обличчя до вуха хлопця. — Твій батько сподівається, що ти очолиш внутрішній контур вежі після випуску. Ти майбутнє еліти Венторії. А еліта не витрачає свій ресурс на дурощі. Я чув про нічний переполох на сьомому ярусі. І чув, що ти крутився поруч. Якщо я дізнаюся, що ти вештаєшся з тими девіантами з кривого факультету... я особисто здеру з тебе мундир. Аномалії — це сміття, Рейнаре. Їх треба ізолювати, а не вивчати. Ти мене почув?
— Так, сер Валтор, — викарбував Рейнар, але всередині його зуби зсунулися так, що ледь не луснула емаль. Слова ментора про «сміття» раптом викликали в ньому глухий супротив. Ірі не була сміттям. Вона була стихією, яку Валтор просто боявся.
У цей же час у північних лабораторіях артефакторів пахло паленою проводкою та кислим флюсом. Марен запекло намагався зібрати назад свій латунний пристрій, який вночі допоміг їм зламати замок. Деталі не хотіли ставати на місця, руки тремтіли від недосипу.
— Знову спалив стабілізатор частоти? Ну ти й дивак, Марене.
Поруч на стіл з гуркотом опустився гігантський шкіряний рюкзак, який буквально ходив ходором, видаючи звуки механічного клацання та свисту. Це була «збірка проблем» — особистий винахід Фінна Розвальда. Сам Фінн, худий, нервовий хлопець із постійно розпатланим рудим волоссям та плямами сажі на щоках, застрибнув на сусідній стілець і одразу вихопив із рук Марена викрутку.
— Дай сюди, ти ж різьбу зірвеш! — Фінн миттєво закрутив якусь гайку, а потім раптом зупинився. Його очі за великими круглими окулярами звузилися. Він принюхався до куртки Марена. — Чекай... Чим це від тебе тхне?
— Е-е-е... кавою? — збрехав Марен, намагаючись відсунутися.
— Ні. Це залишковий ефірний слід. І він... фіолетовий. Магічна частота Факультету кривих заклять, але зворотної полярності. — Фінн схопив Марена за комір і притягнув до себе, його голос перейшов на шалений шепіт. — Марене, де ти взяв цей зразок? Ця магія... вона не крива. Вона просто не використовує матрицю Академії! Вона працює на іншій архітектурі! Хто це зробив? Та дівчина, Ірексія, так? Чувак, це ж магія абсолютно нового типу! Якщо ми підключимо її до мого рюкзака...
— Фінне, стули пельку, нас почують! — перелякано шикнув Марен, закриваючи другові рота долонею. Але всередині він зрозумів: Фінн правий. І приховати силу Ірі в стінах цієї Академії стає дедалі важче.
А на третьому поверсі, в тінистих галереях, де пари вже закінчилися, Ірі нарешті вийшла на свіже повітря, сподіваючись дійти до їдальні без пригод. Навколо снували студенти, але раптом натовп ніби розступився, і дорогу їй перегородив хлопець.
Він не був у мундирі жодного з факультетів — на ньому був вільний темно-сірий камзол, а на пальцях блищали кілька перстнів. Обліччя хлопця було красивим, але тією небезпечною, лисячою красою, яка одразу змушувала тримати руку на зброї.
Кайрос Вент. Головний шпигун і перекупник інформації в Академії.
— Доброго дня, зірко вчорашнього полігону, — Кайрос посміхнувся, спершись ліктем на перила галереї. Його очі дивилися на Ірі з відвертим знущанням. — Чому такі сумні очі? Погана ніч? Чув, на сьомому ярусі бібліотеки сьогодні хорти капітана Грімма так голосно гавкали, що аж на моєму поверсі було чути.
Ірі зупинилася, її погляд став жорстким.
— Якщо в тебе є якісь питання щодо бібліотеки, Вент, іди до Грімма. Я тут до чого?
— Ну звісно, ні до чого, — Кайрос зробив крок ближче, і його голос знизився до ледь чутного шепоту. — Тільки от Грімм знайшов біля люка на даху латунну гайку, яку зазвичай використовують на факультеті артефакторів. А Дракар-молодший раптом саме в цей час вирішив прогулятися під скляним куполом. Цікавий збіг, правда? Інформація в наші дні коштує дорого, Ірі. Але для тебе я можу зробити знижку... якщо розкажеш, що ви там шукали.
Ірі відчула, як фіолетова іскра тріснула прямо біля її черевика. Кайрос знав занадто багато. І він явно збирався використати це проти них.
Далі буде...
