Раді Вас бачити!

День настав, коли мала вирішитися доля Вейдена й Ріти — але пам’ятала про це лише я. Ніхто інший, здавалося, нічого про них не знав. Справу просто закрили, ніби її ніколи й не існувало. Мені самій було ніяково ставити запитання про їхні злочини. Може, я сходжу з розуму? Перевтома, мабуть?

І ще одна дивна річ — Емерсон і Фелікс не пам’ятали Райлі. Жодного натяку на впізнавання. Наче його ніколи не було в їхньому житті. Я не могла його вигадати — спогад був надто чітким. У лікарні на мене дивилися як на божевільну, коли я запитала про нього. Емерсон вирішив, що мені це наснилося — але той «сон» здавався надто реальним. Це відчуття не відпускало.

Ми були в мене вдома. Емерсон підійшов ззаду й обійняв мене, перервавши спіраль моїх думок.

— Знаю, це, можливо, не найкращий момент, — м’яко сказав він, — але з нашою роботою ідеального часу не знайти.

Я почала здогадуватися, до чого він веде, і повернулася, щоб подивитися йому в очі.

— Ти вийдеш за мене? — запитав він. Його голос звучав упевнено й чисто. У ньому не було жодного сумніву, і я відчула глибину його щирості.

— Так, — відповіла я так само твердо.

Ми потягнулися одне до одного. Наш поцілунок був довгим, ніжним і сповненим почуттів. У ту мить я почувалася найщасливішою людиною у всесвіті — не просто у світі.

— А де каблучка? — піддражнила я. — Хто робить пропозицію без каблучки?

— Там, де їй і місце — на твоєму пальці.

— О Боже! Як я не помітила каблучку на правій руці? Як довго вона там? — вигукнула я. — Це діамант у формі серця! Це ж, напевно, коштувало цілий статок!

— Спокійно, — засміявся він. — Усього вісім карат.

— Усього вісім? Це божевілля!

— Ти варта набагато більшого, — сказав він і поцілував мою руку.

— Я люблю тебе, — прошепотіла я, переповнена емоціями. Хотілося кричати й танцювати від щастя — натомість тихі сльози покотилися по щоках.

— Я знаю. І я люблю тебе. — Він ніжно витер мої сльози. — Але у медовий місяць ми не летимо на Мальдіви.

— Тоді кудись на Балі?

— Я згоден. Ти гуглила тамтешню їжу? Там подають м’ясо?

— Ще ні — але впевнена, що так.

Я чекала на Ліззі вже хвилин десять, не в змозі відірвати погляд від каблучки на пальці, коли з’явився Райлі.

— Це справді ти? Райлі! — я підхопилася й обійняла його. — Я думала, що божеволію.

— Так, це я. Ти не втрачаєш розум. Тепер я твій янгол-охоронець, — усміхнувся він, сідаючи поруч.

— Дякую за все. Ти міг загинути.

— Тепер усе гаразд.

— Я нічого не розумію. Де Ріта і Вейден? Ніхто їх не пам’ятає. І тебе теж.

— Їхні спогади стерто. Але вони постануть перед судом — можеш не сумніватися. Братство цим займеться.

— Чому ж я пам’ятаю все? — розгублено запитала я.

— Бо так потрібно. Можливо, ти нам ще знадобишся.

— Нам? Ти маєш на увазі Братство Місячного Вогняного Дракона? — я глянула на перстень на його правому вказівному пальці.

— Саме так. Вітаю, — він кивнув на мою каблучку.

— Дякую.

— Емерсону пощастило.

— Думаю, це мені пощастило.

— Вам обом. Мені вже час — але впевнений, це не наша остання зустріч. — Він підвівся, затримавши на мені погляд. — Не дивися так. Я не помер.

— Знаю. Просто… усе сталося так раптово.

— Я сам попросив стерти мою пам’ять. Інакше було б важче. Пробач, що тобі доводиться нести це самій.

— Нічого. Я впораюся.

Райлі обійняв мене востаннє й пішов. Гострий біль осів у грудях, провина стискала легені, не даючи вдихнути. Він віддав усе — життя, родину — заради мене. І тепер мені доведеться жити з цим.

Коли нарешті прийшла Ліззі, я видала найкращу гру у своєму житті, згадуючи всі уроки театрального гуртка, щоб здаватися радісною й безтурботною. Я заслуговувала на «Оскар».

Остання справа змінила моє життя. Я пройшла через таке, що перелік звучав би як скоромовка, — але це зробило мене сильнішою. Я дізналася правду про смерть брата і справжнього вбивцю. І зустріла чоловіка, з яким сподіваюся прожити довге й прекрасне життя. У мене не було жодних сумнівів. Погані часи залишилися позаду. Життя тепер було добрим — можливо, навіть кращим, ніж я сміла мріяти.

Ймовірно, найближчим часом більше не з’явиться обдарованих перевертнів. Я сумуватиму лише за одним із них. Те, що сталося з Райлі, досі переслідує мене. Його життя перевернулося з ніг на голову. Але я знаю: він завжди буде поруч, оберігаючи мене, Емерсона й усіх, кого ми любимо. Сподіваюся, він знайде спокій — можливо, навіть дім у Братстві.

Місцем нашого весілля ми обрали маєток дитинства Емерсона — це здавалося особистим і досконалим. Навіть у середині осені погода була бездоганною: золоте світло огортало все теплом. Документи вже були підписані, але Емерсон наполягав, що справжня церемонія — найважливіша. Це була наша мить.

Я стояла перед дзеркалом — справжня наречена: моя пудрова шифонова сукня А-силуету лилася, мов сон, ніжний бант підкреслював талію, а м’яка фата спадала донизу. Та під поверхнею тремтіло хвилювання. Коли батько подав мені руку, я раптом відчула вагу сотень поглядів.

Але щойно я побачила Емерсона, все інше зникло. Його погляд зустрів мій і вже не відпускав. У ньому — повному захоплення й легкої недовіри — я знайшла спокій. У бежевому костюмі й грайливому фіолетовому метелику він виглядав чарівно. Я знала: йду назустріч своєму майбутньому.

— Якби мене запитали, чи я закохався з першого погляду, я б відповів: ні, — почав Емерсон. Натовп стих, заінтригований. — Спочатку я ненавидів тебе. Хотів помсти. Хотів підійти достатньо близько, щоб розбити твоє серце.

Він зробив паузу. Запала приголомшена тиша.

— Пробач мені за це, — продовжив він, і його очі заблищали. — Пробач, моя найдорожча, чарівна, прекрасна Лейло. Ти для мене все — джерело любові й щастя. Я обожнюю, як ти береш мене за руку, коли ми переходимо дорогу, як завжди обіймаєш при зустрічі. Я, Емерсон Девіс, усім серцем беру тебе, Лейло Вокер, за дружину…

— Я пробачаю тебе, — відповіла я крізь сльози. — І ти пробач мені — за те, що засуджувала тебе, навіть не пізнавши, слухала інших замість того, щоб слухати тебе.

Потім були обручки — прості золоті обідки, як я й хотіла: без діамантів, без оздоб, лише чистий, вічний символ нашого союзу. Мої пальці тремтіли від страху впустити її, але все минуло ідеально. Каблучка легко ковзнула на його палець. Ми зробили це. Без помилок. Без жалю.

— Оголошую вас чоловіком і дружиною. Можете поцілувати один одного.

Наш поцілунок був довгим і ніжним, і на мить я уявила, як це виглядає для гостей. Усе здавалося теплим і сповненим любові.

Усі виглядали чудово. Я кинула букет — Ліззі спіймала його без зусиль. Ендрю одразу став на коліно й зробив їй пропозицію. Вона відповіла «так» крізь сльози щастя. Артур упіймав підв’язку й зробив те саме з Фреєю. Попереду ще два весілля. Почався світлий новий розділ — той, що, сподіваюся, триватиме все життя.

Рудоволоса дівчина підбігла й простягнула мені конверт. Усередині була записка й банківська картка.

«Невеликий знак вдячності. Три мільйони гривень зараховано на ваш рахунок».

— Дякую, — прошепотіла я, усміхаючись. — Братство щойно збільшило моє придане.

І я знала — вони й досі спостерігають.