Раді Вас бачити!

Емерсон дуже погано сприйняв новину про мою співпрацю з вампірами.

— Чому ти спершу не порадилася зі мною? — його голос не був гучним, але інтонація змусила мене відчути дискомфорт.

— Я думала…

— Можеш не продовжувати, — тихо перебив він. А після паузи додав: — Є речі, якими мені потрібно зайнятися. І швидше, ніж пізніше.

— Чудово, — гірко хмикнула я. — То це означає, що ти виходиш із розслідування?

— Так. — Він не дивився мені в очі.

— Прекрасно. — Усередині осів важкий, тривожний камінь. Щось було не так — глибоко не так.

— Відтепер тобі допомагатимуть Артур і Алекс.

— Дякую. А що з нами?

— Краще, якщо ми деякий час не бачитимемося.

— Розумію. Отже, трьох тижнів стосунків тобі вистачило, так? Дякую за поїздку.

Я вийшла з машини й грюкнула дверима. Не озираючись, попрямувала до входу в лікарню. На очі навернулися сльози; я стерла їх долонею. Усередині одразу пішла до палати Ендрю.

Як я взагалі могла довіряти перевертню?

Нагорі я побачила Ліззі — вона сиділа в коридорі, поклавши голову на руки. Я підійшла й обережно торкнулася її плеча.

— Хей.

Вона підвела набряклі від сліз очі, підвелася й, не кажучи ні слова, обійняла мене. Ліззі знову розплакалася.

— Усе буде добре, люба. — Я теж заплакала, але цього разу з іншої причини.

— Де Емерсон?

— Його немає. Він вийшов зі справи. І ми… більше не разом.

— Я не розумію.

— Я теж. Що сказали лікарі?

— Вони вважають, що з Ендрю все непогано. Є шанс на повне одужання.

— Він уже прокинувся?

— Ще ні.

— Ти закінчила зі своєю загадковою справою?

— Так. Щойно дізналася про Ендрю — одразу приїхала сюди.

За кілька днів Ендрю прийшов до тями.

Під час падіння він ударився головою й зазнав часткової втрати пам’яті. Лікар запевнив нас, що з часом спогади, ймовірно, повернуться. Я трималася за цю надію.

Ліззі, звісно, першою кинулася до нього. Ендрю виглядав здивованим, але не відсторонився. Він прочитав її думки — зрозумів її почуття. Як я й припускала, він давно був у неї закоханий, просто надто соромився зробити перший крок.

Я спостерігала за ними, мов за якимось душевним бразильським серіалом. Уперше за довгий час усе складалося ідеально.

Тепер вони були офіційною парою. Ліззі засипала соцмережі їхніми спільними фото. Наступного тижня вони мали поїхати у відпустку до літнього будинку Ендрю. За один день я втратила і найкращу подругу, і друга. Мені страшенно бракувало нашого зв’язку. Але я була щаслива за них — і вони це знали.

Мої видіння так і не повернулися. Пітер і Оллі намагалися зібрати інформацію про перстень, але поки що безрезультатно — не вдалося знайти ні покупця, ні навіть майстра. Ми покладалися на те, що пам’ять Ендрю відновиться.

Емерсон мовчав.

Я почала бігати — зранку й увечері. Біг став моїм єдиним антидепресантом. Я знала, що Артур і Алекс усе ще підтримують зв’язок з Емерсоном.

Вампіри були глибоко стурбовані тим, що відбувалося в місті. Вони оплакували свого друга й соратника — Бориса. До нашої команди приєдналися двоє нових вампірів, Ґаберт і Макс. Їх детально ввели в курс справи.

Ми зустрілися з Вейденом у кав’ярні.

— Я взяв тобі твоє улюблене лате, — сказав він, простягаючи стакан.

— Дякую.

— Є нові видіння?

— Ні. Я ж казала — щось працює не так.

— Так. Ти щось із цим робиш?

— Я ходжу на сеанси до Софії. Вони трохи допомогли — принаймні я знову змогла побачити перстень.

— Це добре. А Ендрю?

— Він досі нічого не пам’ятає.

— Згадає. Він одужає, згадає — і ми доведемо справу до кінця.

Розслідування зайшло в глухий кут. Я не могла перестати думати про Емерсона. Я вже й забула, що таке нормальний сон. Важкі думки не давали заснути щоночі. Я втомилася знову й знову ставити собі ті самі запитання й не знаходити відповідей.

Щоб хоч якось відволіктися, я поїхала навідати тата — і скуштувати його улюблену домашню шарлотку.

Він любив пекти, але завжди був надто лінивим, щоб займатися цим лише для себе. Та коли приходила я, він неодмінно щось готував. Було кумедно бачити його в домашньому одязі й фартусі. На роботі він був суворим, справедливим, рідко усміхався. А вдома — добрим і життєрадісним.

Він навіть приготував печиво з передбаченнями.

— Якщо б у нас був «кріт», — запитала я, розламуючи одне з них, — кого б ти запідозрив?

Я витягла папірець: Красиве життя починається з красивих думок. У цьому була правда. Я відкрила ще одне: Здатися на початку шляху — слабкість. Здатися на півдорозі — дурість. Тож або не починай, або йди до кінця.

Зрозуміло, подумала я.

— Ким завгодно міг би бути «кріт», — сказав тато. — Усе зводиться до мотиву. Зазвичай це той, кому ти довіряєш найбільше, — той, кого ніколи б не запідозрив.

— Тату, ти знову дивився «Смерть у раю»?

— А що, хіба татові не можна мати хобі? Я вже на третьому сезоні. Хочеш подивитися серію разом?

— Із задоволенням, — усміхнулася я.

Я відрізала шматок пирога й налила компоту. Ми вмостилися на дивані та увімкнули п’яту серію. Тато так радів моєму візиту, що мені захотілося приходити частіше — просто щоб бачити цю усмішку й іскорки в його очах. На мить я забула про всі свої проблеми.

Я планувала зустрітися із Софією цими вихідними, щоб спробувати відновити свої видіння, але її терміново викликали на надсекретне завдання. Вона мала бути поза містом щонайменше тиждень. Я вирішила поїхати до моря сама.

Гуляючи берегом у сутінках, я милувалася місячною доріжкою на хвилях.

— Лейло!

Я обернулася. Артур? Як він мене знайшов?

— О. Привіт. Що ти тут робиш?

— Ти вимкнула телефон. Я хотів тебе побачити.

— Справді?

— Я пообіцяв Емерсону приглядати за тобою.

— Де він? Над чим працює в цій своїй «важливій справі»?

— Я не можу сказати.

— Знаєш що? Я просто зателефоную йому сама.

Я набрала номер Емерсона. Я його не видалила — не було сенсу. Я знала його напам’ять. Після кількох довгих гудків відповіла жінка.

— Вибачте, Емерсон зараз у душі.

Авжеж. Дуже важлива справа, посеред якої він перебуває. Ненавиджу його!

* * *

Після трьох місяців навчання я нарешті отримала водійські права — склала і теорію, і практику. Це було чудовим способом відволіктися. Я казала собі, що мені байдуже, де Емерсон і з ким він. Я майже в це повірила.

Пролунав дзвінок у двері.

— Доброго дня! Квіти для вас, — сказав кур’єр, тримаючи величезний букет рожевих троянд.

— Розпишіться, будь ласка. Хтось вас дуже любить.

Я розписалася, забрала розкішний букет і зачинила двері. До нього була прикріплена записка:

«Пробач мені. Емерсон.»

— Я тебе пробачаю. Але що це взагалі змінює? — сказала я вголос.

І тут знову постукали.

Я відчинила двері — і переді мною стояв Емерсон. Трохи неголений, і дивним чином це йому пасувало.

— Привіт, — сказав він першим.

— Привіт.

— Можна зайти?

— Заходь. — Моє серце калатало так голосно, що я була певна: він це чує.

Він зачинив двері за собою.

— Ти мене пробачиш? Я знаю, важко зрозуміти, чому я так учинив, але я мусив. Я все поясню. Та спершу хочу показати, як сильно я за тобою сумував.

Я не встигла нічого сказати, як він притягнув мене до себе й пристрасно поцілував.

— Ти мене пробачиш? — знову запитав він, коли нарешті відсторонився.

— Спершу — хто була та дівчина, що відповіла на твій телефон? З ким ти там розважався?

— Ти все неправильно зрозуміла. То була моя сестра. Я знаю, ти перебільшила Артур мені сказав. Але розрив мав виглядати справжнім. Я все поясню. Просто… ти зможеш мене пробачити?

— Так. Зможу.

Не знаю чому — але я йому повірила. Після цього Емерсон знову мене поцілував.

— Я кохаю тебе, — прошепотів він, залишаючи поцілунки на моїй шиї.

— Ти хотів сказати «я тебе хочу»? — усміхнено піддражнила я.

— Я сказав саме те, що мав на увазі.

Він дивився мені в очі так, ніби читав мою душу. Помітивши мій залишковий сумнів, він повторив:

— Я кохаю тебе.