Раді Вас бачити!

Я вибігла в коридор.

— Нічого собі… доброго ранку, — Чак здивовано підняв брови, побачивши мене майже голою.

— І тобі, — я змусила себе посміхнутися і швидко поцілувала його в щоку. Серце калатало десь у горлі, але я дихала рівно, контролюючи кожен м’яз обличчя. У цей момент я могла б отримати «Оскар». Кожен рух продуманий, кожен погляд фальшивий.

— Що сталося? — я засипала його питаннями, щоб не дати йому вставити слово. — Ти ніколи не повертався так рано. Все добре?

— Так, — відповів він спокійно, але в голосі відчувалася напруга. — Забув телефон, а сьогодні чекаю на важливі дзвінки. Довелося повернутися.

Він рушив прямо у вітальню, ніби точно знав, де той лежить. Кроки впевнені, погляд, як у сканера.

— А ти тільки з ліжка? — запитав він на ходу, не відриваючи від мене очей.

— Так, — я йшла за ним. — Почула машину, злякалася, що щось трапилося, і вибігла як була.

Чак на секунду зупинився. Його погляд став пронизливим, майже фізично відчутним. Він ніби роздягав мої думки, шукаючи там брудну правду. Я затамувала подих, зціпивши зуби, щоб руки не затремтіли. Чак знав, як розпізнати брехню, і зараз він шукав її в кожній моїй зморшці.

Він штовхнув двері до вітальні.

— Ось він де, — пролунало майже тріумфально.

Серце пропустило удар.

— Хто? — прохрипіла я, ледь тримаючись на ногах.

— Телефон. Як я міг його забути? — кинув Чак.

Він попрямував до столика, я за ним. Антоні зник. Вітальня здавалася порожньою, але повітря стало таким тісним, що важко було дихати. Чак рухався впевнено, не зводячи з мене очей. Кожен скрип підлоги бив по вухах.

— Сходимо сьогодні в ресторан? — його голос розрізав тишу.

Він тягнувся за телефоном, продовжуючи випалювати мене поглядом.

— Я… не дуже хотіла б… — почала я, але не встигла.

Рука Чака зачепила вазу. Вода хлюпнула прямо на нього.

— Чорт! — гаркнув він. Голос зірвався на роздратований крик. — Так завжди, коли я поспішаю!

Штани намокли миттєво. Злість у його очах уже не дивувала, вона була звичною. Я хотіла тільки одного: щоб він забрав телефон і забрався сам.

Але тут мене прошиб холодний піт. Всі змінні штани Чака. у гардеробі тут же, у вітальні. Вікна зачинені зсередини. Антоні не міг випаруватися. Єдине місце, де він міг заховатися, та сама шафа.

Світ навколо завмер. Наступні секунди вирішували все. Якщо Чак сам відчинить ці дверцята, то Фарелія стане для нас обох пеклом.

— Я дам тобі штани, любий! — вигукнула я занадто голосно.

Одним стрибком я опинилася біля гардероба, перекриваючи собою двері.

Чак застиг. Погляд просверлив мене наскрізь. Я зрозуміла: мій стрибок до шафи виглядав занадто нервово. Руки тремтіли, але я вчепилася в ручку дверей, як у рятівне коло.

— Не хочеш, щоб я зустрів твого коханця? — кинув Чак. Голос був занадто спокійним. Це був жарт чи він справді щось відчув?

— Просто не хочу вас поки знайомити, — я змусила себе розсміятися. Сміх вийшов трохи істеричним, але в цю гру треба було грати до кінця.

Поки Чак стягував мокрі штани, я прочинила гардероб. Антоні був там. Наші погляди зустрілися лише на частку секунди. У шафі було темно, але я бачила його очі. Кров застигла. Я стояла між двома хижаками: один роздягався переді мною, інший затамував подих за моєю спиною. Будь-який шелест одягу став би вироком.

Я вихопила чисті штани й подала їх Чаку. Рука була твердою, мов камінь.

— То що на рахунок ресторану? — він почав одягатися, не зводячи з мене очей.

«Тільки якщо ми не поїдемо через ліс», — промайнуло в голові. Але вголос я сказала інше:

— Якщо десь недалеко від дому.

Я не хотіла ні ресторанів, ні Чака. Хотіла, щоб він просто зник. Але зараз треба було погоджуватися на все, аби тільки він забрав свій телефон і вийшов з цієї кімнати. Я будувала стратегію на ходу, намагаючись не слухати, як гучно б’ється моє власне серце в цій тиші.

— Ем, — він узяв мене за руку. Дотик був теплим, але від нього хотілося відсахнутися. — Я знаю, що провинився вчора. Бачу, як ти боїшся. Пробач. Я просто не хочу тебе втратити. Не хочу, щоб хтось інший торкався тебе. Входив у тебе.

Його голос був м’яким, майже гіпнотичним. Будь-яка інша повелася б. Але я знала ціну цій м’якості. В голові вив ураган: «Не хочеш ділитися? А як щодо тих жінок за деревами? Як щодо твоїх затримок "на роботі"? Ти сам дав мені право обирати».

Я могла виплеснути це все прямо зараз. Антоні в шафі точно б мене підтримав. Але я не була готова підставляти його під кулі.

Я притиснулася до Чака голими грудьми, відчуваючи його напруження. Це був суто тактичний маневр.

— Я тобі вірю. І пробачаю, — прошепотіла я йому в шию. Брехня була необхідна, щоб він нарешті пішов.

— Тоді ввечері на нас чекає чудовий ресторан, — він розплився в усмішці й поцілував мене в губи.

Я відповіла. Це була маска, натягнута до болю. Поцілунок-сигнал, що все нібито в порядку.

— Чекатиму, — кинула я, коли він відсторонився.

Чак засунув телефон у кишеню, ще раз обвів поглядом вітальню, на мить затримавшись на гардеробі, і рушив до виходу. Я йшла слідом, відчуваючи, як адреналін потроху відпускає м’язи.

Вже біля самих дверей він обернувся.

— Знаєш, Ем, пити каву одночасно з двох чашок шкідливо. Особливо, коли ти тільки-но встала з ліжка.

Двері зачинилися з гуркотом, який, здавалося, почули навіть у Чикаго. Я застигла. Холод пройшов по хребту, паралізуючи легені.

У той момент, коли я повірила у свою перемогу, Чак поклав мене на лопатки. Чашки. Ми забули прибрати чашки. Одна безглузда деталь зруйнувала все. Тепер я знала: у цій грі правила пише він, і кожен мій крок уже давно прорахований.