Раді Вас бачити!

— Привіт, — він усміхнувся тією самою безтурботною усмішкою, яка випалила мені мозок три тижні тому. — Можна?

Секундна пауза. Серце вгатило в ребра. Впустити чи захлопнути двері прямо перед його носом? Тіло вирішило швидше за розум.

— Заходь, — голос прозвучав сипло.

Антоні переступив поріг. Він тримався впевнено, але без нахабства, наче перевіряв межі дозволеного. Я відвела погляд, боячись, що він прочитає в моїх очах усе, що я робила на шезлонгу десять хвилин тому.

Ми пройшли до вітальні. Кімната ніби стиснулася. Кожен предмет тут був свідком нашого бруду. Мармур, на якому я стояла на колінах, диван, на якому він зараз розвалився. Антоні почувався гостем, який знає всі твої слабкі місця.

— Кави? — я вчепилася в цю побутову фразу, щоб не збожеволити від тиші.

— Ні, дякую, — він знову усміхнувся. Ця усмішка не тиснула, вона просто знімала з мене захист, шар за шаром.

— Слухай, — я спробувала взяти ситуацію під контроль, хоча пальці дрібно тремтіли. — Не думай, що я легковажна. Те, що сталося... це не повториться. Я заміжня, Антоні.

— О ні, Емілі, — він перебив мене, і я помітила в його погляді щось схоже на тривогу. — Я тут не для цього. Я поважаю твій дім. Я прийшов не за реваншем.

Я видихнула. Напруга трохи спала, але електрика в повітрі нікуди не зникла. Правила Фарелії були залізобетонними: твій дім — це недоторканна зона. Жодних брудних пропозицій під власним дахом, якщо ти цього не хочеш.

Він сидів розслаблено. Руки на колінах, плечі опущені. Ця вбивча ввічливість. Я спостерігала за кожним його рухом: як він нахилив голову, як повільно оглянув кімнату.

Він подався трохи вперед, наче запрошуючи мене до розмови, але не вимагаючи нічого натомість. Ця його обережність дратувала й заворожувала водночас. Він став новим, небезпечним елементом у моїй стерильній рутині.

— То чому ти тут? — нарешті витиснула

Антоні підняв голову. Його погляд був прямим, без зайвої гри.

— Я помітив, що ти забарикадувалась вдома. Ти казала, що ще не освоїлися, але справа не в цьому, правда?

Я спробувала відвернутися до вікна, але він наче прибив мене своїм голосом до місця.

— Мені просто не цікаво, що там відбувається, — збрехала я, відчуваючи, як язик стає дерев'яним.

Антоні подався вперед. Його голос став тихішим, небезпечнішим.

— Вибач за нахабство, Емілі, але мені здається, що ти просто до смерті залякана.

Щоки спалахнули. Гнів піднявся звідкись із живота, гарячий і некерований. Я більше не могла тримати цю маску «ідеальної дружини».

— І що ти хочеш почути? — випалила я. Голос тремтів на межі крику. — Що я ненавиджу це місце? Так, ненавиджу. Що я боюсь кожного зустрічного, бо будь-хто може затягти мене в ліжко за правилами цієї діри? Так, боюсь. Я два місяці бачу тільки ці стіни, і мені нудитиме від них ще рік. Хочеш правди? Я вперше зрадила чоловікові з тобою. І так, блін, мені сподобалося! Це ти хотів витягти з мене?

Слова вилітали як кулі. Я чекала, що він відсахнеться, почне виправдовуватися або посміхатися. Але Антоні сидів непорушно. Він просто слухав цей потік моєї істерики, не намагаючись мене заспокоїти чи засудити. Його спокій бісив ще більше. Він давав мені викричатися, і від цієї мовчазної підтримки я почувалася ще розгубленішою.

— Я хочу запропонувати тобі просто вийти на вулицю і погуляти, — сказав він, коли я нарешті замовкла, важко дихаючи.

Я завмерла. Ця пропозиція була настільки простою, що вибила в мене землю з-під ніг.

— Погуляти? — я видавила коротку, злу усмішку. — Просто йти куди заманеться?

— Саме так. У цьому суть прогулянки, — він ледь помітно всміхнувся кутиком рота.

— І трахнути мене під найближчим кущем, бо в моєму домі правила заважають? — відрізала я.

Усмішка миттєво зникла з його обличчя. Його погляд став холодним.

— Ти справді думаєш, що в Фарелії я голодую без сексу? — його голос став рівним, майже крижаним. — Що перепих із тобою — це єдине, заради чого я підняв дупу з дивана? Ти занадто високої думки про свою винятковість, Емілі.

Це був не гнів. Швидше розчарування.

Мені стало соромно. Хоча що соромного в бажанні бути в безпеці? Але якого біса я вирішила, що боюся саме його? Я сама впустила Антоні в дім. Я знала, на що йду, коли повертала ключ у замку. Його витримка не тиснула, вона розбирала мене на запчастини. Він не виправдовувався і не намагався здаватися кращим. Він просто був поруч, і ця чесність бісила мене ще сильніше.

— Вибач, — видавила я нарешті. Чомусь стало критично важливо, щоб він не пішов прямо зараз. — Просто я бачу тебе вдруге в житті.

— Все добре, Емілі. Я розумію твій страх. Я справді просто кличу тебе прогулятися.

Він знову всміхнувся. Ця посмішка плавила лід швидше, ніж я встигала зводити нові стіни. І це працювало. Два місяці в чотирьох стінах перетворили будинок на склеп. Антоні відчув, що я зламалася, і вирішив дотиснути.

— Послухай, — його голос став низьким, впевненим. — Обіцяю, нічого не станеться. У Фарелії є залізне правило: якщо жінка йде з чоловіком, ніхто інший до неї не підійде. Жодних пропозицій, жодного лайна. Ти будеш зі мною. Я тебе не підведу.

Я відчула, як затиск десь під ребрами нарешті розслабився. Я справді його не боялася. Поруч із ним було дивно спокійно, попри все, що ми накоїли три тижні тому.

— Але недалеко і ненадовго. Згода? — я почала торгуватися, намагаючись зберегти залишки гідності.

— Як скажеш, — кивнув він. — Поверну тебе додому в будь-яку секунду.

Я вперше за день усміхнулася йому у відповідь.

— Тоді я йду одягатися.

— У тебе тридцять хвилин, — Антоні підвівся з дивана і рушив до виходу.

— Я тільки сукню вибиратиму пів години, — я засміялася. Напруга зникла, поступившись місцем чомусь легкому, майже людському.

— Через тридцять хвилин чекаю під дверима. Не встигнеш — підеш голою.

Я знову засміялася. Цього разу по-справжньому. Це був не нервовий сміх і не ввічлива маска.

— Дай хоча б годину, будь ласка.

Антоні мовчки кивнув, кинув на мене останній довгий погляд і вийшов. Я залишилася сама і майже бігом кинулася до шафи. Усередині все вібрувало. Це не був страх. Це був азарт. Наче мені нарешті дозволили відчинити вікно в задимленій кімнаті.