Раді Вас бачити!

Зранку я чула, як Чак збирається на роботу. Кроки по підлозі, клацання застібок, шум кавомашини. Раніше це була симфонія затишку, тепер просто фоновий шум, що викликав тривогу.

Я знала його маршрут: одягнутися, зробити каву. Але я не встала. Не хотіла бачити його обличчя і чути чергові жарти, що відгонили порожнечею. Я не чекала на виправдання, бо знала, що правду він не скаже. Думка про його брехню викликала нудоту. Можливо, я не краща за нього. Я теж ховала правду і тікала від відповідей. Але усвідомлення, що мій «ідеал» згнив, вибивало землю з-під ніг.

Хотілося заритися під ковдру і вдати, що нічого не змінилося. Але холодна порожнеча вже оселилася в кімнаті. Розум ставив під сумнів усе. Що з цього справжнє, а що лише декорації, які ми підтримуємо, щоб не збожеволіти?

Мені треба було поговорити. Більше тижня жодного дзвінка Софії. Думки переповнювали голову, не знаходячи виходу. Я вирішила, що сьогодні обов'язково наберу її. Треба було вгамувати це тремтіння в руках.

Я почула, як таксі від’їхало. Нарешті в будинку запанувала тиша. Раніше вона лякала, а зараз здавалася ніжнішою за обійми чоловіка, заради якого я ще два місяці тому була готова на все. Тоді я підкорялася бажанням інших, щоб він був щасливим, а я потрібною.

Сьогодні тиск зник. Залишилася легкість. Гірка, але справжня. Спогади про минулі поступки ще крутилися в голові, але я нарешті могла дихати. Можливо, Софія допоможе зрозуміти, чого варте моє серце насправді.

Я повільно пройшлася кімнатою. Холод підлоги бадьорив. Кожна секунда тиші нагадувала: я все ще можу обирати себе.

Зробивши каву, я вийшла на балкон і вмостилася в кріслі. Пара від горнятка танула в повітрі. Погляд уперто чіплявся за будинок Антоні. Після вчорашнього вечора вечірка вже не здавалася божевіллям. Думка, що Чак може про щось дізнатися, більше не викликала паніки, яка стискала горло.

Я відкинулася на спинку стільця й усміхнулася. «Йому можна, а мені ні? Ні, любий, це Фарелія. Тут можна всім. І ти сам мене сюди привіз».

Вдихнула на повні груди. Полегшало. Раптом у голову стукнула гостра думка. Я схопила телефон, знайшла номер Антоні й швидко написала: «Мені потрібна допомога».

Відправила. Пульс у скронях прискорився. Я переступила межу.

За дві хвилини Антоні вискочив із будинку. Тільки шорти. Я задивилася на його засмагле тіло, на те, як грають м’язи під сонцем. Він біг впевнено, наче відчув, що я не жартую.

Перемахнув через дорогу, і вже за мить його кроки пролунали на моїй доріжці. Дзвінок у двері. У грудях защеміло. Я майже побігла відкривати. На порозі зустрів його тривожний погляд.

— Емілі, що сталося? — випалив він.

— Заходь, — я схопила його за руку.

Долоня була гарячою. Я затягнула його всередину і захлопнула двері, відрізаючи нас від вулиці. Ми всілися у вітальні. Я почала вивалювати все: вчорашній вечір, перегар Чака, його вічні запізнення і те, як він ховає телефон.

Антоні мовчав. Він вдивлявся в мене, наче читав між рядків.

— Розумію твій стан, — нарешті вимовив він. — Але для Фарелії це норма. Сюди приїжджають, щоб випустити демонів на волю.

— А брехати дружині? Це теж «норма»? — я гірко засміялася.

— Ні, — він зробив паузу. — Тут зазвичай ніхто нічого не ховає. Це інший світ.

Мене накрила рішучість. Образа перетворилася на паливо.

— Я хочу в парк. До озера, — сказала я як відрізала. — У мене є фото квитка. Знайдемо касира і дізнаємося, з ким він там був.

Слова повисли в повітрі. Я чекала, що він почне мене відмовляти, але Антоні лише примружився.

— Йдемо, — впевнено кивнув він.

Я оглянула його з ніг до голови і мимоволі посміхнулася.

— Ти серйозно підеш отак? Тільки в шортах?

Антоні засміявся, і цей сміх розрядив напругу.

— А що, це вже кримінал? — підмигнув він. — Давай швидше. Якщо хочемо застати вчорашнього касира, треба летіти. Зміна здається о дванадцятій.

По спині пробіг холодок. Сміх Антоні трохи розрядив напругу, але терміновість тиснула на мізки. Я піднялася і підійшла до шафи.

Скинула халат. Залишилася повністю голою і почала повільно вибирати білизну. Шовк торкався шкіри, прохолода кімнати бадьорила. Я відчувала кожну секунду цього очікування.

— Ти прекрасна, — його голос розрізав тишу.

Мене миттєво повернуло в реальність. Він був тут. Вперше бачив мене взагалі без одягу, але мені не було соромно. Навпаки, я хотіла цього погляду. Я розвернулася так, щоб він роздивився все.

— Подобається? — запитала я спокійно, хоча всередині все вирувало.

— Дуже, — його голос здригнувся, впевненість кудись зникла.

— Це добре, — я посміхнулася, натягнула трусики і легку сукню. — Ходімо.

Моя маленька помста за той вечір, коли він залишив мене збудженою біля порогу, вдалася. Це було не за планом, але спрацювало ідеально. По тому, як напружилися його шорти, я зрозуміла: він хоче мене прямо зараз.

Я знала, що він не ризикне зробити перший крок. Це давало мені повний контроль. Коли він піднявся з дивана, я підійшла впритул. Легенько провела долонею по опуклості на його шортах і прошепотіла на вухо:

— Не тепер.

Його дихання збилося, тіло задерев’яніло. Я відчула владу. Це була моя гра, мої правила. Помста була ніжною, але влучною. Я насолоджувалася цим моментом, передчуваючи, куди нас це заведе.

Ми йшли швидко. Дерева і будинки миготіли повз нас. Я не помічала ні шуму машин, ні перехожих, ні запаху трави. Все це було фоном. Моя мета була одна. Озеро.

Я хотіла правди. Не для того, щоб виправдати Чака чи почути, що квиток опинився в кишені випадково. Ні. Мені треба було підтвердження, холодне і без прикрас. Якщо у нього хтось є, це «легалізує» мої стосунки з Антоні. Це зробить мою зраду справедливою у власних очах.

Я кинула на нього швидкий погляд. Антоні йшов поруч спокійно і впевнено. Його присутність давала ілюзію безпеки, якої мені зараз так бракувало. Я розуміла, що він для мене більше ніж просто сусід. Він був моїм спільником у цьому заплутаному світі. Кожен крок з ним нагадував, що я не сама. Я відчувала дивне полегшення. Поруч був хтось, перед ким не треба було грати роль ідеальної дружини.

Ми йшли далі. Озеро ставало ближчим, обіцяючи відповіді. Дерева і будинки перетворилися на розмите тло.

Біля каси людей майже не було. Ранкова тиша створювала відчуття приватності. Касир, молода дівчина з ластовинням на носі, привітно посміхнулася.

— Хочете прокататися? — запитала вона з легкою усмішкою.

— Ні, дякую, — я намагалася відхекатися.

Антоні помітив мою розгубленість. Він зробив крок уперед, перехоплюючи ініціативу. Його спокій діяв на мене як транквілізатор.

— Скажіть, ви не бачили вчора тут цього чоловіка? — запитав він, показуючи фото Чака на моєму телефоні. — Десь близько восьмої вечора.

Дівчина уважно вдивилася в екран. Її брови піднялися, в очах майнуло впізнавання.

— У нас вчора було багато людей, але його я пам’ятаю, — вона повільно кивнула. — Він був із якоюсь дамою і ще одним чоловіком. Вони вже були добряче напідпитку, купили ще дві пляшки вина на палубу. Потім, після круїзу, всі троє усамітнилися он там, за деревами. Зайнялися сексом. А що? Нічого забороненого вони не робили. Ви ж не з поліції?

Дівчина підозріло глянула на нас. Я відчула, як серце здригнулося, змішуючи шок і дивне, майже хворобливе задоволення. Я впіймала погляд Антоні. Його обличчя було непроникним, але очі блищали від напруги.

Холодок по спині нагадав: правда виявилася гострішою, ніж я уявляла. Слова касирки звучали буденно, але вони розбили вщент залишки мого «ідеалу». Страх, зрада і водночас дике полегшення. Тепер я знала все.

Антоні подякував дівчині. Мої руки похололи. Ми відійшли від каси. Я дивилася на озеро. Сонце виблискувало на воді, але тепер це був не краєвид, а декорація до вчорашньої брудної сцени. Ми дізналися правду. Холодну і гірку. Тепер я могла приймати рішення без ілюзій.

Дорога додому минула в мовчанні. Тільки шурхіт кроків і гул міста десь далеко. Хотілося плакати, але сльози застрягли в горлі кам’яною грудкою. Місяць підозр закінчився. Раніше це були лише тіні, а тепер, удар крижаної води в обличчя.

Мої почуття до Чака згасали, ми давно перестали бути парою, але це все одно боліло. На межі між колишньою любов’ю і цією огидною зрадою завжди важко дихати.

Антоні провів мене до дверей. Його рука була гарячою. Я відчула легкий тиск, коли він торкнувся моєї долоні. Підняла очі. В його погляді була рішучість і та сама турбота, яку я так довго шукала.

— Не сьогодні... вибач, — прошепотіла я, ковтаючи сльози.

Він обійняв мене. Неочікувано міцно. Теплі руки притягнули мене до себе. В його обіймах я на мить забула про холод і сором.

— Я знаю, Емілі, — тихо сказав він. — Просто знай: я поруч.

І він пішов. Просто так. Впевнено. Я стояла на порозі, вдихаючи повітря, що ще зберігало його запах. Усередині змішалися розпач і дика енергія.