Спочатку:
На сторінку книги
Феліція навіть не встигла злякатися, як опинилася в зовсім іншому місці — на невеликій галявині, оточеній гострим камінням і гілками дерев, що загрозливо звисали над нею. За руку Феліцію міцно тримала незнайома дівчина, схоже, та сама, що зустрілася їй минулими вихідними на шляху з Ліданії до академії.
— Ірфла Етірель? — перепитала Феліція, згадавши ім'я, яким назвав дівчину майстер Фірніет, і вирвалася з її чіпкої хватки.
— Це ж треба, ти мене знаєш, — недобре посміхнулася Ірфла. — А ти, як я розумію, Феліція.
— А ти тільки дізналась?
— Я знала, хто ти, але ім'я твоє мені було невідоме.
— Тоді, що тобі треба від мене?
— Не мені, а моїй матері, — пояснила Ірфла. — Її твоє ім'я не цікавить, зате сили дуже.
— І чому ж мої сили такі особливі? — Феліція вдавала, що нічого не розуміє.
— Та не удавай ти з себе дурну! — схоже, Ірфлу не так просто було провести. — Ми обидві чудово знаємо, що тобі дісталися сили Феллінії. І ти маєш їх віддати, це бойовий трофей моєї матері.
Тепер Феліція розуміла, що Майренн мала рацію — заглиблюватися в Зачарований ліс було поганою ідеєю. І ніж залишився на галявині — Феліція випустила його, коли Ірфла її схопила. Вона не одразу згадала, що ніж не допоможе проти мага. Феліція могла розраховувати лише на свої сили. Настав час випробувати їх на практиці.
— Це мої сили і вони залишаться зі мною, — якомога спокійніше промовила Феліція і створила навколо себе захисний купол.
— Ти гадаєш, я не вмію пробивати щити? — Ірфла засміялася і вдарила по Феліції сотнею гострих енергетичних голок. Щит устояв, але відчувалося, що він слабшає. Феліція не була знайома з подібною магією і, не бажаючи ризикувати, продовжувала щосили підтримувати щит, без спроб атаки, і повільно відходила з галявини вглиб лісу.
Ірфла виявилася сильною противницею — вона чергувала атаки голками з вогнем, льодом і чорним туманом, що поступово роз'їдали щит. Феліція з кожним разом насилу відновлювала захисний купол. Вона сотню разів уже пошкодувала про свою необачність і безтурботність. Чи варто було так ризикувати через якісь гриби? Майстер Фірніет безперечно буде незадоволений. Майстер Фірніет! Так! Хоч би він міг її знайти! Феліція не сумнівалася, що Майренн передасть йому послання, але коли він зможе дістатися сюди і врятувати її — це питання. Сили Феліції закінчувалися. Відступаючи назад не дивлячись, вона наткнулася спиною на дерево і опинилася в пастці — спереду наступала Ірфла, ззаду були дерева та чагарники. Всією душею Феліція хотіла, щоб майстер Фірніет зараз опинився тут — щит тріщав і обсипався, сили слабшали, а Ірфла готувалася завдати вирішального удару. Феліція заплющила очі і тільки подумки благала майстра Фірніета прийти на допомогу.
Удару не було, тільки слабкий зойк і звук падаючого тіла. Феліція обережно розплющила очі. На галявині стояли майстер Фірніет і Майренн з батьком та братом. У Фірніета та Ренна руки все ще були підняли після атаки. Ірфла лежала на землі непритомна.
Полегшено видихнувши, Феліція повільно сповзла на землю і сіла, спершись спиною на дерево. Вона була така близька до того, щоб загинути!
Майренн перша підбігла до неї і присіла поряд, обійнявши за плечі. Феліція поклала голову на плече подруги і прикрила очі, намагаючись заспокоїтися і прийти до тями.
— Ви не поранені, Феліціє? — м'який голос Фірніета повернув у реальність. Феліція розплющила очі.
— Ні, я в порядку. Лише сильну слабкість відчуваю.
— Ще б пак! Замість атакувати у відповідь і виснажити Ірфлу, ви всі сили витрачали на підтримку щита. Це нікуди не годиться! — Фірніет сердився на її невмілість.
— Я не бойовий маг, я не знаю, як правильно вести поєдинок, — спробувала виправдатись Феліція.
— Зате знаєте, як правильно знаходити неприємності! — переконавшись, що Феліція в відносному порядку, Фірніет одразу ж почав зганяти свій переляк за неї, лаючись і вичитуючи. Таким вже був він.
Феліція винувато опустила очі. Їй не хотілося сперечатися з Фірніетом, адже він мав рацію. Бачачи, що Феліція усвідомлює свої помилки, Фірніет припинив нарешті злитися і подав їй руку. Феліція насилу піднялася, хитаючись, і якби Фірніет не схопив її під руку, вона б упала.
— Ви зможете йти самостійно? — Фірніет дивився на неї стурбовано. У його очах читалося співчуття і ще щось, Феліція була надто ослаблена, щоби розібрати що.
— Напевно… — Феліція не була в цьому певна, до того ж, спиратися на Фірніета виявилося приємно. — А що з Ірфлою? Вона жива?
— Ми її паралізували та наклали сонне закляття. Живою вона потрібна сильніше.
Феліція відчула полегшення. Їй зовсім не хотілося, щоб через неї когось убивали. Хоч Ірфла напала на неї і хотіла її смерті, Феліція не відчувала до неї ненависті, тільки жалість.
Вона спостерігала, як з підстилки для пікніка та палиць нашвидкуруч спорудили носилки та поклали Ірфлу. Батько та син Віраль її понесли. Фірніет підтримував Феліцію, щоб тій було легше йти. Така близькість її бентежила, але вона не сміла від неї відмовлятися — дорога, і справді, давалася насилу.
Вибиралися вони з лісу досить довго, Феліція кілька разів мало не впала, чіпляючись за коріння дерев, і якби не підтримка Фірніета — валялася б на землі. Коли вони дісталися до будинку Віралей, уже почали згущатися сутінки. Мірта Віраль виглядала стурбовано, і з полегшенням зітхнула, побачивши, що всі її рідні повернулися цілими та неушкодженими. Ірфлу віднесли до лабораторії Реннвіна Віраля, розташувавши на невеликому дивані. Вона все ще була непритомна. Фірніет посадив Феліцію в крісло, і та з жалем відпустила його руку.
Між Реннвіном Віралем і Фірніетом виникла суперечка — Реннвін вважав, що Ірфлу необхідно здати Імператору, а Фірніет не був з цим згоден.
— Магу Реннвіне, зрозумійте, Імператор може наказати стратити дівчинку, а це неприпустимо, — заявив Фірніет.
— Вона є темним магом. І вона напала. Смерть цілком допустиме покарання за такий вчинок, — Реннвін не хотів здаватися.
— За всієї моєї поваги, маг Реннвін, ви помиляєтеся на її рахунок. Нагадую: Ірфла дочка Еділана Сетірама, вона темна лише наполовину. Імператор її стратить, якщо не за напад, то за те, що вона дочка Валідани. Якщо ми залишимо її живою, Ірфла стане нашим козирем — Валідана дуже дорожить дочкою.
— І що ви збираєтеся з нею робити, майстре Фірніете? — Реннвіну не хотілося поступатися, але він розумів, що доводи Фірніета цілком розумні.
— Під моїми кімнатами в Лідевані є підвальні приміщення — серед них камери. Зазвичай вони використовуються для дрогів або інших істот, з якими маги взаємодіють. Я накладу чудові захисні чари та залишу там Ірфлу. Це буде щось на зразок в'язниці. Можливо, вона схоче з нами співпрацювати. Будь ласка, дозвольте мені її забрати, ми від цього лише виграємо.
Реннвін зітхнув і знизав плечима, неохоче погоджуючись. Фірніет почав готувати портал для переходу. Феліція з цікавістю спостерігала, як викладач створює власний портал — це було схоже на те, що вона робила у себе в квартирі. Фірніет креслив на підлозі лінії, руни, встановлював артефакти та палив трави в чашах, розташованих по краях намальованого порталу. За півгодини портал був готовий. За цей час Феліція з Майренн встигли зібрати речі та перекусити. Феліція почувала себе набагато краще, вона вже не була така ослаблена. Закінчивши підготовку, майстер Фірніет перетяг Ірфлу в портал і запросив своїх студенток приєднатися.
— Притримуйте Ірфлу, щоб вона не впала за межі кола, — попросив він.
Дівчата опустилися на підлогу, підтримуючи полонянку, а Фірніет підпалив зв'язку трави і почав креслити нею в повітрі якісь символи. Через кілька хвилин лабораторія Реннвіна Віраля розчинилася, а замість неї почало проявлятися темне підземелля. Феліція злякано озирнулася. Фірніет запалив світлову кулю.
— Це підвальні кімнати під моєю лабораторією, — заспокоїв дівчат викладач. — Відчиніть найближчі двері, я поміщу туди Ірфлу.
Майренн поспішила відчинити двері, Феліція ще була надто приголомшена переміщенням. Фірніет підняв Ірфлу на руки і влаштував на простенькому ліжку в крихітній кімнатці. Крім ліжка, там був невеликий столик, грубий дерев'яний стілець, тумбочка і ще одні двері — як виявилося, за ними був туалет і умивальник. На стіні праворуч від дверей розташовувалося ґратчасте вікно з підвіконням, певно, для передачі їжі. Двері в кімнату були оздоблені металом. Виглядали вони і так досить надійно, але майстер Фірніет наклав на них кілька заклинань, намалював поверх захисні руни і всередині кімнатки промовив ще кілька заклинань. Схоже, він зробив усе, щоб Ірфла не змогла втекти ні магічним, ні звичайним способом. Покінчивши із захистом кімнати, він повів студенток нагору, до своєї лабораторії — залізними приставними сходами через люк. У лабораторії люк виявився прикритим килимом, тож раніше Феліція його не помічала. Майстер Фірніет запропонував студенткам чаю та всі троє затишно влаштувалися у вітальні викладача.
— А чому ми одразу не перенеслися через такий портал додому до Майренн? — запитала Феліція питання, яке її весь цей час хвилювало.
— Тому що я не знав точного розташування її будинку та планування кімнат, а ще тому, що ми могли впасти комусь на голову, — пояснив викладач. Феліції згадалося, як вона приземлилася у комірчині тренувального залу, коли вперше сюди потрапила. — Та й енергетично витратно тягати за собою кількох пасажирів.
— А по вас і не скажеш, що ви знесилені, — усміхнулася Феліція.
— Фізична слабкість та магічна — це трохи різні речі, Феліціє. Ви фізично ослаблені, тому що неправильно користуєтеся магією. В ідеалі, тільки якщо маг викладається на повну, він фізично слабшає. Ослаблені магічні сили — це лише нездатність чаклувати на повну силу.
— А що я не так роблю?
— Мабуть, ви черпаєте сили зсередини, не розділяючи себе і магію. Так буває у дітей, коли вони лише вчаться чаклувати. Це нормально. Вам потрібно навчитися відокремлювати магічну частину себе від решти. Не треба прикладати фізичних сил для створення заклинань. Згодом ви навчитеся цьому.
Феліція подякувала за пояснення та взяла чашку з чаєм. Його тепло гріло зсередини, розливалося по втомленому тілу, наповнюючи його силою та спокоєм. Феліції стало набагато легше, але все ж таки ще залишалося те, що її турбувало.
— Майстре Фірніете, а чому ви не здали Ірфлу Імператору?
— Ви обіцяєте, що все сказане не вийде за межі цієї кімнати?
Дівчата ствердно кивнули.
— Гаразд, поясню, — погодився Фірніет. — Як ви знаєте, Ірфла — дочка Еділана Сетірама, нареченого Феллінії, вона темна лише наполовину. Мені цікаво вивчити її магію, але я також знаю, що Еділан не хотів би, щоб його дочку вбили. Я обіцяв йому, що з моєї вини Ірфла не загине і я постараюся вберегти її від Імператора. Еділан не любив Валідану, і він був злий на неї за дочку, але він мріяв про те, що світлого в ній виявиться більше і вона перекинеться на бік добра. Не знаю, чого в ній більше, а чого менше, адже вона виховувалась темними магами і її світлу сторону безперечно пригнічували, але я хочу розібратися з її магією. До того ж, Імператор її ув'язнив би або навіть стратив би без будь-якої причини — тільки тому, що вона дочка жінки, яка вбила його сестру. Я ж не вважаю, що Ірфла має відповідати за гріхи матері. Можливо, вона не є настільки втраченою для нашого світу. У будь-якому випадку, доки вона жива, ми матимемо перевагу перед Валіданою. Вона дорожить дочкою, і багато на що піде заради неї.
— Наприклад, нападе на нас, — припустила Майренн.
— Не виключено, — підтвердив Фірніет. — Але ми будемо готові до цього. Як би вона не хотіла всіх нас вбити, вона не зробить нічого, що нашкодить її дочці. Ірфла — її слабке місце.
— Ви знаєте це напевно? — уточнила Феліція.
— Безперечно. Вона любила Еділана і напала на Феллінію тільки тому, що та забрала його. Дочка єдине, що в неї залишилося від Еділана. Валідана ніколи не дозволить їй нашкодити.
— Майстре Фірніете, а у вас взагалі є якийсь план? — спитала Майренн.
— Поки що ні, — зізнався Фірніет. — Діятиму за обставинами, поговорю з Ірфлою, коли та прийде до тями. І прошу вас, нікому не розповідайте, що вона тут — жодному викладачеві та жодному студенту. Я загалом не маю права тут утримувати людей. Я це роблю тільки заради вас, Феліціє, і в ім'я пам'яті мого вчителя Еділана.
— Звичайно, ми всі розуміємо, — запевнила його Феліція. — А чи можна мені з нею поговорити?
— Можна. Але трохи згодом. Тепер вам краще відпочити. І зосередьте всі свої сили на заняттях із магесою Маллайдою. Я поговорю з нею, позначу напрямок, у якому їй треба працювати.
Майстер Фірніет закінчив чаювання та відправив дівчат відпочивати. Феліція одразу ж лягла спати. Втім, спалося їй погано — всю ніч переслідували кошмари, де її атакувала то Ірфла, то сама Валідана. Декілька разів за ніч Феліція з криком прокидалася, і Майренн доводилося її заспокоювати. Востаннє Феліція прокинулася вже без крику, але все одно з серцем, що шалено колотилося, і вся мокра від поту. Спати далі не було сенсу. Освіжившись у душі, Феліція вирішила зайнятися зачаруванням каблучки. Все начебто вийшло, але непогано було б перевірити в дії. Ходячи в роздумах по кімнаті, Феліція випадково розбудила Майренн.
— Ох, не даси ти сьогодні мені виспатися… — пробурчала подруга.
— Я каблучку зачарувала. Тепер думаю, як би її перевірити.
— Зараз допоможу, — Майренн солодко позіхнула, потяглася і неохоче вилізла з ліжка. Присівши на підлозі, вона намалювала невідому Феліції руну. — Підходь, пробуй. Не бійся, якщо наступиш, піде дим. Це дитячий розіграш такий, він нешкідливий, хоч і класифікується як магічна пастка.
Феліція підійшла до намальованої на підлозі руні і одразу ж відчула, як каблучка на пальці теплішає, а колір каменю змінюється з помаранчевого на червоний. Все працювало! Однією проблемою поменшало. Тепер у Феліції був шанс набагато рідше знаходити неприємності.
Сьогоднішнє заняття з бойової магії магеса Маллайда розпочала з пояснення тактики ведення поєдинку. Мабуть, майстер Фірніет уже з нею поговорив.
— Перше, що ви повинні запам'ятати про бойову магію — не напружуватися фізично, — Маллайда стояла посеред аудиторії, схрестивши руки на грудях і свердливши очима студентів, по поличках розкладаючи тактику бою. — Магія не потребує фізичної сили. Ті, хто рідко стикався із серйозними заклинаннями, про це часто забувають. Якщо ви напружуватиметеся фізично, ви швидко виснажуєтеся і програєте. Будьте розслаблені та впевнені в собі. Друга важлива річ у бою — це чергування атак та захистів. Захист вам потрібний для відновлення магії, атака — для ослаблення супротивника. Якщо ви почуваєтеся слабкими, захищайтеся, але ніколи не нападайте. Атака з'їдає багато сили, особливо невміла атака. Пам'ятайте, коли магічна сила закінчується (а потенціал у всіх різний), людина починає задіювати фізичну енергію. Ви втомлюєтеся і слабшаєте. Правильний підхід: виснажити противника, змусити його відбивати атаки, провокувати його ж на сильний викид магії, запобігливо виставляючи хороший щит або ухиляючись від атак, тим самим втомивши його і залишивши без сил. Чим слабший противник, тим складніше йому захищатися. Зараз ми будемо тренуватися. Ваша зброя «світлові кулі». Побачу, що хтось кидається бойовими кулями, мінус 50 балів. Зараз я вас розіб'ю на пари, той, хто переможе — отримує 5 балів, той, хто програв — 1.
Маллайда вміло розподілила студентів, так щоб не було в парі очевидно сильного студента зі слабким. Феліцію поставила в пару до Ізбел, що здивувало і обурило обох. Але, подумавши, Феліція дійшла висновку, що це був вдалий вибір: атакувати Ізбел їй було в насолоду і стимулювало перемогу. До того ж, Ізбел була набагато слабшою за Майренн, з якою у Феліції було мало можливостей перемогти. У подруги була хороша підготовка, тоді як Феліція була гарною у короткочасних, спонтанних атаках, а не у тривалому поєдинку.
Ізбел була слабким противником, бойовою магією вона мало цікавилася. Феліція ж врахувала всі настанови Маллайди і Фірніета, намагаючись атакувати не напружуючись, тому перемогти Ізбел не склало труднощів. Ізбел тільки зробила невдоволену гримасу і сказала щось уїдливе у відповідь на свою поразку. Феліція не звернула на це уваги, їй важливо було навчитися вести бій. І це в неї помалу виходило.
День пролетів для Феліції непомітно — вона була вся у навчанні, присвячуючи будь-яку вільну хвилинку підручникам. Вона штурмувала книги з бойової магії, конспектуючи для себе важливі моменти.
Увечері Феліція як ніколи поспішала працювати, їй хотілося поділитися з Фірніетом своїми успіхами. Викладач вислухав її та, похваливши за старання, відправив варити зілля основи. Сам же спустився в підвал до Ірфли. Феліції було цікаво, що він там робить, про що спілкується з Ірфлою, але робота є робота. Три години за приготуванням зілля основи здалися Феліції довшими за цілий день. Фірніет жодного разу не піднявся за весь цей час і це хвилювало розум, хотілося спуститися і дізнатися, що він там робить.
Феліція вже зварила зілля, але викладач так і не піднявся. Їй хотілося його побачити, поспілкуватися, тож вона залишилася сидіти в лабораторії. Минуло цілих 15 хвилин, коли кришка люку нарешті піднялася. Фірніет виглядав здивованим.
— Ви все ще тут? Щось трапилося?
— Все гаразд, — поспішила запевнити його Феліція. — Хотіла вас дочекатися. Як Ірфла?
— Зла і незадоволена. Але виспана і нагодована. Говорити не дуже хоче, тільки загрожує своєю матір'ю, — Фірніет виглядав стомленим, схоже, Ірфла добре потріпала йому нерви.
Феліція розуміла, що краще їй залишити викладача одного, дати йому відпочити, але вона дуже хотіла поговорити з Ірфлою.
— А чи можу я зараз спуститися до Ірфли? — Феліція дивилася благаюче, їй не терпілося побачити свою супротивницю.
— Гаразд, ідіть, — Фірніет втомлено махнув рукою, дозволяючи Феліції відвідати Ірфлу. — Тільки двері не надумайте відчиняти і віконце теж. Спілкуйтеся через ґрати.
— Ну, це зрозуміло, — кивнула Феліція і почала спускатися вниз. Фірніет залишився у лабораторії, але люк не закрив.
Феліція повільно підійшла до кімнати, де тримали ув'язнену. Крізь ґратчасте вікно видно було, що та лежить на ліжку, втупившись злим поглядом у стелю.
— Ірфло… — тихенько покликала Феліція.
— Чого тобі? — буркнула та у відповідь.
— Хотіла дізнатись, як ти.
— Дивне бажання для того, з чиєї вини я замкнена тут, — Ірфла різко піднялася з ліжка і підійшла до вікна, що розділяло її і Феліцію. Погляд її метав злісні іскри, так що міг підсмажити будь-кого. Але Феліцію цим не злякати. Та й вона чудово знала, що кімната захищена, а Фірніет не дозволив би їй сюди спуститися, якби від Ірфли могла виходити хоч якась небезпека.
— А хіба ти з моєї вини тут? — спитала Феліція, провокуючи Ірфлу на розмову.
— А з чиєї ж? — щиро здивувалася та.
— Ну, я не просила мене атакувати, — Феліція поблажливо посміхнулася. — А ось твоя мати просила. Ти її послухала і опинилася тут. Чому ти дозволяєш своїй матері маніпулювати тобою? Чому не йдеш шляхом батька? Ти ж знаєш, хто твій батько?
— Він був дурнем та зрадником. Світла магія помутила його розум, а коли він усвідомив, що накоїв, то виявився настільки слабким, що замість того, щоб все виправити, просто наклав на себе руки. Я не бажаю бути такою ж невдахою, як і він.
— Це твоя мати тобі таке навіяла? — здивувалася Феліція.
— О ні, моя мама його обожнює. А мене злить, що він віддав перевагу світлій магії, а не нашій родині. Ваша світла магія все руйнує! Мама завжди вважала світлу магію злою!! — якби не ґрати, Ірфла накинулася б на Феліцію, стільки в ній було люті.
Феліції багато чого стало зрозуміло. Валідана Етірель не говорила дочці всієї правди, як це часто буває в сім'ях, де один із батьків пішов. Валідана звинувачувала у всьому світлу магію і, схоже, не сказала дочці, що закохала Еділана в себе чаклунством.
— Послухай, Ірфло, якщо твоя мама вважає світлу магію злою, то навіщо їй моя сила? — Феліція намагалася направити Ірфлу на роздуми.
— Твоя сила — це трофей. Фелла забрала мого батька, вона винна в його загибелі, тому сила — це єдина розрада для моєї матері, — пояснила Ірфла.
— Фелла не забирала твого батька, вона лише зняла чаклунство, накладене твоєю матір'ю.
— Яке чаклунство? — не зрозуміла Ірфла.
— Еділан Сетірам ніколи не кохав твою матір, це вона його кохала. І зачарувала за допомогою сили.
— Маячня! Нагла брехня!! Це Фелла відібрала мого тата! — Ірфла справді так вважала. І Феліції стало навіть шкода її. Все життя її обманювала власна мати.
— Це правда. Твоя мати тобі брехала. А знаєш чому? Бо боялася, що твоя світла половина збунтується і переважить, — припустила Феліція і, мабуть, мала рацію. Це було досить-таки логічним поясненням поведінки Валідани стосовно дочки. — Ти наполовину темний маг, наполовину світлий. Від цього не втечеш. І тобі вирішувати, якою бути, у що вірити і що робити. Тобі, не твоїй мамі.
Ірфла ображено відвернулася. Вона не хотіла більше говорити. Феліція покликала її кілька разів, але вона не відповіла, тільки мовчки опустилася на край ліжка, стомлено дивлячись у підлогу невидющим поглядом. Схоже, Феліція змусила її міцно замислитись.
Феліції не хотілося йти, їй ще стільки треба було запитати Ірфлу. Але та більше не йшла на контакт. Відчувши уважний погляд, Феліція обернулася. Фірніет стояв біля сходів і дивився на неї, ніжно посміхаючись. Вона була абсолютно впевнена у тому, що від нього йшла ніжність. Помітивши, що Феліція обернулася, Фірніет стер з лиця посмішку і тільки тихо попросив її повернутися нагору. Феліція не могла не послухатися і, кинувши прощальний погляд на Ірфлу, поспішила піднятися слідом за викладачем. Зустрічаючи її нагорі, Фірніет подав руку, допомагаючи вибратися з підвалу, його дотик був надто довгим для простого знаку ввічливості. Зустрівшись з ним поглядом, Феліція знову побачила в його очах і легкій посмішці ніжність, і зніяковіло відвернулась убік, боячись почуттів, що зароджувалися всередині неї.
