Раді Вас бачити!

— Оце новина! — Феліція була вражена. — І давно ти знаєш?

— Років сім, відколи працюю в Лідевані, — відповів Фірніет. — Мені Елсівет одразу розповіла. Вона знала, що я навчався в Еділана і вона вже не могла зберігати це в таємниці. Елсівет треба було з кимось поділитися.

— А ще хтось знає?

— Ні. Тільки сама Ейтна.

— Але як взагалі так сталося? — Майренн теж вклинилася в розмову. — Еділан же наклав на себе руки десь через місяць після загибелі Фелли. Коли він встиг?

— Маг Реннвін, ваша дочка досі не знає, звідки діти беруться? — Фірніет посміхнувся.

Майренн почервоніла. Феліція захихотіла над збентеженням подруги і по-дружньому штовхнула її в бік. Вони сиділи за столом і пили каву з тостами з сиром, приготовленими Феліцією нашвидкуруч.

— Усі дівчата божеволіли Еділаном, від охочих провести з ним ніч ніколи відбою не було. Еділан завжди був відданий Феллі, хоч і любив посміхатися іншим і надавати деякі знаки уваги. Мабуть, після її смерті він шукав втіхи в інших жінках, — зітхнув Фірніет. Він багато в чому не схвалював свого вчителя. — Але так і не знайшов. Еділан взагалі не знав про те, що мати Ейтни завагітніла, коли наклав на себе руки. Вона сама дізналася про це вже після його смерті. Вийшла скоріше заміж за хорошого хлопця, і він виховував Ейтну як свою дочку. Все було добре, доки Валідана не дізналася про існування ще однієї дочки Еділана і не спробувала напасти. Ейтна врятувалась, а от батьки загинули, захищаючи її.

— Звідки Валідана про це дізналася? — здивувалася Феліція.

— Та хто її знає? — Фірніет знизав плечима. — Я не розуміюся на темній магії. Вона і про тебе незрозуміло яким чином дізналася. Для мене досі це загадка.

— Може, варто почати вивчати теорію темної магії, щоб хоч трохи розуміти її? — Феліція давно про це думала. — Необов'язково користуватися зброєю ворога, але знати, як вона працює необхідно.

— Ти маєш рацію, Феліціє, — погодився Фірніет. — Я сам досить часто порушував це питання, але Зібрання Архімагів зі мною не погоджувалося. Вони вважають, що не можна вивчати темну магію. Бояться, що спокусимося і перейдемо до темних. Але все це зараз не має значення. Потрібно повертатися до Лідевану та рятувати ситуацію.

— Ректор заборонив повертатися, — нагадав Реннвін Віраль.

— Заборона стосується учнів, але не мене, — заперечив Фірніет. — Я вам і не пропоную їхати туди. А ось тобі, Феліціє, доведеться поїхати зі мною. Схоже, більше не вдасться приховувати тебе від Імператора. Він, напевно, вже на півдорозі в академію і нам потрібно опинитися там раніше. Я не можу створити свій портал, тому що невідомо, коли і скільки сили мені знадобиться. Не хочу ризикувати. Тому нам треба поквапитися.

— Я теж їду, — раптом заявила Майренн.

— Нікуди ти не їдеш, — жорстко заперечив їй батько.

— Тату, послухай, я вже доросла і ти не можеш мені це заборонити, — Майренн наполегливо стояла на своєму. — Я не можу залишити Феліцію без підтримки.

— Добре, — зітхнув Реннвін. — Але я вирушаю з вами. І створю для вас портал. В мене швидко відновлюється магічна енергія.

Покінчивши зі сніданком і переодягнувшись, вони поспішили до Лідевану. Фірніет пояснив Реннвіну, як потрапити до підвалу його лабораторії, і той почав створювати портал. Поки він це робив, Фірніет відвів Феліцію в сторону і, взявши за руку, прошепотів набір звуків, малюючи на долоні руну.

— Це дозволить тобі повернутися в підвал і провести сюди друзів, якщо щось піде не так, — пояснив Фірніет і рвучко притягнув її до себе, обдаровуючи швидким поцілунком.

Реннвін створив портал і всі вони перенеслися в підвал Лідевана. Ірфла все ще була тут і навіть не уявляла, що відбувалося ззовні.

— О, яка компанія! — замість привітання видала вона. — Їжу принесли?

— Майренн, я ж просив її нагодувати, — дорікнув Фірніет.

— Я залишила їй достатньо їжі. Мабуть, у неї хороший апетит.

— А чим мені ще тут займатися? Нудно ж, от і їм, — зітхнула Ірфла.

— З їжею доведеться почекати. Тут знаходиться твоя мати, — повідомив їй Фірніет.

— О, давно потрібно було! Я вже встигла по ній скучити, — на обличчі Ірфли промайнула саркастична посмішка.

— Вона захопила в полон одну з учениць і хоче зробити обмін, — Фірніет втомлено притулився до стіни.

— Впізнаю матусю! — Ірфла радісно захихотіла.

— Проблема в тому, що Валідана, мабуть, не віддасть полонянку, навіть якщо ми відпустимо тебе, — Фірніет почав здалеку. Йому дуже не хотілося говорити правду Ірфлі, але він розумів, що це єдиний шанс врятувати Ейтну.

— Чому?

— Ейтна Інаді, дівчина, яку вона захопила, твоя молодша сестра. Ще одна дочка Еділана Сетірама.

Ірфла мовчала, тільки здивовано витріщала очі на Фірніета. Ця новина її сильно вразила.

— Як так? — нарешті, змогла видавити вона.

— Еділан тяжко переживав смерть Фелли і шукав втіхи в жіночих обіймах. Втішителькою виявилася мати Ейтни. Але, мабуть, виходило в неї це слабко, оскільки Еділан наклав на себе руки, так і не дізнавшись про її вагітність, — видав Фірніет коротку версію.

— Я правильно розумію: моя мати знала про це?

— Так.

— І нічого мені не сказала?! — Ірфла була обурена. В її очах спалахнув недобрий вогонь.

— Як бачиш, — усміхнувся Фірніет і відійшов від стіни. — Ти допоможеш звільнити сестру?

— Допоможу, — Ірфла рішуче кивнула і підійшла до дверей камери. — Що потрібно зробити?

— Ми відпускаємо тебе і ти, коли опинишся поруч із матір'ю, скажеш, що не підеш з нею, поки та не відпустить Ейтну. Вплинь на неї якось, ти ж її дочка, ти знаєш її.

— Гаразд, я спробую, — погодилася Ірфла.

Фірніет почав стирати захисні руни з камери полонянки. Реннвін Віраль тихо поцікавився у Феліції:

— Ви у ній впевнені? Вона не підставить?

— Думаю, тепер вона на нашому боці. Її віра в матір явно сильно похитнулася.

Ірфла нарешті вийшла з камери.

— Ах, свобода! — вона демонстративно потяглася з награною усмішкою на обличчі і несподівано для всіх обняла Феліцію. — Ти класна, Феліціє, шкода, що ти світла.

Вгору Фірніет пішов першим. За ним слідувала Феліція і тільки потім Ірфла та Віралі. У вітальні вони виявили схвильовану Маллайду. Та нервово ходила по кімнаті і гризла яблуко. Помітивши Фірніета, вона грубо вилаялася.

— Маллайдо, ну ти ж жінка! Стеж за язиком, — дорікнув їй Фірніет.

— Плювала я на все це, Фірніете! — Маллайда, нарешті, знайшла куди виплеснути накопичений в очікуванні гнів і щедро поливала їм свого колегу. — Що за неподобство ти влаштував? Чому ми дізнаємося про твої незрозумілі справи, про силу Феллінії, про викрадення та напади від самої Валідани?! Чому ти мені, нам нічого не сказав?! Ми б допомогли зрештою!! А тепер у Елсівет істерика, ректор рве і мече, Імператор ось-ось з'явиться і такого тут усім влаштує, що мало не здасться. Це грандіозний скандал! Ганьба на всю академію!

— Та заспокойся ти, Мал! — Фірніет схопив Маллайду за плечі і злегка труснув. — Охолонь!

Маллайда повільно вдихнула та видихнула. Декілька разів. А потім втомлено опустилася на диван.

— Я захищав Феліцію. Я не міг інакше. Фелла прив'язала до неї свою силу.

— Думаєш, Імператор може її вбити? — Маллайда подивилася на Фірніета знизу вгору, в її очах світилася тривога.

— Він сам мені про це говорив. Для нього так було б простіше. Ось тільки я вірю у Фел, знаю, що вона впорається зі своєю силою.

— Так, думаю, ти маєш рацію, я сама бачу в ній величезний потенціал, — підтвердила Маллайда. — Ось тільки Імператорові це треба довести. Гаразд, ходімо, ректор сказав чекати на тебе тут і повідомити, якщо з'явишся. Потрібно думати, як визволити Ейтну. Навряд чи Валідана просто її віддасть.

— Я зможу переконати матір, — Ірфла, яка до цього стояла позаду всіх і зберігала мовчання, несподівано подала голос.

— Це її дочка? — Маллайда підскочила від подиву. — І ти її так просто тримаєш тут, вільно?

— Вона допоможе звільнити Ейтну, — відповів Фірніет.

— Та вона втече до матусі, як тільки її побачить!

— Не втече. Довіра до матусі впала. Ейтна — її сестра, — пояснив маг.

— Що? — Маллайда явно не вірила сказаному. — Яким чином племінниця Елсівет може бути сестрою цієї... цієї темної?

— Еділан постарався, — Фірніет зневажливо скривив губи. Він уже добряче втомився за сьогодні повідомляти всім про бурхливе особисте життя свого покійного вчителя.

— Я, може, і темна, і до світлих не маю любові, — почала Ірфла, — але сестру образити не дам. Кров є кров.

— Гаразд, давайте йти, — Фірніет зітхнув. Феліція відчувала його тривогу і напруження, вони просто-таки витали в повітрі, і обережно взяла його за руку. Фірніет посміхнувся їй на цей жест.

Валідана з невеликою армією темних знаходилася у тренувальному залі академії. Пара міцних воїнів тримала Ейтну за руки. Серед них був один із нападників в аптеці, Феліція його впізнала, він тримав тоді аптекаря. Тут також були майже всі викладачі та деякі студенти, ректор і сам Імператор із дюжиною воїнів. Феліція відразу зрозуміла, що цей високий сивий чоловік — Імператор Ромерік, хоч на його голові не було корони, а одяг виглядав цілком буденно. Просто цей немолодий чоловік всією своєю монументальною фігурою випромінював силу та владу. Феліції стало дуже незатишно, і вона сховалася за спину Фірніета.

— Мамо, я тут! — Ірфла зробила крок уперед. — Все гаразд, ти можеш відпустити цю дівчину.

— Ну нарешті! — на грізному обличчі Валідани промайнула тінь полегшення. — Йди сюди! І нехай тільки хтось спробує атакувати мою дочку, я одразу вб'ю полонянку!

Ніжність в очах Валіданы, звернена до дочки, миттєво зникла, і вона знову дивилася зло і люто, як і раніше. Раніше Феліції здавалося, що Ірфла виглядає похмуро, але Валідана Етірель була істинною темрявою — висока, гнучка, з чорним волоссям, що зміїлося, спускалося нижче пояса, у виразних чорних очах її зяяла сама смерть.

— Відпусти її, мамо, інакше я не підійду, — Ірфла виявилася вірною своїй обіцянці.

— Якщо я її відпущу, вони тебе схоплять. Не будь дурепою, Ірфло! — Валідана починала злитися.

— Або ти відпустиш її, або я здамся Імператорові. Нехай мене стратить, — Ірфла була непохитна. В очах Валідани майнув біль, вона все зрозуміла — і те, що Ірфла знає про Ейтну і що вона втрачає дочку.

— Пустіть дівчину їй назустріч, — кивнула вона своїм воїнам. — А ти йди до мене зараз же!

Воїни знехотя відпустили Ейтну і та невпевнено ступила вперед. Ірфла швидко підійшла до неї і, стиснувши руку, щось шепнула. Ейтна побігла до тітки, а Ірфла перейшла під охорону воїнів своєї матері. Обмін пройшов без подій.

— Ти отримала, що хотіла, тепер забирайся, Валідано! — потужний голос Імператора промайнув гуркотом грому по залу. — Ми не торкнемо тебе. Ти поки що нікому не завдала шкоди. Сьогодні. Забирайся, поки я не передумав!

Валідана нічого не відповіла і пішла з академії з гордо піднятою головою, міцно тримаючи улюблену дочку за руку.

— Ви всі можете бути вільними, — заявив Імператор, коли Валідана та її темна свита пішли. — Окрім вас двох, — він показав на Фірніета та Феліцію, яка ховалася за його спиною. — Майстре Фірніете Діманні, за порушення нашого договору і піддавання академії Лідеван небезпеки ви заарештовані. Феліціє Фульмінаррі, ви також взяті під варту для допиту та подальшого з'ясування обставин.

Серце Феліції злякано затріпотіло в грудях, вона притулилася до спини Фірніета, боячись його відпустити. Але стражники Імператора вирвали Фірніета з її обіймів і скували йому руки якимось заклинанням. Їй теж зв'язали руки і повели слідом за Фірніетом. Феліція не чинила опір і, пославши Майренн, що плакала від страху та хвилювання, прощальну посмішку, вийшла разом зі стражниками.

Майренн вибігла слідом за ними у двір, сльози градом котилися її щоками, вона навіть не намагалася їх витирати. Батько підійшов до неї і міцно обійняв.

— Хочеш, поїдемо додому? — запропонував він дочці.

— Ні, я залишуся тут, — крізь схлипи сказала Майренн. — Я хочу дочекатися звісток. А ти йди, заспокой маму.

— Я точно не потрібний тобі? — Реннвін не хотів залишати дочку.

— Точно. Я впораюся, — Майренн витерла сльози рукавом блузки і слабо посміхнулася.

Батько поцілував її в маківку і пішов через створений ним портал додому. Знав би він, що буде далі, ніколи не залишив би доньку тут. Та він не знав. Ніхто не знав.

Майренн вийшла за межі Лідевану і опустилася на лавку в невеликому парку поряд з академією. Їй хотілося побути на самоті. Але їй не дали. Невдовзі поряд з нею присіла Ейтна і підійшла Маллайда.

— Моя сестра ... — Ейтна зітхнула. — Я знала про її існування, але побачила вперше. Вона прошепотіла мені, щоб я не боялася. «Не бійся, сестро, я не дам тебе образити» — так вона мені сказала. Ми не дуже схожі, такі різні, а сестри. Це так дивно…

— У вас брови схожі і форма очей, і лоб, мені так здалося, — Майренн підвела очі на Ейтну.

— Так, начебто ... — Ейтна невпевнено знизала плечима. Вона все ще не прийшла до тями після того, що було.

— Дівчата, зараз не час розпускати сльози, — обсмикнула їх Маллайда. — Треба думати, як рятувати Фірніета та Феліцію.

— А чи є якісь ідеї? — Майренн з надією подивилася на магесу.

— Поки що ні, але я думаю, — чесно зізналася Маллайда.

— Дивіться! — раптом вигукнула Ейтна і показала рукою убік.

Майренн і Маллайда повернулися туди, куди вона вказувала. Там у повітрі клубився фіолетовий дим. Усередині Майренн загорілася надія, це могла бути тільки одна людина і тільки з однієї причини. Дим розвіявся і на його місці проявилися дві знайомі жіночі постаті. Майренн радісно схопилася з лавки і кинулася обіймати подругу.

— Фел, ти тут! — Майренн мало не задушила її в обіймах.

— Тут вона, тут, — відповіла за Феліцію Ірфла. — І я тут, а мене ніхто не обіймає. А мені, між іншим, довелося попітніти, щоб втекти від нагляду маминих вартових і витягти Феліцію з чіпких лап Імператора.

Ейтна підійшла і мовчки обійняла сестру. Феліція помітила, як Ірфла прикусила тремтячу губу і посміхнулася обом.

— Так, дівчата, годі обійматися, — Феліція вивільнилася з наполегливих обіймів подруги. — Нам треба рятувати Фірніета. Пропоную переміститися в його будинок, це надійне місце, там все обговоримо. Магесо Маллайдо, ви з нами?

— Клич мене просто Маллайдою, — магеса посміхнулася. — Ви все кличте. І давайте на «ти». Ми тепер поза академією. Так, я з вами. Жіночий бойовий загін Лідевана братиме штурмом Імператорську в'язницю. Ніколи не думала, що таке скажу, але ми не маємо вибору. Друзів у біді не кидають.

Майренн, Ейтна та Маллайда повернулися до академії, щоб зібрати речі. Феліція з Ірфлою залишилися чекати на них у парку. Ейтна попередила тітку, щоб та не турбувалася, а Маллайда прихопила їжу з їдальні. За півгодини всі були в зборі і готові вирушати в дорогу. Вирішено було йти пішки, щоб зберегти магічну енергію.

— Користуватись офіційними порталами ризиковано, — попередила Маллайда. — Там може бути варта. Тому я поведу вас однією таємною стежкою через прихований портал. Нам лише потрібно дійти до лісу перед озером, тут навпростець близько, і знайти портал, який нас перенесе за гори. До дому Фірніета недалеко буде. Так, я знаю, де він живе, — відповіла Маллайда на здивований погляд Феліції. — Він нас з Елсівет і Брідеваном колись запрошував у гості. От тільки чи зможемо ми без нього пробратися в підвал?

— Зможемо, — кивнула Феліція. — Він дав мені перепустку.

Жіночому бойовому загону Лідевана, як охрестила їхню маленьку компанію Маллайда, вдалося дістатися до лісу непоміченими. Маллайда досить швидко знайшла таємний портал серед заростей густого чагарника — це був невеликий камінь, висотою з журнальний столик, що розташувався між трьох сосен. Вони торкнулися його разом і перенеслися без жодної оплати. За мить вони опинилися в печерці, точніше, в поглибленні скелі. З трьох боків їх оточували кам'яні стіни, порталом служив інший камінь, цього разу низький і широкий, а замість четвертої стіни відкривався вид на поле, заросле травою. Трохи далі на горизонті маячив будинок Фірніета. Загін поспішив туди.

Всередину всі пройшли без проблем, навіть Ірфла. Феліції було приємно, що вона перемайнула на їхню сторону, хоч до кінця і не розуміла, чому темна так різко змінилася у своїх поглядах і все ще чекала від неї каверзи.

Втомлені з дороги дівчата розташувалися хто у кріслі, хто на дивані. Феліції не сиділося і вона вирішила зайняти себе приготуванням обіду. Майренн приєдналася до неї. Готуючи, Феліція час від часу кидала погляди на Ірфлу та Ейтну, які сиділи поруч — ті тихо перемовлялися про щось своє.

Пообідавши, дівчата почали обговорювати стратегію. Маллайда знала, де знаходиться Імператорська в'язниця, але не уявляла, як туди можна пробратися — надто багато варти було.

— Якби з нами була хоч пара сильних магів, може, щось і вийшло б, — зітхнула вона.

— Ми можемо використати мою темну магію, — запропонувала Ірфла, відриваючись від вивчення однієї з книг Фірніета. — Вони не чекатимуть цього.

— Не будуть, — погодилася Маллайда. — Але ти наполовину темна. Я бойовий маг, але мене однієї мало. Феліціє, ти не завжди правильно розпоряджаєшся своєю силою, хоч і маєш великий потенціал. Майренн, тобі не вистачає бойової практики, а ти, Ейтно, не дуже сильна у бойових мистецтвах. Просто скажемо, команда у нас не дуже.

— Але ж ми не можемо залишити Фірніета у в'язниці! — Феліція від хвилювання підскочила і почала міряти кроками кімнату.

— Не можемо, — погодилася і з цим Маллайда. — Але нам потрібна якась хороша перевага.

Феліція зажурилася. Вона не знала, де знайти цю перевагу. Все, що їй хотілося, — це зараз же кинутися до столиці і рятувати Фірніета, як-небудь, не думаючи про наслідки. Бездіяльність виводила її із себе. Феліція боялася, що Імператор може завдати шкоди її коханому чоловікові.

— Знайшла! — зненацька вигукнула Ірфла. — Ритуал повного розкриття магічного потенціалу. Мені здається, це те, що потрібно для Феліції.

Феліція посміхнулася. Вона пам'ятала, що Фірніет згадував про цей ритуал — він вважався складним і небезпечним і вони вирішили його не проводити. Точніше, Фірніет вирішив.

— Фірніет дуже просив мене ним не користуватися. Сказав, що це ризиковано.

— Я думаю, ризиковано залишати його у в'язниці, — Маллайда взяла в Ірфли книгу і з цікавістю переглянула опис ритуалу. — Фел, ти впораєшся. Відкриєш у собі всі сплячі сили, навчишся керувати своєю магією. Нам потрібна твоя сила. Але рішення, звісно, за тобою.

— Я згодна, — Феліція справді хотіла ризикнути. І оскільки Фірніет не міг її зараз зупинити, то вона це зробить. А потім, коли його буде врятовано, то вже пізно буде на неї лаятись. — Що потрібно робити?

Суть ритуалу полягала в тому, щоб поринути в транс і перенестися в один із астральних планів, і там пройти низку випробувань для відкриття та збільшення здібностей. Випробовуваний буде поставлений у низку ситуацій, де йому потрібно буде випробувати одну з його сил і якщо він подолає всі перешкоди, то прокинеться сильним та оновленим.

— А в чому каверза? Де ризик? — Феліції це було не зрозуміло — що страшного може бути у снах чи уявних подорожах?

— Я весь час забуваю, що ти не з нашого світу, — зітхнула Маллайда. Феліції довелося їй все розповісти, як і Ейтні з Ірфлою. Вони в одній команді, а отже, мають бути відвертими одна з одною. — Цей астральний план — це не зовсім світ снів у звичному для тебе розумінні. Хоч твоє тіло і буде тут, але твоя свідомість і твоя магія буде там цілком і повністю. Ніхто не знає, які там будуть випробування, для кожного вони індивідуальні. І що станеться, якщо випробування провалиться — також невідомо. Твоя магічна енергія може бути пошкоджена або викрадена, твоя свідомість може помутитись — це небагато з того, що може статися. Але ризик виправданий. Якщо ти пройдеш випробування, то рівних тобі не буде. Принаймні серед звичайних магів.

— Добре. Мені нічого втрачати. Я не боюся, — насправді Феліції було страшно, але вона не показувала виду. Страх втратити Фірніета був набагато сильнішим. Феліція не могла врятувати свого часу матір, та й батька теж, але Фірніету вона могла допомогти, тому вона не мала іншого виходу — тільки йти вперед.

Феліція приготувала зілля, необхідне для переміщення на план випробувань. Потім постелила на підлозі ковдру з подушками і вляглася. Маллайда накреслила навколо неї необхідні для ритуалу руни і Феліція одним ковтком випила вміст флакону. В тілі одразу ж розлилася слабкість, а перед очима все попливло. Феліція провалилася у сон.

Розплющивши очі, Феліція виявила, що все ще лежить у підвалі на підлозі, а навколо неї стоять інші. Вона спробувала підвестися, але не відчула тіла, при цьому раптом опинившись у повітрі. Феліція подивилася вниз і побачила себе на підлозі — це було так дивно. Озирнувшись, вона побачила на місці однієї зі стін воронку — та манила, притягувала її. Феліція сміливо пірнула в її синьо-фіолетовий із сріблястими переливами вир і опинилася в пустелі. Тут було дуже багато світла, а земля, вкрита тонким шаром піску — сухою та твердою.

Феліція озирнулася довкола, не розуміючи, що їй робити і куди далі йти. Несподіваний порив вітру відкинув її на землю. Феліція спробувала підвестися, але вітер не давав їй піднятися, притискаючи до землі все сильніше.

«Випробування почалося, — подумала вона. — Напевно, мені треба відповісти вітру тим самим».

Феліція насилу підняла руки і спрямувала потік повітря вперед, відштовхуючи вітер від себе. Битися з вітром було дивно, але вона справилася, хоч і почувала себе після цього вичавленою як лимон.

Піднявшись із землі, Феліція обтрусилася від пилу і озирнулася. Поки вона боролася з вітром, звідкись з'явилося кілька кущів. Згадавши, що може черпати енергію з довкілля, Феліція спробувала викачати її з рослин. Дивно, але в неї все вийшло — вона відчула себе навіть сильнішою, ніж була до першої битви.

Далі все пішло за схожим сценарієм. Феліція боролася то зі стихіями, то із примарними магами. З кожним випробуванням ставало дедалі складніше і Феліція ледве встигала поповнювати запаси енергії. Борючись з однією дуже сильною тінню, несподівано їй спало на думку спробувати викачати енергію з противника. Феліція спробувала це зробити і відчула, як її наповнює силою, величезною та могутньою. Оновлена, вона накинулася на супротивника і миттю здолала його, оскільки тепер він був слабкий.

Навколо стало дуже тихо. Феліція чекала на наступне випробування, але його не було. Вона заплющила очі, прислухалася до власних відчуттів. Вона відчувала себе сильною, не такою, як раніше. І ця сила давала їй впевненість та надію. Феліція розплющила очі і виявила, що вона знову у підвалі. Дівчата з цікавістю дивилися на неї.

— Вийшло? — Майренн простягла їй руку, допомагаючи підвестися. — Як все пройшло?

Феліція коротко переповіла всі свої випробування і повідомила про виявлення нової здатності викачувати енергію з інших магів.

— Не знала, що у Фелли була така здатність, — Маллайда була здивована почутим. — Напевно, вона продовжує здібність підживлюватися від довкілля. Це рідкісний дар, оскільки раніше магів з такою здібністю винищували. Мабуть тому Фелла не прагнула його розвивати.

Феліція знизала плечима. Вона нічого про це не знала. Сила просто прийшла до неї.

— Поки ти була на випробуванні, ми тут порадилися і вирішили, що тобі треба потренуватися боротися з Ірфлою в парі, — продовжила Маллайда. — Вона тобі пояснить деякі прийоми темної магії і ти дізнаєшся, як від них відбиватися. Заодно і свою нову здібність продемонструєш.

— Добре, — погодилась Феліція. — Але мене весь день турбує ось що: Ірфло, чому ти тепер нам допомагаєш?

— Я ж казала: ти мені подобаєшся, — Ірфла посміхнулася. — Я мала багато часу подумати над своїм життям. Не те щоб мені набридло бути темним магом, але мені справді неприємно жити під тиском матері. Вона стільки від мене приховувала, вона мною маніпулювала. Не хочу так більше. Хочу сама вирішувати, що робити. Єдине, про що я прошу: не вбивати її. Хоч би якою вона не була, вона моя мати. Позбавити сили, ув'язнити у підземеллі — все, що завгодно, тільки не смерть.

— Я не вбиватиму її, — пообіцяла Феліція, розуміючи, що відчуває Ірфла. Вона знала, що таке втратити матір і не змогла б позбавити її когось іншого. Навіть якщо ця мати була самим злом. Всі її бажання помститися якось швидко розсипалися на порох, коли вона уявила, що відчуватиме Ірфла, втративши матір. Феліція не хотіла їй такого болю. — Ми не станемо. Але за інших поручитись не можу. Хіба що за Фірніета. Його я зможу переконати.

— Мені більшого й не треба.

Так домовившись, дівчата взялися за тренування під керівництвом Маллайди. Ірфла розповіла та показала багато чого цікавого і Феліція навчилася відбивати темні атаки. Після випробування їй все давалося набагато легше, вона відчувала небувалий підйом. Це надавало впевненості.

Тренування тривали до пізнього вечора, Майренн і Ейтна теж не залишилися осторонь. Повечерявши, дівчата одразу ж вирушили спати. Виступати на столицю було вирішено вранці.