Раді Вас бачити!

Поцілунок тривав вічність. Принаймні Феліції він здався саме таким — нескінченним, чарівним, довгоочікуваним. І все-таки настав момент, коли він закінчився. Фірніет відсторонився і мовчки лежав поряд, важко дихаючи.

— Це був найдовший поцілунок у моєму житті… — Феліція перша наважилася порушити мовчання.

— Це була моя найбільша помилка за останні 15 років, але я ні про що не шкодую, — Фірніет повернувся і притягнув Феліцію до своїх обіймів. — Заспокоїлася?

— Ви вмієте заспокоювати… — Феліція ткнулася обличчям у теплий бік викладача.

— Тебе не дратує звертатися на «ви» після поцілунку?

— Дратує, — чесно зізналася Феліція.

— Ну тоді перестань.

Фірніет знову торкнувся її губ своїми, його руки ніжно торкалися її тіла, викликаючи мурашки по шкірі. Він обережно зняв з неї одяг, повільно, даючи шанс їм обом зупинитися і одуматися, але цього не сталося. Вони хотіли лише одного — забути про всіх і все, віддатися хвилюючим відчуттям довгоочікуваної близькості тіл. У слабкому світлі свічок очі Фірніета ніби світилися зсередини, Феліції здавалося, що вона тоне в цьому сріблястому вирі. Мерехтлива, переливчаста безодня чарівних очей. Феліція не могла довго в них дивитися, боячись потонути в цих озерах і просто заплющила очі. Вона тільки міцно трималася за нього, не в силах ні вдихнути, ні видихнути, доки її остаточно не накрило хвилею.

І тоді все затихло.

Фірніет лежав на спині, заплющивши очі. Про що він думав, вона не знала. Феліція поклала голову йому на плече, притулившись ближче, він ніжно обійняв її і втомлена Феліція непомітно для себе невдовзі провалилася в сон.

Прокинувшись, Феліція відчула себе незатишно — теплі руки її більше не обіймали. Вона розплющила очі і виявила, що Фірніет сидів на краю ліжка з аркушами паперу в руках, він був занурений у читання.

— Ти чому не спиш? — Феліція торкнулася його плеча.

— Вивчаю те, що дізнався, — Фірніет повернув до неї голову. — Я мав рацію, Фел, ритуал не зовсім звичайний. Більше того, дуже рідкісний.

— І тобі доброго ранку.

Фірніет нахилився і легенько поцілував її в губи.

— Так краще?

— Набагато, — задоволена посмішка осяяла обличчя Феліції.

— Вибач, я відвик, — Фірніет знизав плечима.

— То що там? — Феліція підвелася на лікті і ковдра трохи оголила її тіло.

— Прикрийся, ти плутаєш мої думки, — Фірніет посміхнувся. Феліція слухняно натягла на себе ковдру. — Фелла зробила ритуал прив'язки сили. Але тільки не прив'язки до себе, як це у нас іноді практикують, вона прив'язала силу до того, кому віддала її, тобто до тебе.

— А що це означає? — Феліція не знала про такий ритуал, але Фірніет виглядав стривоженим, і це її турбувало.

— Прив'язану силу не можна віддати за життя. І після смерті є близько 10-15 секунд, коли його можна захопити. Такий ритуал роблять ті, хто цінує свою силу більше, ніж своє життя. Але роблять на себе. Я вперше зустрічаю випадок, коли прив'язують силу, що передається. В історії таке траплялося, але зараз подібне не практикують. Це вважається неправильним, насильством над чужим життям. Мабуть, тому і загинула твоя мати, вона підсвідомо намагалася захистити тебе від прив'язки.

— Тобто Фелла винна у смерті моєї мами? — Феліція зітхнула. Їй було сумно від цієї думки.

— Вона цього не хотіла, я думаю. Вона просто хотіла захистити свою силу. Я схильний звинувачувати у всьому Валідану. Вона заварила всю цю кашу.

— Напевно… Мені легше звинувачувати Валідану, не хочу бачити провини Фелли у цьому. Але тепер у мене менше варіантів — я не можу віддати своєї сили, навіть якщо захочу.

— Феліціє, втратити силу — це не найстрашніше. Життя ж безцінне. Ти у небезпеці. Валідана тебе вб'є, якщо впізнає. Обіцяй мені, — Фірніет узяв її обличчя у свої долоні і зазирнув у вічі, — що ніколи й нікому не розповіси про прив'язку сили без мого дозволу. Якщо тебе спіймають, тягни до останнього, кажи, що віддаси сили, тільки не признавайся, що не можеш. Ти зрозуміла?

— Так, — з губ Феліції зірвалося злякане зітхання.

Фірніет ніжно поцілував її у скроню, спустився до шиї, і тільки потім притулився губами до її губ.

— Ти зробила мене вразливим, — прошепотів він. — Я 15 років уникав жінок, не дозволяючи почуттям керувати моїм розумом, а потім ти впала мені прямо на голову. І все перевернулося. Я став іншим.

— Технічно я впала на ящики в комірчині в тренувальному залі, — усміхнулася Феліція.

— Не знав таких подробиць. Але це не змінює суті. Скажи мені чесно, Фел, — Фірніет подивився їй прямо в очі, — ти ж була там, у коридорі, під час свята Осені, коли я розмовляв з Кеттою?

— Була, — щоки Феліції спалахнули червоним. Вона пам'ятала, що він тоді казав.

— Я так і знав, що мені не почулося, — Фірніет зітхнув.

— І?

— Я так хотів цього уникнути. Я складна людина, Феліціє. Я відданий своїй справі, а жінки завжди діяли на мене як вино. Я втрачаю голову і перестаю мислити логічно. Можу припуститися помилки. Я не хочу, щоб ти постраждала через мою помилку, я собі цього не пробачу. Але й тримати тебе на відстані також не можу. Хоча, мушу визнати, це дивна іронія: я уникав стосунків, боячись, що рано чи пізно моя жінка приревнує мене до тієї, кого я повинен захищати. Не думав, що кохана та підзахисна стане однією і тією ж. Але, може, це й на краще. Напевно, ти мала з'явитися в моєму житті і все змінити.

— Дивне освідчення в коханні, — Феліція усміхнулася.

— Яке вже є, — Фірніет відвернувся. — Все одно ти знаєш і так.

Для Феліції це було найнеприємніше в чоловіках — небажання освідчуватися в коханні. Дбати, захищати, підтримувати — все це вони можуть, а сказати просте "кохаю" — ні. Не по-чоловічому такі ніжності! Що ж, нехай поки буде так, але рано чи пізно вона зірве з його губ заповітне слово.

— У нас є з чого приготувати сніданок? — Феліція підвелася з ліжка.

— Сподіваюся. Здається, я бачив трохи вівсянки та варення.

Феліція попрямувала у бік кухні і зайнялася приготуванням нехитрого сніданку з вівсянки з варенням та кавою. Фірніет посміхався, дивлячись як вона готує.

— Востаннє для мене особисто готувала бабуся, а потім її не стало, і ми з дідом готували самі собі по черзі, — згадалося Фірніету.

— А нічого уникати жінок, — уколола його Феліція.

Фірніет тільки й міг, що хмикнути на це.

— Я збираюся сходити до батьків Майренн, може, вони продадуть трохи їжі. До них пішки найближче.

— Пішки? — здивувалася Феліція. — Чому б не створити портал?

— Особисті портали дуже багато енергії висмоктують, якщо ти не знала, — пояснив Фірніет. — Ми користуємося ними у крайніх випадках. Від Віралей я одразу ж повернуся, принесу, що дістану, а потім мені треба буде сходити до мого старого вчителя, він теж живе неподалік, на околиці Зачарованого лісу. Хочу узяти в нього деякі книги.

— А мені тут цілий день сидіти? — Феліція надулася. Їй не подобалося, що Фірніет віддалявся, тільки-но зблизившись з нею.

— Я заради тебе це роблю, — нагадав Фірніет, кинувши суворий погляд. — І ти можеш зайнятися навчанням, у мене тут багато хороших книг.

— Але я хочу зайнятися тобою, — Феліція продовжувала зображати скривджену.

— Не зараз, Фел, — Фірніет підійшов і обійняв її, легенько поцілувавши у скроню. — Я маю захистити тебе, на решту у нас просто немає часу. Не будь така безтурботна. Ти у небезпеці. І чим швидше ти це усвідомиш і почнеш ставати сильною, тим краще. Хотів би я, щоб було інакше, але що є, то є.

Феліція розуміла, що він має рацію. Для кохання зараз часу не було. Вона надто розслабилася, а це неприпустимо в її становищі. Відпустивши Фірніета до Віралей, Феліція прибрала зі столу і влаштувалася з книжкою у кріслі.

Занурившись у навчання з головою, Феліція не помітила, як Фірніет повернувся. І не один.

— Дивись, кого я привів тобі, Фел! — поряд із Фірніетом стояла Майренн. — Ви тут попліткуйте поки що, а я через кілька годин повернуся.

І, залишивши сумки з їжею, Фірніет знову пішов. Феліція кинулася обіймати подругу.

— «Фел», «ти»? — Майренн швидко вхопила суть того, що відбувається.

— Ой, Майрі! — Феліція тільки могла, що похитати головою.

— Я вимагаю подробиць, Феліціє! — Майренн потягла Феліцію на диван і, зручно влаштувавшись, Феліція розповіла про те, що сталося між нею та викладачем.

Поділившись потаємним, Феліція зазирнула у сумки. Там знайшлися овочі, фрукти та свіжа риба. Феліції прийшла думка зварити з неї юшку, вона давно її не їла. Риби виявилося багато, і частину її Феліція вирішила запекти з овочами. Так, за готуванням та бесідами, час промайнув непомітно.

Фірніет повернувся з сумкою, повною книг і батьком Майренн. Подруги неохоче розпрощалися.

— Думала, майстри готування — це моя мама та магеса Елсівет, — зізналася Майренн на прощання, — але, схоже, Феліція їх перевершила. Вам дуже пощастило, майстре Фірніете.

Підморгнувши викладачеві, Майренн пішла додому разом із батьком. Однією зараз ходити було небезпечно.

— Тебе варто було чекати стільки років, — Фірніет втомлено опустився на стілець за обіднім столом, чекаючи, поки Феліція подасть обід. — Бодай заради такого обіду.

Феліція почервоніла від насолоди. Вона любила готувати і любила, коли її страви хвалили. В академії готувати самій не було ні можливості, ні потреби, тому, потрапивши на кухню, вона з радістю поринула у це чарівне дійство — приготування їжі. Ще там, у рідному світі, Феліція часто порівнювала готування з магією — вона завжди творчо, натхненно підходила до цього повсякденного заняття.

— А тепер добре б зайнятися справою, — заявив Фірніет, щойно вони покінчили з обідом. — Тобі треба тренуватись.

— Одразу по обіді? — обурилася Феліція.

— І замість обіду непогано теж, — заявив викладач. — Прив'язана сила робить тебе більш уразливою. Ти маєш розвинути всі здібності повною мірою. Принаймні бойові.

— А чи немає якогось ритуалу, який прискорює розвиток сил? — Феліція посміхнулася.

— Може й є, але мені поки що не траплялося. Тому тобі доведеться попрацювати.

Феліція зітхнула. Займатися бойовою магією зараз не хотілося, але вона не мала вибору.

— Ти вже добре володієш грозовою та вогняною магією, дякувати Маллайді, навчилася робити щити та відбивати атаки. І на кішку перетворюватися теж вмієш. Залишилося розібратися з рештою стихійної магії та вибуховою енергією. Ти вже пробувала?

— Ні, і не зовсім розумію, як цим керувати, — чесно зізналася Феліція.

— Окрім вогню, в стихійну магію входить повітря, вода та земля, — Фірніет пояснював легко, він був природженим учителем. — Управляти повітрям просто, той самий принцип дії, що й у вогню, тільки уявляєш, як супротивника здуває вітром. Іноді дуже корисно, можна навіть далеко відкинути або скинути з краю в прірву.

— І вбити? — жахнулася Феліція.

— Так. Якщо буде потрібно, — Фірніет був спокійний. — Таке життя, Феліціє, чи ти рятуєш себе, чи гинеш. Якщо для свого порятунку потрібно вбити супротивника, то так тому і бути. Знаю, є багато світів, де вбивства засуджуються та вбивць карають. Ми теж не підтримуємо вбивств і судимо тих, хто напав першим, але коли йдеться про захист власного життя, вибирати не доводиться. Запам'ятай: іншим байдуже, наскільки ти добра і великодушна, якщо вони хочуть тебе вбити, вони вб'ють. І іноді зупинити їх може тільки смерть.

Феліції не дуже подобався такий розклад, але вона розуміла, що їй доведеться його прийняти. Вона має стати воїном, сильним магом, заради того, щоб врятувати себе та свою силу. Адже не дарма вона тут з'явилася.

— Водяна магія досить різноманітна, — продовжив пояснювати Фірніет. — Ти можеш керувати водою у водоймах, створюючи хвилі чи змушуючи воду вийти з берегів, але це тобі зараз не дуже потрібне. Фелла вміла закликати дощ із громом та блискавками, але в бою від цього мало користі. Найкраще обдавати противника потоком води або гасити водою вогняні кулі. Тепер про земляну стихію. Магія землі дозволить тобі керувати ґрунтом, розхитуючи його під ногами супротивника, створюючи обвали та землетруси. Для того, щоб скористатися стихійною магією, потрібно, як і в будь-якій іншій магії представити результат. Думка, намір, реалізація — це основа магічного дійства. Магію землі в будинку тренувати не вийде, а на вулицю я тебе зараз випускати побоююся, тому пропоную потренуватися в магії води та повітря.

— Ти пропонуєш мені облити тебе водою? — губи Феліції розтяглися в хитруватій усмішці.

— Пропоную, — підморгнув Фірніет. — І відкинути потоком повітря. Тільки, бажано, не в шафу. Диван або ліжко цілком згодяться.

Звучало непогано і на відміну від тренувань Маллайди не потрібно бігати та потіти. Тренування вийшло легким, навіть дещо веселим. Феліція почувала себе дитиною, обливаючи Фірніета струменями води, ніби стріляла водою з пластикової пляшки з проробленими в кришці дірочками — так вона влітку розважалася з подружками на дачі, коли була маленька. Потоки повітря створили у підвалі повний безлад, розкидавши по підлозі книжки та папери, але це не дратувало. Феліція почувала себе легкою та щасливою. І навіть забите коліно майже перестало боліти. Ліки у Фірніета були добрі, та й він сам теж був чудовий.

Легкість пройшла, коли Фірніет нагадав їй про ще одну силу Фелли — енергію агресії. Її суть полягала в тому, що треба було роздратуватися, сконцентруватися на цьому відчутті і виплеснути злість вибухом магії на супротивника.

— Не бійся, я виставлю потужний щит, — пообіцяв Фірніет, бачачи нерішучість Феліції. — Давай! Це важлива сила. Згадай те, що тебе дуже злить. Оголи свої емоції, перетвори їх на руйнівну силу.

Феліції не дуже хотілося атакувати Фірніета такою магією, але вона знала, що він зможе захиститися. Вона подумала про Валідану, про те, скільки проблем їй завдала ця темна магеса, яку вона ніколи у своєму житті не зустрічала, виділила цю емоцію і спробувала перетворити її на вибух. Вийшло слабко, Фірніет відбився легко.

— Виплесни емоції, відчуй лють, уяви, що я об'єкт твоєї агресії! Розсердися по-справжньому! Згадай про матір, згадай, чого тебе позбавили. І все з вини Валідани. Через її безглузду закоханість! Незнайома тобі магеса з іншого світу позбавила тебе матері, лише тому, що не поділила з іншою чоловіка. Хіба це справедливо? — Фірніет прагнув розбудити в ній справжню агресію.

І в нього вийшло. Феліція відчула, як усередині все закипає, як лють вогняною річкою струмує її тілом. Її кров стала рідкою лавою, зараз вона обрушить її на світ, і від цього їй полегшає.

Від вибуху, випущеного Феліцією, затремтіли стіни і тріснуло скло у старенькому посудному буфеті. Вибуховою хвилею Фірніета відкинуло до стіни, але його захисна магія не дозволила обпалити шкіру і подряпатися від уламків, що розлетілись по кімнаті.

— Оце зовсім інша справа! — Феліція очікувала, що Фірніет буде гніватися за такий погром, але він був задоволений. — Щоправда, в будинку я більше не дозволю тобі практикуватись. Мені він ще потрібний.

— Пробач, я не думала, що вийде так потужно… — Феліція ніжно торкнулася його руки і притулилася.

— Треба не думати, а робити, — Фірніет ніжно обійняв її у відповідь. — Твоя перевага над Феллою в тому, що тобі є на що злитися. Твоє життя було непростим, а вона народилася в королівській родині, вона майже не знала в житті проблем. Усього лиш чоловіка з іншою жінкою не поділила. Це не та злість, що дозволяє створити потужний вибух. Пам'ятай про це. Чим сильніша злість, чим лютішою ти стаєш, тим більшої шкоди ти зможеш завдати. Мене не бери до уваги, я сильний маг, багато хто наполовину слабший за мене. Але найголовніше, не забувай ось про що: не лють тобою керує, а ти нею. Розумієш про що я?

— Розумію, — Феліція кивнула і потяглася губами до коханого чоловіка. Фірніет нахилився і поцілував її довгим, солодким поцілунком.

— Просто не дай себе вбити, — прошепотів він у вухо.

Феліція тільки сильніше притиснулася до нього, сховавши обличчя на грудях. В його обіймах їй було не страшно, вона почувала себе сильною та сміливою. Фірніет вселяв їй впевненість у власних силах і, завдяки його тренуванням, Феліція відчувала, що їй все під силу. У такі моменти вона не просто любила його, вона була йому дуже вдячна. Без Фірніета Феліція загинула б.

Прибравши влаштований магією Феліції безлад, вони влаштувалися поряд на дивані і поринули в читання книг. Фірніет вручив Феліції книгу під назвою «Заборонені прийоми світлих магів. Боротьба з темними», а сам заглибився у вивчення «Рідкісних ритуалів».

— Я знайшов те, чим ти цікавилася, — повідомив за вечерею Фірніет. — Ритуал повного розкриття магічного потенціалу. Той, хто пройшов його, зможе користуватися магією на свій максимум. Ось тільки ритуал дуже складний та небезпечний. Автор не рекомендує проходити його слабким та невпевненим у собі людям. Я хоч і не вважаю тебе слабкою, але проходити тобі не дозволяю. Не хочу зайвий раз ризикувати тобою.

— А я б ризикнула, — Феліції ритуал видався цікавим.

— Ні, — Фірніет був непохитний.

— Ну, ні, так ні, — Феліція стягнула з тарілки Фірніета пару шматочків смаженої картоплі, бо вже доїла свою порцію.

— Ти мені краще скажи, — Фірніет відсунув свою тарілку подалі від неї, він ще не наївся, — ти почерпнула щось корисне зі своєї книги?

— Так, там є багато чого цікавого. Потрібно тільки все це запам'ятати та попрактикуватися. Щоправда, мене збентежило в назві книги слово «заборонені».

— Ці прийоми не зовсім заборонені, вони, швидше, несхвалені, — пояснив Фірніет. — Зібрання архімагів вважає багато цих прийомів і заклинань неприйнятними для світлих магів. Негідними, так би мовити. Тим не менш, використовувати їх можна, але тільки проти темних магів і на свій страх та ризик. Використання проти світлих магів тягне за собою покарання, аж до позбавлення сил. Фактично, світлому магу можна все, крім підживлення темними джерелами. Просто впустивши в себе темряву, він перестане бути світлим.

— Це зрозуміло, — Феліція кивнула.

Після вечері вони ще трохи почитали, а потім вирушили спати. Засипати в його обіймах було так добре, так правильно, що Феліція й не уявляла, як вона жила без цього раніше. Мірне дихання, рівний стукіт серця, тепло тіла — все це її заколисувало, забираючи в прекрасні, радісні сни.

Нічна ідилія розвіялася з настанням ранку. Вікон тут не було і сонячне світло всередину не проникало, зате проникнув виразний стукіт у двері, ніби їх хотіли виламати. Фірніет накинув одяг і поспішив дізнатися, хто їх так наполегливо будить. За дверима виявилася Майренн зі своїм батьком. Обличчя обох були стривожені.

— Валідана напала на академію! — видихнула Майренн, задихаючись від хвилювання.

— Що? — Фірніет був приголомшений цією новиною.

— Сьогодні рано-вранці надійшло повідомлення від ректора, — пояснив більш спокійний Реннвін Віраль. — Сказано було не повертатись до академії, бо прибула Валідана з армією і погрожує влаштувати погром, якщо їй не віддадуть дочку. Вона захопила одну з учениць та потребує обміну. Майстре Фірніете, ви зайшли надто далеко. Потрібно було віддати її дочку Імператору, замість тримати у себе таємно.

Реннвін Віраль збирався продовжувати вичитувати викладача своєї дочки, але той тільки відмахнувся. Його турбувало інше.

— Ейтна? Валідана схопила її? — Фірніет раптом став дуже блідим.

— Так, — тихо відповіла Майренн. — Як ви здогадалися?

— Ейтна — молодша дочка Еділана Сетірама, — ця новина пролунала як грім серед ясного неба. — Він мав коротку інтрижку з її матір'ю після загибелі Фелли.