Раді Вас бачити!

Чи можна мені вниз, я так само не знала і поки вирішила не експериментувати. Поговорю з чоловіком, розпитаю. Нагорі, в зимовому саду, нічого не змінилося, навіть двері на дах залишалися відчиненими.

Зате на самому даху я побачила драхха – здається, з паладинів чоловіка. І ще одного в обід на поверсі їдальні.

Хм, схоже, мене охороняли. І схоже, Еллінге вже не боявся залишати мене з іншими драххами. Отже, наш зв'язок справді працював, я перестала бути цікавою для них. І слава силам.

Підрахувати терміни так і не вдалося: попередні дні, звичайно, в мене були небезпечними, але пройшло дуже мало часу, щоб говорити про затримку. Тому я всіляко намагалася відволіктися від тривожних думок. Так хотілося сподіватися, що ми ще маємо час!

Сольгард повернувся по обіді, ближче до вечора. Та не один – із ним прийшов немолодий драхх. Дивно, але незважаючи на порізане зморшками обличчя, волосся не було сивим, залишалося кольору його Маньє – бірюзового. Я навіть задивилася, настільки незвично він виглядав!

– Дх’ер Енір, – представив його Еллінге, поцілувавши мене в щоку.

Я кинула на чоловіка насторожений погляд, і він провів долонею по моєму волоссю:

– Не бійся, ніатарі. Дх’ер Енір – лікар. Він огляне тебе.

– Огляне? – я ще більше злякалася, вчепившись у руку Сольгарда, бо думки напрошувалися однозначні.

– Спочатку пообідаємо, – усміхнувся чоловік, і, вибравши момент, шепнув на вухо: – Ти сьогодні дуже гарна.

Посміхнувшись у відповідь, я не стала казати, що вже обідала. Навіть з'їла трохи рибки – однозначно вона добре йшла.

За столом дх'ер лікар розпитував мене про самопочуття, про смаки, робив компліменти розуму та красі – вже не знаю, де розум встиг помітити, але приймала їх як належне. Відповідала дуже обережно і зі страхом чекала на майбутнє.

Розказувати сторонньому чоловіку про потаємне здавалося незручним. Нехай я й розуміла, що жінок-лікарів і навіть просто повитух у них немає. А наша, людська, навряд чи підійде.

Після їжі Еллінге по трубі спустив нас униз, на другий від землі, наскільки я змогла розібратися, поверх.

Вчепившись за руку чоловіка, я посилено переконувала себе, що проти сили мені ніхто нічого не зробить. Я ж добровільно повернулася!

– Я роздягатися не буду, – прошепотіла на вухо чоловікові, поки лікар діставав щось із сумки, яка стояла на столі.

– Ніхто не стане тебе роздягати, – запевнив Еллінге, стиснувши мою долоню.

Трохи заспокоївшись, я з цікавістю оглянула кабінет, де ніколи раніше не бувала.

Однак тепер планувала не тільки бувати, але й зайнятися вивченням історії, звичаїв та всього, чого не знала про драххів.

Кабінет займав неабияку частину поверху. Ті самі високі скляні вікна-стіни давали цілі потоки світла. На столі стояли кілька екранів і безліч незнайомих мені речей. Виблискуючі всіма кольорами кулі, нагромадження дрібних квадратиків та різних фігурок, для яких і слів у нашій мові немає. Отвори, виступи та платформлчки, що літали прямо в повітрі.

Біля однієї зі стін знаходилася велика ділова шафа, обставлена паперами та якимись кольоровими дисками. Біля іншої – диван, синій, у тон кольору Намісника. Разом з темно-коричневою блискучою підлогою все виглядало елегантно і водночас розкішно.

– Підійдіть, дх’ерро, – промовив Енір, і я несміливо зробила крок уперед.

Еллінге теж наблизився, уважно спостерігаючи за тим, що відбувається.

Літній дх'ер надів на очі дивного вигляду окуляри, застебнув їх ззаду на потилиці. Взяв мою праву руку і почав розглядати татуювання. Довго, іноді перемикаючи щось біля перенісся. Водив спеціальною тонкою паличкою, наче зітканою з променів світла, по моїх візерунках.

Не знаю, що він там бачив, але розглядав, мабуть, не менше півгодини.

– Складно сказати, дх'ере Сольгарде, – видав, нарешті, втомлено знявши свій незрозумілий прилад. – У вашої дружини більше Іньє, ніж у всіх ніатарі, яких я бачив. Але не впевнений, що її було б достатньо, щоби зачати за межами Драххана. Я запропонував би вам з'їздити до мене... але термін, наскільки я зрозумів, надто малий. Можливо, має сенс поспостерігати?

– А це не може бути... прояв чогось іншого? – злякалась я.

– Може, – погодився лікар. – Дуже дивний третій колір.

– Ми поїдемо, – похмуро промовив Еллінге.

Енір кивнув, склав окуляри і паличку в спеціальну коробку, що переливалася різними кольорами, і засунув у сумку.

– Що ж. Поїхали.

– Що? Що це може бути? – не витримала я, поки Еллінге за руку вів мене до сходів, а лікар слідував за нами.

– Ми не завжди можемо передбачити поведінку Прада у цьому світі, – озвався ззаду Енір. – Особливо, коли ніатарі опиняється за межами захисних візерунків.

***

Внизу на нас чекав екіпаж Еллінге. Одвічний Брен на місці водія.

Ми втрьох розмістилися в салоні, Брен підняв машину в повітря, розвернувся і полетів кудись навпростець над вежами.

Розглянути Драххан до ладу не встигла: за кілька хвилин ми приземлилися на даху однієї з невисоких, швидше пласких веж. По ледь вловимому духу, якимись інтуїтивними рисами вона нагадувала шпиталь або клініку.

Нагорі не було зимового саду: спустившись зі стоянки, ми потрапили у світлий, з ледь вловимим відтінком морської хвилі коридор. Багато замкнених дверей без ручок, рідкісні вікна там, де замість кімнат залишалися відкриті простори.

Нам ніхто не зустрівся, Енір провів в один з кабінетів, що набагато більше відповідав його Маньє, ніж інші приміщення.

Я не помітила жодних звичних візерунків, ніби двері самі собою відчинилися при появі господаря.

Усередині стояв стіл і вузька лежанка, навколо якої розмістилося багато незнайомих приладів.

– Ілес, будьте ласкаві, лягайте, – промовив Енір, махнувши рукою у бік лежанки.

Один з приладів бризнув світлою речовиною, і на ній зверху виявилося тонке біле простирадло. Нове, чисте, його навіть розправляти не треба було – так рівно, акуратно воно покрило поверхню.

Поглядаючи на чоловіка, я обережно лягла. Еллінге сів поруч на круглий табурет, не відпускаючи мою ліву руку. Мабуть, праву надавав для дослідження.

Полилася вода – лікар вимив руки і повернувся до нас уже в бірюзовому комбінезоні.

– Це не боляче, – посміхнувся мені. – Прилади лише просвічують різні рівні ммм... тканин та енергій. Просто лежіть спокійно.

Наступні півгодини, якщо не годину, я лежала. Прилади довкола поскрипували, поклацували. Іноді виднілися тонкі промінчики, іноді – нічого. Але лікар бігав між ними, щось підлаштовував, підходив до екранів, розглядав і знову підлаштовував, повертав моє зап'ястя, просив повернутися мене – і знову, знову...

Еллінге мовчав, але іноді мені здавалося, що на його переніссі утворюється тривожна складочка. Втім, ледь помічав мій погляд, одразу ж посміхався, показуючи, ніби все гаразд.

– Ну що можу сказати, – нарешті підійшов до нас дх’ер лікар. – Дуже схоже, що вас можна привітати, дх'ере Сольгарде, ніатарі. Термін занадто малий, тому ймовірність помилки не виключена. Приблизно за тиждень-два зможу сказати точніше.

Еллінге ледь вловимо нахмурився. Ох, не хоче ж він сказати, що цих двох тижнів може не бути? Що там із хірровим Розломом?!

– Канали Іньє у вашої дружини дуже широкі, – продовжив лікар, і Сольгард посміхнувся. Нарешті відкрито. – Є ймовірність, що вона могла завагітніти за межами Драххана. Це практично неможливо... і це приголомшлива новина! У світі Ерсе з'являються ніатарі, які несуть у собі більше Іньє, ніж... ніж зазвичай.

Еллінге посміхнувся – з теплотою і якоюсь навіть гордістю.

– І? – подався вперед.

– На жаль, самої сили не вистачає, щоб... не так багато, як хотілося б.

Енір вчасно прикусив язика, але Сольгард, мабуть, зрозумів усе, що він не сказав. Ледь вловимо спохмурнів, дуже намагаючись не подати виду. Але я, мабуть, також зрозуміла: не вистачить, щоб народити. Мало Іньє, мало жіночої сили, необхідної, щоб виносити дитину.

– Якби ви залишилися за межами Візерунків, – обернувся до мене, – можливо, скинули б вагітність, навіть не підозрюючи про неї. Але тепер вам у жодному разі неможна покидати наші міста. Щойно візерунки почнуть реагувати...

– Реагувати? – не зрозуміла я.

– Ви помітите. Проходячи поряд, відчуватимете їх. Вони змінюватимуться. Тягтимуться до вас. І якщо раптом стане погано – обов'язково йдіть до найближчого, він насичить силою. Дх’ер Сольгард розповість, де які є.

Енір глянув на Намісника і раптом простягнув якийсь прямокутний предмет:

– Завжди, будь-коли зв'язуйтесь зі мною, якщо щось не так.

– Дякую, – озвався Еллінге.

Та це ключ, щоб зв'язатися з ним через екран! Тобто вони мають на увазі, якщо Еллінге не буде поряд?

Ні, ні, мені не хотілося думати про це!

– А якщо не вагітність, то – що? – все ж таки не втрималася я.

Лікар помовчав, дивлячись на Еллінге. Навіть губами пожував, ніби думаючи, чи казати мені. Після все ж таки зважився:

– Значить, щось витягує вашу силу Іньє. Якщо ви не вагітні – розбиратимемося, що. Не турбуйтеся, ми знайдемо спосіб захистити мати майбутнього Намісника, – посміхнувся і додав: – За тиждень чекаю на вас.

Попрощавшись, ми вийшли за двері.

Коридором мчав дрібний хлопчик – років, може, трьох-п'яти, у перекладі на людський вік. З вогненно-рудою шевелюрою, що горіла у сонячних променях. І напевно врізався б у мене, якби чоловік не ступив уперед, виставивши перед собою долоню.

Хлопчисько, врізавшись у неї, відскочив і, здається, лише зараз уперше побачив нас на своєму шляху. Злякався...

Щойно перед нами була звичайна дитина, і раптом обросла крилами, роздулася в кілька разів, паща витягнулася та плюнула вогнем. Все в ту ж виставлену долоню Еллінге.

– Андіре, куди ти! – з-за повороту вискочив ще один драхх у такому самому, як у лікаря, комбінезоні. Зловив роздутий м'ячик, кинув на нас погляд:

– Вибачте, дх'ере, дх’ерро, – одразу ж, заспокоюючи заревілого в усі драконячі легені малюка, поспішив сховатися за тим самим поворотом.

– Він що... хворий? – прошепотіла я.

– Мабуть, – відповів Еллінге. – Наші діти часто народжуються хворими і перший час проводять тут... якщо не постійно, то як часті гості.

Зітхнувши, я мовчала, поки ми йшли до сходів. І лише там взяла чоловіка за руку, вказуючи вниз:

– А давай... прогуляємось пішки?

Еллінге кілька хвилин розглядав мене, і я вже очікувала, що відмовиться. Але він несподівано кивнув, міцніше перехопив руку і повів униз.

Поки спускалися, через особистий дрібний екран зв'язався з Бреном, сказав, щоб той повертався додому.

– Про які візерунки говорив дх'ер Енір? – поцікавилася я, тільки-но прозорі двері випустили нас на вулицю.

– Будь-які, ніатарі. Всі візерунки Драххана створені, щоб утримувати крихти Іньє, живити наших дружин. Ти можеш підійти до будь-кого, який вважаєш привабливішим. Вони можуть притягувати вас під час вагітності – не відмовляйся, слухай себе. Я покажу тобі біля дому найближчі. Тільки не в Башти, це – охоронний контур, там Іньє та Маньє зливаються в силу Прада.

– А те джерело, про яке ти говорив – у найголовнішій? Де відбувалася наша церемонія?

– Так. Поруч із Розломом.

– А чому я ніколи не бачила на ваших вулицях дітей? – поставила запитання, яке останнім часом не виходило з голови.

Еллінге з подивом підняв брови.

– Дітей бережуть. Охороняють. Для них обладнані спеціальні майданчики, з яких вони не зможуть полетіти.

– Туди... не можна заходити?

– Хочеш подивитися?

– Звісно. Хочу хоча б уявити, де зростатиме моя дитина.

Еллінге міцно обійняв мене.

– Ідемо, подивишся.

Ми звернули з центральної вулиці, пройшли парком, в якому навіть зустріли кілька пар, які теж прогулювалися. Деяких ніатарі я впізнала – колись бачилися мигцем на прийомах, ще у світі людей.

Тепер я розуміла, чому нам не можна підтримувати стосунки. Згадала Уліну... Щоб не наганяли страху одна на одну, не намагалися об'єднатися та разом втекти. Щоб якнайдовше не знали про свою долю.

Зітхнувши, струснула волоссям. Все-таки це мій вибір. Свідомий та добровільний. І цим я відрізняюся від решти.

Еллінге мовчав, міцно утримуючи мене за талію.

Зустрічні віталися з нами, шанобливо кланялися Наміснику. Дехто навіть ставав на коліно, надаючи якісь свої знаки уваги.

– Розкажи мені про вашу... ієрархію, – попросила я. – Про стосунки між драххами. А ще я хочу вивчити вашу мову. І... мені потрібний буде зошит.

– Зошит? – здивувався він.

– Хочу всього дізнатись та залишити синові... те, що я зможу йому дати. Ви-но вчите по-своєму, це зрозуміло, але мені хочеться, щоб коли він шукатиме свою ніатарі...

Горло раптом перехопило і я не змогла продовжити.

– Тобі не потрібні зошити, – озвався Еллінге. – Я навчу тебе робити записи.

Згадалася та дівчина, його мати. Записи... так, мабуть, це навіть краще. Напевно, вона багато йому залишила... і ці записи я теж хотіла б подивитися.

– І... Ти ж не заперечуватимеш, щоб мама з Картером до мене приїхали? Якщо мені не можна покидати Драххан.

– Постараюсь влаштувати, – кивнув Еллінге, як мені здалося, трохи похмуро.

Ну, я розумію, що не належить. Але в решті решт, нічого же жахливого?

Ми йшли досить довго, і я з нетерпінням почала озиратися.

– Вже поряд, – усміхнувся Еллінге.

Попереду, осторонь від основних доріг, височіла група будинків-веж. Між собою їх з'єднував такий самий мур – начебто скляний, але зазирнути зовні не вдавалося.

Ми ввійшли під арку, причому Еллінге довелося прикласти свій візерунок, щоб двері відчинилися.

– Добре бути Намісником, – посміхнулася я.

– У деяких питаннях дуже непогано, – мені подобалися щирі посмішки мого чоловіка!

І тільки там, усередині я зрозуміла, для чого всі ці обережності.

Посеред двору, який утворювали будинки, височіла ще одна прозора стіна, але цього разу вона цілком проглядається. Вона розкинулася на величезну територію, яку зверху перекривала тонка мережа міцних лозин.

А всередині – десятки дітлахів усіх віків та рівнів трансформації, від топучих карапузів до літаючих вогняних смерчиків. Деякі ганяли у людському вигляді, лише крилами у спині допомагали. Інші – у вигляді драконів, хіба що забули руку прибрати або обличчя залишали. Поривалися піднятися вгору, але незмінно натикалися на прутики і, незадоволені, планували вниз.

– Це найближчий до нашого будинку майданчик, – промовив Еллінге. Я впіймала себе на тому, що стою впритул і спостерігаю... і марно вишукую хоч одну жінку.

Жодної.

Жодної жінки. Жодної дівчинки.

Драххи – вже не знаю, чи батьки, чи спеціальні вихователі, але всі чоловіки.

Як же сумно! Я розуміла, що для Еллінге це болісна тема і не хотіла зайвий раз нагадувати. Але рука мимоволі потяглася до живота.

Невже правда? Там уже моя дитина, моя горошинка, яка через якийсь рік ось так гратиметься з батьком...

Але вже без мене.

– Ідемо, ніатарі, – тихо покликав Еллінге, і я слухняно обернулась. Навіть не підозрювала, що це виявиться так важко.

А може, я не вагітна? Може, це через перенесення скрізь портал, через те, що зробили з нашими обручками? Якісь прояви Хаосу?

Гаразд, не панікуватиму раніше часу. Чоловік із лікарем обов'язково розберуться.

Ми пройшли зовсім іншою аркою. Звідси вже виднівся наш дім, берег Мельди.

– Еллінге, а що сталося зі Сгером?

Погляд чоловіка спохмурнів.

– Я позбавив його прав Наступника. Він зараз у свого батька, лікується. Але відновившись, Сгер все ще може залишитися одним з найсильніших драххів Ерсе.

– Гадаєш, він спеціально приховував від тебе мою... мене?

– Майже певен.

– І його батько знав? Допомагав йому?

– Це дуже ймовірно.

– І... їх теж судитимуть?

– Теж?

– Але ж лорда Марака судитимуть. А тут... ціла змова проти Намісника!

– За законами Прада їх треба судити, – визнав Еллінге. – Але, на жаль, у світі народжується все менше сильних драххів. Станься щось зі мною... і не буде кому зупинити Хаос.

– Тобто він ще й зараз може продовжувати крутити інтриги, намагатися позбутися тебе?!