Раді Вас бачити!

«Щастя — це коли на роботі є кавомашина, а в голові — план втечі». 

Ранок наступного робочого дня почався не з кави, а з глухого удару об підлогу. Косметичка злетіла з полиці, розсипавши вміст по всій ванній. Підготовка до цього виходу нагадувала власне весілля. Хоча, якщо чесно, тоді нервів було значно менше. Весільний тайм-менеджмент контролював штат професіоналів, а сьогодні єдиними союзниками виявилися тремтячі руки та несправна плойка для волосся.

Спроба створити образ впевненої жінки провалилася, все падало з рук. Олівець для очей зламався, ґудзик на блузці відлетів у найтемніший кут кімнати, а туш ніяк не хотіла лягати рівно. Дзеркало відображало бліду фізіономію з синцями під очима, але з ідеально зачесаною маківкою. 

О сьомій ранку довелося кулею вискочити за двері, ледь не збивши Денні. Він щойно повернувся — заспаний, у пом’ятій футболці. Від нього тхнуло клубним димом і дешевим фастфудом. На тлі відпрасованого офісного стилю він виглядав як прибулець з іншої планети.

— Ого, Ягідко, легше на поворотах! — він вчасно відскочив, врятувавши мій білий комірець від зіткнення з кавою. Подивився на мій бойовий макіяж і додав з кривою усмішкою: — Нехай щастить на барикадах! 

— Так-так, дякую! — відповідь полетіла вже через плече, не слухаючи його.

Спуск через одну сходинку супроводжувався цоканням підборів, луна йшла по всьому під’їзду. Таксі було викликане ще двадцять хвилин тому, але доля сьогодні мала власні плани. Перший водій, покрутившись на карті кілька хвилин, просто відмінив поїздку.

— Кляте таксі! Чому завжди так? — гарячково оновлювала додаток.

Лондон у цей час перетворювався на безжальну машину, де кожен боровся за свій простір на дорозі. Наступне авто приїхало з десятихвилинним запізненням. На заднє сидіння вдалося заскочити з відчуттям, ніби за плечима вже є один марафон. 

Рушили, але не встигли проїхати й трьох кварталів, як загрузли у щільному заторі. Час на екрані телефона невблаганно цокав, наближав момент повної катастрофи. Від безсилля пальці почали ритмічно стукотіти нігтями по дверцятам. 

Тук-тук-тук-тук.

Нервовий дріб тривав, поки в дзеркалі заднього виду не з’явився роздратований погляд водія. Він підняв брову, явно натякаючи, що мій «оркестр» діє йому на нерви.

— Пробачте, — довелося сховати руки, стиснувши їх у замок на колінах. — Я просто дуже... дуже запізнююсь. Нова робота. Не хотілося б справити погане враження з першого тижня.

Водій нічого не відповів, лише важко зітхнув і перемкнув радіо на якусь монотонну хвилю. За вікном тяглася нескінченна вервечка червоних автобусів. Думала про те, що Лео зараз, мабуть, ще спить у своєму ідеальному ліжку з шовковими простирадлами. А тут, у задушливому салоні, йде боротьба за шанс стати асистентом у компанії, назву якої досі не запам'ятала.

Але в цьому був свій смак. Гіркий, як ранковий смог Лондона, але справжній.

На диво, попри всі прокляття лондонським заторам, офісні двері вдалося відчинити рівно хвилина в хвилину. Пульс усе ще казився, а дихання було збитим. 

На рецепції мене зустріла знайома дівчина, яка виглядала так, ніби зійшла з обкладинки журналу про «успішний успіх». Бездоганна укладка, дорогий піджак і губи… такі пухкі, що, здавалося, існували окремо від власниці. Згадала, що цікавилася ще за часів спільного життя з першим Лео, прайсами найкращих клінік естетичної медицини, мріючи про таку ж «ідеальну» посмішку. Тепер же, швидко підрахувавши залишок на картці, я подумки засміялася. З теперішнім бюджетом дешевше було б просто занурити обличчя у вулик — результат аналогічний, а економія колосальна. 

— Міс Волш? — почула своє прізвище. — Ходімо за мною.

Дівчина зміряла мене поглядом знизу догори. Очі затрималися на туфлях (минулорічна колекція, яку я дбайливо начистила до блиску) і піднялись до обличчя. Оцінка пройшла за секунду. Довелося вирівняти спину. Нехай зараз це статус асистента, але в моїх жилах все ще текла гордість дизайнера, який знає різну ціну речам.

Ми йшли довгим коридором. Скляні стіни офісів створювали ілюзію прозорості, хоча за кожною з них чатував іспит. 

— Своє місце ти знаєш, — вона вказала на невеликий острівець у кутку опен-спейсу. — Містер Девід чекає на звіт в кінці дня. Кава-машина праворуч, але перший тиждень новачкам краще не зловживати перервами.

Вона розвернулася на своїх шпильках і пішла, новачок залишається наодинці з комп'ютером, який ще навіть не був увімкнений. Я сіла на крісло, яке неприємно рипнуло, а долоні знову стали вологими.

— Ну що ж, Еммо, — тихий шепіт під ніс, натисла кнопку запуску. — Ти маєш проявити себе максимально.

Екран монітора спалахнув холодним білим світлом. На робочому столі вже чекав лист від Девіда з темою: 

«План постів на тиждень: Бренд „L'Aura”. Терміново».

Технічне завдання вимагало придумувати підписи до фото для Instagram-сторінки нового бренду органічної косметики. На екрані миготіли знімки: підсвічені баночки з сироватками, квіти лаванди та дівчата з такою рівною шкірою, ніби їх надрукували на 3D-принтері.

«Напишіть щось надихаюче про красу та внутрішнє сяйво», — йшлося в коментарі.

— Внутрішнє сяйво... — пробурмотіла я, дивлячись на порожнє поле для тексту.

Як дизайнер, я звикла працювати з текстурами, деревом, металом — речами, які мають вагу. Тепер пропонувалося продавати «магію в пляшечці» жінкам, які, мабуть, так само щоранку намагаються замазати консилером сліди відчаю під очима.

Перші варіанти: 

«Відчуйте дотик природи...»

Видалила. Надто банально. 

«Ваша шкіра заслуговує на любов...»

Знову видалила. Нудотно.

Пальці не слухалися. Кожне слово про «натуральність» цієї косметики здавалося мені брехнею, адже за знімками стоять години ретуші. У майстерні створювалися реальні меблі, на яких люди сиділи, за якими їли. Тут же — цифрові міражі.

— Гей, новачок! — почула я над вухом. Поруч стояв хлопець у худі, з навушниками на шиї. Він зазирнув у мій монітор. — Це „L'Aura”? Порада: пиши менше про інгредієнти, більше про «усвідомленість» і «любов до себе». Зараз це продає найкраще. Навіть якщо всередині звичайна вода з гліцерином. Доречі. Я Макс.

— Дякую, Макс.

Цинічно підмигнув і пішов до кавомашини. Пошуки істини припинилися і гра почалася.

До обіду народилося десять постів. Пальці літали по клавіатурі, випльовуючи фрази про «магію ранкових ритуалів» та «енергію вітаміну С». Це було схоже на конвеєр. Мозок працював окремо від серця.

Коли Девід пройшов повз мій стіл о четвертій годині, він зупинився і глянув на монітор. 

— «Ваше обличчя — це полотно, а наша сироватка — ідеальний праймер»? Непогано, Еммо. Трохи занадто художньо, але для медіум-сегмента підійде. Продовжуйте.

Керівник зник, залишвши погляд прикутим до похваленого рядка, який він похвалив. Терміни з живопису та дизайну пішли на те, щоб продати крем для обличчя.

Я відчула, як до горла підкотив клубок. Фінальний звіт у кінці дня обіцяв стати логічним підсумком моєї роботи. 

За вікном офісу небо Лондона ставало сірим. Клік на кнопку «Надіслати» і за спиною закриваються невидимі двері. Черговий день закінчився.