Раді Вас бачити!

«Вечір був як непередбачуваний коктейль: трохи солодкий, трохи гіркий і зовсім не за рецептом.»

Я вмостилася на край ліжка, дістала ноутбук і відкрила додаток. Мені потрібно було знайти квартиру якомога швидше, щоб не обтяжувати батька своєю присутністю.

OpenRent зустрів парадом комор за ціною крила літака. Схоже, у "новому світі" мій бюджет дозволяв лише картонну коробку з видом на сміттєві баки.  Серце просто офігівало від цін. Після Річмонда виглядало як жорстке приземлення об асфальт, але повертатися до Лео ще гірша ідея, ніж знімати житло в підвалі.

Я дістала телефон, тремтячими від хвилювання руками, і швидко набрала номер подруги. 

— Гвен! — нервово сказала, коли вона відповіла. — Я Емма! Ти ще пам'ятаєш таку?

Вона засміялася.

— Емма? Хто це? Звичайно, пам'ятаю! Як ти? Як медовий місяць? Сподіваюся, ви скоро зробите мене хрещеною!

Серце трохи стиснулося.

— Це вже навряд чи, — промовила я, відводячи погляд. — Все жахливо. Я... я повернулася. Я в Лондоні.

— Що? Що сталося? — запитала Гвен, її голос миттєво став серйозним. — Ти в порядку? Лео щось зробив?

Коротко розповіла їй про зраду Лео, про його нахабство і про те, як поїхала.

— О Боже, Еммо, мені так шкода! Не хочу казати "я ж казала", але я ж казала. — Гвен пирхнула — Ти в порядку? Тобі щось потрібно?

— Більш-менш, — відповіла, ледве стримуючи сльози. — Мені просто треба з кимось поговорити, відволіктися. Може, зустрінемося? Мені потрібно випустити пару.

— Звісно! — вигукнула Гвен. — Треба терміново випити і вигнати козляру з голови. Я зараз у Софі, але скоро звільнюся. Ти знаєш, її силі волі можна лише позаздрити. Вона така весела, життєрадісна! Уявляєш, записалася на змагання для людей з інвалідністю. 

— Супер! Мені б її позитив!

— То як щодо клубу? Сьогодні ввечері, о восьмій? Гратиме наш улюблений діджей, з коледжу,  відірвемося на повну!

— Чудово! — відповіла я. — Дякую, Гвен. Ти справжня подруга.

Готуючись до зустрічі, відчула прилив енергії. Вибрала легку квітчасту сукню, високі чоботи на підборах і чорну шкіряну куртку. Зробила яскравий макіяж, розпустила світле волосся. У дзеркалі була дівчина, готова до пригод, а не до поминок за колишнім. План на вечір: коктейлі, музика і жодної згадки про Лео.

Клуб був наповнений гучною музикою, яскравими вогнями та натовпом людей, які танцювали. Ноги самі повели мене на зустріч басам і спітнілим чоловікам.

Гвен зустріла мене біля входу, її очі сяяли від радості. Вона представила мене своїм подругам, Сарі та Ліз.

— О Боже, Еммо, який він козел! — підсумувала Сара. — Як він міг так з тобою вчинити?

— Я не знаю, — відповіла я, знизуючи плечима. — Мабудь деякі чоловіки створені для того, щоб розчаровувати. Просто хочу забути про нього.

— Тоді давай забудемо! — Ліз підняла келих. — Давай вип'ємо за твою свободу! І за те, щоб усі козли світу згоріли в пеклі!

Ми замовили коктейлі, і вони спрацювали на всі сто, плечі розслабились. Я танцювала, сміялася, жартувала, намагалась відволіктися від болю.

— Знаєш, Еммо, — сказала Гвен, — ти занадто хороша для нього. Ти заслуговуєш на когось, хто буде тебе цінувати.

— Дякую. Але зараз просто хочу бути одна. Не треба мені стосунків і емоційних гойдалок. Хочу розібратися в собі. І випити ще один коктейль.

— Саме так! Підтримую! —  протягнула келих Ліз. — За незалежність!

І саме в цей момент музика стихла, і на сцену вийшов чоловік. Замість звичних клубних ритмів зазвучали перші акорди пісні "Pony" (Ginuwine). Його тіло було вкрите татуюваннями, а дивився він так, ніби ми вже знайомі, і дуже близько. Почав повільно роздягатися, рухатися у такт музиці. Скинув сорочку, демонструючи ідеальний прес, а потім повільно провів рукою по стегну.

Під сорочкою виявився прес. Такий гладенький і блискучий як тістечко покрите медом. Так би і лизнути. Не могла відірвати від нього погляду, і наші очі зустрілися. Він посміхнувся, його погляд натякав на більше ніж просто танець. І знаєте?  Я вже була й не проти. Лише на одну ніч. Без імен і без зобов’язань.

— Ого, який красень, — прошепотіла Гвен. — Він, здається, вибрав собі жертву.

— Перестань, — сказала я, але не могла стримати п’яну усмішку.

Мої подруги дружно штовхнули мене до нього. Він танцював навколо мене, рухався плавно і технічно. Обережно нахилився, від нього йшло тепло та легкий аромат одеколону.

«Я зараз помру від сорому», — прошепотіла до себе.

Навколо лунали гучні вигуки, але я чула лише дрижаки своїх легень. Його посмішка була нахабною. Досить вже  ховатися і нюняти в подушку. Треба діяти. Але все одно його відпустила.

Стриптизер подарував мені драматичний уклін. Танець закінчився.

— Привіт, красуні, — сказав один із хлопців, які пізніше підійшли до нас, — Ви не проти, якщо ми приєднаємося?

Ми танцювали, фліртували, сміялися. Я була вільною і щасливою. Ніякого контролю, ніяких "де ти" і "з ким ти"

Майже під ранок повернулася додому, трохи перебравши з коктейлями. Голова паморочилася. Ледве дісталася до ліжка і впала на нього, не знімаючи одягу. Мені снилися дивні сни. Прокидалася кілька разів, але потім знову заснула, відчуваючи себе в безпеці, в оточенні перегару.

На ранок, після бурхливої ночі, встала з важкою головою. Але бажання звалити змусило знову відкрити ноутбук.

 Грошей було впритул, треба трохи знизити свої вимоги. Вже була готова розглянути менші квартири в районах трохи далі від центру, аби швидше з’їхати.

Після кількох годин пошуків мені нарешті пощастило. Знайшла варіант, який би не нагадував склеп і не за всі гроші світу: невелика, але затишна квартира в Гаммерсміт і Фулем. Район тихий і безпечний, метро під боком, і не доведеться витрачати статки на таксі. Жаба почала душити трохи менше.

Я одразу ж зв'язалася з орендодавцем і домовилася про перегляд теж  привабливий район. Життя покаже чи знайду там спокій і чи зможу почати нове життя.