Раді Вас бачити!

День у Роана був насичений із самого ранку. Почалося все з того, що він дізнався, куди поділися миші, що сиділи в коробці у тріо хлопчиків. А дізнавшись, Роан став підозрювати, що Джульєтта дівчинка невдачлива, ось на неї і сиплеться всяке.

Потім, не встигла підопічна в фарбах розповісти, як чистила картоплю і як Льєн потім лікував руку, підійшла чорнява смуглянка і покликала Джульєтту на ярмарок — вибирати зацукровані фрукти. Виявилося, у школі прийнято ці фрукти запаковувати у гарні коробочки, обв'язувати стрічками та дарувати один одному на балу на честь початку навчального року. Тож дівчата поспішали їх купити, доки не повернулася основна маса учнів та студентів — з їх поверненням і ціни на ці солодощі різко підскочать, і якість впаде.

Довелося Роану майже насильно всучити Джульєтті ще один маячок, цього разу потужний, який зреагує на переляк, і вкладений у досить симпатичну підвіску-листочок, і відпустити її з новопридбаними подружками. І коли тільки встигла? Джульєтта, звичайно, дівчина товариська, але щоб настільки…

Потім магістр Тельєн поцікавився у Роана тим, у якому напрямі він збирається розвиватися на аспірантській ниві?

Роан спершу знизав плечима, потім почухав потилицю, а потім зізнався, що поки що про це не думав і взагалі хотів би з кимось порадитися.

Тельєн Варна милостиво дозволив радитися з собою, сів зручніше, підперши долонею підборіддя, і приготувався слухати.

— Ну, — задумливо сказав Роан, запідозривши, що зараз над ним знущатимуться. — Я маг повітря, але, якщо чесно, крім захисно-атакуючої сфери, нічим з повітря особливо не цікавився.

— Так-так, — сказав Тельєн, якось підозріло швидко розгубивши мрійливий вигляд, і почав перебирати листочки на столі. — Ага, ось. Звіт за сімнадцяте число другого літнього місяця. Хутір Три Кози. Упокоїв неживе у другій стадії зміни, побив онука цього неживого, за те, що не хотів спалювати тлінні останки недовмерлої бабусі, потім сам його лікував. Звіт справжній. Маг із сусіднього міста їздив на хутір через два дні, після його отримання. Проводив очищення кладовища і повторно бив того ж онука. Цього разу за те, що ховався від шукачів дар і настільки любив бабусю, що випивши, захотів з нею поговорити і випадково наситив труп силою. Другий клас неживого, до речі, також був підтверджений. У зв'язку із цим питання: як ти з ним упорався? Добре, ще вогневик-недоучка, але повітряник?

— Я на неї сосну вдало впустив, а потім узяв сокиру, виставив щит, ну і… — зніяковіло признався Роан.

Рубати бабусю, хай навіть давно мертву, на очах у онука, мабуть, було не найкращою ідеєю. Але на той момент нічого іншого на думку не спало. А ще Роан, відверто кажучи, злякався, що мертва теща замовника вилізе з-під дерева і відкусить так вчасно прийшовшому на хутір магу його дурну голову. Ось справді, кажуть розумні люди, що перш, ніж братися за роботу, слід з'ясувати, що це за робота. А так сам собі придумав, що нічого небезпечного так далеко від колишніх темних міст бути не може, і поліз робити подвиг. Зрештою і переміг дивом, і з оплатою героїчного вчинку відразу продешевив.

— Зрозуміло, — знову задумався магістр Тельєн. — Значить, думаєш швидко та схильний до нестандартних рішень. Непогано. Але до Борка я тебе таки прикріплювати не буду. Йому уяви на тебе не вистачить. Гаразд. Запитаємо інакше. Чим тобі подобається займатися, крім знищення сосен та немертвого?

— Щитами, — впевнено сказав Роан. — І накопиченням. Точніше, навіть не так. Спочатку я намагався зробити щит, який сам розвертатиметься, реагуючи на небезпеку. Переконався, що викладачі не брехали. Це не те, щоб неможливо, просто вони розвертаються недостатньо швидко. А потім, якраз після зустрічі з тією недопокійною тещею, мені спала на думку інша ідея. Розумієте, я не можу постійно носити щит, як би небезпечно довкола не було, у мене дар середньої сили. Я якось пробував, менше ніж на півдня вистачило, і нічим іншим не міг займатися. Ось тоді я й подумав, що необов'язково носити його наповненим на всю силу. Адже можна ставити тільки контур, ну, як павутину Батьяша. Головне, натренуватися не думаючи, за першої ж ознаки небезпеки, додавати енергії. І ось.

— Це складно, — сказав Тельєн. — Треба постійно пам'ятати про нього. Інакше поступово розплететься і зникне. Тож ніхто цією проблемою так і не зайнявся. Щит із заданими силою і часом точно нікуди непомітно не зникне. А ще, як показали проведені досліди, в момент небезпеки навіть дуже досвідчений маг може випадково вкласти в щит всю силу, що в нього є. І це в той момент, коли треба бігти, боротися, лікувати когось, регенерацію запустити, та мало що іще.

— Так, я помітив, — погодився Роан, згадавши свій перший експеримент. — Тому я почав накопичувати енергію в амулетах і додавати її до щита не безпосередньо, а через амулет. Теж часто вичерпую амулети до дна, але моя сила залишається при мені. І амулетів у мене кілька.

— Хм, — сказав Тельєн і постукав пальцями по столу. — Ненадійно. Прив'язка щитів до амулетів взагалі штука ненадійна, коли справа стосується магів. Якщо ти щит не тримаєш і не відчуваєш, ти будь-якої миті можеш його випадково зруйнувати. Вдариш когось повітряним кулаком, і твій щит слідом затягне. Або енергія з нього вплететься в кулак. Воїни без дару можуть щитові амулети носити, а магам вони тільки заважають. Магам заважає все, що вони не контролюють. Це початкові знання.

— Я знаю. Тому я не прив'язував щит до амулетів. Я з них енергію вливаю.

— Теж ненадійно. Можна порушити цілісність. Амулети не частина твого тіла. І вливати з них енергію в контур щита, все одно, що тицяти в тонке полотно спицею. Нитки можуть як розсунутись, так і порватися.

— Мої амулети частина тіла, — сказав Роан.

— Хм, — озвався Тельєн. — Цікаво. І як ти цього досяг? Тіло відчуває чужорідність предметів. Навіть шаманські кістки і ікла швидше прив'язані до своїх власників, ніж частини їхніх тіл. Та й впливають вони на шаманів погано, з головами у шаманів стабільно непорядок.

— Я малював павутину, — сказав Роан. — Просто подумав, що плетіння тонкі, насправді. І якщо їх можна засунути в золотий лист, то чому б не пустити по фарбі під шкірою?

— І?

— Я тоді з братом зустрівся, він у черговий пошук їздив, порадився з ним. А він сказав, що відрубає мені руку, якщо я спробую щось подібне, не будучи впевненим у результаті.

— І ви впіймали волоцюгу, на якому провели випробування.

Тельєн тяжко зітхнув і відкинувся на спинку стільця.

— Ні, — поспішив виправдатися Роан. — Ми польових мишей наловили. Хене казав, що щури краще, але там щури не водилися. Загалом, безлюдні місця були. Потім ми голили мишей та малювали на них різними фарбами. Підбирали ту, яка добре плетива тримає. Вибрали коричневу, у ній залізо є і глина, от і…

— Почекай, — сказав магістр Тельєн. — Це ж нісенітниця. Амулети недовговічні саме через те, що виготовлені з дерева або металу. В них плетіння розпадаються, і перший ж розрив перетворює амулет на звичайну брязкальце. Тому металеві переплавляють, а… Втім, байдуже. Малюнки на шкірі ще ненадійніші, вони дуже швидко вицвітають та й спочатку не цілісні. З них зробити амулет неможливо. Найпростіше, напевно, виростити у своєму тілі кристал-артефакт.

— Та павутиння ж. Боера Батьяша, — сказав Роан. — Я вчуся концентрації, але мені поки що дуже далеко до того, щоб обплести себе, як другою шкірою, коконом, який збиратиме енергію з оточуючого і переплавлятиме її на мою силу. Може взагалі ніколи такому не навчуся. Я дратуюсь швидко, а там спокій треба, стриманість. Батьяш взагалі усміхнений флегматик, я його бачив. Ось. А коли є малюнок, концентрації потрібно менше. Тому що малюнок і так перед очима, потрібно просто повторити лінії. І якщо цей малюнок накопичувального амулету, то і вийде з павутини накопичувальний амулет. Розумієте? Амулет, який не тягне з мене сили, а навпаки, її додає. А потім головне вчасно оновлювати. А на глині ​​та залізі воно тримається найдовше. Точніше, під ними.

— Розумію, — сказав магістр Тельєн. — Цікавий спосіб. Жаль, що мало кому підійде. Сильні маги взагалі нездатні сплести павутину, потік дуже великий. Втім, їм не треба. Так... Ну, Батьяша я тобою порадувати не можу, хоча він напевно зрадів би. У нього складнощі з пошуком учнів. Молодь завжди кудись поспішає і кидає його науку відразу після того, як не вийшло, а тим, хто старший і без павутини є чим зайнятися.

Роан усміхнувся і зізнався:

— У мене в школі теж не виходило, і я покинув. А потім у мене з'явилося багато вільного часу та зірки. Я подумки поєднував зірки павутинками, так і стало виходити.

— Так, чудово, — озвався завідувач аспірантури, знову про щось задумавшись. — Хм… Втім, придумав. Бери свою павутину, татуювання та йди до Дуейна Лєски. Ви один одного варті. Зараз я йому записку напишу.

І життєрадісно усміхнувшись, Тельєн Варну став щось писати на аркуші паперу. Писав довго. Мабуть, під запискою мав на увазі цілий лист.

Дуейн Лєска приходу Роана не зрадів. Втім, він навряд чи зрадів би взагалі комусь. Магістр Лєска був схожий на грака, що вимокнув під похмурим осіннім дощем. Він сидів за столом у своєму кабінеті, повільно та урочисто перебирав аркуші паперу, щось там розшукуючи. Іноді хмикав. І успішно вдавав, що не помічає появи Роана.

Лєска був чорнявим і чорнооким. Формою носа міг зрівнятися з Хабкою, але, на відміну від неї, цей ніс на його обличчі виглядав гармонійно. Він підходив і до тонких губ, і до запалих щок, і до високого чола. Та й блідість добре доповнювала образ. А ще магістр сутулився.

Роан стояв і чекав, поки на нього звернуть увагу.

Дуейн робити щось подібне не бажав, папірці йому були цікавішими.

— Мене магістр Варну послав, — нарешті Роан не витримав.

— Цей може, — пробурчав собі під носа Лєска, невдоволено дивлячись на черговий папірець.

— У мене записка, — сказав Роан.

— Можна подумати, мені паперу не вистачає, — роздратовано сказав Лєска і, не кліпаючи, подивився на молодого мага.

Роан хмикнув, підійшов до столу впритул і поклав записку перед магістром. Той узяв її за кут двома пальцями, посунув до себе і почав читати.

— Який аспірант? — щиро здивувався він.

Роан привітно помахав рукою.

— Я керівник?! — ще більше здивувався Лєска. — Та він збожеволів. Так.

Магістр скочив на ноги, відчинив шафу і дістав звідти мідне дзеркало з оправою з рожевого кварцу. Встановив його перед собою, а потім кинув у центр мідного овалу імпульс виклику.

— Так?! — здивовано пролунав голос Тельєна Варну. — Щось трапилося?

— Трапилося?! — практично зашипів Лєска. — Ти когось до мене підіслав?

— Роан уже прийшов? Він добрий хлопчик. Розумний та спостережливий. А тобі давно час завести аспіранта. Посада у тебе така. Не хотів аспірантів, треба було залишатися старшим учителем.

— Ти! Та як ти смієш? Думаєш, я не знаю, що це за хлопчик? Я бачив того листа! Тебе попросили, ти б його й вів!

— Я не можу, я завідувач. А тобі давно час, скільки можна бігати від обов'язків?

— Дай мені тоді нормального...

— А де я тобі нормального візьму? Ніхто до тебе добровільно не піде.

— Значить, ти його примусив, — зробив невірний висновок Лєска і кинув на Роана похмурий погляд.

— Що ти? Як би я його змусив, якщо його не змогло змусити відступити неживе другого класу? Просто йому все одно до кого проситися. А тобі давно час завести аспіранта. Ось я і вирішив звести дві самотності. І відмовитись ні ти, ні він не можете. Тобі давно час, а йому ніколи вибирати.

— Скотина! — зобразив фальшиву радість Лєска і перевернув дзеркало полірованою поверхнею до столу.

Потім магістр довго і похмуро дихав, можливо, сподівався, що Роан випарується, як алкогольна галюцинація. Потім знову читав записку і бурмотів собі під носа:

— Скласти план на рік. Який ще план? Яке я маю відношення до павутини Батьяша, і до чого тут фарба? Щити... Що, ніхто інший щитами не займається? Ви мені ще зілля нав'яжіть, тоді я прокляту вежу взагалі рознесу на камінчики. Може, хоч після цього відстане. Я амулетник, хіба не зрозуміло? Скільки можна…

Роан стояв, мовчав і слухав. І розумів, що з керівником йому пощастило, як утопленому. Цей накерує. Та він зробить усе, щоб позбавитися нав'язаного аспіранта. І допомагатиме навряд чи. Принаймні не в тому, в чому допомагати не зобов'язаний.

— Ти не підеш, — нарешті зробив висновок магістр Лєска.

Роан невпевнено похитав головою. Він поки що не розумів, що було б краще — піти й пошукати десь іншого керівника, чи залишитись, погодившись на цього. У керівниках Роан не розбирався, замало часу провів у цій школі. А Дуейн Лєска йому не подобався. З іншого боку, а як відреагує Тельєн Варну, якщо аспірант із фальшивкою замість напрямку та проходження обов'язкової практики почне перебирати керівниками? Напевно, погано відреагує.

— Королівська жаба, — тихенько пробурмотів Роан, розуміючи, що Джульєтта найменше зло. Навіть на мить захотілося все кинути та побрести за обрій. Але він зрозумів, що не покине. Коли ще такий шанс з'явиться?

Доля кидає на дорогу багато каменів. І підібрати той, який хоч чогось вартий — це великий і рідкісний успіх. Тож треба цінувати навіть ті, які не зовсім відповідають очікуванням.