Спочатку:
На сторінку книги
Монструозні коні виявилися чудовими бігунами, так що, незважаючи на побоювання Роана, до міста вони добігли задовго до заходу сонця. Причому, добрий дядько Тьяс, порозвозивши станційних працівників додому, довіз студентів та Роана з Джульєттою ледь не до воріт школи. Під самі ворота везти він нікого не збирався, сказав, що не має права. Добре, хоч студенти не відмовилися допомогти дівчині з доставкою багажу. Напевно, не встигли збагнути скільки його.
На школу Джульєтта дивилася із захопленням та передчуттям. Хоча чим там захоплюватися Роан не розумів. Цій школі не пощастило із самого початку. Вона була найстарішою з тих, що нині працювали, і будувалася на тисячоліття. Причому, будівельники чомусь не подумали, що через якихось чотириста років учнів та студентів у цій школі навчатиметься у двадцять разів більше, ніж у той будинок могли поміститися. Зате ці будівельники думали про захист, міцність та безпеку. І завдяки їхнім зусиллям знести стару будівлю, щоб збудувати нову, не вийшло. Піти теж не вийшло. Надто вже були хороші підсобні приміщення, та й бібліотека, з якої за всі роки її існування не було вкрадено жодної книги. А багато з них були досить небезпечні.
Так що довелося магам свою школу добудовувати. Ліпити до неї крила, башти, теплиці, а потім і нові корпуси. Тому що на те, що не торкалося вже збудованого, стародавній захист розтягуватися не хотів, як над ним не билися. Щось там сильно намудрували.
Ось і виглядала школа так, ніби її зліпила дитина із зібраних в окрузі цегли та камінчиків. А потім хтось заради жарту взяв і збільшив її витвір. Роану навіть здавалося, що ця конструкція дуже нестійка і варто тільки сильніше тупнути, як все завалиться. А Джульєтта дивиться із захопленням. Наче їй забули прищепити горезвісний добрий смак.
— Вам тепер треба туди, — вказав Льєн на одну з веж, яка підозріло нахилилися. — Там Джульєтту перевірять на наявність дару і одразу направлять до гуртожитку. Виганяти на ніч дивлячись учнів, навіть майбутніх, до гостьових будинків тут не прийнято. Хіба сама захоче.
— Я не захочу! — гордо сказала Джульєтта і кивнула так, що капелюшок з'їхав на ніс.
— А багаж можна одразу до нашого гуртожитку віднести. У Хабки залишити. Вона добра та чесна. Просто їй із чоловіками не щастить, — порадила єдина в компанії студентів дівчина.
Хлопці з тим, що невідома Хабка добра, чомусь не погодилися, але багаж до неї потягли. Мабуть, чесність була фактом загальновідомим.
Хабка виявилася коменданткою дівчачого гуртожитку. Вона була некрасива і не дуже молода. Фігурою нагадувала колоду — ні грудей, ні стегон, та й наявність талії сумнівна. Обличчя видавало нащадка степовиків, що осіли на території королівства. Причому, якщо зазвичай дівчата такої крові були екзотичні і красиві, а їх великим, мигдалеподібним і темним очам взагалі заздрили, то у Хабки і з цим не склалося. Ні, очі в неї були, як і належить, великі, карі та прекрасні. Але, на жаль, вони були близько одине до одного посаджені. Зате степовий ніс проявив себе у всій красі, він був видатний у довжину, горбатий, вузький і дуже нагадував дзьоб грака. Пухкі губи, щоки з ямочками і округле, м'яке підборіддя з цим носом погано поєднувалися. До всього хорошого Хабка чомусь перефарбувала темне волосся в золотисто-русявий колір, через що її смаглява шкіра стала майже зеленою.
Роан одразу зрозумів, чому Хабці не щастить із чоловіками. Поряд з такою вранці прокинешся, ще й заїкою залишишся, якщо не одразу згадаєш, хто це.
Студентам комендантка не зраділа, обдарувала їх таким поглядом, наче точно знала — це саме вони минулого року вкрали половину простирадл і перебили всі чашки у їдальні. Але скрині Джульєтти занести в хол дозволила і пообіцяла не зводити з них очей. Роан їй щиро подякував, бо слабо уявляв, як тягатиметься з багажем по школі. Навіть якщо левітувати його, видовище вийде кумедне. А прославитися диваком з ящиками Роану не хотілося.
У перекошеній вежі біля входу висів різнокольоровий план з безліччю стрілочок. Джульєтта довго розглядала цю абстракцію, але, мабуть, так і не зрозуміла, навіщо його там вивісили. Більш досвідчений Роан насамперед спробував розібратися у скорочених позначеннях. Трохи подумавши, дійшов висновку, що «пр. ком.» і є потрібний Джульєтті перевіряльник дару і повів підопічну зеленим маршрутом. І на свій подив вивів не до приймальної комісії, а до портальної кімнати.
— Надіслати листа, отримати посилку, замовити… — почала тараторити дівчина, що сиділа за столом.
— Нам дар перевірити! — перебила її Джульєтта.
— Другий поверх, праворуч від сходів і в кінець коридору, — заучено відтарабанила дівчина. Потім зітхнула і сумно спитала: — І коли ви перестанете ходити? Другий тиждень ходіть та ходіть, незрозуміло, чому саме до мене.
— Ми йшли за планом, — велично повідомила Джульєтта.
— Там сумнівне скорочення, — усміхнувшись, сказав Роан.
Дівчина сумно зітхнула.
Друга спроба знайти перевіряльника виявилася успішнішою.
Сонний маг намацав окуляри, що звалилися на стіл, кривувато поставив їх на ніс і, не довго, дивився на Джульєтту.
Дівчина інстинктивно спробувала сховатись за спину Роана.
— Хто з вас претендент? — хрипко спитав перевіряльник. Потім позіхнув, прикривши рота долонею, зняв окуляри і протер їх хусткою, а повернувши на місце, нарешті представився. — Ольшан Дадьзецький. Магістр Ольшан Дадьзецький. То хто претендент?
— Я, — несміливо сказала Джульєтта, тримаючись за плече Роана так, ніби боялася, що магістр зараз розсміється, заштовхає її в мішок і кудись понесе. — Джульєтта Аттан.
Закінчення "нед", що видавало дівчину аристократичної крові, Джульєтта розсудливо опустила. А то мало хто цей магістр. Раптом він і не магістр зовсім. Надто у нього вигляд неохайний. Роану взагалі здавалося, що цього нещасного Ольшана виловили в шинку, в якому він щось святкував, і насильно посадили за стіл перевіряти дар охочих вчитися.
— Аттан, Аттан, щось знайоме, — забурмотів маг, потираючи підборіддя. — Ах, так, дівчинка з даром вогню. Її батько писав. Точно! Юна діво, давайте вашу долоню покладемо на ось цю дошку. Це не страшно, просто трохи лоскітно. І документи теж давайте...
Джульєтта маленькими кроками вийшла з-за Роана. На негнучких ногах підійшла до столу й поклала руку туди, куди їй сказали. Дощечка на мить задумалась, а потім засвітився нестійким жовтим світлом.
— Непогано, зовсім непогано, — пробурмотів маг, дістаючи з тумбочки товстий блокнот. — Давайте запишемо. Рівень вище середнього, наскільки вище, дізнаємось пізніше. Це не горить. Але проблема в контролі. Зовсім катастрофа. Напевно, потрібно виділити амулет. Інакше, якщо випадково когось спалиш, то буде не добре.
Джульєтта дерев’яно кивнула. Вона слухняно повісила на шию мідну закорючку на шкіряному шнурку і покліпала очима у відповідь на повторне прохання віддати перевіряючому документи.
Ольшан почав пояснювати, що це за документи, і нарешті отримав їх від задумливого Роана. Швидко переглянувши папери й посміхнувшись, майстер запхав їх у конверт, підписав і поклав на стос таких самих.
— Непогано, непогано, — пробурмотів він і подивився на Роана. — Тепер юнак...
Роан мовчки передав рекомендаційний лист, сподіваючись, що Ольшан відправить його туди, куди мають іти приїжджі аспіранти від невідомих людей.
Майстер прочитав листа з видимим інтересом, ще раз буркнув, а потім попросив Роана покласти руку на дошку. Маг знизав плечима й поклав.
Останній раз така дощечка завдяки його долоні світилася брудно-блакитним. Вона також мигала, наче не була певна, чи гідний він такої честі. Цього разу світло було яскравим, блакитним і рівним. Роан здивовано подивився на нього.
— Який сюрприз, — зрадів Ольшан. — Юначе, може, ти відразу захищатимеш магістерське звання?
— Що? — запитав Роан, підозрюючи, що над ним знущаються.
Ольшан поцокав язиком. Потім випив води. Прокашлявся і ще раз протер окуляри.
— Якщо виписка з вашої школи є правдивою, у чому я не сумніваюся, бо навряд чи там працюють непрофесіонали, то ви зуміли вирости над собою. Добре вирости, – пояснив магістр. — А це несподівано. Зазвичай маги, які пішли у вільний пошук, не прагнуть працювати над собою. Тому ростуть повільно, разом із досвідом. А потім взагалі десь осідають та зупиняються у розвитку. Воно їм не потрібне.
— Хм, — сказав Роан.
— Не хмикайте, — суворо сказав Ольшан і хмикнув. — Ви не думайте, ваші природні здібності не збільшилися. Неможливо це. Скільки дано, стільки й буде. Ви просто навчилися контролювати їх. Не знаю, наскільки добре. Але якщо судити за кольором, раніше ви зовсім не вміли накопичувати енергію.
— Хм, — знову сказав Роан.
— Не хмикайте! — повторився Ольшан. — Гаразд. Дівчину ми поселимо у лівому крилі. Там багато водників, у разі чого встигнуть загасити пожежу. Так… Ось саме місце звільнилося. І тут також. Панночка, ви віддаєте перевагу вікнам, що виходять на захід або на схід?
— На захід, — несміливо пискнула Джульєтта.
— От і добре. Житимете з Шеллою Денга. Вона якраз водниця.
Ольшан вручив Джульєтті аркуш паперу і звелів віддати його Хабці.
— А ви, юначе… Хм. Думаю, він ще не повернувся. Гаразд, підете до центрального корпусу, знайдете там П'єра Росно. Він, звичайно, неприємний тип, але на пару днів вас прихистить. А потім і магістр Тельєн приїде. Вічно він затримується.
— А він хто? — спитав Роан.
— Завідувач аспірантури. Зверніться до нього, і він вам усе пояснить. Іспити ... Так, вашу роботу можна вважати здачею, тим більше приймав досить кваліфікований маг. Хм… Але ви сходіть до Облікового Дому, попросіть копії звітів про ваші подвиги на вільних хлібах. Здати загальноспеціальний екзамен ви встигаєте, навіть якщо Тельєн на тиждень затримається. А ось виборний... Ні, політику вже пізно. Марта склочниця, вона дату не зрушить.
— Я знаю мову кікх-хей, — сказав Роан.
Ольшан зняв окуляри, знову їх протер, поставив на ніс і пильно подивився на молодого мага.
— Наскільки добре? — спитав, надивившись.
— Не гірше за рідну.
— О! Діньяр зрадіє. Йому нема з ким розмовляти. Думаю, він погодиться прийняти іспит у будь-який час. Так що, так… якщо тема у вас є, то все буде гаразд. Поговоріть із Тельєном, здайте іспити, отримайте керівника.
Ольшан ще раз хмикнув, а потім чомусь захихотів. Після чого відпустив Роана та Джульєтту з миром.
— Дивний він якийсь, — сказала Джульєтта.
Роан тільки плечима знизав. Він бачив магів і дивніше. Причому, що дивніше маг, то більше шансів те що, що він свого роду геній.
