Раді Вас бачити!

Прокинулася Феліція дуже рано, всі ці думки про магію не давали їй спокою, і вирішивши не гаяти час, вона пішла до бібліотеки.

Академія в цей час була незвично тихою, а коридори порожні. Проте бібліотека була відкрита. Схоже, вона завжди була відкрита, а бібліотекарів було кілька, і вони там сиділи позмінно. Сьогоднішнього бібліотекаря Феліція раніше не бачила.

— Нічого, якщо я з їжею? — Феліція посміхнулася літній жінці, яка сиділа за столом у куточку. — Я приступила до навчання пізніше, хочу надолужити втрачене, не відволікаючись ні на що.

— Гаразд, проходь, — дозволила бібліотекарка. — Тільки на підлогу не криши і книжки не забрудни.

Феліція запевнила, що все буде гаразд і прослизнула в затишний куточок серед книжкових шаф. Це було її улюблене місце, бо тут під рукою знаходилася більшість потрібних книжок.

Феліція з головою поринула в історію та теорію магії, щоб розібратися в основах та підготуватися до сьогоднішніх лекцій. Книжки стопками лежали на столі, відгородивши її від решти світу. Феліція поперемінно брала одну за одною, вчитуючись, шукаючи потрібну інформацію. Складно починати з нуля самотужки, а Майренн вона не хотіла будити в таку рань, подружка і так їй дуже допомагала.

Феліція відкрила чергову книгу, стару і досить пошарпану.

«Кожна людина в магічному світі носить у собі енергію магії, хтось в більшому обсязі, хтось в меншому. Сили та здібності закладені в дитині від народження. Найчастіше залежать вони від здібностей батьків і навіть всього роду — чим більше сильних магів було в роду у дитини, тим більшу силу вона може отримати. У слабких магів діти народжуються з такою самою слабкою енергією. При змішаних шлюбах результати може бути непередбачувані. Вкрай рідко сила може залежати від будь-яких інших факторів — наприклад, незвичайних природних явищ у момент народження дитини. Відсутність магічної енергії неможлива з природних причин, лише у разі сильних прокльонів або ритуалів.

Кожен маг має свій потенціал, вище якого він не може розвинутися без серйозних сторонніх втручань. Сильні маги розвиваються швидко і добре, слабкі — повільно і не завжди продуктивно.

У немагічних світах іноді мешкають люди, наділені магічною енергією, але вона зазвичай дуже слабка і розвинутися достатньою мірою може тільки в магічному світі. Випадків народження дитини із сильною магічною енергією у немагічних світах досі не було зафіксовано».

Феліція важко зітхнула, дочитавши розділ до кінця. Ця книга була видана 10 років тому, але вона сумнівалася, що за цей час щось змінилося. Отже, вона буде першим таким випадком. Щоправда, поки що не зафіксованим. І у книгах вона не знайде розгадки на свої запитання.

Відклавши книгу убік, Феліція відкусила булочку, взяту в їдальні. Свіжа, ще тепла випічка ненадовго відвернула її від гнітючих думок, ковток кави трохи підбадьорив. Попиваючи каву і гортаючи книги, Феліція не помітила, як перед столом раптово намалювалася Майренн.

— Так і знала, що знайду тебе тут, — подруга не здивувалася раннім навчанням Феліції. — Ти що їси тут?

— Так, мені дозволили. Не хотіла гаяти час на сніданок. Тож ти йди без мене, я ще трохи позаймаюся перед початком пар.

— Як успіхи? — поцікавилася Майренн.

— Так собі, — зітхнула Феліція, допиваючи останній ковток підбадьорливого напою.

— Гаразд, зустрінемося на парах.

Ліниво гортаючи книги, Феліція натрапила на одну цікаву історію. Це було щось з давніх-давен, наполовину правда, наполовину легенда. Красива казка про виникнення чорної магії, островів Темної ночі та королівства Етіренія. А може, й не казка. У цьому світі можливо було все.

«У Стародавні часи існувало всього три королівства: Велланія і два острівні — Сутінкове королівство та Мідарія. Великі стародавні маги творили добро та вивчали інші світи. Магеса Ерта Етірель зайшла надто далеко у своїх дослідженнях і відкрила портал у чорний вимір, і це назавжди змінило історію магії. У первозданної чорної магії було багато сили, вона надавала небачені раніше можливості, і Ерта не змогла встояти перед спокусою. Вона черпала і черпала з цього джерела, доки не змінила саму себе, не перетворилася на зло.

Сотні магів намагалися її зупинити, але було надто пізно, вона ввібрала дуже багато темної сили і знайшла собі велику кількість послідовників.

За допомогою своїх нових сил Ерта Етірель створила тріщини на материках, прагнучи відокремити частину землі для створення власного королівства. Вона майже досягла успіху, зумівши відокремити три невеликі острови від Велланії, і вже майже відокремила ще одну більшу частину суші, але тисячі найсильніших магів об'єднали зусилля й змогли стримати її руйнівну силу. Між Велланією та новим королівством залишився лише тонкий перешийок, що охороняється з обох боків силами світла та темряви.

Ерта Етірель назвала нове королівство Етіренією, на честь свого прізвища, а столицю — на ім'я своєї єдиної дочки, Елів.

Світлі маги не раз намагалися знищити злих магів Етіренії, але їх Темний Ковен зростав і розширювався, поглинаючи нові сили та вивчаючи нові світи.

Відтоді битви добра і зла звелися до мінімуму, Темний Ковен жив своїм відокремленим життям, вивчаючи темні мистецтва, а добрі маги займалися своїми дослідженнями, не втручаючись у життя Етіренії та островів Темної Ночі (так були названі перші три острови, що відокремилися).

І, тим не менш, кожна сторона в глибині душі завжди плекала надію взяти гору над іншою».

Читаючи цю пізнавальну історію, Феліція не помітила, як продзвенів дзвінок, сповіщаючи початок занять. Кинувши зошити в сумку, вона кулею вилетіла до столу бібліотекаря.

— Я не встигла прибрати книжки, мені терміново потрібно на пари. Вибачте, будь ласка, — Феліція дивилася на стареньку бібліотекарку благаючими очима.

— Біжи вже на свої заняття, сама приберу, — старенька посміхнулася у відповідь. Вона була набагато миліша, ніж той, інший, бібліотекар, чоловік середнього віку.

Як Феліція не поспішала, на лекцію вона все ж таки запізнилася. На її щастя, викладачем виявилася Елсівет Інаді, куратор їхнього курсу, з якою вона вперше зустрілася у приймальні.

— Ти чому спізнилася? — суворо, але без агресії, спитала магеса Елсівет.

— Я в бібліотеці займалася. Зачиталася історією магії, вибачте, будь ласка, — виправдовувалася Феліція, все ще стоячи у дверях.

— Ну, раз у бібліотеці, тоді добре, проходь, — здається, Елсівет і не думала злитися. Суворий вираз обличчя давався їй важко. — Тим більше ми якраз зараз вивчатимемо цей матеріал. Історія та теорія магії — це мій предмет.

Феліція спритно прошмигнула на вільне місце поряд з Майренн і приготувалася слухати. Магеса Елсівет вміла розповідати дуже жваво та яскраво, не зацікавитися її історіями було неможливо.

— Академію Лідеван було збудовано 500 років тому, — темою сьогоднішньої лекції, мабуть, була історія академії, — з ініціативи тодішнього імператора Міллекіна II, який активно запроваджував освітні реформи. Перш, як ви знаєте, магії навчалися або в приватному порядку, або на додаткових заняттях у школі, іноді в невеликих ковенах, або дітей навчали їх батьки та інші родичі.

У ті часи сутички між темними і світлими магами стали надто активними, і Міллекін II прийняв рішення про будівництво першого навчального закладу, який би зайнявся серйозною підготовкою талановитих і сильних магів.

Розташування академії було обрано невипадково — учні мали бути надійно захищені від темних сил. Величезний пустир поруч із містом Ліданія, яке тільки-но почало будуватися, захищене Летавійським озером і його річками, а також Зачарованим лісом, якнайкраще підходив для будівництва академії. Сама ж Ліданія була надійно захищена від Етіренії та островів Темної Ночі довгою грядою високих Летанійських гір.

Академія була названа на честь міста Ліданія, біля якого її планували побудувати. На її будівництво знадобилося лише 5 років, що на той час для такої великої будови було невеликим терміном. Звичайно, задіяли багато магії для прискорення цього процесу, а також для захисту самої академії.

Найкращі маги були направлені в академію для навчання найобдарованіших студентів. У давнину в академію Лідеван могли потрапити лише найкращі. Нині критерії вже не такі високі, проте Лідеван, як був, так і залишається лідером серед інших навчальних закладів.

Феліція з цікавістю слухала магесу. Самостійно вона ще не встигла вивчити нічого про Лідеван. Далі Елсівет продовжила розповідь про те, скільки спочатку було корпусів у Лідевані, як його добудовували, які відомі маги в ньому викладали і ще безліч усіляких дрібниць. Під кінець заняття вона дала завдання написати до наступного тижня реферат з історії будь-якої іншої академії магії.

Після закінчення пари Феліція поспішила підійти до викладачки, поки та не пішла. Їй були потрібні відповіді на деякі запитання.

— Магесо Елсівет, я б хотіла вас дещо розпитати, — звернулася вона до викладачки. — Але маю ще заняття сьогодні. Коли це зручно зробити? Якщо ви, звісно, не проти.

— Я завжди заохочую інтерес студентів до знань, — усміхнулася Елсівет. — Приходь до мене сьогодні після занять, тоді й поговоримо. Треті двері ліворуч від приймальні. Там табличка з моїм ім'ям, не переплутаєш.

Подякувавши викладачці за участь, Феліція повернулася на своє місце в очікуванні наступної лекції. Занять сьогодні було небагато, тому одразу після закінчення Феліція вирушила до кабінету Елсівет. Акуратно постукавши і почувши привітне «увійдіть!», Феліція опинилася в затишній кімнатці, що більше нагадувала вітальню, ніж кабінет.

Магеса Елсівет розставляла чашки та тарілку з печивом на столику біля пухкого квітчастого дивану. Круглолиця Елсівет була трохи повненька, її хвилясте темне волосся з легкою просіддю було зібране в вигадливу зачіску, дрібні зморшки зовсім не псували її відкрите, привітне обличчя. Виглядала вона як добродушна тітонька, а не як викладач, і поруч з нею люди відчували себе затишно.

— Фелла, правильно? — перепитала Елсівет, помітивши гостю.

— Феліція, — поправила вона.

— О так, Феліція, — Елсівет махнула рукою у бік дивана. — Сідай. Пригощайся печивом, я сама спекла. Чай я зараз наллю.

Від її турботливої промови на душі у Феліції стало незвично тепло, і вона зручно влаштувалась на дивані, взявши запропоноване печиво. Воно виявилося неймовірно смачним, м'яким і розсипчастим, воно тануло в роті і віддавало якимись незвичайними спеціями і трохи апельсиновими цукатами.

— Ніколи не куштувала нічого подібного, — похвалила Феліція. — Ви чудово готуєте.

— Дякую, люба, — Елсівет тепло посміхнулася. — Готування — моє хобі, особливо випічка. Якби не стала викладачем, то напевно відкрила б свою пекарню. Розповідай, що привело тебе до мене.

— Я зараз багато всього вивчаю самостійно, бо мої знання не такі вже й великі, і мене дуже зацікавило питання про те, звідки взагалі взялася магія, — Феліція сьорбнула ковток не менш ароматного і смачного чаю. — Тобто я розумію, що вона передається від батьків до дітей, але звідки сама ця енергія спочатку зародилася — ось що мені цікаво. І чому у немагічних світах її немає?

— О, це цікаве питання, — магеса Елсівет усміхнулася. — І доволі спірний. Похвально, що ти цікавишся такими серйозними речами, але це досить важко пояснити. Вважається, що у часи створення магічних світів існували джерела сили та давні люди черпали її звідти, наповнюючи себе магією. Щось на кшталт розломів у просторі. Це не доведено, але через те, що із одного з таких розломів чорна відьма Ерта Етірель поглинула в себе зло (а це доведений факт), то така теорія вважається найбільш ймовірною. Власне, цю теорію прийнято вважати офіційною, хоча багато магів шукають альтернативні версії, у тому числі і Фірніет Діманні. Як, до речі, у тебе з ним, не дуже вимогливий?

— Все добре, магесо Елсівет. Майстер Фірніет сказав, що в мене багато сили і був радий, що йому прислали мене в якості помічниці, — зізналася Феліція.

— О, це чудово. Фірніет зазвичай дуже вибагливий, а іноді просто нестерпний, — Елсівет посміхнулася. — Але насправді він непогана людина і чудовий маг. Будучи його асистенткою, ти багато чого зможеш навчитися. Щось ще хочеш запитати? А то я маю деякі справи.

— Розкажіть про немагічні світи. Чому у них немає магії?

— У них є магія, — заперечила Елсівет. — Але її дуже мало. Немагічні світи розвивалися зовсім інакше. Магія у тамтешніх людей з'явилася лише завдяки нам. У давнину, та й зараз буває, маги часто подорожували між світами, вивчаючи їх побут та культуру. Особливо нас цікавили немагічні світи, їхній розвиток. Там все зовсім по-іншому. Ну і хтось заводив там романи, народжувалися діти, а так як від союзу мага і людини без магії взагалі не може народитися магічно сильна дитина, то і магія у звичайних світах була слабка, з роками все більше вироджуючись, якщо не було вливання свіжої крові, так би мовити.

— Значить, сильні маги не можуть народитись у немагічному світі? — це головне, що хвилювало Феліцію з учорашнього дня.

— Ні.

— І не було жодних винятків? — Феліції не вірилося, що вона одна така.

— Наскільки мені відомо, то ні. Якби таке трапилося, про це знала б вся Імперія. Теоретично, звісно, можливо все.

— А можна докладніше?.. — Феліція схопилася за цю ниточку.

— Припустимо, якщо два сильні маги з магічного світу вирушать у немагічний і там народять дитину. Але це безглуздо. Ніхто так не робив. Та й жінки рідко навіть у наш час вирушають у немагічні світи. Вони надзвичайно небезпечні. Там не завжди наші сили працюють повною мірою. Траплялися навіть випадки, коли магам дуже довго не вдавалося відкрити портал у рідний світ.

— І це все? — Феліція була розчарована. Навряд її батьки були магами. Батько завжди зневажливо ставився до подібних речей і навіть у бога не вірив.

Магеса Елсівет задумливо потерла підборіддя. Зробивши пару добрих ковтків чаю, вона додала:

— Ну, не можна виключати нестандартні події із сильними викидами магічної енергії. Як, наприклад, відкриття темного порталу Ертою. Це могло якось вплинути і на немагічний світ, але це недоведена інформація. Ми, загалом, останнім часом мало досліджуємо немагічні світи, вони стали надто складними для нас, та й сенсу в цьому більше немає. Ми дізналися про них усе, що хотіли. А чому вони тебе так цікавлять?

— Просто цікаво, — Феліція засунула ніс у чашку з чаєм, намагаючись приховати хвилювання. — Це так незвичайно: є ми, з магією, а є світи, в яких люди зовсім не володіють ніякими силами. Хіба це не дивно?

— Дивно, — погодилася Елсівет. — Гаразд, я маю справи, а ти бери печиво з собою, пригостиш подругу. І якщо щось зацікавить, то завжди звертайся. Я зазвичай або тут, або у приймальні.

Подякувавши за роз'яснення та печиво, Феліція поспішила на обід. Майренн вже чекала її в їдальні та набрала для неї цілу тацю їжі.

— А в мене для тебе печиво від Елсівет, — Феліція простягла подрузі кілька штук печива.

— О, це апельсинові! — Майренн була в захваті. — Обожнюю їх! За печиво Елсівет можна померти, — схоже, випічка магеси користувалася особливою популярністю. — А що ти в неї робила?

— Розпитувала про магію. Так дивно, — раптом одна думка спливла в голові, — коли я увійшла, вона назвала мене Феллою, а не Феліцією. Це щось означає?

— Фелла, або Феллінія Велланійська, була сестрою нинішнього Імператора, Ромеріка I Велланійського. Вона загинула близько 20 років тому від рук темної чаклунки. Феллу дуже любив народ. У неї теж було руде волосся, напевно, цим ти її нагадала Елсівет, ну і схожим початком імені. А твоє ім'я, як зазвичай, скорочували вдома?

— У дитинстві інші діти називали мене Фелею, але мені це страшенно не подобалося. Папа кликав на повне ім'я, іноді говорив Фел. Так само й інші. Але мені сподобався варіант Фелла. Так мене ще не називали.

— У бібліотеці є багато інформації про Феллінію, можеш почитати, якщо цікаво, — порадила Майренн.

— Завтра так і зроблю.

— Тільки не цілий день. Завтра ж вихідний я хотіла показати тобі Ліданію. Прогуляємось містом, розвіємося трошки.

— Добре, — погодилась Феліція. Пропозиція і, правда, була привабливою. — Я зранку трохи позаймаюсь, а по обіді підемо гуляти.

Так вирішивши, дівчата продовжили обід. Покінчивши з їжею, Феліція вирушила до кімнати, вивчати створення основи для еліксирів. Стадії приготування були досить трудомісткими та чітко розмежовані за часом, тому без підказок обійтися не виходило. Феліція виписала всі подробиці рецепту на листочок, щоб випадково не помилитись.

З предметом вивчення Феліція не прогадала, цього разу маг Фірніет залишив її одну в лабораторії з проханням зварити два казанки із зіллями основи. Це був нудний робочий день, але Феліція почувала себе спокійно та впевнено, коли ніхто не заглядав їй через плече, і вона могла не поспішаючи працювати над приготуванням зілля.

Ближче до 9 вечора Фірніет повернувся до лабораторії. Феліція до цього часу вже все закінчила і тинялася навколо шафок з інгредієнтами, вивчаючи їх вміст.

— Впоралися? — поцікавився маг.

Феліція ствердно кивнула і трохи посміхнулася. Фірніет підійшов до казанів, перевірив зілля, і сухо похвалив її роботу.

— Ось ваші гроші, Феліціє, за ці два дні, — Фірніет простяг їй невеликий мішечок, усередині якого виявилося з десяток незвичайних монет, здається мідних. — Чекаю на вас у понеділок, у звичайний час.

Подякувавши за винагороду та нашвидкуруч попрощавшись, Феліція поквапилась у їдальню. Вечеря починалася о 8-й вечора і до 9-ї зазвичай вже майже нічого не залишалося. Але їй пощастило, Майренн і цього разу набрала для неї смачних страв.

— Я тут на тебе майже годину чекаю, — обурилася подруга. — Чому так довго?

— Варила зілля основи. Воно так довго готується, — виправдовувалася Феліція. — Зате Фірніет дав мені гроші за ці два дні. — Феліція підкинула мішечок із монетками на долоні і простягла його Майренн. — Це багато?

— Небагато, але для двох днів роботи годиться. Буде на що завтра в місті погуляти. Давай їж швидше, й ходімо відпочивати. Я хочу виспатися.

Швидко з'ївши вечерю під нетерплячим поглядом подруги, Феліція вирушила слідом за Майренн спати. День був довгий, і вона дуже втомилася, а завтра зранку ще треба було позайматися в бібліотеці перед прогулянкою до міста.