Спочатку:
На сторінку книги
Розділ 3. Дорога в гори
Через годину після несподіваного приїзду Лоліти квартира нагадувала вокзал у святковий сезон.
На підлозі лежали рюкзаки, пакети, зарядки, косметички, пляшки з водою й навіть якийсь загадковий пакет із сушеними абрикосами, який Ельвіра наполегливо називала «життєво необхідним».
— Ми їдемо на три дні, а не в експедицію через пустелю Сахару, — бурчала Вікторія, намагаючись закрити рюкзак.
— Ти не розумієш, — серйозно сказала Лоліта. — У дорозі може статися все що завгодно.
— Наприклад?
— Я можу зголодніти.
Саме тому вони дорогою до зупинки купили дві великі пляшки води, самсу, коржики, печиво, горіхи та ще один пакет самси, який Лоліта «випадково» додала до покупок.
— Це стратегічний запас, — пояснила вона.
— Стратегічний для кого?
— Для мене.
Коли сестри вийшли з будинку, сонце тільки починало підніматися над Ашгабатом. Ранкове місто було незвично тихим: рідкісні машини, кілька сонних перехожих і запах свіжого хліба від сусідньої пекарні.
Біля будинку вже чекала Ельвіра — у яскравій бірюзовій сукні, з фотоапаратом на шиї та таким виглядом, ніби вона ось-ось вирушить знімати документальний фільм про пригоди українок у Туркменістані.
Побачивши Лоліту, вона широко усміхнулася.
— То це і є та сама легендарна молодша сестра?
— Легендарна — це занадто м’яко, — зітхнула Вікторія. — Правильніше буде «стихійне лихо».
Ельвіра простягнула Лоліті руку.
— Дуже приємно! Ти неймовірно смілива, якщо прилетіла сама в іншу країну.
Лоліта гордо випрямилася.
— Я теж так вважаю.
Вікторія насупилася.
— А я вважаю, що це було дуже поганою ідеєю, особливо не сказати батькам.
Ельвіра розсміялася так голосно, що навіть голуби злетіли з найближчого дерева.
— Ой, Віко, не сердься. У вашій родині явно є дух пригод.
— У нашій родині явно не вистачає здорового глузду.
Лоліта образливо склала руки.
— Я взагалі-то тут стою.
— На жаль, я це бачу.
Вони чекали на машину, яку обіцяли прислати о сьомій ранку. Поліна тим часом нервово перевіряла телефон і повторювала туркменські привітання.
— Ти збираєшся складати іспит прямо в машині? — запитала Лоліта.
— Ніколи не знаєш, коли знання знадобляться.
Рівно о сьомій біля будинку зупинився великий білий мікроавтобус. Із нього вийшов літній чоловік зі світлими очима й доброзичливою усмішкою.
Йому було близько п’ятдесяти дев’яти років, але тримався він дуже бадьоро.
— Це Гурбанмурад ага, — швидко прошепотіла Ельвіра. — Батько нареченої.
А наречену звали Айгюль — «місячна квітка», як пояснила Поліна.
Ельвіра першою підійшла до чоловіка.
— Салам алейкум, Гурбанмурад ага! Дуже дякую, що запросили мене й моїх подруг на весілля Айгюль.
Чоловік тепло усміхнувся.
— Гості друзів — теж наші гості.
Ельвіра почала знайомити всіх по черзі.
— Це Вікторія, це Поліна, а це… — вона глянула на Лоліту й ледь стримала сміх. — Це Лоліта.
Лоліта в цей момент стояла напівсонна, з розкуйовдженим волоссям і задумливо колупала носа, навіть не помічаючи, що на неї дивляться всі присутні.
Вікторія мало не провалилася крізь землю.
— ЛОЛО!
Лоліта здригнулася й миттєво прибрала руку.
— Що? Я ще не прокинулася.
Гурбанмурад ага добродушно засміявся.
— Молоді люди всюди однакові.
Вікторія швидко підійшла до нього й чемно привіталася. Вона легко торкнулася його руки, поцілувала її й приклала до чола — так, як колись учив її батько.
Чоловік здивовано підняв брови.
— Ти знаєш цей звичай?
— Мій батько наполовину туркмен, а ще має вірменське коріння, — пояснила Вікторія. — Він завжди казав, що повага до старших — найважливіша прикраса людини.
Очі Гурбанмурада ага потеплішали.
— Твій батько добре виховав доньку. Мені дуже хочеться познайомитися з ним.
Поліна одразу оживилася й теж привіталася туркменською:
— Хош келдиниз, Гурбанмурад ага. Сіз билен танишанмма бегенйярин.
Чоловік схвально кивнув.
— О, ти добре говориш туркменською!
Поліна зашарілася й знову поцілувала його руку, приклавши до чола.
— Вона сказала, що рада знайомству, — тихо переклала Вікторії.
— Я здогадалася, — усміхнулася та.
Гурбанмурад ага звернувся до Лоліти:
— А ти теж знаєш туркменську?
Лоліта перелякано глянула на сестер.
— Е-е-е… салам?
Поліна ледь не вдавилася сміхом.
Вікторія непомітно підморгнула молодшій сестрі, натякаючи, що хоча б посміхнутися варто.
Лоліта слухняно усміхнулася так широко, що Гурбанмурад ага остаточно розсміявся.
— Цього вже достатньо для гарного гостя.
Вони завантажили речі до мікроавтобуса й рушили в дорогу.
Спочатку за вікнами тягнулися широкі вулиці Ашгабата, білі будівлі та пальми. Потім місто почало залишатися позаду, і краєвид поступово змінився.
Перед ними розкинулася безкрая степ.
Сонце піднімалося все вище, а навколо були лише дорога, жовтувата трава й далекі пагорби.
— Виглядає трохи моторошно, — прошепотіла Лоліта.
— Це ще красиво, — сказала Ельвіра, вже фотографуючи через вікно. — Уяви це опівдні при сорока градусах.
Поліна не відривала погляду від пейзажу.
— Тато казав, що туркменська степ може здаватися порожньою, але в ній є своя велич.
— У ній є своя спека, — поправила Вікторія.
Через годину Лоліта вже доїдала третю самсу.
— Це був твій стратегічний запас? — запитала Вікторія.
— Ні, це була розминка.
Гурбанмурад ага, почувши це, добродушно похитав головою.
— На весіллі тобі сподобається. Там самси буде набагато більше.
Очі Лоліти засяяли.
— Я вже люблю вашу родину.
Дорога ставала звивистішою. Минуло три години, і степ раптом почав змінюватися.
На горизонті з’явилися гори Копетдагу.
Спочатку вони здавалися синюватими тінями, але чим ближче піднімався мікроавтобус, тим величнішими ставали вершини.
Замість сухої степу з’явилися зелені схили, дерева, вузькі струмки та кам’янисті ущелини.
— Ого… — тихо видихнула Вікторія.
Вона притиснулася до вікна, забувши навіть про телефон.
Поліна сиділа поруч із відкритим ротом.
— Це… неймовірно. Я не думала, що тут стільки зелені.
Ельвіра безперервно фотографувала.
— Подивіться на ці гори! І цей струмок! І ці дерева! Я хочу зняти тут сто тисяч кадрів!
Гурбанмурад ага усміхався, спостерігаючи за їхнім захопленням.
— Це ще не найкрасивіше місце. Біля нашого кишлаку є водоспад.
— ВОДОСПАД?! — одночасно вигукнули Поліна та Ельвіра.
Лише одна людина в машині не поділяла загального захвату.
Лоліта спала.
Вона вмостилася біля вікна, обійнявши рюкзак, і так голосно хропіла, що інколи заглушала навіть шум двигуна.
На особливо красивому повороті Вікторія штовхнула її в плече.
— Лоло, прокинься! Подивись, які гори!
Лоліта напіврозплющила одне око.
— Ммм… гарно…
І через секунду знову заснула.
Через кілька хвилин мікроавтобус проїжджав повз кришталевий гірський струмок.
— Лоло! Тут справжній ручай!
— Передайте йому привіт… — пробурмотіла вона крізь сон.
Ельвіра ледве тримала камеру від сміху.
— Вона прилетіла через пів світу, щоб проспати весь Туркменістан.
Поліна засміялася:
— Потім покажемо їй фотографії й скажемо, що це була презентація.
Вікторія похитала головою, дивлячись на сплячу сестру.
— У нашій родині одна донька шукає культуру, друга — нове життя, а третя шукає місце, де можна поспати.
За вікном усе вище здіймалися гори, шуміли дерева, блищали струмки, а дорога вела їх до гірського кишлаку, де вже готувалися до великого весілля Айгюль.
І ніхто з дівчат ще не знав, що саме там на Вікторію чекала зустріч, яка змінить її серце назавжди.
