Раді Вас бачити!

Наслідник короля Сулман Зейран крокував попереду, його обличчя було зосереджене і напружене. Він знав, що кожен крок наближає їх до мети — до порятунку Мії та Сьюзі, яких захопили орки та тролі. За ним йшли його вірні супутники — Діма, Саша, Еліс та кілька гномів, готових на все ради порятунку подруг Лоліти. Шлях був важким, вони вже пройшли три дні, слідкуючи за орками та їхнім шляхом, сподіваючись знайти момент для нападу.

Діма, в своїх магічних черевиках, рухався значно швидше за інших, хоча й не втрачав пильності. Його черевики, як магічне прикраса, дозволяли йому рухатися з неймовірною швидкістю, що значно прискорювало їхній рух. Він відчував себе на піку сил, але його серце було важким від занепокоєння за Мію та Сьюзі. Вони не могли дозволити собі зволікати — кожна хвилина була на вагу золота.

Саша, йдучи поруч з ним, раптом зупинився і нахилився. Він підняв з землі амулет, який, на його думку, був знаком, що вони близькі.

— Це амулет Мії! — сказав він, захоплено тримаючи його в руках. — Ми на вірному шляху. Ми зовсім близько!

Зейран, почувши це, повернувся до групи і тихо промовив:

— Ми повинні бути обережними. Орки та тролі не такі прості, як здаються. Час на виході.

Еліс взяла амулет до рук і уважно його розглянула. Вона відчула темну магію, яка виходила від нього. Це був не просто амулет — це був магічний предмет, просякнутий темною енергією. Але він був ключем, який міг привести їх до Мії та Сьюзі, і його не можна було втратити.

— Ми повинні бути сильними, — сказала Еліс, піднімаючи погляд на Зейрана. — Цей амулет точно приведе нас до них.

Зейран кивнув, і вони продовжили рухатися слідами орків. В повітрі панувала тиша, але кожен крок ставати важчим. Близькість мети наповнювала їхні серця тривогою, адже кожен крок міг стати вирішальним.

— Ми майже там, — сказав Діма, перевіряючи свою карту, яка тепер показувала точне місцезнаходження орків. — Треба трохи пришвидшитися.

Саша, відчуваючи, що їхній час наближається, випрямився і, подивившись на друзів, додав:

— Будьте готові до всього. Я відчуваю, що не все буде так легко, як ми думаємо.

Група продовжила слідувати за амулетом і їхньою метою. Попереду було більше небезпек, але ніхто не сумнівався, що вони зможуть врятувати Мію та Сьюзі.

В Темному Царстві Моргхар, Брат Зла стояв на високій скелі, спостерігаючи за своїми військами — орками, тролями та темними істотами, готовими завдати удару по королівству Сулман. Його плани визрівали довго, і ось нарешті настав момент для вирішального кроку. Він вирішив розорити села на кордонах королівства і затмити світло надії.

— Час прийшов, — прошепотів Моргхар, його очі сяяли злом. — Нехай ця земля поглине темрява.

Він підняв руку, даючи знак своїм військам рушати. Орки та тролі почали рухатись, поширюючи жах і руйнування. Село, розташоване на кордоні з королівством, стало першою жертвою. Жителі панічно тікали з будинків, розуміючи, що наближається велика біда. В цьому хаосі одна з матерів схопила свого сина за плече і, втрачаючи спокій, прошепотіла:

— Біжи до короля! Попередь його! Ми всі загинемо, якщо він не підготується!

Хлопчик, не ставши задавати зайвих питань, вскочив на свою коняку і, не озираючись, помчав у бік королівського замку, знаючи, що від його швидкості залежить майбутнє всього королівства.

Тим часом у Сулмані, в самому серці королівства, солдати знайшли принца Юхана, тяжко пораненого в бою. Його доставили в королівський замок, де його молодша сестра, принцеса Хейра, вже готувалася надати допомогу.

— Брате! — вигукнула вона, підходячи до нього, коли його привели в королівські покої. — Що сталося? Ти в порядку?

Юхан слабко відкрив очі і, хрипко відповідаючи, сказав:

— Орки... Тролі... Це напад... Сулман під загрозою.

Принцеса Хейра, хоч і була молода, але вже проявляла чудові лідерські якості. Вона швидко розпорядилася, щоб принести ліки і перев'язати його рани, вже почала планувати, як повідомити батькові — королю.

— Ми повинні повідомити батькові, — сказала вона рішуче. — Він повинен знати, що небезпека близька.

Коли двоюрідний брат принцеси Річард, який був серед стражників, увійшов у кімнату, він негайно повідомив про вторгнення.

— Принцеса, орки і тролі вторглися на наші землі, ми повинні діяти негайно! — сказав він, насупившись.

Хейра, стурбована станом брата, подивилася на нього з тривогою.

— Але мій батько… — почала вона, але її голос затремтів. Вона помітила, що король, який зазвичай був рішучим і мудрим, раптом став апатичним і не слухав її. Він сидів на троні, наче його розум був затмований.

— Тато… — Хейра підійшла до нього. — Ми повинні негайно організувати захист. Нам треба готуватися!

Але король, дивно помрочнішавши, лише махнув рукою, відповідаючи:

— Досить! Не турбуйтеся. Ми переживемо це. Нехай війна йде, я не можу змінити нічого.

Принцеса не могла зрозуміти його дивну поведінку. Вона обернулась до двоюрідного брата Річарда, і той, побачивши її занепокоєність, тихо прошепотів:

— Щось не так. Мій погляд підказує, що радник винен. Він пробрався до королівської ради і наклав чари на короля. Мій дядько… він більше не здатен правити.

Принцеса Хейра різко обернулася, почувши слова двоюрідного брата. На її обличчі з'явилося вираження рішучості.

— Ми повинні зупинити його, — сказала вона. — Але якщо ми будемо діяти, треба робити це потайки і швидко.

Брат кивнув, розуміючи, що тепер вони мають діяти швидко, поки королівство не потрапило під повний контроль зла.

Радник, чий зловісний погляд пронизував усіх у королівській раді, несподівано зупинив погляд на двоюрідному браті принцеси Хейри. Його обличчя було покрите холодною рішучістю, коли він вимовив слова, що поставили все на карту.

— Ти надто багато знаєш про Зло, — його голос був хрипким, ніби обпаленим темрявою. — Тобі не місце в цьому королівстві. Ти будеш вигнаний, щоб не заважати нашому плану знищення короля і нашого остаточного панування.

Двоюрідний брат Річард, хоча й був відважним, відчув, як у нього стиснулося серце від цих слів. Він був на волосині від того, щоб стати наступною жертвою темних сил, що захопили королівство. У нього не було часу на роздуми, і він розумів, що якщо не діяти зараз, він може втратити все.

Він поглянув на принцесу Хейру, яка стояла поруч з ним, вражена такими звинуваченнями, але в її очах запалав вогонь. Вона не могла дозволити, щоб їхній єдиний шанс на порятунок пропав.

— Ти помиляєшся, раднику! — закричала Хейра, її голос був сповнений рішучості. — Ми не дозволимо тобі знищити королівство і поглинути нашого батька!

Радник, не очікуючи такого виклику, з усмішкою вимовив:

— Ти не розумієш, принцесо. Це більше не твоє королівство. Ти і твій двоюрідний брат Річард — лише пішки на нашій дошці. Ти занадто пізно прийшла.

У цей момент двері відчинилися, і в зал увійшли стражники, ведені радником. Вони пройшли до двоюрідного брата і принцеси, їхні наміри були зрозумілими. Але принцеса Хейра стиснула кулаки і поглянула на двоюрідного брата Річард. Його очі палахкотіли рішучістю.

— Ідіть геть, — сказав він стражникам з упевненістю, яка не властива звичайній людині в такій ситуації. — Ми будемо боротися. Ми не дозволимо вам знищити королівство.

Радник з усмішкою покачав головою, наказавши своїм слугам забрати двоюрідного брата Річарда, і одразу почалась сутичка. Сили Зла намагалися захопити замок, а принцеса Хейра розуміла, що їхній шанс на перемогу залежить від їх здатності діяти швидко і потайки.

— Ми повинні діяти негайно, — прошепотіла Хейра, вже розробляючи план порятунку. — Якщо вони хочуть знищити короля, вони не доживуть до того, як це станеться.

Разом з двоюрідним братом Річарда вони поспішили покинути зал, знаючи, що їхній час на исході, а Зло наближається до своєї перемоги.

Ніч у лісі була густою та темною. Орки й тролі, втомлені після довгого шляху, вирішили зробити привал. Вони неакуратно кинули захоплених дівчат, Мію та Сьюзі, в купу сухого сіна.

Сьюзі важко дихала і пробурмотіла: — Нам не варто було в цьому брати участь... Краще б сиділи вдома.

Мія сумно кивнула. — Це точно.

Тим часом орки та тролі голосно обговорювали, що приготувати на вечерю. Дівчата, затамувавши подих, почули дивні голоси, що доносились із глибини лісу. Серед шепоту вітру звучало ніжне, мелодійне співання.

— Ти це чуєш? — прошепотіла Сьюзі.

— Так... але хто це? — так само тихо відповіла Мія.

Орки також помітили ці звуки, але більше їх турбувала інша проблема — їжа. Один із тролів ледве потягнувся, кинув погляд на дівчат і облизнувся. — Може, їх і з'їмо? — запропонував він з усмішкою.

Інші засміялись, але їхній сміх обірвав різкий рик головного орка. — Ні! — рявкнув він. — Їх не можна чіпати. Сестра Зла наказала доставити їх живими.

Тролі й орки зашипіли від незадоволення, почали сперечатися між собою. — Чому ми завжди їй підкоряємось?! — розлютився один із них.

У цей момент Мія та Сьюзі зрозуміли, що це їх шанс. Вони обережно почали відповзати в бік лісу. Але раптом один із орків помітив їхній рух. — Куди зібрались?! — він витягнув ніж і підняв його над Мією.

До того, як дівчина встигла крикнути, роздався свист різкого повітря, і раптово спалахнула осліплююча блискавка.

Пролунав вой болі. В повітрі запахло паленим м'ясом. Орки та тролі навіть не встигли зрозуміти, що сталося — перед ними стояв величний маг у довгому плащі.

— Астреніус! — одночасно вигукнули дівчата.

Чарівник мовчки підняв руку, і з неба обрушився другий розряд блискавки. Останній орк злякано завив, але одразу ж упав мертвий.

Мія та Сьюзі кинулися до Астреніуса, обняли його, тремтячи від пережитого страху. — Дякуємо... — прошепотіла Сьюзі. — Ми думали, що все... — додала Мія, все ще важко дихаючи.

— Все добре, — м'яко відповів Астреніус. — Ви в безпеці.

— А що з Лолитою та іншими? — тривожно запитала Мія.

Астреніус посміхнувся.

— Вони в порядку. Зараз у них своє завдання.
У цей момент знову послухався спів, що доносився з лісу. Тепер він звучав чіткіше, немов кличучи їх до себе.
Мія насторожено подивилася в бік дерев.
— Астреніус, що це за звук?
Чарівник повернувся до лісу і таємниче усміхнувся.
— Це енти, володарі дерев, і лісові феї. Вони допоможуть нам.
Він жестом запросив дівчаток слідувати за ним. Незабаром перед ними з'явилося велике дерево з очима, яке повільно зашевелилося, вітаючи гостей.
— Піклуйся про них, — попросив Астреніус.
Головний ент схилився до дівчаток і промовив низьким голосом, схожим на скрип старого дерева:
— Тут ви будете в безпеці…

Ранок у лісі був свіжим і прохолодним. Легкий туман стелився по землі, а сонце пробивалося через густі крони дерев. Зейран і друзі Лоліти просувалися по стежці, оглядаючи навколо. Це був не звичайний ліс — тут мешкали енти, величні стародавні дерева, і лісові феї, чий сміх і шепіт линули з гілок.
Гноми, що йшли поруч, весело перемовлялися. Один із них хіхікнув і, постукавши по могутньому стовбуру, сказав:
— Ну що, старий дубе, що новенького? Може, розкажеш, як білки гадять на твоїх гілках?
Інші гноми розсміялися, але ент повільно нахилився і відповів глухим, протяжним голосом:
— Гноми… завжди сміються… поки не настає буря…
Гноми замовкли, переглядаючись.
У цей момент із глибини лісу вийшов Астреніус. Його мантия мерехтіла, немов поглинала ранкове світло.
— Астреніус! — вигукнув Зейран. — Де дівчата?
Маг кивнув.
— Вони в безпеці. Енти і феї наглядають за ними.
— А що з Лолітою? — втрутився Діма.
Астреніус глибоко зітхнув.
— Лоліта разом з Вікторією, Емою і Максудом вирішили самі вирушити в Темний ліс. Вони впевнені, що повинні завершити свій шлях.
Зейран насупився, але потім зітхнув.
— Значить, мені залишається зосередитися на порятунку королівства Сулман. Там мій батько, брат і сестра… Вони в небезпеці.
Астреніус поклав йому руку на плече.
— Так. Зараз наша місія — захистити королівство.
Він махнув посохом, і перед загоном з'явилися сильні, благородні коні, їх гриви переливались сріблом.
— Беріть коней. Нам потрібно поспішати, — сказав маг.
Тим часом у глибині лісу ент читав вірші Сьюзі та Мії. Його голос був глибоким і заворожуючим, як шелест вітру в кронах.
— Стародавній ліс пам'ятає все… Місяць змінює сонце… і навіть буря не вічна…
Сьюзі усміхнулась, закриваючи очі.
— Як красиво…
Мія позіхнула і кивнула.
— Це найкраще колискове, яке я чула…
Обидві дівчини, закутавшись у листя, міцно заснули під монотонне звучання стародавнього охоронця лісу.