Раді Вас бачити!

Королева Далія уважно дивилася на Лоліту, а потім перевела погляд на пораненого Кая.
— Ти — та сама Лоліта, донька Ельдара? — запитала вона з теплотою.
Лоліта кивнула:
— Так, і я прошу вашої допомоги. Мій друг Кай поранений, його пронизала стріла орків, просякнута отрутою.
— Звісно, ти і твої друзі під нашим захистом, — відповіла королева. — Рою, негайно відправ лікарів!
Рой, її брат, кивнув і вийшов, а Лоліта присіла поруч із Каєм. Його обличчя було блідим, дихання нерівним.

У цей момент до зали увійшов молодий чарівник у довгому темно-зеленому плащі. Його волосся було світлим, а в очах світилося мудрістю, незважаючи на юний вік.
— Це Ганс, — оголосила королева Далія. — Астреніус попередив його, щоб він допоміг вам у вашій подорожі до Темного лісу.
Ганс кивнув:
— Радий зустрічі, Лоліто. Я знаю про вашу місію і готовий супроводжувати вас.

Але Лоліта не слухала — вона повністю зосередилася на Каї. Закривши очі, вона приклала руки до його рани, зосередилася, і тонке ельфійське світіння огорнуло її пальці. Магія потекла в тіло Кая, витісняючи отруту і загоюючи плоть.
Кай застогнав, а потім повільно відкрив очі. Перше, що він побачив, — обличчя Лоліти, освітлене м’яким сяйвом.
— Лоліто… — прошепотів він.
Вона усміхнулася:
— Тепер ти в безпеці.
Кай не міг відвести від неї погляду. Він відчував, як його серце починає битися сильніше. Захоплення, вдячність і щось більше зароджувалося в ньому… Він все більше закохувався в Лоліту.

У теплому світлі свічок Ганс і Ема сиділи за масивним дерев’яним столом у бібліотеці королівського замку. Полиці навколо були заставлені древніми фоліантами, сувоями та записами магів минулих епох.

Ема тримала в руках темну каблучку. Її поверхня пульсувала ледве помітним похмурим світлом, наче вона була живою.
— Вона… кличе мене, — прошепотіла Ема, стискаючи каблучку в долоні.

Ганс уважно подивився на неї.
— Ти чинеш опір?
— Так, але це важко, — зізналася вона. — Іноді мені здається, що вона шепоче мені… обіцяє силу… владу… але я знаю, що це брехня.
— Ти сильна, — сказав Ганс. — Але чим довше вона у тебе, тим сильніший її вплив. Нам потрібно якнайшвидше знищити її.

Він перегорнув сторінку древньої книги, водячи пальцем по пожовклому пергаменту.
— Тут сказано, що темні артефакти можуть бути знищені тільки у вогні Темної вежі. Саме туди нам і потрібно вирушити.

Ема здригнулася.
— Отже, шлях буде нелегким…
— Так, — кивнув Ганс. — Але якщо каблучка залишиться у тебе, вона може поглинути твою душу. Мій учитель Астреніус наказав знищити її, інакше весь світ опиниться в небезпеці.

Вони продовжували вивчати книги до пізньої ночі, намагаючись знайти способи захисту від магії каблучки. Ема відчувала, як важчають її повіки, але Ганс не дозволяв собі розслабитися. Він знав, що час працює проти них.

Лоліта підійшла до моря, поглянувши на Кая, який відпочивав після поранення. Вона змогла його вилікувати, але відчувала, що час не чекає — потрібно поспішати, щоб врятувати своїх батьків і принцесу Аврору. Вона опустила ноги в теплу, прозору воду, насолоджуючись її приємною прохолодою.

Раптом із води з’явилася русалка — прекрасна дівчина зі світлим волоссям і рожевим хвостом, який сяяв у темряві.
— Не сумуй, Лоліто, — промовила вона, спостерігаючи за дівчиною. — Ти не одна, все буде добре.

Лоліта здивовано подивилася на неї.
— Ти… вмієш читати думки?

Русалка усміхнулася:
— Ні, я просто бачу, що тобі нелегко. Не хвилюйся, усе налагодиться.

Лоліта зітхнула, насолоджуючись м’яким світлом, що виходило від хвоста русалки.
— Я просто хвилюйся за тих, кого залишила. Мені потрібно поспішати.

— Не квапся, — сказала Мирей, злегка погойдуючись на хвилях. — Іноді варто трохи затриматися і повірити в краще.

Лоліта кивнула і, дослухавшись до поради, зняла сорочку, вирішивши освіжитися в теплій воді. Коли вона розправила тканину, її груди виявилися вкритими двома грубими шрамами — від привадів, яку вона відчувала, і від Короля Тролів.

Мірей глянула на її рани з сумом і сказала:
— Ці рани… вони не повинні залишатися такими.

— Мені не страшно, — відповіла Лоліта, намагаючись приховати біль. — Я навчилася терпіти.

Русалка наблизилася і торкнулася її шрамів. У ту ж мить магія почала діяти, і рани стали гоїтися, відчуття болю зникло.

— Не потрібно нічого приховувати, — сказала Мірей м’яким голосом, відступаючи. — Ти сильна, але іноді нам усім потрібна допомога.

Лоліта, сповнена вдячності, усміхнулася.
— Дякую тобі, Мирей. Ти врятувала мене.

Русалка загадково усміхнулася і, плавно рухаючись у воді, запросила її:
— Підемо зі мною, я покажу тобі підводний шлях.

Лоліта, не вагаючись, рушила за нею. Хвіст Мірей мерехтів у темряві, мов коштовний камінь, і Лоліта занурилася в підводну тишу, відчуваючи, як магія і вода зміцнюють її силу.

Вранці Сьюзі та Мія міцно спали, коли раптом їх розбудили феї. Вони співали мелодійні пісні прямо під носом у дівчат, часом навіть торкаючись їхніх вушок своїми крильцями.
— Прокидайся, Сьюзі, дивись, скільки фей! — сказала Мія, штовхнувши сестру.

Сьюзі повільно відкрила очі й побачила, як безліч фей із тонкими крильцями кружляють навколо, наповнюючи повітря чарівною мелодією.
— Це так красиво! — захоплено сказала Сьюзі. — Давай послухаємо.

Вони з Мією насолоджувалися співом фей, і це було так приємно, що їм не хотілося прокидатися. Але незабаром одна з фей підлетіла ближче та запропонувала їм солодкий мед із ягодами.
— Ось, будь ласка, спробуйте, — сказала фея, усміхаючись.

Дівчата з радістю скуштували частування, насолоджуючись його смаком. Мед був надзвичайно солодким, а ягоди — стиглими та соковитими.
— О, як смачно! — вигукнула Сьюзі, потираючи животик.

Після сніданку вони вирішили прогулятися лісом. Ліс був прекрасний і тихий, і дівчата почувалися в цілковитій безпеці. Під час прогулянки вони помітили, що багато ентів зібралися в одному місці, обговорюючи щось важливе. Мія вирішила підійти й дізнатися, що відбувається.
— Доброго ранку, пане енте, — чемно привіталася Мія. — Що ви обговорюєте?

Ент, високий і могутній, повернувся до них і глибоким голосом відповів:
— Ми обговорюємо, чи вступати нам у війну з орками.

Сьюзі, зацікавлено наблизившись, запитала:
— І що ви вирішили?

Ент замислився, глянув на своїх товаришів і сказав:
— Почекайте трохи, ми все вирішимо.

Він знову звернувся до інших ентів, продовжуючи нараду. Усе відбувалося дуже повільно, і Сьюзі здивовано глянула на Мію.
— Схоже, це буде довго, — сказала вона, похитавши головою.

Мія знизала плечима.
— Ну, він же сказав почекати, — спокійно відповіла вона. — Пішли вмиватися до річки, поки вони вирішують.

Дівчата вирушили до річки, сповнені вражень від ранкової зустрічі з ентами, вирішивши ще трохи часу провести на природі, перш ніж повернутися до обговорень.

Перевожу на украинский:

Тим часом чарівник Астреніус разом із друзями Лоліти та спадкоємцем королівства Зейнаром прибули в Сулман. Однак королівство огорнула темрява. Орки нападали поступово, діючи приховано та ретельно. Зейнар, оцінюючи ситуацію, з тривогою промовив:
— Нам зараз не перемогти, — сказав він, стурбовано спостерігаючи за тим, що відбувається.

Астреніус, оглядаючи бойову готовність ворога, відповів спокійно:
— Зейнаре, ми переможемо, і ми вступимо в бій разом із твоїм народом.

Саша та Діма зблідли від страху, але гноми, що стояли поруч, підбадьорювали їх, відпускаючи жарти, щоб хоч трохи підняти настрій. Проте Еліс не могла заспокоїтися, хвилюючись за своїх сестер Вікторію й Ему, а також за свою подругу Лоліту. Вона не могла уявити, як вони справляються з небезпеками, що чекали на них у Темній вежі.

Раптом Астреніус, примруживши очі, помітив, що в їхній бік прямують війська. Це були ті, кого вигнали з королівства Сулман. Серед них був і двоюрідний брат Зейнара — Річард. Він їхав на коні в тяжких обладунках і, помітивши Зейнара, зупинив свого скакуна.
— Ти! — вигукнув Річард. — Ти покинув королівство. Навіщо? Ми могли б боротися разом!

Зейнар мовчав, але Річард продовжив:
— Брат, Зло підкорило ці землі, і тепер усе захоплено орками. Лише ті, хто залишився вірним, приєдналися до нас.

Річард холодно поглянув на Зейнара, а той остовпів, його обличчя застигло від шоку.
— Де мій батько? Де моя сестра? — його голос тремтів від розпачу.
— Твій батько... він став іншим. Його розум захопили. А твоя сестра, принцеса Хейра, потрапила до рук орків. Вони відвезли її в Темну вежу, — відповів Річард із тяжким зітханням.

Зейнар, не в силах стриматися, вигукнув:
— Ні! Я повинен іти! Я знайду їх!

Однак Діма, схопивши його за плече, зупинив його:
— Це самогубство, Зейнаре! Ми не можемо йти без плану!

Астреніус, який уважно стежив за розмовою, підійшов ближче і, поклавши руку на плече Зейнара, промовив:
— Ми вступимо в бій. Готуйтеся. Ми захистимо ваше королівство, поки не знайдемо спосіб повернути твою родину.

У цей момент до них підбіг хлопчик із найближчого села. Захекавшись, він розповів:
— Орки напали, вони прийшли з лісу! Я бачив, як вони вривалися в наші будинки.

Зейнар, не гаючи часу, з рішучістю сказав:
— Вступаємо в бій. Сьогодні ввечері готуємо напад. Нам потрібно повернути королівство Сулман.

Так розпочалася підготовка до вирішальної битви. Табір готувався до наступу орків, і в повітрі витала атмосфера війни. Усі знали, що це буде битва не лише за королівство, а й за майбутнє всієї родини Зейнара.

Тим часом у Темній Вежі, серед її темних і похмурих стін, сиділи дві принцеси. Принцеса Хейра, вкрадена орками, мовчки сиділа в холодній темниці, оглядаючи порожній простір. Поруч із нею, але з іншого боку ґрат, знаходилася принцеса Аврора, в очах якої ще жевріла слабка надія.

Аврора дивилася на Хейру, як на свою єдину супутницю у цьому зловісному місці. У її очах був вогник світла, якого не було в Хейри, але й її душу охоплювала тривога. Порятунок здавався далеким і майже неможливим, проте вона вірила, що цей вогник був їхньою останньою надією.

Хейра, порушивши тишу, нарешті заговорила:
— Хто ти? Я не пам’ятаю, щоб ти була тут раніше.

Аврора тяжко зітхнула й відповіла:
— Я принцеса Аврора. Мене викрали орки, як і тебе. Вони привели мене сюди, у Темну Вежу.

Хейра замислилася, а потім запитала:
— Ти тут уже давно?

Аврора кивнула:
— Довгий час. Але я не втрачала надії. Я вірю, що хтось прийде за нами. І ця людина… вона — Лоліта. Я чула про неї. Вона — остання надія на порятунок, на перемогу над злом, що охопило наші землі.

Хейра здивовано подивилася на неї.
— Лоліта? Хто вона?

Аврора поглянула в темряву за ґратами, ніби намагаючись щось побачити у темному коридорі Вежі.
— Лоліта — дівчина з незвичайними силами. Вона була врятована, і її сила зростає. Вона — єдина, хто може здолати це зло й звільнити нас. Ми всі покладаємо на неї надію, але… — вона замовкла, — все залежить від того, чи встигне вона знайти нас, перш ніж орки зміцнять свої позиції.

Хейра нахмурилася.
— Отже, ми повинні триматися. Можливо, її сили допоможуть нам.

Аврора слабо, але впевнено усміхнулася:
— Ми маємо вірити, що вона прийде. Лоліта не одна. У неї є друзі та воля, щоб здолати будь-якого ворога. Якщо хтось і може перемогти це зло, то тільки вона.

Тиша знову запанувала між ними, але тепер у повітрі витала надія. Попри темряву, дівчата продовжували вірити, що порятунок близько — і що Лоліта справді стане тією, хто знищить пітьму й звільнить їх із темниці.

Тим часом, у самому серці табору орків, Ельдар, принц ельфів, був змушений працювати, його руки були скуовані ланцюгами. Він насилу витримував тягар своїх кайданів і біль, але це було не так важко, як те, що він побачив поруч із собою. Серед рабів, таких самих, як і він, його очі знайшли знайоме обличчя — обличчя жінки, яку він кохав багато років тому і яку не бачив чотирнадцять років. Це була Світлана, його дружина. Вона виглядала виснаженою та змученою, але, незважаючи на це, її очі все ще світилися, коли вона побачила його.

Світлана, долаючи втому і біль, кинулася до нього, незважаючи на кайдани і жорстокі погляди охоронців. Вона обійняла його, ніби боялася, що він зникне в наступну мить.
— Ельдар, це ти? Це справді ти? — її голос тремтів від сліз і радості.

Ельдар, розуміючи, що це не сон, теж міцно обійняв її, відчуваючи її слабкі руки.
— Світлано… — прошепотів він, його серце стискалося від болю і любові. — Я так скучив. Ми так довго не бачилися… Як ти?

Вона трохи відсторонилася, щоб подивитися йому в очі.
— Я… я думала, що ти нас покинув. Орки… вони забрали нас обох. Я не могла уявити, що знову побачу тебе.

Світлана на мить замовкла, її очі наповнилися сльозами.
— Лоліта… наша донька дуже сумує за тобою, — сказала вона, витираючи сльози. — Лоліта пообіцяла врятувати тебе. Вона хоче здолати Зло, знищити орків і повернути нас додому. Вона не залишить тебе в цій темниці.

Ельдар із полегшенням зітхнув. Лоліта, його донька, була його останньою надією.
— Я знав, що вона сильна, — відповів він із гордістю. — Але я не знав, що вона настільки рішуча. Вона врятує нас, я вірю в це, і ми знову будемо разом, як раніше.

Однак їхню розмову перервали жорстокі охоронці, які підійшли і змусили їх знову працювати. Ельдар відчув, як один із орків сильно вдарив його, і біль пронизав усе його тіло. Світлана з жахом зойкнула і кинулася до них, благаючи припинити знущання.
— Будь ласка, не завдавайте йому більше болю! — у відчаї кричала вона. — Він не може так працювати!

Але орки лише знущально засміялися над її проханням і, ігноруючи її сльози, пішли. Ельдар важко піднявся на ноги, розуміючи, що їхній час для втечі ще не настав, але в його серці зародилася нова надія — Лоліта близько, і вона врятує їх.

Світлана знову обійняла його, намагаючись утішити, незважаючи на власний біль.
— Ми повинні триматися. Лоліта обов’язково нас врятує, і тоді ми будемо вільні.

Ельдар кивнув, усе більше занурюючись у свої думки, але його душа все ще горіла надією на порятунок, навіть у найважчих обставинах.