Спочатку:
На сторінку книги
Тим часом, у сучасному світі, детектив Георгій увійшов до лабораторії, де фахівці займалися розпізнаванням загадкової субстанції, знайденої нещодавно. Він підійшов до одного з учених, який уважно вивчав зразок під мікроскопом.
— Ну що, є якісь новини? — запитав Георгій, нервово постукуючи пальцем по столу.
Фахівець, жінка, відірвалася від роботи і знизила плечима.
— Ми нічого не можемо сказати з упевненістю. Це не схоже на жодну відому істоту. Не собака, не кішка, не людина. Важко навіть зрозуміти, що це за форма життя. Потрібно звернутися до досвідченіших фахівців, — відповіла вона, зітхаючи.
Георгій замислився, розмірковуючи про останні події. Його погляд потьмянів, а на обличчі з'явилося вираз глибокого сумніву.
— Ви праві, — промовив він, — але, можливо, це пов'язано з чимось іншим. Як би там не було, Зухра мала рацію, коли казала, що відбувається щось дивне.
Він забрав зразок із собою і вирушив до Зухри. Коли він увійшов до її кабінету, вона підняла погляд, зустрічаючи його з очікуванням.
— Ну що, Георгію, що з'ясували? — запитала Зухра, не приховуючи тривоги в голосі.
— Це не собака, не кішка, не людина... Я забрав субстанцію з лабораторії, щоб звернутися до вченого, який, можливо, зможе розпізнати її, — сказав він, кладучи зразок на стіл.
Зухра кивнула, замислюючись.
— Якщо це дійсно щось пов'язане з іншими світами, то нам потрібно звернутися до Валентина Орлова. Він фахівець у таких речах, і тільки він може допомогти нам зрозуміти, що це таке і як це пов'язано з тими істотами, про яких я говорила. Можливо, саме там, в тому іншому світі, опиниться мій син Максуд і його друзі.
Георгій з тривогою подивився на Зухру.
— Думаєш, що це портал? — запитав він, не приховуючи сумнівів.
— Я впевнена, — відповіла Зухра, — і ми повинні спробувати. Валентин точно знає, що з цим робити. Ми не можемо втрачати час.
Детектив і Зухра поїхали до лабораторії Валентина Орлова, відомого вченого, який вже давно займався дослідженнями в області паранормальних явищ. Коли вони прибули, Валентин був зайнятий роботою, але зустрів їх з інтересом.
— Я радий, що ви прийшли. Давайте подивимось, що у вас, — сказав він, приймаючи субстанцію з рук Георгія.
Він уважно вивчив її, потім зітхнув.
— Це щось незвичне. Я припускаю, що це може бути не просто матеріальна субстанція, а щось, що пов'язане з просторово-часовими аномаліями. Можливо, це об'єкт, який може відкрити портал в інший світ. Але... щоб точно розібратися, нам потрібно провести кілька експериментів.
Зухра уважно слухала і запитала:
— Це може призвести до того, що ми зможемо знайти мого сина Максуда і його друзів, якщо вони дійсно в тому іншому світі?
Валентин кілька секунд мовчав, потім відповів:
— Я не можу обіцяти, що ми точно знайдемо їх, але якщо це дійсно портал, то у нас є шанс. Однак треба бути обережними, бо такі технології можуть бути небезпечними.
Георгій, явно напружений, подивився на Зухру.
— Ми готові, Валентине, якщо це допоможе нам врятувати Максуда і розібратися з тим, що відбувається, — сказав він рішуче.
Зухра кивнула, її обличчя було сповнене рішучості.
— Так, ми не можемо чекати. Це наш єдиний шанс.
Зухра приїхала до батьків Еліс, Вікторії та Еми, матері на ім’я Алёна та батька Едварда, щоб повідомити їх про новини. Вона знайшла їх у будинку, що зібралися за вечерею. Коли вона увійшла, всі погляди одразу звернулися до неї.
— Зухра, що сталося? — запитала Алёна, помітивши її стурбоване обличчя.
Зухра сіла на стілець і зітхнула.
— У нас з’явилася інформація, що Максуд і його друзі можуть бути в іншому світі. Це не просто чутки, — сказала вона, виймаючи з сумки зразок, який привезла від детектива Георгія.
Вона розповіла про останні події і про те, що Орлов, вчений, можливо, зможе допомогти відкрити портал у той світ, де вони могли б знайти їхніх дітей і повернути Світлану.
Однак батьки Еліс, Вікторії та Еми обмінялися недовірливими поглядами.
— Ти хочеш сказати, що твій син... і наші діти знаходяться в іншому світі? Це звучить неймовірно, — сказав Едвард, не приховуючи скептицизму.
Алёна, взявши зразок у руки, похитала головою.
— Це фантастика, Зухра. Ми всі знаємо, що сталися дивні події, але... інший світ? Ти впевнена? — запитала вона, намагаючись повірити.
Зухра не відступала.
— Я розумію, що вам важко повірити, але навіть детектив Георгій вірить у це. Він працював над цією справою, і доказів — у нас є шанс, — сказала вона з рішучістю в голосі. — Орлов може допомогти відкрити портал і допомогти повернути наших дітей, а також знайти Світлану. Ми не можемо сидіти, склавши руки.
Вікторія, яка весь цей час мовчала, нарешті заговорила.
— І якщо це правда, то що ми повинні робити? Ми не можемо просто сидіти і чекати. Ми повинні діяти, — сказала вона, явно переживаючи за свою сестру Ему.
Алёна кивнула, і всі погляди знову звернулися до Зухри.
— Ми згодні, — сказала вона, нарешті. — Якщо є хоч найменший шанс повернути дітей і друзів, ми готові спробувати. Навіть якщо це все здається неможливим.
Зухра подивилася на них з вдячністю.
— Дякую, — сказала вона тихо. — Обіцяю, що ми зробимо все, що в наших силах, щоб повернути їх. Ми поїдемо до Орлова, і якщо це правда, ми всі опинимося там, де нас чекають.
Вони переглянулися, і кожен розумів, що від цього кроку залежить дуже багато. Рішення було прийнято.
В морському королівстві панувала тиша. Лоліта сиділа поруч із Каєм, перев'язуючи його рану. Коли вона закінчила, Кай повільно відкрив очі і, побачивши її, трохи посміхнувся. Він дивився на неї, а вона, озирнувшись, відповіла ніжною усмішкою.
— Лежи спокійно, — сказала Лоліта тихим, заспокійливим голосом.
Її слова наповнили Кая особливим відчуттям спокою. Їхні погляди зустрілися, і в повітрі буквально відчувалась невидима зв'язок, ніби вони притягувалися один до одного. У цей момент Вікторія та Максуд, що знаходились неподалік, помітили їх.
— Схоже, Лоліта знайшла собі хлопця, — підморгнула Вікторія Максуду з усмішкою.
— Ахах, хлопець ельф... як її батько, — відповів Максуд, піднімаючи брову.
Тим часом Кай, не відриваючи погляду від Лоліти, почав тихо читати вірші, звернені лише до неї:
— В твоїх очах я знаходжу світло,
Твої слова — як ніжний слід.
Ти для мене — як ясний день,
Моя душа живе в твоїй тіні...
Лоліта трепетно слухала його, її серце забилося швидше. Вона дивилася на нього, не в змозі приховати своєї усмішки.
Він обережно торкнувся її руки, і в цей момент світ навколо них ніби зник, залишивши тільки їх двох. Лоліта, відчувши його дотик, відповіла йому теплим, закоханим поглядом.
— Ти... прекрасний, — прошепотіла вона, її голос був сповнений емоцій.
Кай усміхнувся у відповідь, і вони обоє відчули, як їхні серця зливаються в одне. Час для них, здавалося, зупинився, і вся їхня всесвіт зводилась до цих кількох миттєвостей.
Королева Далія зібрала всіх, хто був готовий йти в Темний ліс і далі — в Темну вежу, щоб врятувати принцесу Аврору та перемогти Зло. Лоліта, Кай, Вікторія, Ема, Максуд, а також воїн Рой, молода русалка Мірей і чарівник Ганс стояли в залі королівського палацу, чекаючи наказу.
— Ми повинні бути готові до будь-якого випробування, — сказала королева Далія, її очі блищали рішучістю. — Але раз Астреніус дав схвалення, значить, ми не можемо зволікати. Ганс буде з нами, і Мірей теж. Ми розраховуємо на вас.
Лоліта з подякою подивилася на королеву.
— Дякую вам, королево Далія, за все, що ви для нас зробили. Ми впораємося. Ми повинні.
— Ваша відвага надихає, — відповів Ганс. — Але пам'ятайте, шлях буде нелегким.
Коли вони виходили з палацу, над ними пронісся потужний рев — величезний дракон. Його полум'я освітлювало небо, і, незважаючи на спроби жителів сховатися, він руйнував села, спалюючи все на своєму шляху. Люди кричали, евакуюючи свої будинки, але дракон був непереможний.
— Це небезпечно! — закричала Ема, хапаючи Вікторію за руку. — Нам потрібно сховатися!
Королева Далія не втрачала самовладання.
— На корабель, швидко! — наказала вона. — Це єдине безпечне місце.
Всі кинулися до корабля, який був готовий до відплиття. Лоліта з друзями поспішили на борт, і, як тільки всі були на місці, чарівник Ганс зосередився і почав читати заклинання, яке йому дав Астреніус. Його руки почали світитися, і хвиля магії огорнула корабель.
— Це має допомогти нам справитися з тим, що відбувається, — сказав Ганс, посилюючи заклинання. — Я використовую всю магію, що мені відома. Ми не можемо дозволити драконам зруйнувати королівство.
Але в цей момент дракон, як ніби відчув загрозу, піднявся в небо і заревів ще голосніше. В повітрі розгорівся справжній шторм. Раптом поранений Кай, який все це час лежав, мучачись від болю, з трудом встав і витягнув з-за спини лук. Він натягнув тетиву, прицілився і випустив стрілу, виготовлену гномами, знаючи, що її наконечник був зачарований.
Стріла пройшла повз дракона, але не пробила його луску.
— Це не допоможе, — пробурмотів Кай, розчарований, але не здаючись.
Ема міцно трималася за Вікторію, в її очах був страх.
— Вікторіє, що нам робити? Ми не зможемо його перемогти!
— Спокійно, ми все зробимо, — відповіла Вікторія, стиснувши її руку. — Ми впораємося.
Максуд, бачачи, як дракон продовжує атакувати, теж витягнув лук і, наслідуючи Кая, випустив стрілу. Але вона, як і попередня, відскочила від луску дракона, не пробивши її.
— Він занадто сильний! — закричав Максуд. — Потрібно щось робити, поки він не знищив усе!
Русалка Мірей, яка спостерігала за ситуацією з берега, змахнула своїм хвостом, наче закликаючи сили води. Вона закричала своїм друзям:
— Русалки, тримайте рівновагу! Ми повинні захистити королівство!
Її подруги-русалки піднімали руки, спрямовуючи магію в море. Вода навколо корабля почала заспокоюватися, ніби створюючи захисний бар'єр.
— Ми не можемо зупинити його повністю, але будемо тримати море в рівновазі, — сказала Мірей, її обличчя було зосереджене.
Ганс, бачачи, що атаки на дракона не дають результату, почав знову читати заклинання. Але дракон продовжував атакувати, його полум'я тепер спалювало все на своєму шляху. Всі були в жаху.
— Ми не можемо здатися! — сказав Рой, міцно тримаючи меч. — Ми повинні його зупинити, або загинемо!
Ця битва тривала довго, дракон не відступав. І хоча всі боролися з усіх сил, було очевидно, що перемогти його можна тільки об'єднаними зусиллями. І в цей момент Лоліта, відчуваючи силу в собі та своїх друзях, підняла погляд на своїх супутників.
— Ми переможемо, — сказала вона твердо. — Ми повинні перемогти, заради всіх, кого ми любимо.
Друзі подивилися один на одного, в їхніх очах був вогонь рішучості. Настала критична хвилина — але боротьба за морське королівство тільки починалася.
Сьюзі та Мія гуляли лісом, насолоджуючись тишею та зеленню навколо. Ліс був особливо красивий цього дня, але щось дивне висіло в повітрі. Сьюзі, інтуїтивно відчуваючи небезпеку, подивилася на подругу.
— Ти щось помітила? — запитала Сьюзі, коли їхній шлях раптово привів до старого дуба.
Мія нахилилася, розглядаючи темний камінь, який лежав прямо під деревом. Він мерехтів дивним світлом, наче випромінював холодну, темну силу.
— Що це за камінь? — Мія обережно підняла його. — Здається, це щось важливе. Я відчуваю, як він... як би кличе мене.
Сьюзі насупилася, підходячи ближче.
— Господи, Мія, поклади його на місце. Це може бути небезпечно!
Але Мія не слухала. З усмішкою вона продовжувала розглядати камінь, і раптом її погляд став порожнім, а обличчя набуло дивного виразу. Вона почула голос темряви на своєму мовному діалекті. Камінь відбив полум’я, яскраве і живе, і в його відображенні Мія побачила морське королівство, своїх друзів, а за ними — щось темне та загрозливе.
— Це... щось страшне, — прошепотіла Мія, але в цей момент темрява буквально поглинула її. Камінь сильно стиснув її руку, і Мія закричала від болю.
— Ні, Мія! — закричала Сьюзі, намагаючись вирвати камінь з її рук, але він тільки посилював своє вплив, і Мія почала корчитися від болю, її тіло трусило від судом.
Сьюзі в паніці побігла до найближчого джерела води, сподіваючись знайти щось, що могло б допомогти. Раптом, немов за покликом, птахи та тварини лісу піднялися на крик, їхній шурхіт наповнив повітря.
— Лорелі! — вигукнула Сьюзі, сподіваючись на допомогу.
Через мить, ніби з нізвідки, з'явилася чарівниця Лорелі. Її очі були сповнені тривоги, коли вона побачила, що відбувається з Мією.
— Я відчуваю темну силу, — сказала Лорелі, підбігаючи до Мії і проводячи руками над її тілом. Тієї ж миті чарівниця використала свою магію, випромінюючи світло, яке руйнувало темряву навколо Мії.
Мія здригнулася, а потім відкрила очі, важко дихаючи, ніби тільки що повернулася з того світу.
— Мія! — закричала Сьюзі, кидаючись до подруги. — Ти в порядку?
Мія з труднощами сіла, її обличчя було перекривлене від страху.
— Я... я бачила. Вони йдуть... темні сили. Мої друзі в морському королівстві... вони в небезпеці. Треба поспішати.
Лорелі насупилася і зрозуміла, що не можна зволікати.
— Ми не можемо втратити ані хвилини, — сказала чарівниця, піднявши руки і створивши сильну хвилю магії, закликаючи істот лісу. — Енти! Феї! Допоможіть мені! Ми маємо захистити морське королівство від темряви!
Як тільки закляття було вимовлене, з лісу з’явилися могутні енти, а за ними — легкі феї, з крилами, що сяяли, як зірки. Лорелі разом з Мією і Сьюзі вскочили на коней, яких чарівниця закликала. У цей час в повітрі відчувалася тривога — темні сили справді були надто близько.
— Поїхали! — вигукнула Лорелі, вказуючи на морське королівство.
Сьюзі і Мія, не втрачаючи часу, послідували за нею, незважаючи на небезпеку, яка наближалася. В їхніх серцях горіла рішучість, бо вони знали: дракон і темні сили, які загрожують королівству, повинні бути зупинені. І чим швидше вони доберуться до своїх друзів, тим більше шансів врятувати їх.
Тим часом у морському королівстві дракон продовжував бушувати, руйнуючи все на своєму шляху, а його вогняне дихання затмувало світло.
Пегас Люмінар, що блищав крилами, які відображали світло з драконього полум'я, піднявся в небо, високо і впевнено. Ема, зосередившись на амулеті, тримала його в руці, направляючи магічну силу, щоб передати свої слова через свого вірного супутника.
— Люмінар, — шепотіла вона, звертаючись до свого птаха мисленно, — передай моїм батькам, що з нами все в порядку, і щоб не хвилювались. Ми повернемося скоро. Будь ласка, поспішай.
З крилами, розправленими на весь небосхил, пегас стрімко помчав у бік, його силует зник у туманному димі, створеному вогнем дракона. Люмінар рухався швидко, як завжди, з упевненістю, знаючи, що за ним стоїть магічна воля Еми. Він пронісся через хвилі і ліси, минаючи гори і моря, поки не досяг сучасного світу.
Коли пегас спустився на землю, його сяючі крила плавно замерли в повітрі, і він знайшов потрібне місце — тихий куточок, де Ема знала, що її батьки зможуть його побачити. Люмінар приземлився біля їхнього дому, створюючи легку бурю з його приземленням. Він стояв, наче чекаючи, готовий передати повідомлення, повний магічної енергії.
Мить потому, Ема знову зосередилася на амулеті, і її голос знову проник через простір, направляючи його до батьків, де б вони не знаходились.
— Ми в порядку. Не хвилюйтеся, ми скоро повернемося. Любов, Ема. — її слова ніби зависли в повітрі.
Люмінар рушив, його крила знову розправились, і він піднявся в небеса, готовий повернутися до Еми і повідомити батькам, що її слова досягли їх.
Королева Далія, стоячи в центрі зали, уважно стежила за кожним рухом. Вона знала, що час добігає кінця, і їм потрібно діяти швидко. Дивлячись на Лолиту, Вікторію та Ему, вона прийняла важливе рішення:
— Русалки, проведіть їх у темний ліс, — наказала вона. — Ми більше не можемо чекати. Лоліта, Вікторія, Ема, я розумію, що це буде важко, але ми повинні знищити кільце, перемогти Зло, врятувати Аврору, і вам доведеться пройти цей шлях.
Лоліта подивилася на королеву з легким опором в очах, але розуміла, що іншого вибору немає.
— Ми не можемо їх залишити, — пробурмотіла Лоліта, дивлячись на Кая, який все ще боровся з драконом. — Я не можу піти.
Королева Далія підійшла до неї, поклала руку на плече і сказала м'яко:
— У тебе є місія, і ти знаєш, що її потрібно виконати. Ми всі повинні пожертвувати чимось заради перемоги. Візьміть з собою Ему з перстнем. Це єдиний шанс знищити його.
З важким серцем Лоліта підійшла до Кая, який з рішучістю продовжував боротися. Вона тихо зітхнула, потім схилилася і поцілувала його. Цей поцілунок був повний емоцій — любові, жалю і надії. Кай відчув, як її тепло передається йому через поцілунок, і це стало його внутрішнім даром — силою, яка допомагала йому боротися. Він міцно обняв її і пошепки сказав:
— Я буду чекати тебе. Будь сильною, Лоліта.
Вона, стримуючи сльози, відступила і разом з подругами пішла до русалок, які вже чекали їх на березі. Вікторія підійшла до Максуда і, не стримуючи емоцій, поцілувала його.
— Бережи себе, Максуд, — сказала вона з трепетом у голосі. — Ми скоро повернемося.
Максуд міцно обняв її, але потім, з рішучістю в очах, відпустив її, шепочучи:
— Я буду чекати твого повернення. Бережи себе і дівчат. Перемагайте. Я вірю в вас.
Вікторія та Лоліта, з важким серцем, але з твердою рішучістю, вирушили в темний ліс, слідуючи за русалкою Мією. Але в цей час, у тіні позаду них, схована від їхніх очей, Кассандра, звільнившись із свого ув'язнення, крадучись рухалася за ними. Це був її шанс — вона збиралася забрати темне перстень і використати його для своїх власних цілей. В її очах горіла рішучість, і вона знала, що якщо не захопить кільце зараз, може більше не отримати такого шансу.
Тим часом у бою з драконом Максуд і Кай продовжували боротися з чудовиськом, усвідомлюючи, що час на виході, і їхні кохані вже на шляху, де їх чекали нові небезпеки.
