Раді Вас бачити!

Паша.

Вечірнє повідомлення застало мене зненацька. Я вже збирався вимикати телефон, коли екран спалахнув.

"Дякую за допомогу і вибач. Мені дуже соромно за все. Хочу загладити провину — пригостити тебе кавою в середу о четвертій?"

Я відповів, не роздумуючи:

"Приїду. Але ти мені повинна, дізнатися що сталося і чи тобі щось підсипали?"

Вона прочитала миттєво. Три крапки мерехтіли кілька секунд. Потім:

"Думаю, що нам з Максом щось підсипав Ігор. Не розумію навіщо. Завтра Макс його добре допитає, тоді знатимемо більше. А зараз я спати. На добраніч. Солодких снів".

Я стиснув телефон. Ігор. Навіщо йому це?

"Солодких снів, моя русалочко" — написав я.

Відповіді не було. Вона справді пішла спати. А я залишився сидіти в темряві, дивлячись у стелю.

Спати не хотілося. Я довго крутився, відчуваючи, як тривога гризе мене зсередини. Завтра має з'явитися те досьє. Я міг би спробувати витягнути його сам, але це все одно, що залишити на базі розвідки свою візитку. Там сидять не дурні.

Залишалася надія на Аню. Але що я чекаю там побачити? Я впевнений, що знаю все, що можна знати.

Ніч пройшла в напівзабутті, де сни перепліталися з нав'язливими думками про того невловимого зрадника. Я прокинувся з важкою головою і відразу ж пішов до кабінету. Екран монітора був порожній — жодних нових повідомлень. Лише нова партія роботи, яка поглинула мене цілком. Я навіть не помітив, як пройшов день.

Матвій мовчав. До вечора моє терпіння лопнуло.

"Як там твоя психологиня? Коли зустрічаємося?"

Відповідь прийшла не одразу:

"Відпишу, коли вона буде вільна".

Це означало лише одне — досьє ще не в неї.

У середу пообіді я спускався сходами, думки були далеко. Планував швидко перекусити, зробити розминку і мчати на зустріч з Елею.

— Паша, зачекай хвилинку, нам потрібно поговорити.

Голос Ніни Степанівни пролунав незвично м’яко, але в ньому відчувалася сталева нота. Я зупинився.

— Ніна Степанівна, в мене зараз аврал, можливо, пізніше?

— Ні, сину, поговоримо зараз. — Вона підійшла ближче, її добрі очі були серйозними. — Я чекала вже кілька днів, і ще скажи спасибі, що не втрутилася, коли твої хлопці були. Дала вам спокійно поспілкуватися. Але тепер...

Вона поклала руку мені на руку.

— Ти що собі думаєш? Привів додому дівчину, а мені нічого не розкажеш? Я бачила, як вона стояла на дворі налякана, з запухшими очима — я одразу зрозуміла, що дівчина плакала.

Ніна Степанівна дивилася на мене з осудом, і я хотів крізь землю провалитися.

— Бачила, як ти повіз її кудись, а потім повернувся сам... Ти ж бачиш, що дівчина вона тендітна, не можна з такими гратися. Ти ж у мене розумний хлопчик, я сподіваюся, що ти не образиш її.

— Я... — почав було я, але вона зупинила мене жестом.

— Я бачила, як ти на неї дивишся, але я не розумію, чому ти її відвіз, а не познайомив зі мною... — Вона підвищила голос, але лише на октаву, але я зрозумів, яку зробив помилку. — Ми могли б з нею посидіти, поговорити, поки ти з хлопцями спілкувався...

Я відчув, як по спині пробігли мурашки. Вона бачила. І зрозуміла більше, ніж я хотів би показати.

— Ніно Степанівно, — я перевів подих, шукаючи слова. — Повірте, я обов’язково познайомлю вас. Для мене ви — як рідна мати. — я прочистив горло, перш ніж продовжити. — Але тоді... вона сама попросила її відвезти. І образив її не я, а інші. — Добре, що вона не спитала, хто саме. Можливо, відчула, що я не хочу говорити. — І я не збираюся її ображати. Вона... вона мені дуже подобається.

Обличчя Ніни Степанівни засяяло від щирої посмішки.

— Боже мій, Павлику. Нарешті! Ти знайшов ту, що запала тобі в душу! Тепер я розумію... Твій настрій, твої очі... — Вона обійняла мене, і ці обійми були теплими, сповненими материнської турботи. — А тепер хтось її скривдив, і ти хочеш її захистити, тому такий похмурий.

— Так, — видихнув я, відчуваючи полегшення. — Все саме так.

Я не міг розповісти їй про справжню причину мого стресу — про зрадника, про досьє, про Аню. Але Еля була не менш важливою.

— Я так щаслива за тебе, сину, — прошепотіла вона. — Нарешті у тебе з’явиться хтось близький.

Я міцно обійняв її у відповідь.

— Дякую, — прошепотів я. — Але мені дійсно потрібно йти. Робота не чекає.

Вона кивнула, витираючи куточки очей, і я пішов.

Спроби зосередитись на роботі виявилися марними. Я ловив себе на думці, що дивлюся в монітор і нічого не бачу. Перед очима було її обличчя — те, яким воно було вранці після того всього. Налякане. Беззахисне. Але не зламане.

Коли ввечері прийшов меседж від Матвія, я вилаявся.

"Завтра, шоста вечора, біля її дому. Не спізнюйся."

Блін, а я думав провести вечір з Ельвірою, ну що за чорт... Все летить шкереберть... Мабуть, доля мене випробовує...

О четвертій я вже стояв на порозі кав'ярні. Я приїхав за десять хвилин — звичка, ще з військової.

Клієнтів не було, тому вона стояла за стійкою і дивилася на двері. Вона помітила мене одразу. Її погляд, зазвичай несміливий, тепер був цілеспрямованим і глибоким.

Сьогодні я був у шортах. Протез був на виду. Я пильно спостерігав за нею, готуючись до жалю чи жаху. Вона дивилася недовго — може, секунду. Але для мене ця секунда розтягнулася на цілу вічність. Потім її погляд змістився на моє обличчя, і вона просто сказала:

— Привіт.

Без жалю. Без незручності. Я видихнув. Вперше за ці десять секунд.

— Привіт, — відповів я, і напруга в моєму обличчі трохи зникла.

Вона змінилася. Чи це через те, що сталося в клубі, чи через те, що між нами пройшла невидима іскра? Не знаю. Але в її очах з'явилося щось нове. Те, чого я не бачив раніше.

Ми сіли за столик у затишному куточку. Вона принесла дві кави — собі капучино, мені американо. Я помітив, що її руки тремтять.

— Ти щось дізналася? — запитав я, коли вона сіла навпроти.

Вона опустила очі, дивлячись у чашку.

— Ігор сказав, що це був жарт. — Її голос був тихим, але рівним. — А ще сказав, що це його вмовила Ліза. Але навіщо їй це потрібно, я не розумію. Ми звичайно не подруги, але й не вороги.

Мої кулаки мимоволі стиснулися під столом так, що побіліли кісточки. Ліза. Ця розбещена дівчинка грає в занадто небезпечні ігри. Треба буде попросити Влада, щоб він ненав'язливо «прощупав» її та її оточення. Золота молодь зовсім стратила страх.

— Ель, якщо вона справді вам щось підсипали, а ще хотіли використати, то я зроблю все, щоб їх покарали. — Я нахилився до неї. — Я теж не остання людина в цьому місті і маю дуже хороші зв'язки.

— Паш, мені не потрібні проблеми. Все минулося добре. — Вона підвела на мене очі. — Я хочу спокійно жити і не боятися виходити на двір.

— Ти і будеш жити спокійно, — я поклав свою руку на її долоню, відчуваючи, як вона тремтить. Вона не відсмикнула руку — це було важливо. — Повір мені. За такі вчинки вони повинні понести покарання, тому що вони і далі будуть продовжувати знущатися над людьми. А це не є нормальним, навіть для таких багатих, розбещених дітей.

" Я знав батька Ігоря ще до війни. Він суворий, але справедливий. Не такий, як син. Він може сам його посадити. Можливо, на домашній арешт, але коли він дізнався що витворяє його син. Він цього йому не подарує."— Але Елі я цього казати не став, навіщо їй зайва інформація.

Вона підвела на мене очі, і в них я побачив щось крихке, відкрите. Те, що вона, здається, нікому не показувала.

— Дякую, — прошепотіла вона. — Мені так соромно за те, що я навіть не подякувала тобі. Вибач, мене, будь ласка. Мені просто дуже важко довіряти людям.—Я слухав її монолог не перебиваючи.— А ми з тобою ще так мало знайомі, щоб ти просто так мені допомагав. Я знаю, що в житті ніхто і нічого не робить просто так, що потім за все потрібно платити. І ціна може бути занадто високою.

Так і думав, що Еля буде вважати себе винною. Що за життя в неї було?.. Як змусити її довіряти? Не словами — ділом.

— Ель, — я обережно підніс її руку до губ і ледь торкнувся її шкіри. Вона затамувала подих. — Я допомагаю тобі, тому що ти мені подобаєшся. Дуже. А це означає, що я буду захищати тебе, оберігати. Ти моя. І я хочу, щоб ти мені довіряла.

Вона закрила очі. Її груди піднялися в глибокому вдиху. Вона не прибрала руку. Її пальці тремтіли, але вона не відсмикнула долоню. Я запам'ятав це.

— Ми так мало знайомі, — прошепотіла вона. — Я не знаю, що сказати. Мені потрібен час.

— Обіцяй, що подумаєш, — я не відпускав її руку. — Скільки потрібно. А потім скажеш мені. Але тільки при особистій зустрічі.

Вона кивнула.

Я відвіз її до гуртожитку. Вона завагалася на мить, ніби хотіла щось сказати, але передумала. Я обережно повернув її обличчя до себе. Мій погляд ковзнув по її губах — я хотів поцілувати її, дуже хотів. Але замість цього я лише торкнувся губами її щоки. Її шкіра пахла ваніллю та чимось літнім. Я ледь втримався, щоб не заритися обличчям у її волосся.

Відпускаючи її, я відчував, як кожна клітина мого тіла прагне до неї. Але зараз я мав дати їй час на роздуми і не тиснути.

Вона вийшла з машини. Я простежив, чи дійшла вона до дверей.

Коли її силует зник за дверима, я не одразу поїхав. Прислонився головою до керма.

"Ти — моя", — сказав я. А сам не знав, чи маю право так говорити.

Але коли згадав її обличчя — те, яким воно було в кав'ярні, коли вона дивилася на мій протез без страху, коли вона не відсмикнула руку, коли вона прошепотіла "дякую" — я зрозумів, що відступити вже не зможу.

Навіть якщо мав би.

Я завів машину і поїхав. Попереду була зустріч з Анею. І досьє, яке мало відповісти на питання, що мучили мене останні місяці. Але вперше за довгий час я думав не тільки про це.

Я думав про неї.

❤️❤️❤️ Дякую вам за увагу до моєї творчості ❤