Раді Вас бачити!

Побачивши, як голова Єджуна безвольно впала йому на плече, Техьон на мить затамував подих від жаху. Багряний туман в очах миттєво розсіявся, поступаючись місцем крижаному страху. Звір усередині, який щойно тріумфував над перемогою, злякано замовк.

— Єджун? Єджун, кролику, ти в порядку?! — голос Техьона зірвався на панічний хрип.

Він судорожно підхопив омегу, відчуваючи, яким млявим і важким стало його тіло. Техьон обережно, намагаючись не зачепити свіжу рану на шиї, переклав його на ліжко, у саму гущу «гнізда». Він притулив вухо до грудей Єджуна, завмираючи й майже не дихаючи. Секунда, друга... Рівне, хоч і швидке биття серця заспокоїло його, але лише частково.

Техьон опустився на коліна біля ліжка й заскиглив. Це був жалюгідний, тихий звук, сповнений каяття. Він уткнувся чолом у край матраца, здригаючись від думки, що його власна міць, його неконтрольована жага володіння просто зламала Єджуна. Раптом повітря в кімнаті змінилося. Крізь густу ваніль і мускус пробився різкий, чужий запах. Запах іншого альфи — захисний, тривожний, знайомий до болю.

Джісу й Чонін повернулися. Техьон завмер. Ситуація була катастрофічною. Він — той, хто втік із лікарні, напівдикий, просочений запахом тічки їхнього сина й брата, сидить у кімнаті, де все буквально просякнуте його феромонами. Єджун без свідомості, а на його шиї красується свіжа, кровоточива мітка. Техьон заплющив очі, відчуваючи, як усередині знову закипає захисний інстинкт.

«Захисти нашу омегу. Нікого не підпускай», — голос вовка в голові викарбовував кожне слово, випалюючи його на підкірці. Техьон стиснув кулаки, змушуючи себе дихати рівно. Йому треба було придушити агресію, інакше проллється кров, а цього Єджун йому ніколи не пробачить. Але його вовк уже стояв у бойовій позі, вискалюючи зуби на двері.

Важкий тупіт черевиків у коридорі. Різкий звук дверей, що розчиняються.

Техьон не ворухнувся, він продовжував сидіти на краю ліжка, закриваючи собою сплячого Єджуна. Він підвів погляд і зіткнувся з Чоніном. Той завмер на порозі, його обличчя миттю зблідло, а ніздрі затремтіли, вбираючи нестерпно густий, змішаний запах чужого альфи. Очі Чоніна наповнилися люттю, змішаною з абсолютним здивуванням. Він увійшов до кімнати, і його голос пролунав, наче удар батога:

— Що ти тут, блядь, робиш?!

Погляд Техьона, спрямований на Чоніна, був важким. Зіниці розширилися, блиск в очах видавав звіра, який уже взяв контроль над собою. Техьон повільно підвівся з колін, і Чонін на секунду завмер, не дійшовши до мети на один крок.

— Ти чув, що я запитав? — голос Чоніна затремтів, але він змусив себе звучати жорсткіше. — Що ти, блядь, тут робиш, Техьон? Ти вдерся до нашого дому, ти…

Він не договорив. Бо Техьон зробив один-єдиний крок йому назустріч. Лише один. І кімната немов стиснулася. Тиск альфи, що виходив від Техьона, був задушливим. Кожна клітина Техьона кричала:

«Моє».

Чонін відступив, сам того не бажаючи, суто інстинктивно. Його тіло здригнулося від внутрішнього конфлікту: розум вимагав напасти, захистити молодшого брата, але всередині він стиснувся в клубок, визнаючи сильнішу тварину.

— Не підходь до нього, — голос Техьона пролунав низько, майже пошепки, але кожне слово вбивалося в повітря, наче цвях. — Ти його не чіпатимеш.

— Це мій брат! — Чонін спробував зробити крок уперед, але його коліна зрадницьки затремтіли. — Техьон, ти хворий виродку, ти…

Техьон рухався блискавично. Він не бив, просто перехопив ініціативу, схопивши Чоніна за комір куртки й притиснувши до стіни. Не боляче, але так, що той не міг навіть дихати. Їхні обличчя опинилися на дюймі одне від одного. Чонін завмер, відчуваючи, як його власна звірина лютує, але не наважується навіть огризнутися.

— Я сказав, — Техьон видихнув йому в обличчя, — не наближайся.

І відступив. Чонін сповз по стіні, не маючи сил утриматися на ногах. У його очах відбивалася суміш люті й нерозуміння — і, що найгірше, він програв. Навіть не у бійці. Він програв на рівні інстинктів, які неможливо обдурити.

— Чонін? — голос Джісу розірвав тишу. Вона поспішно увійшла до кімнати, і все її тіло застигло, коли вона побачила цю картину: син, що сидів на підлозі, зблідлий, збитий з пантелику; Техьон — посеред кімнати, з розпатланим волоссям, з краплями крові на губах, що загороджував ліжко; і запах. Боже, цей запах. Солодкий, густий, до нудоти знайомий запах завершеного ритуалу.

— Техьон, — її голос зрився, — Що ти тут робиш? Що з Єджуном?

Вона спробувала зробити крок до ліжка, але Техьон миттєво опинився на її шляху. Він не гарчав, не погрожував, а просто стояв, закриваючи собою омегу всім тілом, немов жива стіна. Його щелепи стиснулися, погляд став скляним, відстороненим — вовк повністю затьмарив людину.

— Техьон, впусти, — Джісу підняла тремтячі руки долонями вперед, — я мушу подивитися на свого сина.

— Ні.

Чонін підвівся з підлоги, тримаючись за стіну. Він хотів щось сказати, але язик не слухався. Він перевів погляд на ліжко й побачив обриси тіла Єджуна — нерухомого, блідого, з червоними слідами на шиї. І зрозумів. Усе зрозумів.

Джісу теж зрозуміла. Повітря в кімнаті стало ватяним. Вона дивилася на Техьона, на його руки, які він стискав у кулаки аж до побілілих суглобів, на його розширені зіниці, на те, як він ледь помітно погойдується в такт диханню Єджуна.

— Ти… — вона ковтнула слину, і її голос пролунав тендітно, — ти його позначив, Техьон? Ти знаєш, що це означає?

Мовчання затягнулося на кілька ударів серця.

Техьон повільно кивнув. Без краплі каяття, з якоюсь фатальною впевненістю.

Джісу заплющила очі. Її губи здригнулися. Вона повернулася до Чоніна, і в цьому погляді було стільки болю, що він мимоволі відступив до стіни.

— Що ж ви накоїли… — прошепотіла вона, і це «ви» прозвучало як вирок. — Що ж ви всі накоїли.

На мить її очі затуманилися сльозами. Вона хотіла закричати, вишкребти йому очі, зателефонувати в поліцію, викинути цього збожеволілого альфу з дому. Але запах завершеної мітки говорив їй як омезі-матері, як жінці, яка сама пройшла через це: поїзд уже відійшов. Боротися зараз — означає вбити сина стресом. Вона змусила себе видихнути, зчепивши пальці в замок, щоб вони не тремтіли.

— Мамо, він… він просто увірвався, я не міг… — почав Чонін, але Джісу перервала його жестом.

— Досить. Тепер це вже не має значення.

Вона знову поглянула на Техьона. Той не рухався. Він виглядав як монумент власної одержимості.

Його хвіст ледь тремтів, а ніздрі тремтіли, жадібно вловлюючи кожен подих Єджуна.

— Техьон, — тихо промовила Джісу, намагаючись, щоб її запах був максимально спокійним. — Ми не чіпатимемо його. Але йому потрібні ліки. Течка не закінчиться просто від мітки, йому стане боляче. Ти ж не хочеш, щоб твоєму омегу було боляче?

Техьон на секунду примружив очі. Ім’я «Єджун» і слово «боляче» пробили пролом у його обороні. Він не відійшов, але його поза стала трохи менш агресивною. Він дозволив Джісу бачити край ліжка.

— Я сам, — видихнув він. — Дай мені... дай мені все. Я сам про нього подбаю.

Джісу кивнула Чоніну, щоб той приніс аптечку.

Джісу стояла у дверях, не в силах відірвати погляду від того, як сильно Техьон змінився. Це вже не був хлопчисько, який грався з Єджуном у підвалі. Перед нею стояв дорослий хижак, який щойно перекроїв долю її сина під себе.

— Техьон, — її голос звучав глухо, — ти розумієш, що я мушу зателефонувати Мінджі? Твоя родина збожеволіє. Це неможливо приховати... не після того, як ти це зробив.

Техьон не відповів. Він навіть не обернувся, його погляд був прикутий до грудей Єджуна, що здригалися.

Чонін, який стояв позаду матері, стиснув кулаки так, що суглоби побіліли.

— Нехай дзвонить, — процідив Чонін, пронизуючи поглядом спину Техьона. — Але запам’ятай, Чон. Як тільки Єджун прокинеться й прийде до тями, ми з тобою поговоримо по-серйозному. І повір мені, тобі не поздоровиться. Я виб’ю з тебе всю дурість за те, що ти позбавив його вибору.

Техьон лише злегка поворухнув вухом у його бік — жест, сповнений зневаги. Чонін вилаявся крізь зуби й, не маючи більше сил перебувати в цій кімнаті, різко розвернувся й пішов, грюкнувши дверима так, що затремтіли стіни.

Джісу ще хвилину дивилася на Техьона.

— Я піду... пошукаю щось поїсти для нього, коли він прокинеться, — тихо сказала вона. Коли за Джісу зачинилися двері, кімната занурилася в дзвінку тишу. Залишився лише запах ванілі, хвої та присмак крові на губах.

Техьон повільно, майже благоговійно опустився на край гнізда. Його рухи тепер були позбавлені тієї різкості, яку він виявляв до Чоніна. Він схилився над Єджуном, вдихаючи аромат його шкіри, який тепер був нерозривно пов’язаний із його власним.

Він обережно, ледь торкаючись, притиснувся губами до гарячого чола Єджуна. Цей поцілунок був обіцянкою. Не альфи — омезі, а Техьона — його Єджуну.

— Спи, зайчику, — прошепотів він прямо на шкіру.

Техьон ліг поруч, і його рука власницьки лягла на талію Єджуна, притягуючи його непритомне тіло до себе. Тепер, коли мітка була поставлена, його вовк нарешті затих, згорнувшись клубочком усередині й задоволено бурчачи.

….

Через кілька годин важкий сон Єджуна змінився легкою дрімотою. Він повільно розплющив очі, відчуваючи, як гарячка відступила, залишивши після себе лише приємну млість і сильну слабкість у м’язах. Перше, що він відчув, був запах — густий, рідний, що огортав його з усіх боків. Техьон. Техьон миттєво відчув, що той прокинувся. Він одразу підвівся на лікті, заглядаючи Єджуну в обличчя. Його погляд уже не був диким, але в глибині зіниць все ще тліло багряне вогник.

— Крольченя? — прошепотів він. — Як ти?

— Слабкість… — видихнув Єджун, намагаючись поворухнутися, і одразу ж відчув, як на шиї тягне свіжа мітка. Спогади про те, що сталося, спалахнули в голові яскравими іскрами. — Техьон, я… я чув голоси.

Техьон похмурнів, його рука власницьки лягла на плече Єджуна, прикриваючи місце укусу.

— Усі вже в курсі, Єджун. Твоя мама зателефонувала моїм батькам. Вони зараз внизу, — Техьон зціпив зуби, його голос звучав глухо й напружено.

Єджун хотів щось відповісти, його пальці боязко торкнулися руки Техьона, але в цю мить двері в кімнату прочинилися. На порозі з’явилася Чон Мінджі. Її обличчя було блідим, очі — червоними від сліз. Вона виглядала розгубленою й наляканою.

— Техьон? — тремтячим голосом покликала вона. — Коханий, нам треба поговорити. Мені щойно дзвонили з лікарні. Лікарі кажуть, що тобі треба повернутися в палату, і Єджуну теж…

Техьон зреагував, наче натягнута пружина. Він різко сів, затуляючи Єджуна собою, а його губа мимоволі сіпнулася, оголюючи ікла. З його грудей вирвався низький, попереджувальний рик, від якого в кімнаті миттєво похолодало.

— Вийди. — відрізав він, і цей голос не мав нічого спільного з тим Техьоном, якого знала Мінджі.

— Але Техьон, я твоя мати…

— Я сказав — вийди — гаркнув він, і в повітрі так сильно запахло озоном і гнівом, що Мінджі скрикнула, відсахнувшись назад. — Я зараз прийду.

За дверима Мінджі притиснула долонею рот, притулившись до стіни. Її син, її хлопчик, якого вона годувала з ложечки, щойно дивився на неї, наче на чужу. Вона сповзла по стіні, беззвучно схлипуючи. Настала тиша. Мінджі поспішно зникла в коридорі, і клацання замка пролунало в тиші кімнати, наче постріл.

Техьон важко дихав, намагаючись вгамувати серце, що шаленіло. Помітивши, як Єджун здригнувся від його крику, Техьон одразу ж пом’якшав. Уся агресія зникла, коли він знову повернувся до омеги. Він нахилився до його обличчя й почав сипати на його щоки ніжні, невагомі поцілунки, ніби вибачаючись за свою грубість.

— Вибач, — прошепотів він, зариваючись носом у м’яке волосся Єджуна. — Вибач, що налякав.

Єджун прикрив очі, піддаючись ласці.

— Послухай мене, кролику, — Техьон ніжно взяв його за підборіддя, змушуючи подивитися на себе. — Мені треба спуститися вниз і покінчити з цим цирком раз і назавжди. Вони мають зрозуміти, що ти тепер мій, і жодні правила їхнього світу більше не діють. Почекай на мене трохи, добре? Я скоро прийду.

Він ще раз притиснувся до губ Єджуна в короткому поцілунку, закріплюючи обіцянку, і, неохоче підвівшись, попрямував до дверей.

…

Коли Техьон спустився сходами, у вітальні миттєво запанувала крижана тиша, яка одразу ж вибухнула гулом обурених голосів.

— Ти хоч усвідомлюєш, що ти накоїв?! — заревів батько, роблячи крок назустріч синові. — Вдертися до чужого дому, напасти на омегу…

— Це насильство, Техьон, — вигукнула Мінджі, притискаючи хустку до очей. — Єджун був не в собі, у нього була тічка, він не міг відповідати за свої дії! Ти скористався його слабкістю!

Техьон стояв на останній сходинці, схрестивши руки на грудях. Його погляд був абсолютно холодним, позбавленим будь-яких емоцій. Чонін, що сидів на дивані, нахилився вперед, впившись пальцями в підлокітники.

— Закінчили? — крижаним тоном запитав Техьон, коли галас трохи вщух.

— А тепер послухайте мене, — Техьон оглянув усіх присутніх суворим поглядом. — По-перше, крім мітки, я нічого не зробив Єджуну. Між нами нічого не було. Він спить, і йому стало краще. Якби я не прийшов, його організм просто не витримав би цих тортур пригнічувачами.

— Ти не мав права вирішувати за нього! — виплюнув Чонін, ледь стримуючи голос.

— О, справді? — Техьон різко повернувся до нього. — Раз ми вже заговорили про права й правду, давайте згадаємо ще дещо. Ви всі дивитеся на мене як на злочинця, але ніхто з вас не потрудився дізнатися, чому мій вовк збожеволів.

Він зробив паузу, і Джісу, що сиділа в кріслі, підняла на нього сповнені болю очі.

— Єджун сам обрав мене. — Техьон гірко посміхнувся. — Це Єджун першим залишив на мені мітку. Крихітний укус на моїй шиї, і моя внутрішня звірина закарбувалася на ньому ще тоді. Я належав йому всі ці роки, навіть не усвідомлюючи цього. Сьогодні я просто повернув борг і закріпив те, що він сам розпочав.

У вітальні стало так тихо, що було чутно цокання годинника на кухні.

— Він мій омега не тому, що я так вирішив сьогодні, — додав Техьон, і його голос на мить зірвався. Він замовк, провів тремтячою рукою по обличчю й продовжив уже тихіше: — А тому, що ми пов’язані. Ти просто не знала.

Чонін різко видихнув, відвертаючись до вікна. Він хотів вдарити Техьона, хотів викинути його з дому, але правда про дитяче закарбування була незаперечною. Йти проти інстинктів, закладених роками, було безглуздо.

Техьон, не чекаючи відповіді, розвернувся й так само холодно попрямував назад до сходів.

…

Через три дні

Тічка Єджуна закінчилася так само раптово, як і почалася — залишивши після себе лише виснажливу слабкість, чисте ліжко та тишу в кімнаті, яка ще тиждень тому пахла ваніллю аж до шпалер.

Три дні. Три дні Техьон майже не відходив від нього. У перший день Єджун метався у лихоманці, не розуміючи, де він і хто поруч. Його тіло вимагало альфи, вимагало продовження, вимагало того, чого Техьон уперто не давав. І щоразу, коли Єджун, збожеволілий від інстинктів, тягнувся до нього, Техьон перехоплював його руки, впивався носом у шию й просто дихав. Дихав так довго й глибоко, доки Єджун не видихався й не засинав у нього на грудях.

— Тш-ш-ш, кроленя, — шепотів Техьон, відчуваючи, як власний потяг піднімається десь у животі, як вовк вискалює зуби й вимагає взяти своє. — Ні. Ми не будемо. Я обіцяв.

І вовк, дивна річ, слухався. Не відразу, не без рику, але слухався. Техьон уперше за багато років відчував, як вони з внутрішньою твариною дихають в унісон. Вовк хотів захищати. Техьон хотів, щоб Єджун був у безпеці. І ці бажання нарешті збіглися.

На другий день Єджун прийшов до тями настільки, щоб збентежено відвертатися щоразу, коли Техьон приносив воду або міняв промокле простирадло. Техьон не коментував. Він спав на краю ліжка, щоб не притискатися занадто сильно, але кожні дві години прокидався, щоб перевірити, чи не жарко Єджуну.

— Ти схожий на квочку, — прошепотів Єджун одного разу вночі, дивлячись, як Техьон поправляє ковдру.

— А ти схожий на кроленя, яке вилазить із нори, — беззлобно відрізав Техьон. — Спи.

На третій день тічка минула. Єджун прокинувся здоровим — без лихоманки, без тремтіння, без тягнучого болю внизу живота. Лише слабкість у м’язах і свіжа мітка на шиї, яка вже не пекла, а просто нагадувала про себе глухим, теплим пульсом.

Техьон сидів на підлозі біля ліжка, підтягнувши коліна до грудей, і дивився на стіну. Він виглядав виснаженим — під очима залягли тіні. Але коли Єджун ворухнувся, Техьон миттєво підвів голову.

— Все? — хрипло запитав він.

— Усе, — відповів Єджун, і це «усе» прозвучало як видих після довгого бігу.

Техьон кивнув, відкинувся на спинку ліжка й заплющив очі. Його вовк задоволено бурчав, згортаючись клубочком. Усе правильно. Омега в безпеці. Омега поруч.

— Я, напевно, жахливо пахну, — сказав Єджун, намагаючись поворушити занімілою рукою.

— Ти пахнеш мною, — відповів Техьон, не розплющуючи очей. — І це найкращий запах у світі.

…

Напруга в домі відчувалася фізично. Єджун бачив, як мати завмирає на порозі, коли Техьон виходить із кімнати. Як її губи стискаються в тонку лінію. Як Чонін відводить погляд, коли їхні шляхи перетинаються. Він розумів їх. Знав, що вони хотіли якнайкраще.

— Ти злишся на них, — сказав Техьон одного вечора, коли Єджун довго дивився на зачинені двері.

— Ні, — Єджун помовчав. — Я втомився злитися.

— Це не одне й те саме.

Єджун повернувся до нього, притискаючись плечем до теплого боку. Техьон обережно, все ще боячись зробити зайвий рух, обійняв його за плечі.

— Вони боялися за мене, — тихо сказав Єджун. — Мало хто буває позначений як альфа в шістнадцять. Це… неправильно за їхніми мірками.

— А за моїми — правильно, — Техьон поцілував його в маківку. — І за твоїми. І це єдині мірки, які нас стосуються.

Єджун не відповів.

…

В останній день, коли Єджун нарешті зміг встати з ліжка й прийняти душ без чужої допомоги, він сказав:

— Я хочу покликати друзів.

Техьон, який сидів на підвіконні, напружився. Його щелепа стиснулася, пальці впилися в край стільниці.

— Навіщо?

— Вони хвилюються, Техьон. Джухо дзвонив п’ять разів. Бінчан — сім. Суйон написала, що якщо я не відповім протягом найближчої години, вона приїде й виламає двері. — Єджун посміхнувся. — Вона це зробить. Ти знаєш.

Техьон мовчав. Вовк усередині заворушився, випускаючи пазурі. Чужі. У їхнє лігво. До омеги.

— Техьон. — Єджун підійшов і став між його колінами, змушуючи подивитися на себе. — Це мої друзі. Вони не заподіють мені болю.

— Я знаю, — глухо відповів Техьон. — Я просто…

— Ти просто ревнивий альфа, який хоче зачинити мене у вежі, — закінчив Єджун із лагідною посмішкою. — Але ти обіцяв не душити мене турботою. Пам’ятаєш?

Техьон видихнув крізь зуби.

— Гаразд. Дзвони. Але якщо хтось…

— Якщо хтось зробить щось не так, ти їх вб’єш. Я зрозумів. — Єджун поцілував його в куточок губ і пішов за телефоном.

…

Джухо приїхав першим.

— Виглядаєш… краще, ніж я очікував, — сказав Джухо, дивлячись на Єджуна. — Майже живий.

— Майже, — посміхнувся Єджун.

Бінчан увірвався слідом, галасливо, з рюкзаком, повним енергетиків і якихось сумнівних батончиків. Він кинувся обіймати Єджуна, але завмер за півкроку, коли Техьон видав короткий, уривчастий рик.

— Гей, обережніше, Чон, — Бінчан підняв руки. — Я просто хочу переконатися, що він дихає.

— Він дихає, — відрізав Техьон.

— Техьон, — Єджун втомлено зітхнув. — Не починай.

Техьон замовк, але погляд не відвів.

Останньою прийшла Суйон. Вона навіть не постукала — просто відчинила двері, оглянула кімнату пильним поглядом і присвистіла.

— Ні хріна собі, — сказала вона, дивлячись на Техьона. — Ти виглядаєш як безхатько.

— Заткнися, Суйон, — беззлобно відповів Техьон.

Вона не замовкла, зробила крок уперед, і Техьон миттєво опинився між нею та Єджуном, затуляючи його собою. Суйон закотила очі.

— Серйозно? Я альфа, але не ідіотка. Я не збираюся на нього накидатися.

— Я просто… — почав Техьон.

— Ти просто параноїк, — закінчила Суйон. — Але гаразд. Я звикла.

Вона перевела погляд на Єджуна й раптом завмерла. Очі розширилися. Ніздрі затремтіли.

— У тебе на шиї… — повільно сказала вона. — Це мітка?

У кімнаті запала тиша. Джухо, який якраз відкривав банку з колою, завмер із піднятою рукою. Бінчан упустив батончик. Єджун інстинктивно притиснув долоню до шиї, прикриваючи слід від укусу. Запізно. Усі вже побачили.

— Ви позначили одне одного? — голос Бінчана зірвався на фальцет.

— Технічно, — сказав Техьон, не рухаючись з місця, — він позначив мене першим. Десять років тому.

Джухо закашлявся колою.

— ЩО?!

— Це довга історія, — втомлено сказав Єджун.

— У нас є час, — Суйон схрестила руки на грудях. — Розповідай.

І Єджун розповів. Коротко, без зайвих подробиць. Коли він закінчив, Бінчан сидів з широко розплющеними очима, Джухо стискав банку так, що вона почала гнутися, а Суйон… Суйон мовчала.

— Ти в порядку? — запитала Суйон нарешті. Голос був рівним, але Єджун знав її достатньо добре, щоб почути сталь під цією рівністю.

— Так, — відповів Єджун. — Правда. Техьон… — він запнувся, — він нічого не зробив. Без моєї згоди.

— Крім мітки, — уточнив Джухо.

— Крім мітки, — погодився Єджун. — Але навіть мітка… я не проти. Я ніколи не був проти. Просто не розумів цього.

Суйон перевела погляд на Техьона. Той стояв нерухомо, м’язи напружені, погляд важкий. Він чекав. Вона повільно кивнула.

— Гаразд. — Вона розтиснула кулаки. — Я не схвалюю. Але я не твоя мати. Якщо Єджун каже, що все гаразд — значить, все гаразд.

Бінчан гучно видихнув.

— Боже, я думав, буде гірше. Я готував промову про домашнє насильство.

— Ще не вечір, — хмикнула Суйон.

…

Через годину кімната нагадувала поле бою після битви.

Усі розсілися хто куди: Джухо на підлозі, Бінчан у кріслі, Суйон на підвіконні. Єджун сидів на ліжку, притулившись спиною до грудей Техьона, який обіймав його ззаду й час від часу торкався носом його маківки.

Щоразу, коли хтось підходив надто близько, Техьон напружувався. Коли Джухо простягнув руку, щоб поплескати Єджуна по плечу, Техьон перехопив його зап’ястя швидше, ніж той встиг моргнути.

— Не треба, — сказав Техьон крижаним тоном.

— Я просто хотів…

— Я зрозумів, що ти хотів. Не треба.

Джухо відступив, піднявши руки.

Бінчан спробував сісти поруч із Єджуном на ліжко — Техьон вигнув спину, затуляючи омегу собою, і рикнув так низько, що Бінчан підскочив на місці.

— ТЕХЬОН, — гаркнув Єджун, смикаючи його за рукав. — Вони мої друзі.

— Я знаю, — просичав Техьон, але не розслабився.

Суйон спостерігала за цим спектаклем із відвертим задоволенням.

— Слухай, Чон, — сказала вона, — ти його брата теж так відшиваєш? Чи тільки нас, простих смертних?

— Я Чоніна взагалі в кімнату не пускав, — похмуро зізнався Техьон.

Єджун пирхнув. Джухо й Бінчан переглянулися.

— Це… тривожний дзвіночок, — обережно сказав Джухо.

— Це альфа з інстинктами, — відмахнулася Суйон.

Техьон нічого не сказав. Він просто міцніше обійняв Єджуна й уткнувся носом йому в шию, вдихаючи рідний запах, який тепер назавжди змішався з його власним.

Суйон подивилася на цю сцену, схилила голову й сказала те, що думала:

— Знаєш, Єджун, звучить так, ніби ти підписався на абюзера. Якщо він почне контролювати, з ким тобі дружити, я перша допоможу тобі зібрати речі. Техьон різко підвів голову. Його очі потемніли, губи стиснулися, з грудей вирвався низький, попереджувальний рик.

— Суйон, — голос Техьона звучав як лезо, — ще раз таке скажеш…

— Що — вб’єш мене? — Суйон навіть не здригнулася. — Ой, як страшно.

Напруга в кімнаті стала майже фізичною. Джухо й Бінчан завмерли, не знаючи, куди дивитися.

І тут Єджун, який сидів у Техьона на колінах, повільно підняв руку й погладив його по щоці.

— Техьон, — тихо сказав Єджун. — Вона жартує.

— Це не смішно, — голос Техьона все ще тремтів від злості.

— Знаю. Але вона не хотіла тебе образити. Просто… вона хвилюється.

Техьон важко дихав, дивлячись на Суйон. Та не відводила погляду, але в її позі вже не було виклику — лише обережне, напружене очікування.

— Вибач, — прошепотів Техьон. Не Суйон, а Єджуну.

— Нічого, — Єджун чмокнув його в губи — коротко, заспокійливо. — Ти просто хочеш мене захистити.

— Це огидно, — голосно сказав Бінчан, приходячи до тями. — Ви такі… нудотні. Ніби я дивлюся романтичну комедію, де героїня потрапила в полон до маніяка, але в неї стокгольмський синдром.

— Бінчан, — попереджувально сказав Єджун.

— Що? Я підтримую! Просто кажу, що огидно дивитися, як ви облизуєте одне одного.

— Згоден, — кивнув Джухо. — Ви схожі на двох котиків, які ніяк не можуть поділити один лоток.

— А ти, Суйон? — Єджун повернувся до неї. — Ти теж думаєш, що це огидно?

Суйон знизала плечима, але куточок її губ сіпнувся вгору.

— Я думаю, що це проблематично з усіх боків. Але якщо тобі подобається, — вона зробила паузу, — то хто я така, щоб засуджувати?

Єджун розсміявся — вперше за багато днів. Сміх вийшов хрипким, слабким, але таким справжнім, що Техьон мимоволі притиснув його міцніше, ховаючи посмішку в його волоссі.