Раді Вас бачити!

Техьон прокинувся вже під вечір, коли кімната була залита багряним світлом сутінків. Його одразу ж знудило, прямо в туалеті — тіло відчайдушно намагалося позбутися хімічної атаки, якій він його піддав. М’язи зводило судомою, а в роті стояв стійкий присмак іржі та крейди.

— Мабуть, я переборщив із дозою… — прохрипів він, витираючи холодний піт із чола.

Вмившись крижаною водою, яка ледь допомогла вгамувати гул у скронях, Техьон повернувся до своєї кімнати. Він знову подивився на себе в дзеркало. Тиша. Його внутрішній голос, його внутрішній вовк замовк, наче його зачинили у вакуумну камеру. І хоча Техьон відчував, що в організмі щось йде фундаментально не так, що серце билося з перебоями, а пальці дрібно тремтіли, — йому це було байдуже. Головне, що органи виконували свою функцію, а що стосується психічного стану… йому було байдуже. Техьон лише з болісним полегшенням помітив, що жовтий блиск в очах згас, поступившись місцем знайомим, тьмяним карим відтінкам.

Спершись на одвірок, він спробував осмислити те, що відбувалося. Чому? Чому його вовк так патологічно прив’язався саме до Єджуна? Якби це був простий інстинкт продовження роду, Техьон реагував би на будь-якого омегу. Наприклад, на Джухо. Той теж був омегою, і від нього пахло молочним шоколадом, але Техьон ніколи не відчував бажання занурити ніс у його шию. До Джухо він відчував лише дружнє тепло.

Техьон вчепився у своє волосся, стягуючи його так сильно, що шкіра на черепі натягнулася. Голова пекельно боліла.

«Блядь, невже я сам прив’язав цього вовка до Єджуна?»

Від цієї думки стало нудно. Якщо це правда, то винна була не його природа і не прокляті гени. Винен був він сам. Його власні «хворі» почуття до Єджуна, його зайва, недоречна любов стали тим самим паливом, на якому звір усередині розрісся до розмірів монстра. Він сам, як справжній збоченець, перетворив свою прихильність на жагу заклеймити, сховати, привласнити.

Він подивився на свої долоні. Йому здавалося, що вони брудні. Як він взагалі сміє думати про таке, дивлячись на Єджуна? Єджун був втіленням чистоти й м’якості.

«Цікаво, чи міг би Єджун перебувати зі мною так спокійно, якби знав, які думки спадають мені на думку о третій годині ночі?» — Техьон гірко посміхнувся. Єджун би втік від нього, не озираючись.

Потім Техьон згадав їхню сьогоднішню розмову. Про те, як Єджун, довіряючи йому найпотаємніше, просто так сказав, що в нього скоро почнеться тічка. Довіра — ось що ранило Техьона найсильніше. Єджун чекав захисту, а Техьон у цей момент ледь стримував рик жадання.

Він знав теорію й розумів, що означає перша справжня тічка для омеги. Це період вразливості, страху й гострої потреби в комфорті. І як би Техьон не труїв себе таблетками, його вовчі вуха проти волі встали сторчма.

«Адже йому знадобиться річ альфи… для гніздування».

Техьон відчув, як до щік приливає жар. Гніздування — інстинкт омеги оточувати себе запахом того, кому він довіряє. Це було надто інтимно. Занадто правильно й неправильно водночас. По суті, він міг би допомогти. Якщо його річ допоможе Єджуну легше пережити цю бурю, якщо його запах (хоча Техьон сумнівався, що після такої кількості хімії від нього пахне чимось, крім аптеки) дасть йому спокій…

«Що я, блядь, роблю…» — ця думка промайнула в голові, коли Техьон, немов у лихоманці, почав переривати свою шафу.

Він шукав щось особливе. Не просто старий одяг. Йому потрібна була найм’якша річ. Обов’язково м’яка, щоб груба тканина не пошкодила шкіру цього ніжного кроленяти, коли той зариватиметься в неї обличчям у пошуках розради. Він викидав на підлогу джинсові куртки та фланелеві сорочки, поки не натрапив на стару толстовку з щільної, але неймовірно ніжної бавовни. Вона була випрана, затишна і зберігала його запах найглибше.

«Він зведе мене з розуму».

З цими словами Техьон притиснув толстовку до обличчя, глибоко вдихаючи залишки свого природного аромату, і продовжив свої метушливі збори, вже точно знаючи, що завтра він віддасть її Єджуну.

....

Наступного ранку Техьон почувався так, ніби його пропустили через бетономішалку. Після трьох таблеток у голові лунав дивний гул, а світ здавався трохи вицвілим, але він був зібраний і рішучий. Толстовка — чиста, м’яка, просочена його (нехай і приглушеною хімією) запахом — лежала в рюкзаку.

Він знайшов Єджуна біля вікна в дальньому кінці коридору. Сонячне світло падало на його каштанове волосся, роблячи його схожим на тендітну порцелянову статуетку. Техьон ковтнув слину, відчуваючи, як усередині ворушиться пригнічений, напівсонний звір.

— Гей, Єджун, — Техьон підійшов, намагаючись тримати голос рівним. — Щодо того, що ти вчора сказав… про тічку. Я подумав… ну, ти ж будеш облаштовувати гніздо? Тобі, напевно, знадобляться речі для… затишку?

Єджун обернувся, і на його губах заграла дивна, хитра посмішка. Він зробив крок уперед, це було занадто близько. Порушуючи всі межі особистого простору, він майже впритул наблизився до Техьона. У ніс Техьона миттєво вдарив густий, одурманюючий аромат омеги, яка готується до циклу.

Техьон похитнувся, його зіниці на мить розширилися, поглинаючи райдужку.

— Невже ти збираєшся віддати мені свою річ, Техьон? — Єджун примружився, його голос був сповнений м’якого сарказму й дражниння. — Вирішив приміряти на себе роль турботливого альфа-захисника?

Техьон, чий мозок був затуманений, зовсім не вловив жартівливого тону. Він сприйняв питання буквально.

— А що в цьому такого? — щиро запитав він, його брови зійшлися біля перенісся. — Тобі ж потрібно тепло. Я просто хотів допомогти.

Посмішка зійшла з обличчя Єджуна. Він завмер, дивлячись на Техьона широко розплющеними очима. Його щоки миттєво залив густий рум’янець, а вуха на маківці нервово сіпнулися. Він явно не очікував, що Техьон скаже це так серйозно, так… відкрито. Пропозиція речей від альфи омезі перед тічкою — це майже зізнання.

— Оу… — Єджун відвів погляд, ніяково переступаючи з ноги на ногу. — Техьон, я… я просто пожартував. Насправді, мені це не потрібно. Я вже взяв пару старих светрів Чоніна. Його запах мене заспокоює, тож його речей цілком достатньо.

Техьона ледь не вивернуло навиворіт. У животі скрутився тугий вузол із жовчі та люті. Розум Техьона розумів, що це нормально. Чонін — його брат, рідна кров, його запах — символ безпеки для Єджуна. Але «хвороба» всередині Техьона завила від чистого, незамутненого божевілля.

Суперник. Чужий запах у його гнізді. Чужий альфа торкається нашого кролика.

Техьона накрила така хвиля ревнощів, що в вухах задзвеніло. Він заздрив Єджуну через його власного брата. Це було жалюгідно, це було огидно, але він нічого не міг з собою вдіяти.

Єджун подивився на нього з тривогою і бачив, як обличчя Техьона застигло, перетворюючись на воскову маску, а пальці, що стискали лямку рюкзака, побіліли.

— Техьон? Щось не так? Я тебе образив? — Єджун спробував виправити ситуацію, боязко торкнувшись руки друга.

Техьон відсмикнув руку, наче від удару струмом.

— Ні, — грубо відрізав Техьон.

— Техьон, зачекай…

Але Техьон уже не слухав. Він різко розвернувся й швидким, рваним кроком пішов геть коридором, відчуваючи, як усередині нього тикає бомба, яку не під силу заглушити навіть найбільшій дозі таблеток.

Техьон мчав коридором, не розбираючись у дорозі. Серце билося об ребра, наче у спійманого птаха. Вручаючи (або хоча б намагаючись вручити) цю річ, він хотів провести негласний тест. Своєрідну перевірку: чи є там, за завісою дружби, хоч якась тінь взаємності? Чи дозволить Єджун впустити його у свій найінтимніший простір — у своє гніздо?

Відмова Єджуна вдарила по ньому сильніше, ніж будь-який ляпас. Техьон відчував себе жалюгідним.

....

Минуло три дні. Напруга між Техьоном і Єджуном досягла точки кипіння, перетворившись на густу, липку субстанцію, яка заважала дихати всій компанії. Техьон остаточно замкнувся в собі. Він перестав жартувати й перетворився на похмуру тінь, яка гримала у відповідь на будь-який прояв уваги.

— Техьон, чувак, ти або скажи, що сталося, або зміни тему, — не витримав Бінчан, коли Техьон вкотре зачинив шафку перед його носом. — Ми як на голках.

— Відвали, ідіоте, — грубо кинув Техьон, навіть не обертаючись. — Займайся своїм життям.

У їдальні запанувала могильна тиша, коли Техьон сів за крайній стіл. За хвилину до нього впевнено підійшов Єджун. Він не став сідати навпроти, а втиснувся поруч, плечем до плеча, демонстративно порушуючи особистий простір Техьона.

Техьон завмер. З огляду на те, що Єджун уже був на межі збудження, його аромат перетворився на концентрований наркотик. Солодкий, тягучий мед, змішаний із пряною ваніллю. Запах був настільки сильним, що в Техьона затремтіли коліна. Він відчув, як у роті накопичується слина.

Техьон демонстративно відвернувся, дивлячись у стіну. Він намагався не дихати.

Єджун ображено стиснув губи, його очі спалахнули гнівом. Він не збирався так це залишати. Різко схопивши Техьона за праву руку, він підніс його вказівний палець до губ і… відчутно, аж до болю, вкусив.

— Ай! — Техьон підскочив на місці, вириваючи руку. — Ти що робиш, Єджун?!

Джухо за сусіднім столом поперхнувся колою й почав дико реготати, плескаючи себе по колінах. Бінчан і Суйон переглянулися з виразом «боже, вони обоє повні ідіоти».

— Будеш мене ігнорувати, Чон Техьон, я тебе відгамселю! — Єджун блиснув очима, в яких стояли сльози образи. — І я не жартую!

Техьон дивився на нього, притискаючи укушений палець до грудей. У голові була каша. І опустивши очі, він відчував себе абсолютно беззахисним.

Раптово Єджун нахилився до самого його вуха. Його гаряче дихання обпалило шкіру, змушуючи Техьона здригнутися.

— Віддаси мені свою річ? — прошепотів Єджун так тихо, що чув тільки Техьон. — Речей Чоніна якось не вистачило… Мені…мені потрібен інший запах.

Техьон задихнувся, видавши дивний свистячий звук. Він завмер, боячись поворухнутися. У голові пульсувала єдина думка: «Так, стривай. Хіба він сам відмовився? Хіба він не сказав, що йому вистачить речей брата?»

Техьон повільно повернув голову. Єджун дивився на нього знизу вгору, його зіниці були величезними, а щоки палали. У цьому погляді не було жалю. У ньому була вимога. Нестримна вимога визнати його, захистити його, позначити його своїм ароматом, нехай навіть крізь тканину старої толстовки.

— Ти… ти серйозно? — вичавив Техьон, відчуваючи, як його серце починає битися чечіткою.

— Дуже, — Єджун стиснув його передпліччя. — Принесеш сьогодні? Будь ласка.

Техьон кивнув, не в силах вимовити ні слова. Його внутрішній вовк видав переможний клич, який луною відгукнувся в кожній клітинці його тіла. Таблетки все ще діяли, але зараз вони здавалися безсилими проти цього простого «будь ласка».

....

Вечір опустився на місто важким синім покривалом. Техьон стояв перед дверима будинку Лі, стискаючи в руках згорнуту толстовку. Усередині нього вирувала буря.

Коли двері відчинилися, на порозі стояв Єджун. Його домашній вигляд, а саме розтягнута футболка та розпатлане волосся, виглядав так м’яко. Запах меду та ванілі став настільки густим, що його можна було буквально відчути на смак.

— Приніс? — тихо запитав Єджун, пропускаючи його всередину.

Техьон мовчки пройшов до кімнати Єджуна. Руки тремтіли, коли він простягав м’яку тканину.

— Ось. Вона… вона чиста.

Техьон спостерігав за кожним рухом Єджуна, немов у сповільненій зйомці. Його «кроленя» простягнуло свої тонкі, ніжні руки й прийняло річ. Єджун не просто взяв її, а притиснув до грудей, потім повільно, з якоюсь повагою, підніс до обличчя й глибоко вдихнув, заплющивши очі.

У цю мить Техьон перестав дихати. Повітря в легенях застрягло грудкою. Бачити, як Єджун свідомо вдихає його запах, шукає в ньому розраду й спокій — це було занадто.

Його очі, ще секунду тому карі, спалахнули отруйним, голодним бурштиновим світлом.

«Взяти. Стиснути. Позначити. Зараз», — заревів вовк, і цього разу Техьон не знайшов у собі сил чинити опір.

У його уяві все вже сталося: як він грубо вчепився в ці тендітні плечі, притиснув Єджуна до ліжка, змушуючи того перелякано хникати, і зарився носом у його шию. Він уже відчував на язиці смак шкіри Єджуна, уявляв, як прокушує її, залишаючи незмивну мітку, яка змусить будь-якого іншого альфа в радіусі милі тікати в страху. Техьон хотів чути цей тихий, надривний стогін Єджуна, хотів відчувати, як той тремтить під ним, визнаючи його своїм.

Техьон зробив крок уперед, його пальці вже смикнулися до коміра футболки Єджуна, а губи трохи розтулилися, оголюючи ікла, що подовжувалися...

— Єджун, ти не бачив мого…

Голос Чоніна з коридору пронизав свідомість Техьона, наче крижана вода. Транс обірвався.

Чонін стояв у дверях, його погляд миттєво став суворим. Як альфа, він одразу відчув зашкалюючий рівень агресії та збудження, що виходив від Техьона.

— Що тут відбувається? — тихо запитав Чонін.

Техьон повільно обернувся. Усередині нього знову здійнялася та сама темна, ірраціональна ненависть. Йому хотілося стрибнути, вчепитися Чоніну в горло й вирвати кадик за те, що той посмів увійти.

«Заспокойся, блядь, це ж його брат», — Техьон ледь не викрикнув це самому собі. Він стиснув щелепи так, що зуби заскрипіли. Кров прилила до обличчя, вуха притиснулися до голови. Він виглядав як звір, якого перервали під час полювання.

— Нічого, — вичавив Техьон, його голос був невпізнанним, хрипким, майже звірячим риком. — Я вже йду.

Він не наважився поглянути на Єджуна й буквально вилетів із кімнати, зачепивши Чоніна плечем. Сила поштовху була такою, що старший Лі похитнувся, але Техьону було байдуже.

Він вибіг на вулицю, жадібно вдихаючи холодне повітря. Його трясло. Бурштиновий блиск в очах не згасав.

— Я не справляюся… — прошепотів він, дістаючи одразу кілька таблеток. — Я, сука, зовсім не справляюся.

Тічка Єджуна тільки починалася, а Техьон уже був на межі того, щоб стати тим самим монстром, від якого він так відчайдушно втікав.

...

Минуло ще кілька днів. Єджуни не було. Ні в класі, ні біля шафок, ні на їхньому звичному місці за школою.

Техьон швидко зрозумів, що сталося. Гніздо було готове, запах посилився, і природа взяла своє. У нього почалася тічка.

Завдяки вчорашній ударній дозі з двох таблеток «Супрексу», Техьон сприйняв цю новину напрочуд спокійно. Хімія в крові діяла як крижаний щит, не даючи внутрішньому вовку завити й кинутися на пошуки своєї омеги. У глибині душі Техьон навіть відчув гірку радість, що Єджун удома, у безпеці, під наглядом Мінджі та Чоніна. Але слідом прийшла глуха, тягуча тривога. Він знав із книжок, що перша справжня тічка — це фізичні тортури: жар, ломота в кістках і нескінченна, виснажлива жага близькості.

«Сподіваюся, моя толстовка допомагає йому», — ця думка була єдиною світлою плямою в його сірій, затуманеній свідомості.

....

Ближче до вечора стан Техьона почав стрімко погіршуватися. Але це не було схоже на звичайний «відкат» після таблеток. Його так сильно нудило, що кожен ковток води здавався отрутою. Звуки стали нестерпно гучними, а світло кухонної лампи різало очі, наче лезо.

Джісу, помітивши, що син уже півгодини нерухомо сидить над тарілкою з вечерею, підійшла ближче.

— Техьон? Любий, ти виглядаєш жахливо. Ти зблід, — вона простягнула руку, щоб доторкнутися до його чола. — Боже, ти ж весь палаєш!

— Усе… нормально, мамо. Просто втомився, — видихнув Техьон, намагаючись підвестися.

Але щойно він підвів голову, Джісу відсахнулася, вигукнувши приглушений крик жаху. Вона бачила багато чого, бачила карі очі свого сина, бачила те моторошне бурштинове світло домінантного вовка… але те, що вона побачила зараз, не піддавалося поясненню.

Бурштиновий колір очей Техьона зник. Натомість райдужку залило густим, темним, криваво-червоним кольором.

— Техьон… твої очі… — прошепотіла Джісу, притискаючи долоню до губ. — Нам треба до лікарні. Негайно.

Техьон спробував щось відповісти. Він хотів сказати, що йому просто треба прилягти, що все мине… але слова застрягли в горлі. Раптовий, гострий спалах болю в потилиці вимкнув усі відчуття.

Світ навколо Техьона захитався й почав стрімко темніти.

— Техьон! — вигукнула Джісу, кидаючись до нього.

Але він уже не чув. Його тіло знесиліло, і він впав на підлогу кухні, втративши свідомість. Червоні очі закотилися, а серце, змучене роками придушення, пропустило удар, перш ніж забитися в шаленому, рваному ритмі.

Свідомість поверталася до Техьона ривками: спочатку відчувся їдкий запах антисептиків, потім — сліпуче світло люмінесцентних ламп і, нарешті, різкий писк кардіомонітора. Коли він розплющив очі, над ним схилилися тіні в білих халатах. Лікарі швидко радилися, на ходу перевіряючи його зіниці ліхтариком і записуючи показники.

— Тиск стабілізується, — кинув хтось.

— Ритм все ще аритмічний, але критичний пік минув.

Техьон спробував поворухнутися, але тіло здавалося набитим мокрим піском. На периферії зору він помітив Джісу. Вона сиділа на стільці біля ліжка, її обличчя було сірим від втоми й сліз. Помітивши, що син розплющив очі, вона скрикнула й притиснула долоню до губ.

— Техьон! О Боже, Техьон… — Вона схопила його за руку, покриваючи її поцілунками. — Ти так нас налякав. Ти не прокидався майже добу.

— Мамо… — голос Техьона нагадував скрегіт іржавого заліза. Він перевів погляд на літнього лікаря, який стояв біля ліжка з планшетом. Той виглядав не просто серйозним, а справді шокованим.

— Що сталося? — вичавив Техьон, відчуваючи, як усередині ворушиться якась важка, липка темрява.

— Я… я просто перевтомився. Напевно, вірус…

— Припини, Техьон, — перервала його Джісу, і в її голосі звучав такий глибокий біль, що Техьону стало нудно. — Лікар усе знає. Я… я віддала їм ту баночку з твоєї кімнати. Вони знають про таблетки.

Техьон завмер, дивлячись у стелю. Остання лінія оборони впала.

Лікар зробив крок уперед, поправляючи окуляри.

— Техьон, те, що ви зробили зі своїм організмом, межує із самогубством. «Супрекс» у таких дозах до настання першого гону викликає каскадний гормональний збій. Ваша ендокринна система не просто пригнічена — вона мутувала, намагаючись подолати хімічний бар’єр. Організм сприйняв таблетки як загрозу й почав виробляти компенсаторні гормони в десятикратному обсязі.

Техьон слухав цей потік медичних термінів, і раптом у його грудях спалахнула божевільна, відчайдушна надія. Якщо система зламалася… якщо гормони перемішалися…

— Чи означає це… — Техьон підвівся на ліктях, його очі гарячково блищали. — Чи означає це, що я випалив у собі альфу? Докторе, невже така величезна доза змогла зробити мене бетою? Будь ласка, скажіть, що я тепер звичайний.

Він дивився на лікаря з таким благанням, що той довго мовчав, дивлячись на підлітка з глибоким жалем. Потім він повільно простягнув Техьону роздруківку з результатами свіжого тесту.

— Ми провели повторне генотипування та аналіз гормонального фону, поки ви спали, — тихо сказав лікар.

Техьон схопив аркуш. Його пальці тремтіли. Він шукав очима заповітну графу «Біологічний статус». Три роки тому там було зазначено 94 % домінантності — показник, який і так здавався Техьону вироком.

Він знайшов рядок.

Статус: Домінантний Альфа (Вовк).

Рівень експресії генів: 99,8 %.

Надія в очах Техьона не просто згасла, а згоріла, залишивши після себе лише холодний попіл. Листок випав з його ослаблих рук на лікарняну ковдру.

— Ваша природа виявилася сильнішою за хімію, Техьон, — голос лікаря звучав як надгробна промова. — Придушуючи інстинкти, ви лише змушували їх накопичуватися. Боюся, ви ще більше погіршили свій стан.

Техьон вчепився в краї лікарняної ковдри так сильно, що суглоби пальців побіліли. У горлі стояв клубок, що заважав дихати.

— Виправте це… — прошепотів він, дивлячись на лікаря очима, сповненими чистого, нерозбавленого відчаю. — Будь ласка, докторе, вколіть мені що завгодно. Зробіть операцію. Видаліть ці залози, випаліть цей ген! Я не хочу бути цією… цією істотою!

Лікар важко зітхнув і сховав руки в кишені халата. Його погляд був сповнений безсилля.

— Техьон, ваш випадок — один на мільйон. Це надзвичайно рідкісна мутація, спричинена хімічним втручанням. Зараз ваш організм перебуває в стані критичного резонансу. Я не знаю, як вам допомогти, бо медицина ще не стикалася з такою реакцією. І більше того… — Лікар зробив паузу, вимовлюючи кожне слово. — Я категорично забороняю вам приймати інгібітори. Ще одна таблетка — і ваше серце просто розірветься.

Смішно. Яка таблетка? Тепер ніщо не зможе його втримати, приймати щось уже немає сенсу. Світ навколо Техьона почав руйнуватися.

— Тоді зачиніть мене, — раптом вигукнув він, і його голос пролунав лякаюче рішуче. — Відправте мене до колонії для некерованих альф. Туди, де сидять злочинці та психопати. Надіньте на мене нашийник і зачиніть у клітку.

— Техьон, замовкни! — Джісу підхопилася з місця, її обличчя спотворилося від жаху й люті. — Ти не підеш у жодну колонію! Ти мій син, а не тварина! Я не дозволю тобі гнити в клітці тільки тому, що ти боїшся самого себе!

Техьон замовк, безсило відкинувшись на подушки. Мама не розуміла. Ніхто не розумів. Дев’яносто дев’ять і вісім відсотків… Це число випалило на ньому тавро. Він перестав бути просто Чон Техьоном. Тепер він був символом усього того, що він ненавидів в альфах: первісної агресії, потреби в домінуванні, руйнівної сили. Як йому тепер захистити Єджуна? Від самого себе? Від цього монстра, який став сильнішим майже вдвічі?

З очей Техьона бризнули сльози. Він не плакав, а скиглив, як поранений звір, сховавши обличчя в долонях. І в цій дзвінкій тиші його підсвідомість, яку тепер уже не можна було приглушити, заговорила на повну силу.

«Іди до нашої омеги… Тобі не потрібні клітки, тобі потрібен він. Зроби його своїм, познач, наповни його своїм запахом — і буря вщухне…».

Ця думка, така солодка й водночас така огидна, викликала в Техьона фізичний спазм. Уявити, як він використовує змученого тічкою Єджуна як «ліки», як він впивається в його плоть, щоб заспокоїти власні гормони…

Техьона різко знудило прямо на білосніжну лікарняну ковдру. Шлунок вивернуло навиворіт від пекучої відрази до самого себе, до своїх інстинктів, до цього голосу в голові.

— Техьон! — вигукнула Джісу, кидаючись до нього з серветками.

Лікар миттєво натиснув на кнопку виклику персоналу. До палати вбігли медсестри, Техьона обклеїли датчиками, почали заново вимірювати тиск і вводити фізіологічний розчин.