Раді Вас бачити!

Техьон стояв нерухомо, відчуваючи, як його грубо штовхнули в груди. А за мить кімнату прорізав дзвінкий звук ляпасу.

Єджун ударив його? Техьон завмер. Він подивився на друга зі щирим здивуванням і наростаючим болем десь під ребрами. Його вовчий хвіст, що мить тому радісно виляв, завмер, а вуха повільно опустилися, притиснувшись до маківки. Це було не просто здивування — це було глибоке, пекуче розчарування.

Єджун дивився на нього з неприхованим жахом. Його плечі злегка тремтіли, він хрипло, уривчасто дихав. Раптом він різко прикрив рот долонею, ніби сам не очікував від себе такої агресії:

— Техьон, вибач... я не хотів, я не очікував... ти просто так... так сильно налякав мене, — прошепотів Єджун.

Очі Єджуна заблищали від сліз, що нахлинули. І в цю мить Техьон остаточно втратив розум. Усе було нічим, дрібницею, фізичним пилом порівняно з тим, що Єджун боявся його. Свого найкращого друга. Свого Техьона.

Техьон подивився на свої руки, потім він знову поглянув на заплакане обличчя Єджуна і, придушивши клубок у горлі, тихо промовив:

— Усе нормально, Єджун. Ти не винен.

Він різко розвернувся, схопив свої речі й, не озираючись, вилетів із дому Лі, відчуваючи, як усередині все вигорає.

Єджун так і залишився стояти посеред кімнати. Його ноги підкосилися, він повільно опустився на підлогу, обхопивши коліна руками й ховаючи обличчя.

— Що я наробив… — схлипнув він у порожній тиші.

....

Наступного дня школа перетворилася на крижану пустелю. Техьон, як і слід було очікувати, всіляко ігнорував Єджуна. Він проходив повз, дивлячись крізь нього, оповитий важкою, колючою аурою відчуження. Друзі намагалися з’ясувати, у чому справа, але Техьон зберігав похмуре мовчання. Єджун теж не промовив ані слова, з’їдений почуттям провини.

....

Увечері, перед вечерею, Єджун наважився підійти до мами. Мінджі метушилася на кухні, розставляючи чашки.

— Мамо, що робити, якщо я сильно образив свого найкращого друга? Як правильно вибачитися?

— Ти посварився з Техьоном? — лагідно запитала вона, помітивши пониклі вуха сина.

— Ні! Точніше… напевно, так. Я його образив. Сильно.

Мінджі прийняла задумливий вигляд, витираючи руки об фартух.

— Знаєш, Єджун, іноді слова не потрібні. Просто зроби йому приємно. Подаруй щось, що він справді любить. Покажи, що він тобі дорогий.

Вуха Єджуна миттєво піднялися. Ідея спалахнула в голові яскравою іскрою.

— Я приготую йому булочки! Він їх обожнює. З корицею та глазур’ю!

— Гарна думка, — посміхнулася Мінджі. — Я тобі допоможу з тістом.

.....

Вранці Єджун стояв біля шафки Техьона. У руках він тримав гарну коробку, від якої виходив божественний аромат свіжої випічки. «Сподіваюся, йому сподобається, і він мене пробачить», — крутилося в голові.

Раптом його ніс вловив щось огидне. Важкий, мускусний, гнітючий запах. Альфа. Єджун завжди ненавидів цей запах, від нього віяло агресією та безпідставною зверхністю.

— А що це в нас тут за кролик? М-м, Єджун?

Єджун обернувся й змерз. Шкільні хулігани. Троє альфів оточили його. Той, що стояв найближче, був оленем. Його роги потворно стирчали крізь сальне волосся, а сам він викривився в огидній усмішці.

— Чув, кролики плідні, природжені повії. Цікаво, ти такий самий? — він нахилився ближче, обдаючи Єджуна смородом.

Єджун притиснув вуха й спробував прослизнути повз, але його грубо штовхнули назад. У коридорі вже нікого не було, оскільки дзвінок пролунав кілька хвилин тому.

«Мовчи. Мовчи, і вони втратять інтерес».

Але той вихопив коробку з його рук.

—О, дивіться! Кролик приніс гостинці!

— Ні! Віддай! — вигукнув Єджун, коли один із них вирвав у нього коробку.

Побачивши його реакцію, той розплився в усмішці.

— Вперше бачу таку убогу річ, — сказав він і почав м’яти коробку пальцями.

Пролунав хрускіт картону. Ніжні, пишні булочки перетворювалися на безформну кашу. Єджун відчував, як усередині закипає безсилий відчай.

 — Навіщо ви так… — прошепотів він.

Ватажок банди нахилився до шиї Єджуна, вдихаючи повітря.

— Твій запах…

— Відійди від нього.

Голос був тихим, але від нього по спині пробіг мороз. Єджун підвів голову. Техьон.

Єджун запанікував ще сильніше: Техьон був бетою, він не міг впоратися з трьома агресивними альфами. Але Техьон не рухався. Він просто стояв, і раптом повітря навколо нього почало вібрувати.

Техьон випустив свої феромони. Це була не просто злість, а щось на кшталт пригнічуючої, нищівної сили справжнього ватажка. Єджун відчув цю агресію шкірою, оскільки вона тиснула, змушуючи інстинктивно стиснутися. Хулігани завмерли. Їхні зухвалі посмішки змінилися тваринним страхом.

Вони намагалися щось викрикнути, почати знущатися, але Техьон не дав їм вставити ні слова. Його аура буквально притиснула їх до підлоги. Альфи, скиглячи, почали опускатися на коліна, задихаючись під вагою його домінуючого запаху. Вони кинули пошкоджену коробку і, щойно тиск трохи ослаб, у паніці втекли коридором.

Техьон спробував відкликати феромони, але вони все ще діяли на Єджуна. Кролик відчув таку слабкість у ногах, що ледь не впав.

— Техьон… ти що… ти Альфа? — з жахом і невірою прошепотів він.

Техьон підійшов ближче. Його очі горіли небезпечним вогнем, але погляд, спрямований на Єджуна, був сповнений гіркоти. Він мовчки підхопив Єджуна на руки, притискаючи до себе.

— Потім поясню. Зараз тобі треба до медпункту.

....

Техьон майже біг коридорами. Його серце калатало, а внутрішній вовк рвав і метав. Розкрито. Його таємниця, яку він зберігав, щоб не лякати Єджуна, була зруйнована. Але найгірше було інше.

Техьон принюхався й відчув, як його зуби починають нестерпно свербіти. На одязі Єджуна, на його ніжній шкірі залишився слід… запах того оленя-альфи. Чужа мітка. Це діяло на Техьона як каталізатор люті.

«Змий це. Прибери чужий запах. Укуси його. Він — наша омега», — гарчав внутрішній голос.

«Ні, замовкни! Він не наш. Він — мій найкращий друг», — намагався сперечатися Техьон, але контроль вислизав.

Він увірвався до медпункту й обережно поклав Єджуна на кушетку. Медсестри не було. Техьон метався по кімнаті, його очі то ставали карими, то яскраво-бурштиновими. Єджун примружив очі.

— Техьон..? Ти в порядку?

— Відпочивай, Єджун. Зараз прийде медсестра, — уривчасто кинув Техьон, боячись підійти ближче.

Єджун спробував сісти, голова все ще крутилася. Техьон одразу опинився поруч, підтримуючи його за плечі.

— Техьон, то ти й справді альфа?

Техьон завмер. Страх того, що Єджун тепер остаточно відвернеться від нього, сковував легені. Замість відповіді він лише видав тихий, утробний рик. Єджун замовк, дивлячись на нього. Тиша тривала вічність, поки Єджун м’яко не взяв Техьона за руку. Техьон здригнувся, але руку не відсунув.

— Ти все одно залишаєшся моїм Техьоном, — майже нечутно прошепотів Єджун.

— Що?

— Ти — це ти. Тільки мені прикро, що ти мені збрехав. Я думав, ми друзі, і в нас немає таємниць.

Техьон почав панічно базікати:

— Вибач, кролику, вибач! Я так боявся тебе налякати. Я знаю, як ти ненавидиш альфів, їхню грубість, їхні запахи... Я не хотів бути одним із них у твоїх очах!

— Але я люблю тебе! — вигукнув Єджун і одразу ж почервонів аж до кінчиків вух. — Ти все той самий Техьон, хіба ні?

Техьон промовчав. Чи є він тим самим? У його голові роїлися думки, від яких ставало соромно. Він хотів захищати Єджуна, сховати його від усіх, відчувати його запах кожною клітинкою тіла. Це не були думки «просто про друга».

Єджун несміливо простягнувся вперед і обійняв Техьона за шию.

— Я так хотів помиритися… я булочки приготував. Вони все зіпсували.

Коли Єджун притиснувся до нього, Техьон відчув ніжний, карамельний аромат випічки, що виходив від волосся друга. «Які ще булочки? Він сам пахне солодше за будь-який десерт», — промайнуло в голові. Але тут же в ніс знову вдарив запах того альфи з коридору. Ікла мимоволі висунулися назовні. Техьон видав агресивний рик і, не задумуючись, випалив:

 — Смердить.

Єджун миттєво відсунувся, в його очах спалахнула образа.

— Вибач… я ще не навчився контролювати свій запах омежий. Я не думав, що він тобі огидний…

Техьон завмер. «Ідіот! Який же ти ідіот, Чон!»

— Єджун, ти не так зрозумів! — він схопив його за плечі, дивлячись йому в очі. — Я не про твій запах.

— Техьону було ніяково говорити про те, що йому не подобається, що від Єджуна тхне чужим запахом.

Це було дивно. Тому, видихнувши, він сказав уже спокійніше:

— Мені подобається твій запах.

Вуха Єджуна сіпнулися й піднялися вгору. Він сильно почервонів, аж до самих ключиць.

— Справді? А я думав, він занадто солодкуватий, нудотний…

Техьон мимоволі розсміявся. «Солодкуватий»? Та він ледь стримувався. І був за крок від того, щоб не почати вити на місяць від бажання знову відчути його запах.

Єджун збентежено опустив вуха й підтягнув коліна до підборіддя.

— Якщо тобі подобається… то ти можеш… ну, нюхати мене скільки захочеш.

Техьон закашлявся. Що?

— Що ти сказав…

— Я чув, що альфам запахи омег допомагають заспокоїтися. Але… я нічого такого не маю на увазі!!! — він замахав руками, червоніючи ще сильніше.

Техьон гучно видихнув. Його хвіст нервово хитався з боку в бік. Він уже був готовий нахилитися вперед, занурити ніс у теплу шию Єджуна й нарешті перекрити чужий сморід своїм ароматом, як раптом двері до кабінету відчинилися.

Увійшла медсестра.

— Що тут у нас відбувається? — медсестра — літня бета-вівця у пожовклому білому халаті — увійшла до кабінету й завмерла, дивлячись на Техьона. На його напружені, настовбурчені вуха. На хвіст, що нервово бив по штанині. На бурштиновий відблиск в очах, який він навіть не намагався приховати.

— Омега під впливом феромонів, — процідив Техьон крізь зуби. Кожне слово давалося з важкістю, голосові зв’язки вібрували від стримуваного рику. Він відчував, як усередині все кипить від досади й первісної люті.

Хрінь.

Хрінь, хрінь, хрінь.

— Зрозуміло, — медсестра сухо стиснула губи й підійшла до Єджуна, починаючи побіжний огляд. — А ви, молодий чоловіче, не могли б прибрати свої… феромони? Ви лякаєте пацієнта. Занадто багато агресії для такого маленького кабінету.

— Він не лякає, — раптом перебив її Єджун. — Він — мій друг.

Медсестра повільно підняла брову, переводячи скептичний погляд з розчуханого вовка на затихлого кролика, але сперечатися не стала. Вона лише щось пробурмотіла собі під ніс і потягнулася за тонометром.

Техьон з силою притулився потилицею до стіни, заплющив очі й глибоко видихнув, намагаючись вирівняти дихання. Це не допомагало.

Він відчував запах Єджуна навіть звідси, через усю відстань кабінету. Солодкий, огортаючий, теплий, такий рідний аромат ванілі та тієї самої свіжої випічки, яку Техьон так і не скуштував. Але під цією солодкістю все ще ховався чужий слід. Огидний, їдкий запах того альфа-оленя, який наважився доторкнутися до Єджуна. Він в’їдався в рецептори Техьона, викликаючи фізичну нудоту й бажання негайно вчепитися комусь у горло.

Техьон стиснув кулаки так, що кігті впилися в долоні.

«Скоро, — пообіцяв він собі, дивлячись на те, як Єджун боязко поправляє комір сорочки. — Скоро я змию цей запах і зроблю так, щоб він пахнув тільки мною».