Раді Вас бачити!

Розлом виявився не просто тріщиною — він вів униз, у вузьку кам’яну «кишеню». Згори її майже не було видно.

— Гарне місце. Непомітне навіть для мене, — пробурмотів я.

— Ідеальне, щоб щось сховати, — додав Вайро.

Ми спускалися обережно. Каміння під ногами поводилося дивно: перспектива викривлювалася, і виникало відчуття, ніби я подолав більшу відстань, ніж це виглядало насправді.

[Попередження: Локальна нестабільність фізики]

— Чудово, — видихнула Майка. — Обожнюю такі сюрпризи від системи. Дякую, кеп.

Внизу на нас чекав перший об’єкт.

Спершу я прийняв його за звичайний завал — каміння, сніг, кілька плит, що стирчали назовні. Але пасивка одразу підсвітила правду: під шаром приховувалося дещо інше. Засипаний вхід відкрився після того, як Майя маніпуляторами відсунула кілька брил. На перший погляд він здавався частиною стіни, та якщо придивитися, навіть без пасивки можна було помітити його штучне походження.

— Так-так… тут у нас щось цікаве, — тихо сказав я.

— Ламаємо? — Вайро вже перевіряв упор щита.

— Зачекай.

Я присів і провів рукою над поверхнею. Пасивка блимнула — і під снігом проступили тонкі лінії. Ледь помітні, майже стерті, але абсолютно чужі для дикої місцевості.

І одразу — рух.

Сніг поруч із завалом заворушився.

— Моби! — вигукнула Майка.

З-під каміння почали вибиратися істоти. Низькі, скорчені, наче зліплені з тих самих уламків породи, що й завал. Їхні тіла були рваними, а краї — трохи «розмитими», ніби їх не домалювали до кінця.

— Це що… — почав Вайро.

Одна з істот смикнулася — і на мить… зникла.

А потім з’явилася вже ближче.

— Телепорт? — Майка підняла арбалет.

— Ні, — відповів я, спостерігаючи. — Зсув. Як у Фаркса. Тільки якийсь кривий.

Істота стрибнула на Вайро — і в останню мить її траєкторія «поїхала» вбік, ніби хтось штовхнув її невидимою рукою.

Щит прийняв удар.

— Тримаю! — гаркнув Вайро.

— Майко, стім!

— Уже!

Ін’єктор клацнув, дрон увів баф. Моя швидкість зросла. Я зайняв позицію й вистрілив — болт влучив, але ніби «зісковзнув» по поверхні моба, втрачаючи шкоду.

— У них фаза плаває! — крикнув я, відстеживши момент, коли пасивка підсвітила поки що безіменного моба. — Бийте в момент фіксації!

— А це коли?! — огризнулася Майка, ухиляючись від удару.

— Зараз покажу.

І тут поруч майнув Фаркс. Він рухався надто впевнено.

Поки ми підлаштовувалися під викривлення, він ніби вже знав їхній ритм. Крок — зник. З’явився збоку. Удар. Відступив рівно на ту дистанцію, де моб «зривався» у зсув.

— Ось зараз! — кинув він.

Істота на частку секунди «зібралася» у нормальну форму.

Я вистрілив.

Влучання.

Майка додала розряд, Вайро добив — і тварюка розсипалася, залишивши після себе дивний, тьмяний лут.

Коли ми вловили ритм, решта мобів полягла швидко.

Я опустив арбалет і подивився на Фаркса.

Він стояв трохи осторонь, спокійно розглядаючи свій клинок. Надто спокійно.

— Непогано, — сказала Майка. — Ти швидко зорієнтувався.

— Пощастило, — знизав плечима він.

Вайро фиркнув.

— Ага. Випадково вгадав, як вони рухаються. Авжеж. Вірю-вірю.

Фаркс нічого не відповів.

Я знову глянув на завал.

Руни під снігом засяяли яскравіше.

— Так, — сказав я, пояснивши про руни. — Спробуймо обережно розібратися, що з ними робити.

— Або… — Майка схилила голову. — Можемо спробувати їх активувати.

— Чим?

Вона знизала плечима.

— Та будь-чим. Це ж Голка. Не буває замка без ключа.

Я кивнув, але не рушив із місця. Бо пасивка вже підказувала відповідь.

Я перевів погляд на Фаркса.

— Підійди ближче.

Він завмер на частку секунди.

— Навіщо?

— Просто підійди.

Вайро одразу напружився. Майка ж, навпаки, зацікавлено спостерігала.

Фаркс зробив крок.

Потім іще один — і зупинився просто перед закритим входом.

І тієї ж миті руни спалахнули. Не слабко, не поступово — різко, ніби хтось увімкнув світло.

Сніг із шипінням осів, відкриваючи кам’яну поверхню. Лінії склалися у чіткий візерунок, що йшов углиб завалу. І почувся звук.

Глухий.

Наче щось усередині прокинулося.

Майка видихнула:

— Ого…

Я не зводив погляду з Фаркса.

— Випадково, так?

Він усміхнувся.

— Схоже на те.

— Ага, — протягнув Вайро. — Дуже схоже.

Я підвівся.

— Гаразд. Значить так. Далі йдемо разом.

— Але спершу — маленький момент.

Я відкрив інтерфейс і надіслав запрошення.

[Пропозиція: Підключення до відеоканалу групи]

— Заодно нормально познайомимось, — сказав я.

Майка одразу кивнула.

— Так зручніше. Координація, таймінги.

Фаркс не поспішав приймати.

Секунда.

Друга.

Третя.

— У мене зараз вебка не працює, — нарешті сказав він і ледь знизав плечима. — Пізніше якось.

Я кивнув.

— Звісно.

І вимкнув інтерфейс. Спокійно. Дуже спокійно. Дідько. Усе це виглядало надто підозріло. Він знає ритм мобів. Не дивується аномаліям зони. Не питає про мою пасивку, хоча зазвичай люди дивуються здібностям рідкісних класів. І ще — об’єкти на нього реагують.

Я знову перевів погляд на завал.

— Відкриваємо, — сказав я. — І дивимося, що там усередині.

Фаркс нічого не відповів.

Але на мить мені здалося, що він усміхається трохи ширше, ніж мав би.