Раді Вас бачити!

 

    В далекі вісімдесяті роки минулого сторіччя жінок охопив справжній бум на хутрові вироби. В наш час люди почали більш гуманно ставитися до винищення тварин. А тоді мода диктувала свої умови…

 

    Яна їхала в переповненому вагоні метро, тримаючись за руку чоловіка. Високому Славці пощастило вхопитися за поручень, тоді як їй, коротушці, дотягнутися не вдалося. Неповороткі пасажири в зимовому одязі незграбно проштовхувалися до виходу, розсуваючи ліктями молодь, що стовпилася біля дверей. 

    На вулиці похолодало, і городяни дістали з шаф свої хутряні шапки та кожушки. Звідкись долинав їдкий запах нафталіну. Яна скривилася і подивилася на всі боки. Прямо впритул до неї стояла літня жінка в цигейковій шубі, мабуть, по-старому на літо захованій у мішок із відлякувальними таблетками, щоб уникнути псування підступною міллю. Ясна річ, нікому не хочеться, щоб його улюблений хутряний виріб став обідом для всюдисущої комахи. 

    Яна зморщила ніс і відвернулася в інший бік. Яке ж було її здивування, коли поруч вона побачила шубу своєї мрії! Жінка за тридцять, у шубі з чорнобурки, з важливим виглядом трималася за поручень. Яна застигла на місці. Ніколи ще так близько їй не доводилося бачити дороге хутро, а тим більше відчувати його ніжний дотик. Рукав шуби опинився буквально перед носом дівчини, і тій нестерпно захотілося притулитися до нього щокою. Вона злегка нахилилася і відчула лоскотання ворсинок по своїй шкірі. Затишний і м'який, він був приємним на дотик. Хутро видавало запах дорогих парфумів, якими, мабуть, користувалася жінка, і від цього ставало ще жаданішим.

     Про таку розкіш можна було тільки мріяти! Від неї віяло статусністю і достатком. В уявленні Яни, маючи таку шубу, кожна жінка виглядала королевою, незалежно від зовнішності. Модниці різного віку прагнули роздобути у свій гардероб вироби з натурального хутра, чи то хутряні капори, чи то кожушки. У той час це був найпопулярніший товар. Шуба виражала матеріальний добробут сім'ї. Чоловіки прагнули одягати своїх дружин у дорогі шкури тварин, демонструючи в такий спосіб свої статки.

    Славко крадькома спостерігав за дружиною. Треба було бачити вираз її обличчя, коли вона навмисне торкалася розкішного хутра. Брови Яни склалися будиночком, а прикриті очі висловлювали таке блаженство, що він укотре почав підраховувати свої фінансові можливості в надії побалувати дружину до дня народження. Але ніякі ділення та множення не могли збільшити їхній скромний студентський бюджет.

     Яна і Славік познайомилися в інституті, коли вона вступила на перший курс, а він уже наближався до отримання диплома. Маленька, симпатична дівчина з кирпатим носиком запала йому в душу з першого погляду. Їхні стосунки швидко переросли в кохання, і незабаром Славік зробив пропозицію. 

    Родичі Яни наполягли на весіллі в селі, що з економічних міркувань того часу було вигідно обом зі сторін. Незабаром пара зіграла весілля. Батьки нареченого і нареченої виклалися поповній, догоджаючи гостям, які прийшли поділяти їхню радість. Бабця з дідом  забили кабана, забезпечивши весільний стіл домашнім м'ясом. Батько нареченого витягнув із погребу весь запас вишневої наливки, що чотири роки настоювалася в очікуванні слушної нагоди. Гості залишилися задоволені, молодята щасливі. Жити вирішили в матері Яни, бо на оренду квартири грошей не мали. Подаровані на весілля гроші заповзятливий Славко пустив в оборот, поступово збільшуючи їхній невеликий капітал і попутно набиваючи шишки власного досвіду.

    Славік глянув на дружину, яка із заздрістю поглядала на щасливу власницю хутряної шуби, і його серце стиснулося від жалю. Він знав, наскільки сильно мріяла Яна про натуральне хутро, задивляючись на перехожих і витріщаючись у вітрини магазинів. Люблячий чоловік заприсягся собі, що коли-небудь ощасливить кохану дорогим подарунком.

    Увечері, після любовних пестощів молода дружина задумливо лежала на плечі чоловіка.

- Про що задумалася, Янко? - поцікавився Славко, накручуючи на палець її русявий локон і милуючись кирпатим носиком, який так йому подобався.

- Про шубу... - зітхнула вона.

- Про що?! - підняв голову чоловік, не вірячи своїм вухам. 

Йому здавалося, що зараз дружина має перебувати в солодкому блаженстві після його постільних подвигів, а не думати про недосяжну мрію.

- Ну, ти помітив сьогодні в метро жінку в чорнобурці? Вона стояла поруч зі мною.

- Ще б пак! Ти так на неї витріщалася, що мало не пропалила дірку на шубі. Мені навіть здалося, що ти вчепишся зубами в рукав, коли вона необережно взялася за поручень біля твоєї голови, - усміхнувся Славко.

- Постійно ти зі своїми жартами! - дорікнула йому Яна, зізнаючись самій собі, що він був недалекий від правди.

- Яно! На якого дідька тобі здалася ця шуба?! Хутра, між іншим, старять жінку. Я нещодавно прочитав про це в журналі.

- Не говори дурниць! Шуба в усі часи вважалася царським подарунком.

- Ну, так треба було за царя виходити, - образився Славко.

Яна повернулася і ніжно пригорнулася до чоловіка:

- Ну що ти кажеш, коханий?! Не потрібен мені цар. Я краще почекаю, поки ти розбагатієш.

    Він посміхнувся, і міцніше притиснув до себе дружину. 

- От скажи мені, про яку саме шубу ти мрієш?

- Обов'язково про довгу, до п'ят, і з капюшоном! - пожвавилася Яна.

- Ну, на твій зріст багато шкурок не потрібно, - пожартував він.

- То ж бо й воно! Шуба в рази дешевше обійдеться, - практично зауважила дівчина.

- А якщо покупну підшивати доведеться? Ні, так не піде! Треба на замовлення шити в майстра. 

- А раптом я ще трохи виросту? Пам'ятаю, біологічка казала, що люди ростуть до двадцяти п'яти років.

- Ну, це навряд чи, моя коротунка! - любляче заперечив він, чмокнувши її в носик.

Яна сумно зітхнула:

- Мені про це поки що навіть мріяти не доводиться.

- Але чому? Це не завадить. Нумо візуалізувати твою мрію разом, - запропонував чоловік. 

- Це як же? 

- Уявляєш свою мрію, думаєш про неї, говориш... 

- А що це дасть?!

- Психологи стверджують, що від цього вона швидше збувається.

- Справді? - зацікавилася наївна Яна. 

- Ну, так. Перевірмо? Ось, наприклад, якому хутру ти б віддала перевагу?

- Ой, Славку, мені б підійшло будь-яке, аби з нього можна було шубу пошити.

- Що, навіть на кішку б погодилася?

- Та хоч і на чебурашку!

Чоловік розреготався, уявивши на Яні капюшон із великими вухами.

- Бовдур ти, Славко, хоч і старший! - усміхнулася дружина, стукнувши його долонькою по голові. - Гаразд, годі базікати, давай вже спати, завтра вставати рано. 

    За лічені хвилини Яна провалилася в сон. А Славік довго не міг заснути, гадаючи, як би втілити її мрію в життя. Вони одружені ось уже пів року і незабаром у неї буде перший день народження, на який йому хотілося б піднести особливий подарунок. Перебираючи кілька годин поспіль можливі варіанти, під ранок у його голові визрів план.

    Не відкладаючи на безвік, люблячий чоловік того самого дня заїхав у хутряне ательє, що знаходилося в центрі міста.

- Хочу замовити шубу для дружини. Скажіть, скільки шкурок потрібно?

- Який розмір носить ваша дружина?

- Вона в мене маленька. Зріст сто пʼятдесят один сантиметр і розмір "S". 

- Зрозуміло. Якої довжини бажаєте шубу?

- До п'ят. І обов'язково з капюшоном.

- Ясно. Підбір хутра робимо чи економимо?

- Ви про що, не розумію? - Славік наморщив лоба.

- Щоб виріб мав гарний вигляд, зі шкурок вирізають тільки спинки. Але якщо матеріалу недостатньо, то можна використовувати обрізки в малопомітних місцях, наприклад, під коміром. Усе залежить від ваших можливостей.

    Спантеличений клієнт задумався і почухав потилицю. На очі йому потрапила таблиця розрахунку, що висіла на стіні. Зацікавившись, Славко почав читати. Отже, для пошиття однієї шуби було потрібно шкурок:

білок - від трьохсот до чотирьохсот; бобрів - двадцять; шиншил - від ста до ста сімдесяти «Ого!»; норок - п'ятдесят п'ять; єнотів - двадцять сім; лисиць - двадцять; соболів - від сорока до вісімдесяти; тхорів - п'ятдесят; горностаїв - сто двадцять п'ять; опосумів - тридцять; видр - двадцять п'ять; ондатр - тридцять; хом'ячків - двісті "Це ж треба, із чого тільки не шиють!"; кішок - двадцять п'ять "То це не жарт?!"; собак - вісімнадцять; рисей - п'ятнадцять; куниць - шістдесят; скунсів - двадцять п'ять; борсуків - одинадцять; вовків - п'ять; кроликів - тридцять "Ага, знайшов!"; тюленів - вісім; опосумів - тридцять.

Жінці набридло чекати:

- Ну що, визначилися? - нетерпляче запитала вона.

- Чесно кажучи, ще більше заплутався, - зізнався Славік. 

- Молодий чоловіче, ви спочатку яке хутро планували? 

- Натуральне.

Швачка здивовано втупилася на клієнта:

- Ясна річ, що натуральне, ми зі штучним не працюємо. Звір який, питаю?

- А!.. Кролик.

- Так би відразу й сказали! Зараз порахуємо... - вона прикинула на калькуляторі цифри й видала результат:

- Щоб шуба вийшла гарна, вам потрібно десь сорок - сорок п'ять шкурок.

- А там он написано тридцять... - Славік вказав пальцем на таблицю.

- Це на середню довжину, а вам потрібно до п'ят і з капюшоном.

- Я зрозумів. Скажіть, а скільки коштуватиме ваша робота? І в який термін зможете виконати замовлення? - діловито поцікавився він.

Жінка розрахувала ціну і показала клієнту: 

- За місяць пошиємо.

Ціна кусалася, але чого тільки не зробиш заради коханої жінки!

- Дякую, домовилися. Куплю шкурки й привезу вам. 

- Тільки уважно хутро вибирайте, щоб добра вичинка та без дірок. Обов'язково перевірте, чи не сиплеться. З побитим міллю не беремося.

     Отримавши потрібну інформацію, Славік перейнявся пошуком матеріалу. Походивши по ринку зрозумів, що не вкладається в наявні гроші. Пошиття обходилося в кругленьку суму, тому залишався один вихід - заощадити на шкурках. Йому згадалося, як Яні з села бабка з дідом передавали тушку кролика, це навело на потрібну думку. 

    Зустрівши перед лекцією свого друга, з яким вони разом прокручували справи, намагаючись розбагатіти, Славко поцікавився:

- Вадику, ти випадково не знаєш, де можна кроликів купити?

- На ринку, в бабок.

- Ні, мені живих потрібно.

- Живою вагою, чи що? Перекупником заробити хочеш?

- Ні! Мені для себе.

- О!.. - здивувався компаньйон. - Навіщо вони тобі здалися? 

- Та розумієш, шубу дружині пошити хочу. А шкурки дешевше обійдуться, якщо самим знімати.

- А ти що ж, умієш?

- Шуткуєш? У Янки для цього дід є, він кролів того року тримав.

- Гадаєш, живих купувати вигідніше? - із сумнівом поцікавився Вадик.

- Кажуть, що оптом можна задешево взяти. А це подвійна користь: не тільки шкурки на шубу, а й корисне м'ясо для сім'ї.

Вадик скорчив обличчя і процитував популярну на той час гумореску:

- Кролики - це не тільки цінне хутро, а й три-чотири кілограми цінного, легкозасвоюваного м'яса!

Друзі розреготалися.

- Слухай, якщо мотнутися по селах, то можна знайти кролів у місцевого населення. А там торгуйся - не хочу!

- Чудовий план! А ти машину в баті зможеш взяти?

- Гадаю, що так. Для справи ж. Водночас розвідку проведемо, на чому ще заробити можна.

Заповзятливі друзі вдарили по руках.  

 

    У вихідний Яна довго ніжилася в ліжку, відсипаючись за весь минулий тиждень. Славко кудись злиняв з ранку, прокручувати чергові фінансові схеми. У двері подзвонили. Надавши матері відчиняти відвідувачам, вона солодко потягнулася. Але дзвінок повторився знову. "Мабуть, мама в магазин вийшла", - подумала Яна і знехотя попленталася в коридор.

    На порозі стояв Славко.

- Ти чого дзвониш, ключі ж є?

- Вони в машині залишилися. Збирайся швидше!

- У якій ще машині? - не зрозуміла дружина. - І куди збиратися зрання?

- Немає коли розповідати, там унизу Вадик чекає. Накинь що-небудь по-швидкому і поїхали. Дорогою все дізнаєшся, - квапив чоловік, знімаючи з вішалки її пальто.

Яна хлюпнула на обличчя водою, зав'язала волосся у хвіст і застрибнула в спортивний костюм:

- Готова!

- Ти моя розумниця! - похвалив Славік, допомагаючи надіти верхній одяг.

    Біля під'їзду з діловим виглядом на них чекав Вадик на старій батьковій машині.

Щойно Яна привіталася та збиралася сісти на заднє сидіння, як чоловік її зупинив:

- Почекай, там зайнято. Я допоможу.

Зазирнувши в машину, Яна очманіла: на сидінні до самої стелі стояли залізні клітки, з яких на неї дивилися десятки переляканих очей.

- Господи! Що це таке? - здивувалася вона. - Ви що ж, бізнесмени, пересувний зоопарк організували? 

- Між іншим, кохана, це твоя шуба, про яку ти так мріяла! - ошелешив її Славік.

- Що?! Де???

- Та ось же, на них поки що, - вказав поглядом на кроликів.

Яна нерозумно втупилася на чоловіка.

- Коротше, сідай у машину, боком вмістишся. Я дорогою все тобі поясню. 

Запхнувши дружину в автомобіль, він зачинив двері та, сівши на переднє сидіння, повернувся до неї на пів оберта. 

- Ці звірюги, Янко, є постачальниками шкурок для шуби твоєї мрії. Зараз ми поїдемо до твоїх у село і дід допоможе звільнити їх від хутра. 

- А далі що?

- Віддамо у вичинку і замовимо тобі в ательє довгу шубу, як ти хотіла: до самих п'ят, з капюшоном!

- Серйозно?! - вигукнула зраділа дівчина.

- Ага! - підтвердив задоволений собою Славко.

- Коханий, який же ти в мене турботливий! 

- А то?! Будеш у мене не гіршим за інших!

- Ой, а м'ясо куди подіти? - сполошилася вона.

- Як, куди? З'їмо! Ти ж кролятину любиш. 

Яна озирнулася на всі боки, намагаючись визначити їхню кількість.

- Але їх так багато...

- Не пропадуть! Вадик он чотири штуки забере, в оплату за допомогу. Нам на святковий стіл, знову ж таки, буде. Батькам до нового року подаруємо. А решту в морозилку.

    Запах у салоні стояв огидний і дуже нагадував зоопарк. Мабуть, бідні тварини, передчуваючи швидкий кінець, зі страху не стримували свої біологічні потреби. Але Яну це не бентежило. Уже уявляючи, як крокує в новій шубі, вона готова була стерпіти й не таке.

    Вадик зупинив машину біля воріт приватного будинку. Славко допоміг дружині вибратися з машини та відчинив хвіртку. Назустріч вже поспішала бабуся:

- Ласкаво просимо, любі!

- Доброго ранку, бабусю! - обійняла її Яна.

- Здрастуйте, бабо Ніно! - привітався Славік. - А ми до вас у справі.

- Це в якій же? - нагодився до гостей дід Павло.

- Ходімо покажу!

    Дід і баба стояли біля відкритого багажника машини та з подивом дивилися на внучатого зятя:

- Ну, кролі. І навіщо? 

- Янці на шубу! - гордо заявив Славік.

- Це яким же чином?

- Хутро на плечі, м'ясо на стіл!

- Який ти швидкий! А хто ж їх від хутра звільнить? 

- Ну, ми з вами. Ось ще Вадик допоможе.

- Ой! - сплеснула руками бабця. - Та скільки ж їх тут?

- Сорок п'ять! Якраз на шубу з капюшоном для вашої внучки.

Дід і баба переглянулися і похитали головами.

- Ти, зятьку, коли-небудь бачив, як це робиться? - уточнив Павло.

- Ні, але думаю, що швидко навчуся, під вашим чуйним керівництвом, - весело заявив Славко.

- Матір Божа! Та куди ж нам їх дівати стільки?! А головне, чим годувати? - журилася баба Ніна.

- Навіщо годувати? Їх навпаки, їсти треба! - усміхнувся Вадик.

- Ех, молодо-зелено... Та нам тут і за тиждень не впоратися. А звірам їсти потрібно. Ми своїх більше не тримаємо, тому сіна не запасали. 

- Як, тиждень? - здивувався Славко. - А швидше ніяк не можна?

- Вище голови не стрибнеш! Ти б, зятьок, хоч порадився перед тим, як кролів купувати.

Славко і Вадим переглянулися. 

- Що ж, нам їх назад везти, чи що?

Уперед виступила Яна, загородивши собою клітки:

- Ніяких назад! Шубу хочу! Бабусю, дідусю, ну зробіть що-небудь! - благала вона.

Павло зітхнув, несила відмовити онучці.

- Гаразд, занось у двір! - скомандував він.

    Робота закипіла. Клітки з утрамбованими кролями поставили просто на сніг у городі. Бідні тварини штовхалися одне в одного по головах, не маючи можливості розвернутися.

    Поки бабка точила ножі в сараї, дід озброївся кувалдою.

- Теж мені, бізнесмен вишукався! - обурювався він. - Додав нам головного болю...

- Не лайся, він як краще хотів. Для нашої ж онуки старається.

- Ну так з головою робити треба, а не хапатися за все, не подумавши!

Дружина допитливо подивилася на діда:

- А хіба ти завжди таким розумним був? 

Павло опустив очі, згадуючи себе в молодості. Що там казати, вистачило і на його вік дурості. 

- Принаймні, ми маємо допомогти тепер вибратися з тієї халепи, - зауважила баба Ніна.

    Через деякий час на гілці груші бовталися дві перші тушки.

- Дивіться і вчіться, - Павло акуратно зробив надріз у ділянці ніг і став поступово стягувати шкуру, підрізаючи тонку плівку. 

    Справа виявилася не швидкою і зовсім не простою, як спершу думалося Славку. Дід і баба показували молодим на власному прикладі, як слід працювати.

- Ну, зятьку, тепер ти спробуй, - запропонував дід, простягаючи йому ніж.

Славка невміло чикнув лезом, зачепивши шкуру.

- Стоп! Акуратніше треба. Бачиш, дірка вийшла. Так твоя дружина в дірявій шубі замерзне. 

    Вадика теж приєднали до справи, пообіцявши поділитися додатковим м'ясом. 

    Скоро були залучені всі. Славік із другом займалися хутром, дід збивав рамки, солив і розтягував зняті шкурки для сушіння, бабця потрошила тушки, а Яна їй допомагала. Двір швидко перетворився на приватну філію м'ясокомбінату. Сніг під ногами забарвився в червоний колір. Кіт Пушок, втомившись злизувати кролячі залишки, завалився просто під ногами господарів. Пес Тарзан теж обжерся та вже відвертав морду від нескінченно пропонованих йому делікатесів. 

    На несподіваний «бенкет» збіглися коти з усієї округи. Помітивши, що й вони не справляються, баба Ніна кликнула через паркан сусідку:

- Семенівно! Підійди-но сюди!

Голова сусідки негайно виглянула через паркан. Вочевидь зацікавлена жінка давно підглядала в щілину паркану.

- Твоєму Альбару пожерти візьмеш? - простягнула тазок із тельбухами.

Семенівна примружила око і недовірливо глянула на сусідку: "З чого б це вона так розщедрилася? Може отруїти мого пса вирішила?" Величезна вівчарка наводила страх на сусідів не тільки своїми розмірами, а й поганим характером. Скільки разів Яна у дитинстві лякалася його лютого гавкоту! Вони з Альбаром давно не злюбили одне одного. За це дівчинка нишком дражнила його через паркан, знаючи, що той не зможе її дістати. А пес бісився від безпорадності й затаїв на неї злість. 

    Одного разу Яна гуляла на вулиці, як раптом собака зірвався з ланцюга й вискочив у відчинені ворота сусідів. Помітивши свою жертву, пес кинувся до неї. Побачивши монстра, що наближається, дівчинка застигла на місці та завищала від жаху, чекаючи його нападу. Шокований  Альбар негайно зупинився, притиснув вуха і щосили помчав у двір. Бабуся, яка приспіла на звук тривоги, довго сварилася із сусідкою, обіцяючи отруїти її пса, якщо та не триматиме його на прив'язі. Відтоді Семенівна була обережною, відсунувши будку від паркану, щоб баба Ніна зненацька не підкинула собаці отруту. 

    Тому несподівана щедрість її спантеличила. Зміркувавши, що сусідка сумнівається, бабуся Яни пояснила:

- У нас багато, дівати нікуди. Тож бери, не бійся. Наші вже об'їлися. Ось, дивись... - вона кинула шматок своєму Пушку, але той навіть не повів носом і  байдуже лежав біля її ніг.

- А що це у вас тут відбувається?

- Та ось шубу онучці вирішили пошити.

- Зрозуміло...

Упевнившись, Семенівна прийняла тазок із тельбухами:

- То давай, якщо дівати нікуди. Я заберу, кури все поклюють.

- А в нас і кури вже відвертаються. Забирай, я після ще дам.

    Дід Павло підійшов до дружини:

- Чуєш, Ніно, за сьогодні не впораємося. Кролі схуднуть або передохнуть з голоду. Треба їх погодувати.

Бабця полізла в погріб і незабаром розсувала по клітках листя капусти та підкинула сухарів.

    Хвіртка відчинилася й у двір увійшла мати Яни.

- Слушно, донечко, ти з'явилася! - зраділа бабуся.

- Ой, а що це у вас коїться? - жахнулася вона, побачивши тушки кроликів, прив'язані до гілок груші.

- Та ось, зятьок твій вирішив Янці шубу пошити. Приволік сорок п'ять звірів у клітках. Вигідно, каже, і м'ясо, і хутро, - із сарказмом пояснив дід. 

- Невже, сорок п'ять?! Та як же це можливо обробити?

- А ти он у бізнесмена запитай, чим він думав.

Бабка штовхнула діда в бік:

- Не бубни! Хлопець як краще хотів. Для коханої дружини старається!

- Тітко Олено, - виправдовувався Славік, - Яна так про шубу мріяла, а купити нам не по кишені. От я й прикинув, що пошити вигідніше. Знову ж таки, м'ясо до свята всій родині забезпечено. 

- Ти молодець, що про дружину думаєш, - поплескала по плечу теща. — Та тільки неможливо з такою кількістю впоратися.

- Ну так не обов'язково ж за один день.

- А тримати їх де, розумнику? - зауважив дід. - У нас понад шість штук не поміститься в стару клітку.

- Та й годувати їх нічим! - вставила баба Ніна. - Ні сіна, ні сухарів. Вони так усі запаси овочів із погреба зжеруть, а нам самим потім купувати доведеться.

- Зараз я цю проблему вирішу! - пообіцяв заповзятливий Вадик і вийшов за хвіртку.

- Куди це він? 

- Не хвилюйтеся, діду, мій друг свою справу знає! Якщо сказав, що вирішить, то зі шкіри вилізе, а зробить, - запевнив Славко.

Павло звернувся до внучки:

- Янко, йди сюди, починай шкуру знімати. Бо темніє скоро, а в нас ще роботи непочате поле.

    Змерзлими руками внучка старанно обрізала плівку ножем, намагаючись не зіпсувати шкурку. Заняття виявилося важким і неприємним, але довга шуба вже стояла перед очима модниці. Вона прикидала, який вигляд матиме на ній сіре пухнасте хутро. В очі кролям Яна намагалася не дивитися, щоб потім вони їй ночами не снилися.

    Теща одразу ж зайнялася приготуванням обіду і незабаром у дворі запахло тушкованим м'ясом. Зголоднілі працівники, на відміну від Пушка і Тарзана, обливалися слиною, чекаючи перерви.

    Незабаром повернувся Вадик, тягнучи з собою відро картоплі та мішок соломи:

- Ось, домовився на бартер, - захекавшись, похвалився він, ставлячи здобич на землю. - Давайте тушку, віднесу сусідам.

- Та ну?! Ви подивіться на цього бізнесмена! - усміхнувся дід, заглядаючи у відро. - Ти хоч знаєш, скільки м'ясо коштує? А картопля? Та ще й дротянкою побита. Нерівний обмін, юначе!

Вадик винувато знизав плечима:

- Я ж як краще хотів...

- Та такій ораві цього тільки на один зуб вистачить! Ходімо, повернемо все це назад. Я по-своєму домовлюся. 

    За кілька хвилин вони повернулися з чотирма мішками сіна.

- Ну і за скільки взяв? - уточнила бабка.

- За півлітра самогону, - усміхнувся дід.

- А хіба нам цього вистачить? 

- Сподіваюся, до того часу, як сіно закінчиться, ми впораємося. 

    Нарешті тітка Олена всіх покликала до столу. Ароматна печеня з кролятиною так і вабила зголоднілих. Павло дістав із засіків пляшку самогону.

- Ти що це, онуків споювати?! - накинулася на нього бабця.

- Зігрітися не завадить. Нам ще до глибокої ночі на вулиці стирчати з вини цих бізнесменів.

    Перепочивши та наївшись, уся компанія з новими силами повернулася до роботи.

    Побачивши, як дід викидає в сторону відрізані хвости, Вадик шепнув на вухо:

- Чуєш, Славко, навіщо добро переводити? Давай із хвостів брелків наробимо і нашим дівчатам продамо! 

- Слушна думка! Вадя - ти геній! - підхопив друг. - Ми до них кільця від ключів пришиємо і вуаля - модна річ! Он Янка цим займеться. 

    Робота тривала до опівночі. На вулиці стемніло. Дід повісив переноски лампи на дерево і ввімкнув світло. У вечорі помітно похолодало. Робота тривала до півночі, поки втомлені люди трималися на ногах. Нарешті дід дав відбій:

- Ну все, згортаємо вудки! На сьогодні вистачить!

Занісши клітки з кролями, що залишилися, у сарай, Павло звернувся до тітки Олени:  

- А ти, доню, у нас залишайся. Допоможеш матері тушонку закривати. Куди ж стільки м'яса подіти?! У морозилку не поміститься.

    Дід і баба попрощалися до завтра, а онуку і зятя Вадик відвіз додому.

 

     Яна і Славік лежали в гарячій ванній, відігріваючись після роботи на холоді.

- Ех, Янко, тільки уяви, як ти з'явишся в інституті у довгій шубі з капюшоном! Усі дівчата в групі будуть тобі заздрити!

Молода дружина замружилася від задоволення, мріючи втерти носа всім інститутським модницям.

- Славуню, як гадаєш, там на муфту хутра залишиться? 

- Ха! Звичайно! Ти бачила, які кролі великі? Справжні кабани! Так що там із запасом. Можеш ще й унти собі пошити, якщо забажаєш.

- А це ідея! - зраділа Яна.

 

    Наступного дня до вечора роботу було закінчено. Усі сорок п'ять шкурок були натягнуті на рамки, оброблені сіллю і залишені для сушіння.

- Ну слава Богу! - полегшено зітхнув дід Павло. - А то в мене вже планок не залишилося. Он весь штахетник перевів на ваших кролів.

- Ну, тепер залишається чекати, коли висохнуть. Потім Славка відвезе їх на вичинку. 

- Як довго чекати, дідусю? - поцікавилася внучка.

- Ти ба, яка нетерпляча! Зазвичай від кількох днів до двох тижнів. 

- Як же довго! Я шубу взимку й поносити не встигну!

Баба Ніна взяла Яну за руку, змовницьки посміхаючись.

- А я їх уздовж батарей поставлю, щоб швидше просохли, - обіцяла вона. 

    Увесь навчальний тиждень Яна була як на голках. Їй так кортіло приміряти готову шубу, що в неділю вона вмовила чоловіка поїхати в село. 

- Ну що, бабусю, висохли мої хутра? - насамперед поцікавилася вона, увійшовши у двір.

- Ще не зовсім, люба, - відповіла бабця. - Ми ось із дідом їх на горище знесли, там тепло і сухо. 

- Не хвилюйся, Янко, встигнеш поносити свою шубу цієї зими! - підбадьорив її дід.

 

    Славік із Вадимом заїхали за шкурками серед тижня. Склавши все добро у великі клітчасті сумки, завантажили у машину.

- Ну, з Богом! - перехрестила їх баба Ніна, благословляючи в дорогу.

 

    У хімчистці, що надавала послуги з вироблення хутра, Славко виклав шкурки на прилавок. Приймальниця уважно оглянула їх, обмацала хутро і заявила:

- Юначе, ці шкурки не годяться. У хутрі завелися личинки.

- Що?! - не повірив він своїм вухам.

- Та ось, дивіться самі, - вона потягнула за шерстинки й вони залишилися у неї в руках. - Це хутро безнадійно пропало.

Славік так і залишився стояти з відкритим ротом. Такого повороту він ніяк не очікував. 

- А інші шкурки? - зі слабкою надією запитав він.

Приймальниця оглянула кожну з них і її вердикт був невтішним:

- Усі до однієї з личинками! Шкодую.

    Пригнічений Славко повернувся до машини та закинувши сумки в багажник.

- Ну що? Не прийняли? - здивувався Вадик.

- Гірше! Вони з личинками.

Друг скривив незрозумілу фізіономію.

- Це означає, що їх міль зіпсувала, - пояснив той.

- А що ж тепер робити? 

- Тільки на смітник викинути, - зітхнув засмучений Славко.

- Стільки грошей коту під хвіст пішло! - вигукнув Вадим.

- Ну, хоч м'ясо залишилося, то вже не так прикро.

 

    Повернувшись у село, він поскаржився родичам.

- Як так? Ми ж усе правильно зробили! - здивувалася баба Ніна.

- Тьфу, ти! Казав же тобі, не суши біля батареї! Так ти все внучці потурала: "Швидше буде… швидше буде!.." - перекривив дід Павло дружину.

Засмучений Славік сидів за столом перед чаркою самогону, спершись головою на руку:

- Ну все, залишилася моя Яна без шуби… А я ж так хотів її порадувати!

Дід Павло важко зітхнув і вийшов у коридор.

Користуючись нагодою, старенька підсіла до внучатого зятя.

- Славочко, ти не засмучуйся. Я ось дещо від діда приховала, може допоможе тобі на шубу зібрати, - простягнула йому конверт. - Ти тільки мене не видавай, - тихенько додала вона.

Хлопець подякував добрій бабі Ніні й сховав гроші. Він завжди дотримувався принципу: "Дають - бери, а б'ють - біжи!", який вважав він, допоможе розбагатіти.

    Незабаром до хати повернувся дід із пляшкою самогону. 

- Ніно, принеси-но чарки, треба втішити зятя, - скомандував він.

Щойно старенька зникла на кухні, Павло простягнув під столом скручені в трубочку гроші:

- Тримай ось, Славко, - пошепки промовив він. - Я від бабки заначку приховав. На цілу шубу не вистачить, але решту заробиш.

Щиро подякувавши старому, Славік трохи заспокоївся.

    Гості поїхали, а бабця підсіла до чоловіка:

- Шкода мені онуків, діду... Славко зовсім знітився. І Яночка дуже засмутиться. Може допоможемо їм грошима на шубку?

- Це якими ж грошима? Тими що на свій похорон відкладали?

- Так, так, ними, - кивнула вона. - Доведеться нам із тобою пожити ще трохи, поки нові назбираємо.

 

    Славік повернувся додому в пригніченому настрої. Він абсолютно не уявляв, як скаже коханій дружині, що вона залишається без шуби. Засмучувати Яну зовсім не хотілося, але й приховувати не було сенсу. На купівлю готової грошей все одно немає, а заробити за такий короткий термін можливості не передбачалося.

    Тільки-но він переступив поріг квартири, як дружина з радісним вереском повисла на його шиї:

- Славко повернувся!!! 

Чоловік міцно обійняв її та притиснув до себе, не наважуючись повідомити новину.

- Ну що? Здав шкурки? Коли готові будуть? - одразу ж запитала вона.

- Та розумієш... тут така справа... — зітхнув він. — Вони зіпсовані.

- Що?!!! 

- У хутрі личинки завелися, воно висипається.

    Сенс почутого доходив поступово, відбиваючись на обличчі дівчини. Яна з нещасним виглядом опустилася на пуфик для взуття.

- Це що ж виходить? Шуба мені не світить? 

Серце чоловіка защеміло від розчарування дружини.

Він став перед нею на коліна:

- Кохана, сталося непередбачене. Але я обіцяю, що дістану тобі шубу, чого б мені це не коштувало! - пообіцяв він.

По обличчю Яни потекли сльози. Їй раптом згадалися очі тих кроликів. Невидючим поглядом вона втупилася на чоловіка.

- Не хочу я більше ніякої шуби... Забудь про це. Стільки жертв і заради чого?! 

Кілька днів дружина перебувала в смутку. Славко намагався вивести її з цього стану, але вона не реагувала на його жарти та веселий тон. Апетит зовсім пропав, ласки чоловіка не збуджували. 

    Стурбований її настроєм, він поїхав до батьків і розповів про те, що сталося.

- Мамо, тату, що мені робити? Я ж обіцяв Яні, але не виправдав її надій.

- Синку, гадаю, що кохання дружини не залежить від наявності шуби, - повчально зауважив батько.

- Ви чудова пара. Вона все забуде і заспокоїться, дай їй час, - втішала мати.

Але сина не переконали батьківські розмови. 

- Я вирішив подарувати Яні шубу до дня народження, тож вона її отримає! - рішуче заявив Славік. 

- І де ж ти грошей дістати збираєшся? - поцікавився батько.

- Позичу!

- Ще в борги влізти не вистачало! - сплеснула руками стурбована мати. - Коли вже так припекло, то візьми шубу в кредит.

- Хто ж мені його дасть?! Я довідки з роботи не маю. Якби міг, то давно б зробив. 

- То давай на мене оформимо, - запропонувала мати. - Якщо ти, звісно, не на норку націлився.

Пропозиція дуже зацікавила сина, він пожвавився.

- Це було б чудово! Мені Янчині бабка з дідом грошей підкинули, на перший внесок вистачить.

    Наступного дня Славко з матір'ю та тещею на додачу відвідали магазин хутрових виробів. Різноманіття фасонів та безліч моделей вражали не менш за високу ціну. Передивившись усі наявні варіанти хлопець, за порадою тещі, вибрав найбільш приємний по розміру та вартості.

Подивившись уважно, мати дала пораду:

— Синку, коли вже брати в кредит, то можна щось краще придбати.

— Але ж на щось краще я не потягну, — зізнався він.

Теща погладила його по руці:

— Не хвилюйся, я допоможу з виплатами.

— Та і ми з батьком осторонь не залишимося, — підхопила мати. 

Зраділий Славко з вдячністю прийняв батьківську пропозицію.

 

    Двадцять п'ятого грудня за святковим столом іменинниці зібралася вся родина. Урочисті тости  та привітання сипалися з усіх боків. Ось тільки настрій іменинниці був не святковий. Вона з огидою дивилася на запеченого кролика та оплакувала свою нездійсненну мрію.

- Що така невесела, любонько? - поцікавився Славік.

- Та настрою немає.

Чоловік змовницьки переглянувся з родичами:

- То може тобі це допоможе? - простягнув їй велику коробку в подарунковій упаковці, перев'язану червоними стрічками.

- Що це? - байдуже запитала Яна.

- Подарунок. Розгорни.

Дівчина знехотя розпечатала упаковку, очікуючи побачити там кришталеву вазу або столовий сервіз. Родичі з цікавістю спостерігали за нею та чекали на реакцію. 

    Відкривши кришку коробки, Яна завмерла на місці. Перед нею, виблискуючи хутром, лежала норкова шуба! Не вірячи своїм очам, іменинниця тремтячими руками витягла подарунок. Довжиною до п'ят, з капюшоном, хутряний виріб зав'язувався під пояс. Губи дівчини затремтіли в німій спробі вимовити слова подяки. 

- Нумо, приміряй, - запропонував Славко, допомагаючи накинути обновку.

Яна з блаженством притиснула капюшон до своїх щік і прикрила очі від задоволення.

- Не може бути! Норкова! Але як?

- Ну, насправді це всього лише вищипаний кролик, пофарбований під норку, - скромно зізнався чоловік. 

- Та яка різниця! - вигукнула щаслива іменинниця.

Не пам'ятаючи себе від радості, вона кинулася на шию чоловіка:

- Дякую тобі, коханий! Ти здійснив мою мрію!

Задоволений собою Славко обійняв Яну і підморгнув родичам, які допомогли втілити його плани.