Спочатку:
На сторінку книги
Лімузин Алекса під'їхав до ресторану, де найчастіше проходили усі вечері, пов'язані з бізнесом. Цей вечір був цілком звичайним у діловому плані та абсолютно огидним в особистому. Сьогодні йому не вдалося порозумітися з Мією, і, як він на те очікував, — вона дуже засмутилася і покинула його зі словами: «Якщо ти дійсно любиш мене, то зробиш усе, щоб ми були разом як чоловік і дружина, а не коханці».
Але справа була в тому, що Алекс зовсім не хотів одружитися ні з Мією, ні з будь-якою іншою жінкою. Оскільки він нікого ніколи не любив, шлюб вважав дурістю. У його житті був лише бізнес та нескінченні зустрічі з діловими партнерами. І хоч він і втомився від цього, але міняти нічого не збирався. З Мією доведеться попрощатися. Це факт.
Адміністратор ресторану особисто провів Алекса до столика, за яким уже зібралися майже всі, окрім Кіри та Гарвела.
– Добрий вечір, – привітався Алекс із присутніми.
Пізніше йому представили спеціалістів, які брали участь у проєкті. Не встиг він сісти на стілець, як перед ним з’явився Гарвел власною персоною. Алекс уже й засумнівався, що той прийде. Подумки він похвалив про себе Кіру, яка примудрилася витягнути його на зустріч. До цього дня Сем Гарвел надсилав лише заступників, які відповідали категоричною відмовою.
Алекс та Сем обмінялися вітальним рукостисканням.
Гарвел схвильовано зиркнув на порожній стілець напроти нього. Потім він щось спитав у свого підлеглого. Алекс лише почув відповідь: «Вона відійшла на хвилину». Тепер стало ясно, на кого саме він так нетерпляче чекає. Алекс усміхнувся, передчуваючи події сьогоднішнього вечора. Він розраховував повеселитися, спостерігаючи, як Гарвел поводитиметься з Кірою – непробивною, незламною, зібраною, без зайвих емоцій на обличчі, що говорить виключно спокійним тоном, одягненою в один із своїх костюмів ділового стилю.
– Доброго вечора, – пролунало поруч м'яке мелодійне привітання, і в повітрі відчувся запах дорогого жіночого парфуму.
Перше, що побачив Алекс поруч із собою, були гарні стрункі ноги, обтягнуті шовковою тканиною сукні. Йому довелося звести голову, щоб розглянути жінку. Нею виявилася Кіра. Добре, що вона віталася з рештою, і ніхто не помітив здивування на обличчі самого Алекса.
Кіра сіла на своє місце, посміхаючись присутнім чоловікам блискучою посмішкою. Алекс заради інтересу озирнувся на чоловіків, що сиділи з ним за одним столом, і виявив усіх з неприхованим захопленням на обличчі. Вона була сама чарівність.
Поки Кіра впевнено спілкувалася з присутніми, тонко граючи чоловічими серцями, Алекс потай розглядав її. Шоком стало і те, що вона освітлила волосся, що до невпізнання змінило її і перетворило на приголомшливу красуню. Вечірній макіяж і ця сукня, що сидить на ній як друга шкіра, не давали спокою Алексу весь вечір, що залишився. Він завжди вважав себе експертом у жіночій красі, але виявляється зовсім не розглянув абсолютно очевидний факт. Кіра мала рідкісне поєднання точеної фігури і пишного бюста. А це усе міняє. Як тепер сприймати її виключно професіоналом?
Алекс і сам не міг надивитись на відкриття цього вечора. Чи означає вся ця стриманість Кіри свого роду захист від чоловічої уваги? Ця жінка не переставала його дивувати.
Вечеря добігла кінця. Завдяки Кірі, у всіх залишився чудовий настрій та позитивні враження від спілкування. Гарвел погодився приїхати на переговори до офісу з приводу подальшої співпраці.
Коли всі дружно попрямували до виходу, Алекс помітив, як Гарвел притримав Кіру за лікоть, змушуючи зупинитися і щось прошепотів на вухо. Алекса немов струмом ударило: йому була неприємна ця картина! Він хотів повернутися за Кірою, позбавити її наполегливої, як йому здалося, уваги Гарвела. Але потягнувшись за шаллю і сумочкою, яку подав офіціант, вона спритно й непомітно ухилилася від товариства чоловіка.
Наодинці з Гарвелом вона не посміхалася і не загравала. Алекс спостерігав, як Сем безнадійно намагається вмовити її поїхати з ним. Це стало останньою краплею, і Круз підійшов до них.
– Кіро, я підвезу вас додому, – спокійно, але впевнено промовив він.
Очі чоловіків зустрілися.
Кіра з останніх сил намагалася зберегти спокій і гідно вийти із ситуації. Чому це раптом Алекс подумав, що її треба захищати? А Сем? У нього напевно пролетіла думка, що між цими двома службовий роман?
– Дякую за пропозицію, але я приїхала сюди своїм автомобілем, – сказала вона Алексу.
А потім звернулася до Сема.
– Не смію більше затримувати вас, містере Гарвел. Зустрінемось у понеділок, – Сем здавався засмученим, але нічого іншого йому не залишалося, окрім як відкланятися та піти.
Дочекавшись, коли Сем сяде у свій автомобіль та від'їде, Кіра негайно накинулася на Алекса.
– Ви мало все не зіпсували. Навіщо вам знадобилося втручатися у нашу розмову?
Алекс і сам не знав відповіді на це запитання. Йому просто не сподобалося, що Гарвел дозволив собі торкатися Кіри.
– Мені здалося, що він тебе домагається або змушує поїхати з ним.
Кіра здивувалася від такої заяви та застигла. Вони просто дивилися один на одного. Настала незручна мовчанка.
– Ну, в принципі, в якомусь сенсі ви маєте рацію... – м'яко сказала вона.
Обличчя Алекса змінилося від обурення.
– Але не поспішайте робити висновки. Тому що ми з Семом давно знайомі і… вона раптом замовкла. Алекс відразу скористався її затримкою.
– Не хочу слухати незрозумілі фрази на порозі ресторану. Краще сядемо в мій автомобіль і все розкажеш. – Він без зайвого сорому взяв її за руку і повів за собою.
Кіра відчувала, як його гаряча долоня твердою хваткою тримає її долоню. Така свобода дій з його боку обурила Кіру. Коли вона сідала до машини, чоловік притримав її за талію. Сам рух був необразливий, але чомусь змусив здригнутися.
Ще ніколи Кіра не опинилася в подібній ситуації. Їй здавалося, що буде важко утримати на відстані Сема. У результаті вона їхала в машині Алекса, поведінка якого її трохи лякала і насторожувала.
Цілий вечір доводилося розважати чоловіків і видавлювати з них необхідні їй слова. Ситуація ускладнювалася й тим, що Алекс сидів невиразний і відсторонений. Він явно все псував і створював вигляд незадоволеної людини. Хто зрозуміє цього Круза? Їй довелося спілкуватися з ненависним колишнім бойфрендом заради угоди, а він гордувато показав характер у надзвичайно відповідальний момент. Кіра кипіла від гніву. Зараз він просто сидів мовчки, ніби її взагалі не було в машині.
— Значить, це шик і блиск призначений для Гарвела? — запитав Алекс і подивився на її декольте, явно натякаючи, що виглядає це вульгарно.
Хоча насправді вона була одягнена у вечірню сукню класичного фасону, цілком пристойного для ділової вечері.
Кіра не розуміла ходу думок Алекса. Невже він вважає її поведінку негідною ділового етикету? Вона й раніше стикалася з такими, як він. Варто було показати себе жінкою, і слідувала негайна реакція чоловіків. Вони знищували слабку стать у діловому колі. Залишалися лише чоловікоподібні жінки, не здатні викликати бажання.
– Це лише спосіб отримати бажане. Сем не хоче співпрацювати з вами. Втім, видається, вам теж це не потрібно. Адже ви нічого не зробили, щоб допомогти мені за вечерею, – дорікнула його Кіра.
– Я не підписувався бути звідником. Поясніть вашу поведінку та тактику, – зажадав Алекс.
Кіра образилася цими словами.
– Не вам судити про мої методи. Все просто: Сем — мій колишній хлопець, він прийде до мене і дасть те, чого я хочу. І не ваша справа, яким чином я цього досягну.
Алекс ще раз подивився на Кіру, що сиділа перед ним. Яка ж вона була сьогодні красива. Він не міг думати ні про що інше, крім як про секс із нею. І йому не сподобалися її слова. Так, вона мала рацію, але так не хотілося в це вірити... Гарвел прийде до неї і дасть те, що вона захоче. Але й їй доведеться віддатись йому. Невже вона піде на це?
– Ти справді готова лягти з ним у ліжко заради контракту? – Запитав Алекс, хоча розумів: ця розмова зовсім не потрібна. Він повинен хвалити її за прагнення йти до мети за всяку ціну. Але все ж чекав відповіді, яка його заспокоїть.
– З чого ви це взяли? – Запитала вона, стримуючи бажання дати йому смачного ляпаса.
– Просто відповідай на запитання, – наполягав чоловік.
– До цього не дійде, – коротко відповіла вона. – Якщо ви хвилюєтеся про мою репутацію, то вам нема чого переживати. Я не легковажна жінка, яка користується своїми принадами для досягнення мети. На щастя, я маю розум і характер для цього. Скажімо так: Гарвел винен мені компенсацію за моральну шкоду.
І хоча Кіра не пояснила нічого дослівно, Алексові стало ясно: вона надто скривджена колишнім коханцем. Але що могло стати причиною їхнього розставання і чому Гарвел відпустив таку дивовижну жінку він питати не збирався.
– Вибач, що лізу не у свою справу, – сказав Алекс, сподіваючись, що вона не відчує приховане полегшення в його голосі.
Вона просто відвернулася, не бажаючи продовжувати розмову. З цього моменту вони не промовили жодного слова до самого приїзду до її квартири на Манхеттені.
