Раді Вас бачити!

Кіра приїхала на роботу раніше, ніж зазвичай. Їй подобався порожній офіс. Вона йшла довгим коридором до ліфта і розмірковувала, чи правильно вибрала стратегію переговорів. Її бентежив лише один факт: зустріч із Семом Гарвелом, якого, як їй здавалося, вона досі любить. І хоча минуло вже чотири роки, в її пам'яті виринали щасливі хвилини, проведені з ним. Вони розійшлися, та домовилися, що начебто залишаться друзями. Звичайно, це була безглузда брехня. Насправді Сем банально її зрадив.

Але діловий світ вимагає триматися гідно в будь-якій ситуації. Кіра не принижувалася і не критикувала його. «Ми обидва знали із самого початку: наші стосунки приречені. Рано чи пізно в одному з довгих відряджень хтось із нас наважився б на інтрижку. Але я не хочу, щоб ми зненавиділи один одного», – сказала вона тоді Сему.

Потім, залишившись наодинці з собою, плакала від горя та образи. Так вона зрозуміла, що кохання краще ніколи не впускати у своє життя. Неначе гангрена, що гниє, зрада Сема виховала в ній недовіру до всіх чоловіків. Самотність не подобалася їй, але вона була кращою за рвані рани у душі, яких уже було занадто багато.

Кіра відкрила кабінет Алекса Круза та приготувала собі каву. На годиннику було 6:30, а це означало, що її самотність триватиме ще півгодини, після чого офіс наповниться співробітниками, і почнеться ще один виснажливий день.

Кіра взяла свою каву та пройшла до кабінету свого керівника. Звідси, з високих панорамних вікон, відкривався приголомшливий вид на місто, яке тільки-но пробуджувалося до життя.

– Кіро, ти що, ночуєш в офісі? – раптом почула вона голос Алекса за спиною. І хоча вона не очікувала його несподіваної появи і розраховувала недовго побути на самоті, все ж змусила себе всміхнутися. Повернувшись до нього обличчям, вона задумано промовила:

– Ні, я щойно приїхала. Хоча іноді думаю, що надто багато часу витрачаю на роз'їзди додому, де на мене все одно ніхто не чекає.

Алекс уважно подивився на неї. Він не зрозумів її іронії і не став зациклюватися на цій темі. Для нього це було зовсім не важливо, бо в нього, мабуть, вперше з часу їхньої першої зустрічі з'явилася можливість поговорити з нею в неробочий час. А ще він ніколи раніше не дозволяв собі дивитися на неї, як на привабливу «жінку», сприймав виключно як партнера по роботі або підлеглу.

– Зробити вам каву? – турботливо запропонувала Кіра.

– Ні, не варто хвилюватися, я сам зроблю собі каву, – він стрімко вийшов із кабінету.

Коли повернувся назад, вона так само стояла на тому місці, спокійно пила свою каву. Алекс відчув себе в її компанії вільно і легко. І взагалі розмовляти з нею було дуже приємно. Кіра вміла уважно слухати й завжди дивилася прямо в очі. У її присутності весь світ стихав, а думки впорядковувалися. З нею він міг бути собою, без масок і фальші, які так стомлювали його в повсякденному житті.

Він підійшов до неї й став поруч. Вона лише повернула голову і подивилася на нього схвально, з м'якою усмішкою на губах. Алекс застиг, бо зрозумів: зараз він уперше побачив її щиру усмішку.

Алекс зробив ковток і відразу ж скривився, виплюнувши каву назад у чашку.

– Це справжня отрута! Як я міг таке приготувати? – з докором промовив він, дивлячись на напій. – І хоча гіркота в роті здалася нестерпною, Алекс все ж встиг помітити стривожене обличчя дівчини, а потім і веселі іскорки в її очах.

– Дозвольте мені вам допомогти, – запропонувала Кіра з усмішкою.

Алекс відчув дотик її гарячих пальців. Дивне і легке чоловіче збудження пробігло всім його тілом.

За хвилину вона повернулася з кавою в руках і передала її Алексу.

– Дякую, – весело подякував Алекс. – Ти мене врятувала.

Він зробив ковток і застогнав від насолоди.

– Чудово! Де ти навчилася цього?

– Три місяці каторги в студентському кафе... Я дала собі слово, що ніколи більше не буду торкатися кавоварки. Просто жах! – зізналася вона з посмішкою.

І знову Алекс потонув у її дивовижній посмішці. Вона була такою теплою і щирою, що він відчув, ніби світ навколо став яскравішим.

– І тепер ти знову готуєш каву, – посміхнувся він з розумінням.

– Та-а-ак, – відкрито засміялася вона у відповідь, схвильована його дотепним коментарем. – Сподіваюся, це не триватиме понад два тижні, бо я більше просто не витримаю, – зізналася вона, і її обличчя знову стало серйозним. – У мене все готове для зустрічі з представниками «Брайтон Компані» та Семом Гарвелом. Залишилося лише призначити час. Я чекаю на його відповідь.

Алекс був вражений тим, як їй вдалося так швидко впоратися з поставленим завданням.

– Невже ти настільки не любиш готувати каву? – пожартував він. – Але це чудова новина. Хоч я і не очікував такої швидкості. Але розкажи, будь ласка, чому ти обрала саме Гарвела? Він же не приймає остаточне рішення.

Вона відповіла переконливо:

– Саме тому, що він – ключова фігура в цьому проєкті.

Алекс раптом зрозумів, що ніколи раніше не відчував такого потягу до жінки. Її інтригуюча краса і чарівність повністю захопили його увагу. Вона вражала своєю професійністю, рішучістю та впевненістю в собі. Їхні думки й почуття дивовижним чином збігалися, і йому не було потрібно нічого пояснювати.

– Добре, тоді запроси їх завтра на вечерю з нами, – сказав він, хоча сам відчував, що його слова звучать механічно, ніби він втратив контроль над ситуацією.

У відповідь вона лише стримано кивнула головою і, не промовивши ні слова більше, зникла за дверима. Алекс відчув гостре бажання зупинити її, попросити залишитися на кілька хвилин, щоб побути з нею наодинці, але його внутрішній голос змусив його відпустити її. Він не міг нічого змінити, і це почуття безпорадності лише додавало ще більше напруження в його душі.