Раді Вас бачити!

Тиждень закінчився важким відчуттям, що щось відбувається, і вона не розуміла, що саме.

Вихідні пролетіли, але відчуття, що оселилося всередині Мії після тієї розмови з батьком, нікуди не зникло.

Воно не кричало. Не душило щосекунди. Але воно поверталося у моменти тиші... у випадкових поглядах... у просторі між словами.

І що більше вона намагалася про це не думати, то гострішим воно ставало — той погляд. Той холодний голос. І та моторошна впевненість, з якою містер Кеннет дивився на неї.

Новий тиждень почався, як завжди, активно.

Університет заповнював дні. Лекції. Конспекти. Розмови в коридорах, які нічого не вимагали, крім її присутності.

Це допомагало інколи, все було на автоматизмі. Тут не треба було думати. Не треба було відчувати. Можна було просто існувати в спільному ритмі.

Але іноді, навіть серед людей, вона завмирала. Ніби щось зсередини тихо попереджало: будь уважна.

— Поїхали в притулок, — раптом сказала Софі, коли вони вийшли на вулицю.

Мія подивилася на неї. Слова дійшли не одразу.

— Зараз?

— Так. Інакше ти знову себе замучиш думками й поганим настроєм. А потім будеш жалкувати, що не поїхала зі мною.

У голосі Софі не було тиску. Вона розуміла подругу, і їй було боляче бачити, як Мія повільно закривається в собі.

Це спрацювало. Мія повільно видихнула.

— Добре... але треба щось вирішити з моїм водієм. Він розповість батькові.

Софі впевнено посміхнулася:

— Це залиш на мене.

І вперше за довгі дні це «добре» було справжнім.

Усе виявилося простіше, ніж Мія очікувала. Софі спокійно сказала водієві, що в них додатковий захід від університету. Потрібно виконати професорський проект. Хвилина вагань — і він погодився, потім відвіз їх до супермаркету.

Мія відчула дивне полегшення.

Ніби зробила щось заборонене... і вперше серце наповнилося не тільки страхом, а й адреналіном від порушення батьківського наказу.

Супермаркет зустрів їх яскравим світлом, шумом і звичайним життям. Життям, яке не знало про її страхи та напругу.

Мія йшла вздовж полиць із кормом. Пальці ковзали по упаковках, але думки були далеко.

Але раптом вона відчула, як повітря змінилося. І почала шукати, що її могло так насторожити.

Погляд... Інший...

Не той, що був раніше, біля кабінету батька.

Вона підняла очі — і на мить забула, як дихати.. Чоловіка перед нею було забагато, і він дивився на неї.

Занадто високий.

Занадто впевнений.

Занадто... разючий.

Його темне волосся було вкладено по останній моді. Легка щетина, яка робила його старшим і суворішим. Обличчя з характером — ніби йому колись зламали ніс. А його руки... чорні малюнки обвивали їх і ніби оживали.

Він абсолютно не вписувався в це місце.

— Привіт, Софі!.. Не очікував побачити тебе десь настільки... — він підбирав слова, — у звичайному житті.

Мія кліпнула, усвідомивши, що він звертається до них. Він стояв трохи збоку, спершись на полицю, і спостерігав. А коли його погляд перейшов знову до неї — він зробив крок ближче.

Вона відчула це миттєво.

Його присутність. Його запах.

Вдих — і щось всередині стиснулося.

Що це?..

Його погляд не ховався. Не вислизав. Він дивився прямо.

— Привіт, Марате, — спокійно сказала Софі. — Це моя подруга, Мія.

— Мія, значить... — тихо промовив він.

Його погляд затримався на її губах... Потім повільно, без жодного сорому, спустився нижче, до вирізу кофти. Тонка, майже хижа посмішка скривила його рот.

Мія випрямилася. Тіло напружилося. Вона інстинктивно схрестила руки на грудях.

Але це не був страх. Її це дратувало... і водночас піднімало зсередини неї щось глибоке, про що вона ніколи не знала.

Ніхто ніколи не дивився на неї так.

— Скажи мені, Софі... — він усміхнувся. — Де ти її знайшла? — запитав він з іронією. — Така солодка булочка, що хочеться відкусити шматочок.

Чоловік засміявся. Софі лиш закотила очі на це.

Мія на секунду затримала подих від його сміху, який ніби розрядом струму пройшовся крізь неї, але наступні його слова різко повернули її на землю.

— Поводиться так, ніби щойно вийшла з лісу. Які очі!... Ніби вона вирішує: вкусити мене чи рознести тут весь стелаж.

— Гей! Ти взагалі нормальний? — огризнулася Мія. — Я взагалі-то все чую!

— О, вона ще й розмовляє, — він знову тихо засміявся. — Обережніше з нею, Софі. Такі дівчатка зазвичай найнебезпечніші.

Його погляд знову пройшовся по ній. Навмисно повільно. Потім, не чекаючи відповіді, він розвернувся і пішов геть.

Мія стояла нерухомо кілька секунд. Дивилася йому в спину. Серце калатало, як у загнаного звіра. У роті різко пересохло.

Вона не могла зрозуміти, що відчуває.

— Хто це був? — прошепотіла вона, дивлячись услід чоловіку.

Софі коротко видихнула:

— Проблеми... З якими я познайомилася на вихідних.

Мія стиснула губи. Дивлячись в бік де зникав чоловік. Цікавість росла.

Вона ще не знала, що це знайомство змінить її житт

я. І що ця зустріч вже почала щось змінювати всередині неї.

Тихо. Незворотно.

Один погляд — і серце збилося з ритму.