Раді Вас бачити!

Спускаючись сходами, Мія поспішала на кухню, плануючи схопити булочку і швидко перекусити перед університетом.

Голос батька змусив її завмерти. Двері до його кабінету були прочинені. Вона не збиралася підслуховувати.

Це просто... сталося.

Але щось у його тоні змусило її пригальмувати.

— ...я скоро вирішу це питання, — сказав батько.

Його голос звучав контрольовано, але напругу було неможливо приховати.

І ще щось... тиск.

Інший голос відповів спокійніше. Занадто спокійно.

— Сподіваюся. Тому що відсотки ростуть набагато швидше, ніж твої можливості, Роберт.

Мія на секунду затамувала подих.

Борг.

У нас є борг...

Вона не хотіла цього слухати. Вона не мала права. Але ноги ніби приросли до підлоги.

— Я сказав, що розберуся з цим, — різко відрізав батько.

Повисла пауза. Важка, липка тиша.

— Розберешся... — протягнув чоловік, і в тому, як він це сказав, було щось таке, від чого пальці Мії мимоволі стиснулися в кулаки. — Поки тобі є чим платити.

Вона зрозуміла, що її батько... він більше не контролював ситуацію.

По спині дівчини пробіг холодок. Це лякало її більше, ніж самі слова. Вона не розуміла всього, але відчувала: це була не просто розмова.

Це була погроза.

Вона хотіла тихо піти, але саме тієї миті двері різко відчинилися.

Мія завмерла.

Батько побачив її першим. Його погляд миттєво став важкішим.

— Тобі щось потрібно?

Вона похитала головою.

— Ні... я вже йшла.

Вона повернулася в бік кухні — і тієї ж секунди відчула на собі інший погляд.

Повільний. Занадто відвертий.

Мія підняла очі.

Містер Кеннет...

Партнер батька. Вона не бачила його кілька років, але добре пам'ятала цей холодний, стриманий вираз обличчя, від якого завжди хотілося зробити крок назад.

Зараз він дивився на неї так, ніби бачив уперше. І водночас — ніби вже прийняв якесь рішення.

Його погляд ковзнув по її обличчю. Безсоромно затримався на грудях. Оцінюючи, ковзнув поглядом вниз, від цього Мії захотілося прикритися. Кутик його губ ледь здригнувся. І в цю саму мить щось усередині Мії різко стиснулося.

Страх сталевим кільцем обхопив горло. Вона інстинктивно торкнулася своєї шиї, ніби намагаючись скинути це відчуття.

У повітрі зависло щось брудне і небезпечне.

Вона першою відвела погляд.

— Вибачте, — тихо сказала вона і попрямувала до виходу набагато швидше, ніж було потрібно.

Вона так і не дійшла до кухні. Просто вибігла з дому.

Надворі повітря було свіжим, але вона все одно не могла дихати на повні груди. Мія підійшла до машини, відчинила дверцята — і на секунду завмерла.

Відчуття не зникло.

За нею все ще спостерігали. Вона обернулася і побачила, що Кеннет стояв на порозі їхнього будинку. І дивився прямо на неї.

Жодної посмішки. Жодної спроби приховати свій інтерес. Його погляд був важким. Липким. Від нього хотілося сховатися під землю.

Вона швидко сіла в машину, ніби тікала.

Мія вже зачинила двері, коли помітила рух. Батько вийшов слідом за Кеннетом. Вони почали сперечатися. Різко. Без колишньої стриманості.

Вона не чула слів. Але бачила все.

Те, як стиснулися щелепи батька. І те, як спокійно, майже розслаблено стояв Кеннет і дивився на неї.

Ніби вже переміг.

І саме тієї миті Мії стало абсолютно зрозуміло: щось змінилося для неї прямо зараз.

Вона відвернулася, дивлячись у вікно.

— Поїхали, — тихо сказала вона водієві.

Дорога до університету пройшла

як у тумані. Тривога не відпускала. Насувалося щось страшне.

І їй це відчуття точно не сподобалось.