Спочатку:
На сторінку книги
Наступного ранку я прокинулася від повідомлення.
Не від будильника.
Не від мами.
Не від прекрасного співу птахів за вікном.
Від Теодора Блеквуда.
Теодор:
Не запізнюйся на наше фіктивне побачення, Вітмор.
Я дивилася на екран секунд десять.
Потім ще десять.
І тільки після цього написала:
Я:
Я ще навіть не погодила місце.
Відповідь прийшла майже одразу.
Теодор:
Ти вчора сказала «сім побачень за сім днів».
Я:
Це було під тиском.
Теодор:
Ти сама тримала телефон.
Я стиснула губи.
Він дратував мене навіть через повідомлення.
Це, безперечно, талант.
Я:
О 12:00. Кав'ярня біля університету.
Теодор:
Домовились.
Я вже хотіла відкласти телефон, але прийшло ще одне повідомлення.
Теодор:
І вдягни щось гарне.
Я сіла на ліжку.
Я:
Навіщо? Це ж фіктивне побачення.
Теодор:
Саме тому. Треба переконливо брехати.
Я усміхнулася.
Ненадовго.
Потім зрозуміла, що усміхаюся через нього.
— Ні, — сказала я сама собі.
Телефон знову завібрував.
Теодор:
І не забудь камеру.
Я відкинулася на подушку.
— Я його ненавиджу.
Беатріс, яка саме проходила повз мою кімнату, заглянула всередину.
— Хто?
— Теодор.
— А чому ти усміхаєшся?
Я перестала усміхатися.
— Я не усміхаюся.
— Звичайно.
Вона зайшла до кімнати й сіла на край ліжка.
— Ну?
Я показала їй переписку.
Беатріс прочитала останні повідомлення.
— О, він тобі подобається.
— Ні.
— Ти навіть не подумала.
— Бо відповідь очевидна.
— Тоді чому ти п'ять хвилин дивилася на його повідомлення?
— Я аналізувала.
— Повідомлення?
— Так.
— «Вдягни щось гарне» потребувало аналізу?
— Це психологічна маніпуляція.
Беатріс засміялася.
— Ти пропала.
— Я не пропала.
— Елеонора, ти ще навіть не сходила з ним на перше побачення.
— Саме тому я абсолютно спокійна.
— Добре.
Вона підвелася.
— Тільки не закохайся.
— Не закохаюся.
— І не цілуйся.
— Не буду.
— І не називай його милим.
Я задумалася.
— Це вже складніше.
Беатріс розсміялася.
— Я знала!
О дванадцятій без п'яти я стояла біля кав'ярні.
У руках — телефон.
У сумці — камера.
У голові — хаос.
Я перевірила себе в камері телефона.
Волосся на місці.
Макіяж нормальний.
Одяг теж.
Я навіть одягнула ту саму світлу сорочку, яку зазвичай берегла для важливих зустрічей.
І тут до мене дійшло.
Я готувалася до побачення.
Фіктивного.
З Теодором.
Я відразу розсердилася на себе.
— Заспокойся, Елеонора.
— Я теж радий тебе бачити.
Я підскочила.
Теодор стояв позаду мене.
Темне волосся, чорна сорочка, рука в кишені джинсів і та сама усмішка.
— Ти що, підкрадаєшся до людей?
— Тільки до тих, хто говорить сам із собою.
— Я не говорила сама з собою.
— Ти буквально щойно сказала «заспокойся, Елеонора».
— Ти багато помічаєш.
— Тебе складно не помітити.
Я завмерла.
Він теж на секунду замовк.
Потім усміхнувся.
— Це була частина образу.
— Звичайно.
Я відкрила камеру.
— Починаємо?
— Починаємо.
Я натиснула запис.
— День перший. Фіктивне побачення номер один. Правила…
— У мене є пропозиція.
— Яка?
— Не називай це фіктивним на камеру.
Я опустила телефон.
— Чому?
— Якщо ми хочемо, щоб люди повірили, треба поводитися так, ніби це справжнє.
Я примружилася.
— Ти надто добре вмієш це робити.
— А ти надто сильно нервуєш.
— Я не нервую.
— У тебе руки тремтять.
Я подивилася на телефон.
Він справді трохи тремтів.
— Це вітер.
— Ми всередині.
— Кондиціонер.
— Ми ще на вулиці.
— Теодоре.
— Елеоноро.
Я закотила очі.
— Гаразд. Почнемо спочатку.
Ми зайшли до кав'ярні.
Він відчинив переді мною двері.
Я зупинилася.
— Що?
— Ти щойно відчинив мені двері.
— І?
— Ти вмієш бути ввічливим?
— Іноді.
— Несподівано.
— Не звикай.
Ми сіли за столик біля вікна.
Я дістала блокнот.
— Що це?
— Наші правила.
— Ти справді записала їх?
— Так.
— Боже.
— Що?
— Ти навіть фіктивні стосунки організовуєш як робочу нараду.
— Мені подобається порядок.
— А мені подобається хаос.
— Це я вже помітила.
Я відкрила блокнот.
— Отже. Правило номер один: сім побачень за сім днів.
— Згоден.
— Правило номер два: жодних справжніх почуттів.
— Це ми вже обговорювали.
— Я хочу, щоб воно було записане.
— Бо боїшся порушити?
Я підняла очі.
— Ні.
— Тоді добре.
— Правило номер три: жодних поцілунків.
— Ти дуже зациклена на цьому.
— Бо знаю тебе лише один день.
— А вже так добре мене знаєш?
— Я знаю твій тип.
— Який?
— Нахабний.
— Гарний?
— Не перебільшуй.
— Популярний?
— На жаль.
— Тобі подобається?
Я подивилася на нього.
— Що?
— Те, що я популярний.
— Мені подобається статистика.
Він розсміявся.
— Зрозуміло.
Я записала останнє правило.
— Правило номер чотири: якщо хтось із нас починає закохуватися, угода припиняється.
Теодор раптом перестав усміхатися.
— Серйозно?
— Абсолютно.
— А якщо почуття з'являться в обох?
Я завмерла.
— Тоді…
— Тоді?
— Тоді ми будемо думати.
Він кивнув.
— Домовились.
Ми потиснули руки.
— От і все, — сказала я.
— Ні.
— Що ще?
Він нахилився вперед.
— Потрібен пункт про ревнощі.
Я засміялася.
— Які ревнощі?
— Фіктивні.
— Навіщо?
— Для переконливості.
Я похитала головою.
— Ти небезпечний.
— А ти сама мене обрала.
— Я тебе не обирала.
— Тепер уже пізно.
Я хотіла відповісти, але офіціантка принесла нам каву.
Теодор узяв чашку.
— Отже, Елеонора Вітмор.
— Що?
— Сім днів.
— Сім днів.
— Сім побачень.
— Сім побачень.
— І жодних справжніх почуттів.
Я усміхнулася.
— Жодних.
Ми цокнулися чашками.
І в ту мить я ще справді вірила, що контролюю ситуацію.
Не знала я тільки одного.
Найнебезпечніше правило було не «не закохуватися».
Найнебезпечнішим було те, що ми обоє вже почали порушувати його, навіть не помічаючи
