Раді Вас бачити!

Рубі

Переді мною, за товстим куленепробивним склом «акваріума», стояли двоє чоловіків. Пліч-о-пліч. Помаранчеві арештантські комбінезони обтягували широкі рельєфні плечі та підтягнуті животи. Руки скуті за спиною кайданками.

— Ось вони, твої піддослідні, — з цинічною посмішкою кивнув куратор проєкту, в якому мене запросили взяти участь — Голубчики. Будь обережна з ними, Рубі. Звучить цинічно, але вони на це заслужили. Ці двоє — небезпечні злочинці.

Я відчувала їхню небезпеку шкірою. Чи то від їхніх поглядів… Вони дивилися на мене так, ніби я вже стояла перед ними абсолютно гола. Кожна лінія мого тіла була під прицілом.

Тепло важкою хвилею вдарило в низ живота. Щоки спалахнули. Я ковтнула.

— Високий брюнет — Рафаель Санторо. Убив дружину з ревнощів. А блондин — Алекс Кейн. Теж не янгол. Їх відібрали для участі в програмі. Пройшли повний цикл нейромодифікації: покращення когнітивних функцій, фізичної реакції, контролю над тілом. Результати… вражаючі. Ти, як нейропсихіатр, ще переконаєшся. Чи є питання на цьому етапі?

Я переводила погляд з темних, насторожених очей Рафаеля на холодні блакитні Алекса. Я не знала, що й думати. Жалість і тривога змішувалися в грудях. У цих чоловіків жорстко копирсалися в мозку. Хто знає, що від них залишилося.

Раптом Алекс нахабно підморгнув мені і повільно, зухвало облизав нижню губу. Мене обпекло, ніби струмом.

Рафаель, ніби відчувши це, помітно напружився. Щелепа стиснулася так, що на вилицях проступили жовна. Між ними проскочила іскра — тваринна, ревнива, небезпечна.

— Щось не так, Рубі? — напружено запитав Дерек.

Я здригнулася і відвела погляд від чоловіків. Серце билося так, ніби я вже порушила всі професійні кордони.

— Ні… все гаразд. Які саме методи застосовували? — Запитала я, тільки щоб щось спитати.

— Психотропні препарати, гіпноз, нейростимуляція. У тебе будуть усі медичні карти. Але є побічні ефекти. У чоловіків це часто виливається в неконтрольовану агресію… і підвищену сексуальну реактивність. Тому нам потрібен хтось, хто зможе з ними працювати. Отримані люди мають велику цінність.

«Отримані люди», — подумала я з огидою. Щось було в них таке гидке, що мені знову стало шкода бідолах. Я подивилася на куратора.

У мене з'явилося неприємне враження, ніби ми четверо — змовники, які приховують один від одного якусь таємницю. По спині пробіг холодок.

— Я досі не розумію, що саме потрібно від мене, пане Харлен, — холодно сказала я.

Дерек повернувся до мене всім тілом. Його посмішка стала неприємною.

— Один із них убив жінку, — якось нахабно посміхнувся той — Вона теж була частиною експерименту. Твоє завдання — з’ясувати, хто саме. І витягти з нього правду.

У мене всередині все похололо. Я зрозуміла. Не буде ні суду, ні присяжних, ні адвокатів. Тільки мій діагноз відокремлює одного з них від смерті.

Я відчайдушно подивилась на них. Вони ж, навпаки, цього разу відповіли мені спокійним та впевненим поглядом.

Що відбувається взагалі?

Я озирнулася на куратора.

— Я відмовляюся, — твердо сказала я, — Такі умови мені не підходять. Я лікар, а не кат.

Дерек різко схопив мене за підборіддя, змушуючи дивитися собі в очі. Краєм ока я помітила, як Рафаель смикнувся вперед, але Алекс зупинив його плечем.

— Рубі Сінклейр, — тихо і жорстко промовив він. — Після тієї аварії та часткової втрати пам’яті тебе до практики не підпустять. Це твій єдиний шанс повернутися до медицини. Думай про себе, а не про якогось засранця! Доведи, що можеш працювати. Або готуйся до посади санітарки до кінця життя. Вибирай.

Його пальці стиснулися сильніше. Від злості та розпачу я мало не розплакалася. Якщо я відмовлюся — вони зроблять все, щоб викинути мене з улюбленої професії.

Він раптом обійняв мене за плечі.

— Це просто науковий експеримент. Не думай про наслідки. Ти просто виконаєш свою роботу.

Вибору не було.

— Добре… — ледь чутно видихнула я. — Я згодна.

— Ось і розумничка! — Сказав він і повів мене до виходу, — йдемо, я передам тобі матеріали та все про цих дурнів.

Через якийсь час ми з куратором підійшли до дверей кабінету. У мене в руках було два товсті досьє з флешками та спільна папка з матеріалами у справі.

...

Ми з куратором підійшли до дверей кабінету. 

Через деякий час ми увійшли до невеликої кімнати без вікон. Штукатурка на стінах незрозумілого кольору. Побілка на стелі посіріла від часу. Яскраве світло ламп різало очі. Навпроти входу стояв стіл із комп'ютерною технікою. У кріслах біля нього, боком до нас, сиділи чоловіки один навпроти одного. Руки були вільні та лежали на підлокітниках.

Алекс розвалився в кріслі, широко розсунувши ноги, ніби перебував на пляжі. Голова відкинута назад, на губах — лінива, самовпевнена посмішка. Рафаель сидів інакше — спокійно, але з напругою хижака, готового до стрибка.

— Слухайте уважно, ви двоє, — жорстко почав Дерек Харлен. — Ця жінка тут, щоб витягти з вас правду. Сеанси — тільки з нею наодинці. Ми розв'язали вам руки, розв'яжемо й ваші брудні язики. Якщо з нею хоч щось трапиться — ви обоє трупи. Зрозуміло?

— Так ясно, начальник, — з блатною посмішкою протягнув Алекс. — Все буде заєбісь.

Він скосив на мене блискучі блакитні очі й облизнув губи.

Рафаель мовчав. Просто дивився на мене — важко, глибоко, ніби вже роздягав душею і не тільки

— А ти чого мовчиш? — звернувся куратор брюнета.

— Я зрозумів, — спокійно сказав той.

— От і чудово! Рубі Сінклейр, — звернувся він до мене, — термін — тиждень. Не церемонься з ними довго. Керівництво у нас полюбляє результативність. Дай їм те чого вони від нас хочуть.

Дерек вийшов, ляснувши мене по плечу на прощання.

Я залишилася з ними віч-на-віч з двома незнайомцями з непередбачуваними здібностями та темним минулим та сьогоденням.

Однак я нейропсихіатр, і спілкування з такими особами моя робота.

Зробила кілька кроків уперед, намагаючись тримати спину рівно.

Вони дивилися на мене так, ніби потрапили в дуже кумедну ситуацію.

— Ну, давай, розколюй нас, крихітко! — Розв'язно сказав блондин, так само розвалившись у кріслі, — почни з мене. Сідай, давай! — Він поплескав себе долонею з довгими красивими пальцями по стегні, — ну ж бо давай, сідай — цього разу я все осиллю з тобою! 

— Я не хочу вам зла, — тихо, але твердо почала я. — Це просто моя робота, зрозумійте. Ви, мабуть, бачите у мені загрозу. Давайте спробуємо знайти нормальний робочий контакт.

— Контакт? — протяжно муркнув Алекс, нахиляючись уперед. Його голос став низьким, оксамитовим. — О, мені дуже подобається це слово, Крихітко. Що скажеш Рафаелю?

— Заткнися, — сказав той, дивлячись на мене темними глибокими очима.

Алекс раптом підвівся з крісла одним плавним рухом і підійшов впритул. Довгі пальці впевнено лягли мені на стегно і повільно ковзнули вище, стиснувши сідниці. Я хотіла обуритися його огидною поведінкою, але в мене пересохло в роті. По шкірі пробігли дивні, але знайомі почуття.

— Розслабся Кицю… — прошепотів він мені просто в губи. — Я все зроблю ніжно.

Так, я розслабилася. Розслабилася настільки, що ноги ледве тримали мене. Я ледве не впала йому на коліна.

«Кицю…» — слово відлунювало в голові, ніби десь уже чуте мною.