Раді Вас бачити!

Для того, щоб закохатися, людині потрібно всього чотири хвилини. Мені потрібен був один погляд. Але для того, щоб закоханість переросла в справжнє кохання, побудоване не тільки на сплеску гормонів, потрібні роки й обставини, здатні перевірити почуття на міцність. А їх нам із Віктором доля відсипала настільки щедро, що й роки не знадобилися...

Я завжди знала, як цінувати життя. Не тому, що воно мене балувало — якраз навпаки. Просто навчилася помічати щастя навіть у дрібницях, збирати його по крупинках, доки інші розкидали даремно. Мені було важливо відчувати смак кожної миті, чути відтінки тиші, насолоджуватися теплом сонця на шкірі. Незалежність для мене — не просто слово, а повітря. Я сама вирішую, чим дихати, які фарби обирати і які почуття впускати у своє серце.

Не боюся своїх бажань. Ніколи не боялася. Вони — мій компас, моя рушійна сила. Якщо мені хотілося кави з корицею — пила її, навіть якщо на вулиці плюс тридцять. Якщо хотілося виїхати, вирватися зі звичного кола — бронювала квиток, навіть якщо вранці у мене призначена зустріч. Якщо відчувала, що закохуюся, — не вдавала, що це не так.

Але одна справа — не боятися своїх бажань, зовсім інша — не боятися їхніх наслідків.

Ніколи не була схильна до драм. Завжди вважала, що драму створюють ті, хто не вміє жити, тому заповнює порожнечу штучно створеними й підігрітими пристрастями. Я не з таких. Вмію викермувати ситуацію, розрядити напругу жартом, подивитися на речі з висоти прожитого досвіду. Але закоханість — це особлива штука. Її не можна розкласти по поличках, не можна обрахувати, не можна переконати себе, що все під контролем.

Коли я зустріла Віктора, всередині ніби спрацював древній механізм впізнавання. Нібито моє серце знало його задовго до того, як ми заговорили. Це не стільки про зовнішність — хоча він був тим чоловіком, до якого неможливо не обернутися. Радше про голос, манеру говорити, про те, як він дивився на мене — не оцінюючи, не скануючи, а ніби вже розуміючи.

З ним не потрібно було вдавати іншу. Його спокій не тиснув, а зігрівав, як м'який плед у вогкий вечір. Його гумор не був гучним — він лягав точно в паузи між словами, викликаючи не фальшиву усмішку, а справжню. Він слухав так, як слухають тільки ті, хто сам багато знає, але цінує чужі історії.

Я дозволила собі закохатися. Хочеться вірити, що саме дозволила. Це дає прекрасну ілюзію контролю над своїм життям.

Віктор — людина, в якій усе вивірено до дрібниць, але не штучно, природно: рухи спокійні, погляд глибокий, уважний, але без тіні оцінювальної цікавості. Він не сканував мене, не роздивлявся мружачись, як роблять багато чоловіків, — просто дивився. І в цьому погляді було щось, що вибивало мене зі звичного ритму.

Його манери — окрема історія. Це не удавана галантність, не завчені жести «чоловіка, який знає собі ціну». Він умів слухати так, що хотілося говорити. Говорити чесно, говорити більше, ніж планувала. Він не перебивав, не вставляв ввічливі «ага» для проформи, не чекав своєї черги блиснути розумом — він справді чув. Я відчувала це кожною клітиною.

З ним мені було легко.

Ми не грали в ці нескінченні танці натяків і недомовленості, коли обидва розуміють, але тягнуть, вичікують, перевіряють одне одного. Усе складалося саме. Зустрічі перетворювалися на прогулянки, прогулянки — на довгі розмови, розмови — на моменти, коли просто хотілося мовчати поруч. Не тому, що нічого сказати, а тому, що не потрібно.

Можливо, я покохала того самого вечора, коли він укрив мене своєю курткою, навіть не питаючи, чи холодно мені. Або коли взяв мою руку, дивлячись так, ніби давно шукав саме цю долоню. Або коли я зловила себе на тому, що хочу почути його голос, навіть якщо він говорить про якусь дурницю.

Здається, доля нарешті посміхнулася мені. І, напевно, вперше в житті я повірила, що це серйозно. Я взагалі стала набагато серйознішою, м'якшою і навіть успішнішою. Перестала постійно кудись бігти, неусвідомлено підлаштувавшись під його ритм життя, що заспокоює серце.

Літаючи від тихого, нічим не затьмареного щастя, щиро співчувала кожній жінці, яка самотньо бреде вулицею. О так, тепер я розумію, як саме впізнають їхні чоловіки. Ці розумниці й красуні немов посіріли, ніби десь за рогом зустрілися з жахливими дементорами, які висмоктали з них усю радість і світлі спогади. Навіть ті яскраві пані, які впевненою, зовні легкою ходою дефілювали в найкращому вбранні, здавалися трохи збляклими. Десь у глибині їхніх очей таївся біль і відчай загнаного лисицею зайця.

І, зрозуміло, вони помічали мене, впізнавали цей жадібний блиск життя. Тихо посміхалися щастю свого минулого, яке спливло в пам'яті, підтискали озлоблено губи, опускали голови і йшли своєю дорогою життя. Можливо, зовсім скоро і в їхніх очах загориться такий вогник. Або ні. Хто знає…

Мені було шкода їх. Не жалістю, що вбиває, з'їдає іншого. Але тією, що змушує серце стиснутися в крихітну грудочку і завмерти на кілька миттєвостей. Часом навіть відчувала щось на кшталт провини того, хто вижив. Вони ніби вже загинули, а я зуміла жити. Але ж я не винна ні в чому! Ні в їхніх долях, що склалися саме так і ніяк інакше. Ні в тому, що зустріла свою людину.

Моя подруга Алінка намагалася в усьому підтримати мене. З усією мудрістю юнацького максималізму, на яку була здатна. Річ у тім, що їй лише двадцять три. Багатьох наша десятирічна різниця у віці дивує. Але й серед моїх ровесниць не щодня трапляється така глибина погляду на світобудову. Тож мене доволі швидко перестали хвилювати безглузді жарти колег з приводу дивної, незрозумілої для них дружби. Моє життя перетворилося на своєрідний рай, у якому мене оточували тільки найближчі та найважливіші для мене люди. Ну і звичайно мій рудий кіт! Місяць тому його приніс Вітя. Сказав, що так мені буде не самотньо, поки він на зміні. Назвали Вогником. Не стільки на честь його професії (Вітя у мене рятувальник), скільки через забарвлення і характер. З нас трьох він виявився найбільш темпераментним. Майже як Алінка. Ех, хотіла б, щоб у нас із Вітею була така донька.

Народжувати ще начебто не пізно, я консультувалася зі своїм гінекологом. Одразу після того, як коханий освідчився і я, звісно ж, відповіла радісною згодою. Можливо, це занадто швидко, необдумано в нашому віці. Але Вітя налаштований рішуче. У тому числі через вік. У свої сорок три й з огляду на рід діяльності відкладати таку подію вважав безглуздим.

Відзначити весілля вирішили скромно, по-сімейному. З мого боку тільки Алінка, з його боку — дочка від першого шлюбу. Ми маємо познайомитися із нею днями. Від цього рівень хвилювання зашкалює. Як сприйме найважливіша для нього людина наше весілля? Адже ми знайомі лише кілька місяців. Навряд чи я зможу пояснити словами те, що ми обидва відчуваємо з Вітею. Це неймовірна удача, велика рідкість — побудувати міцне почуття так скоро. Але чи зрозуміє вона?

Гризучись сумнівами, покликала ввечері в гості Алінку. У Віті сьогодні навчання, буде пізно. А без нього мені дуже важко. Ось познайомлюся вже з його донькою, з'явиться визначеність, стане легше дихати.

— Слухай, я не розумію, чого ти так переживаєш? — вкотре запитала подруга, сидячи зі мною в залі на дивані.

Чергове насіннячко клацнуло в моїх тремтячих від хвилювання руках, відкриваючи хрусткий, ароматний вміст — зернятко. Уже, напевно, вистачить. Але ніяк не можу зупинитися — заспокоює сама дія.

— Твоїй падчерці радіти треба, що в неї така класна мачуха має з'явитися! Я б точно раділа на її місці, — усміхнулася, підбадьорюючи. Потягнулася за новою порцією насіння. — Інша справа — я. От мене не відомо, що чекає. Ти розумієш. Батько мій же начальник, — нагадала обурено. — Не те щоб прям дуже багатий. Але ти ж знаєш, він ні в чому ніколи не відмовляв мені. Пам'ятаєш, ми навіть у відпустку разом їздили? Ти ще впиралася, а він мені сказав, що мої друзі — це і його друзі теж.

— У тебе ідеальний тато, — посміхнулася м'яко. — Принаймні, з твоїх слів абсолютно точно ідеальний.

— Ех, от би вас познайомити з ним раніше, — мрійливо промовила Алінка, відкладаючи насіння й зручно вкладаючи голову на спинку дивана.

Здається, вона справді засмучена чимось.

— Шкода, що твій чоловік раніше з'явився, ніж ти погодилася на мої вмовляння. А то в'ється навколо батька якась пройдисвітка. Він у неї пропадає постійно, — роздратовано повела плечем, і я співчутливо погладила дівчину по руці.

— Аліночко, не засмучуйся. Можливо, ця жінка зовсім не така жахлива, — спробувала напоумити. — Зрештою, твій батько має право на особисте щастя.

— Мама була його щастям! — спалахнула вона.

— Але ж вона його кинула, — наполегливо нагадала я. — Ти сама говорила, що вона поїхала до Америки з більш успішним чоловіком.

Аліна ображено фиркнула.

— Скільки років твій батько парубкує?

— П'ятнадцять, — буркнула, глянувши на мене спідлоба.

Про все на світі вона могла говорити, дивлячись у самий корінь питання. Крім свого батька. Її герой, єдина важлива людина, яка ростила її й пройшла з нею всі труднощі пубертатного періоду, пережила всі її витівки протесту після від'їзду матері. Розповідаючи із сором'язливою посмішкою про все у мене на прийомі, вже доросла Аліна усвідомлювала, що потрібно змінювати ситуацію. Дати татові трохи більше свободи, не душити його своєю любов'ю. Свідома, сама прийшла в терапію. Я знаю, що правда любить батька. Але ревнощі, і це очевидно, душать нещадно. Важко їй доведеться з новою дружиною батька. Як і самій жінці.

Дверний замок клацнув, і я радісно підняла голову. Напевно, егоїстично з мого боку. Але зараз саме я потребувала підтримки. А знову виконую свою роботу психолога. Нехай навіть для найкращої подруги.

Як добре, що у Віті вийшло повернутися раніше. Нічого, що не заплановано (хотіла пізніше), але зате познайомлю коханого з подругою. Заодно й проведемо її разом додому. Так мені спокійніше буде, та й прогуляємося з Вітею.

— Кариночко, рідна, я вдома, — пролунав улюблений голос із коридору.

Аліна здригнулася, як пташка на гілочці, переполошилася.

— Усе нормально, — м'яко посміхнулася їй, встаючи зі свого місця. — Ти не завадиш. Познайомлю вас просто раніше, ніж збиралася.

Вона насторожено кивнула, піднімаючись слідом за мною, стала поруч, напружено зчепивши руки перед собою. Усе-таки треба серйозно зайнятися її душевною рівновагою, щойно розберуся зі своїми емоційними труднощами. Той факт, що ми стали подругами, зовсім не привід передавати її іншому психологу для продовження терапії, я впораюся. Просто вже як подруга.

Моя посмішка розчинилася в гримасі непідробного здивування, коли на порозі кімнати остовпіло встав Віктор.

— Ти?! — вигукнув на видиху, впритул дивлячись на Аліну.

— Так це вона? — гнівно вигукнула дівчина, зовсім не по-дружньому тикаючи в мене пальцем.

— Вітя? — намагаючись зрозуміти, що відбувається, покликала коханого.

Він на секунду перевів на мене погляд, спробував підбадьорливо посміхнутися. Вийшло мляво.

— Ви що, знайомі? — запитала майже пошепки, у горлі пересохло від страшної думки, що відвідала мене.

Раптом це тільки я собі нафантазувала ідеальні стосунки? А в нього молода коханка! Зараз же модно зустрічатися з дівчатками мало не зі шкільної лави. Щоправда, Вітя — не олігарх якийсь, а дівчата ті певного ґатунку, шукають багатших утримувачів.

— Це моя донька, — зронив мій майбутній чоловік.

Я так і сіла на диван, від несподіванки розгубивши всі слова. У думках одразу ж пронеслися розповіді Алінки про якусь підступну розлучницю її з коханим татом. Це що ж, так вона бачить наші з ним стосунки? О, Господи! Навряд чи вона спробує зрозуміти мене чи його. Принаймні, не в такому стані.

— Як ти знайшла Карину? — по-батьківськи вимогливо запитав Вітя.

Ой, не з того він почав, ой не з того. Здається, варто очікувати виверження вулкана з усіма наслідками, що випливають.

Віктор, мабуть, усвідомив власну помилку. Кинувся в коридор. Почула, як кілька разів клацнув замок. Ключ напевно в кишеню собі прибрав. Важко сказати, чи до добра таке рішення.

Поки він повернувся до кімнати, Алінка звірила мене майже ненависним поглядом.

— Дурисвітка, — процідила крізь зуби, старанно стримуючи сльози. — Ти до мене спеціально в подружки напросилася! Думала, так легше буде в мене батька вкрасти? Хрін тобі, а не тато!

— Я нікого не збираюся красти, — постаралася відповісти якомога спокійніше, відчуваючи, як увесь мій професійний і особистий досвід котяться під три чорти дружніми рядами, а щоки заливає зрадницький рум'янець. — Аліночка...

— Не називай мене так! Я тобі не вірю! Ти — продажна тварюка! Як усі, вирішила...

— Досить! — гучно зажадав Віктор, повернувшись до кімнати.

Узяв доньку за руку і посадив на диван. Потім приніс собі стілець і сів навпроти нас. Я з острахом слухала сердите сопіння, імовірно, вже колишньої подруги. Дивно, але здається, вперше громадська думка не була помилковою. Не варто було заводити дружбу з такою юною особою. Але хто ж знав, що вона виявиться донькою коханого?

— Аля, давай спокійно поговоримо, — примирливо почав батько, благально дивлячись на доньку.

— Нам немає про що розмовляти! — холодно заявила вона. — Відчини мені двері, і я піду.

Вітя піднявся з місця і почав ходити кімнатою.

— Добре, — погодився уривчасто, повертаючись до нас обличчям. — Іди.

Ми обидві підняли голови в німому шоці. Я відверто злякалася того, що можу виявитися зерном розбрату між близькими людьми. Душа рвалася і металася від думки, що доведеться розлучитися з коханим чоловіком заради щастя (добробуту) його як батька, подруги і його дочки в одній особі.

Аліна, мабуть, вирішила, що тато озвучив свій вибір. І явно не на її користь. Але хіба може взагалі батько вибирати в такій ситуації? Він — батько, і він — чоловік — два різні складники особистості. Чому має жертвувати однією з них?

— Я так і думала, — ображено вигукнула Аліна, підводячись і опиняючись із ним віч-на-віч.

— Іди, — з натиском повторив Вітя. — Але спершу вислухай мене.

Коли вона скептично усміхнулася, він додав командним тоном:

— Сядь, — і вже м'якше: — Прошу тебе.

На щастя, ніхто з нас ніколи не побажав би добровільно втратити того, ким дорожить. І кожному хочеться дати близьким шанс. Тим паче коли про нього просять.

— Скажи спершу, як ти знайшла Карину? — запитав втомлено, знову заходячи не з того запитання.

— Ніяк не знайшла, — фиркнула дівчина, змахнувши сльозинку. — Це моя подруга. Була, — кинула в мій бік настільки презирливий погляд, що я зіщулилася. — Підла змія. Я думала, вона мені друг, а вона...

— Не смій ображати тих, кого я люблю, — твердо зажадав.

Я здригнулася від суперечливих почуттів. Неймовірно важливо і цінно, коли за тебе заступається коханий чоловік. Але так боляче, коли заради цього відштовхує дорогих йому людей. Боляче від усвідомлення, що могла б гіпотетично бути на її місці. Від того, що знаю не з чуток про її душевні муки. І від того, що рано чи пізно, цей його вибір стане між нами стіною неприязні та взаємних звинувачень. Нехай навіть не висловлених вголос.

— Вітя, — попросила одними очима.

— Ні, Карино. Досить носитися тільки з її почуттями!

— Ага! То я мала рацію? — переможно піднялася донька. — Ти знала?

— Я нічого не знала, — чомусь почуваючись винуватою перед нею, пробурмотіла.

— Доню, заспокойся і почуй хоч когось, крім себе. Карина нічого про тебе не знала.

— Це неможливо! — не повірила дівчина. — Ти мені зараз що завгодно набрешеш, аби вигородити свою...

— Подумай, перш ніж сказати, — застеріг батько. — Карина ніколи не бачила тебе. Тобто, я думав, що ніколи не бачила, — подивився запитально на мене.

Пожвавлюючись, замотала головою.

— Так вона і тебе обдурила? — обурилася Аля, зробивши поспішні висновки.

Я готова була ридати від досади. Але розуміла, що триматися треба до останнього. Чим би не закінчилася наша історія прямо сьогодні або в найближчому майбутньому. Ось тобі й драми... Подумки усміхнулася своєму ставленню до людей, життя яких більше схоже на драму або мелодраму. Адже я серйозно вважала завжди, що це їхній вибір — жити саме так. Чому вирішила, що вони не шукали в повсякденності світло? Жахнулася, зрозумівши, як багатьох вела до розв’язання їхніх проблем крізь призму здобутої мною освіти й особистого світосприйняття.

— Аля, Каріна не знала, що ти — моя дочка, — одразу ж закивав головою заперечно. — Не могла знати. Тому, що мені надто добре відоме твоє ставлення до мого особистого життя.

— Не пересмикуй, тату, — відмахнулася ображено. — Не до особистого життя в принципі. А тільки до пройдисвітів, які полюють за твоїми грошима.

— Якими грошима? — нетямуще глянула на коханого.

— Та годі, не придурюйся хоч тепер уже, — гнула своє Аліна.

— Вибач, рідна, — Віктор покаянно опустив голову, змусивши доньку здивовано підняти брови. — Я хотів розповісти тобі все після знайомства з Олею. Мені потрібні були аргументи для дочки. Тому, що в чомусь вона має рацію. Нікому з тих, хто претендував на місце в нашому з дочкою житті, не потрібні були ми. Але мої можливості — дуже навіть.

— Але ти ж казав, що працюєш... що ти — рятувальник, — розгублено пробурмотіла, не зводячи з нього очей.

— Тату? — здивовано перепитала Аля. — Ти що, справді, не сказав їй?

Здається, вона трохи пом'якшала. Але тепер загострювалася я. Мене обманювали! Плювати я хотіла на всі його гроші разом узяті. Але сам факт брехні!

— Я дослухався до твоєї поради, донечко. І знайшов прекрасну жінку, яку полюбив. Знав твій настрій, і не став поспішати зі знайомством. Тому нічого до ладу не говорив тобі про Карину, а Карині про тебе. Я сподівався через кілька днів познайомити вас перед весіллям.

— Стоп! — вона слухала напрочуд спокійно, до слів про одруження. — Це за мого батька ти зібралася заміж? — недобре примруживши очі, запитала. — Це з цим коханим, — саркастично усміхнулася, — ти збиралася мене знайомити? Ну, будемо знайомі, татку! — уклала єхидно, рішуче встаючи з місця. — Як хочете, а мені ваша Санта-Барбара не цікава. Випусти мене негайно. Я йду.

— Добре, ми можемо поговорити вдома, — поступливо погодився батько.

— Я не збираюся додому, — пирхнула з незалежним виглядом. — У мене є й інші... хм, подруги. Справжні. Переночую у дівчаток. І не дзвони мені.

Вимогливий тон погано поєднувався із поглядом загнаного звірка. У вичікувально простягнуту долоню доньки опустилися ключі від моєї квартири. Гордо піднявши підборіддя, дівчина попрямувала в коридор, ні з ким не прощаючись.

Почула, як очікувано гримнули сердито зачинені двері. Задзвеніли ключі, що залишилися в замку зсередини. Здригнулася, але продовжила дивитися в одну точку. Власне кажучи, ніякої трагедії не сталося. Маленька поранена дівчинка всередині дорослої людини збунтувалася перед лицем можливої сепарації з батьком. Їй потрібен час, щоб оплакати свою «втрату». Це нормально. Трохи згодом можна спробувати поговорити з нею спокійно й все з'ясувати.

А от мені що робити, не надто зрозуміло.

— Каріно, — м'яко покликав коханий.

— Чому у вас прізвища різні? — запитала насупившись. — До мене на прийом вона приходила під прізвищем...

— Це прізвище коханця її матері.

Шоковано втупилася на Віктора, який пересів зі стільця до мене на диван і терпляче чекав, коли прийду до тями.

— Що це означає, чому? — недовірливо уточнила. — Аліна про це знає?

Віктор втомлено похитав головою.

— Якоюсь мірою я винен сам у тому, що її мати пішла, — неголосно заговорив на цю тему вперше з нашого знайомства.

Мені здавалося, що такі теми не варто обговорювати. Я навіть пишалася коханим, який так тактовно обходив стороною питання першого шлюбу. Думала, що це повага до минулого, без якого ніхто з нас не стає сьогоднішнім. А треба було, виявляється, проявити більше цікавості!

Мовчки чекала продовження, намагаючись не тиснути на нього. Та й свої почуття не завадить привести до ладу.

— Коли ми з нею познайомилися, Валя зустрічалася з іншим. Я дізнався, порвав із нею. Мучився потім, а вона не з'являлася, не намагалася нічого виправити. Вирішив уже, що певно зробила вибір. А тут через деякий час приходить і каже, що вагітна від мене. Я, як чесний дурень, — Вітя самокритично посміхнувся, подавшись корпусом уперед і зчепивши руки в замок, — покликав її заміж. Зрадів, що вибрала мене. Про минуле говорити відмовилася. Мої батьки були проти весілля. Переконували мене почекати. Я не послухав, звісно. А за місяць до пологів почалися дивацтва. То Валя у подружки ночувати залишиться, то на пікнік якийсь їде без мене. Мовляв, подружжю іноді й відпочити одне від одного треба. Я у неї ніби як сейф став для видачі грошей на кишенькові витрати.

Занурившись у спогади цілком і повністю, Віктор не помічав емоцій, що змінювалися на моєму обличчі. Уперше не здатний був пережити зі мною мої почуття. А я боялася підставити своє плече недоречно.

— Ми навіть серйозно посварилися, аж до розлучення, коли дізнався, що всі відкладені на народження дитини гроші вона віддала якомусь другові. Сказала, йому потрібніше.

— Це був він, той чоловік? — уточнила насторожено, даючи зрозуміти, що стежу за перебігом подій.

Вітя понуро кивнув.

— Вискочив, як чорт із табакерки. Давай, каже, знову спробуємо. Вона йому у відповідь пузо показала. А той — на почуття бити. Загалом, вони вдвох вирішили, що дитина все-таки його. Тільки йти до неї нікуди. Орендована квартира Валіним апетитам не відповідає. Та й працювати так багато, щоб молоду сім'ю забезпечити, він не був готовий. Я вже майже подав на розлучення, але батько втрутився, — на обличчі Віктора проступила неприхована теплота на адресу батька. — Як стукне кулаком по столу. Одружився, каже, наводь у сім'ї лад. Я й навів. Морду залицяльнику розписав будь здоров, щоб не ліз у чужі стосунки. Валя в сльози, він у поліцію. Обійшлося якось. Вона якийсь час притихла, як мишка. А після пологів заявила мені, що у свідоцтво вписала справжнього батька Аліни, і йде до нього. Тоді ще не можна було так легко тест ДНК зробити, але в батька були якісь зв'язки, криміналісти допомогли.

— Аля — твоя донька? — запитала напряму.

— Моя, — стримано кивнув у відповідь. — Вісім років слухав Валентинині докори за це. Ніби цим їй життя зіпсував. Аж поки одного разу не заявила, що раз донька моя, то я її і буду ростити. Зібрала дрібнички, сама подала на розлучення й поїхала з американцем. Я так думав. Виявляється, її пройдисвіт встиг за цей час непогано влаштуватися в штатах. У них, бачте, кохання було, — гірко усміхнувся він. — Тож, бачиш, я й справді винен сам.

— У чому? — здивувалася я.

— Не ліз би до неї, не вийшло б усієї цієї ситуації.

— Віть, ти ж не насильно з нею був. Це її вибір.

— Так на зло ж йому.

— Тим більше! Вона сама крутила роман одразу з двома. Бігала від тебе до нього і назад. Ти-то в чому винен?

— Я не знаю, — пробурмотів, обхоплюючи голову широкими долонями.

— А ось навіщо мене обдурив, скажи, будь ласка.

Віктор підхопився. Погляд прояснився. Так міцно притиснув до себе, ніби боявся, що і я втечу.

— Аля ж права в чомусь, — пояснив плутано. — Я як прийшов до тями після розлучення, намагався кілька разів стосунки якісь будувати. Тільки я ж, Кариночко, не гаманець на ніжках усе-таки.

— І хто ж ти насправді? — запитала з образою.

З одного боку, дуже добре його розумію. З іншого, боляче від недовіри. У чому ще мене міг обдурити чоловік, якому беззастережно довірилася?

— У мене своя охоронна фірма, — тихо зізнався, чекаючи моєї реакції. — Але в молодості правда рятувальником...

— Де ж ти тоді ночував, коли був на зміні? Нібито...

Відсторонюючись, запитала з ледь прикритим докором у погляді.

— Удома, з донькою. Усе намагався не ранити її почуття. Поступово якось підготувати її.

— Підготував?

Віктор похитав головою.

— Ти стільки брехні навколо накрутив, що Аля навряд чи тепер мене прийме в іншій якості, — підсумувала, встаючи з місця.

— А що ж робити? — злякано запитав.

Ніколи ще не бачила Вітю таким невпевненим у собі та своїх силах.

— Скажи мені, як Аля могла не здогадатися про прізвище? — запитала про те, що не збігалося у моїй свідомості.

Віктор знизав плечима.

— Їй вісім років було на момент розлучення. Потім почалися домашні страйки з приводу від'їзду матері. Не до того було. Та й дитина ще, вона ж не бачила свого свідоцтва.

— Але ж там і по батькові інше!

— По батькові моє. — потупивши погляд, пробурмотів коханий.

— Як так?

— Ми з гадом цим тезки.

— Ну діла, — протягнула приголомшено, збираючись на кухню.

Ось прямо дуже неправильно стреси заїдати. Але вже все одно час вечері. А мені треба негайно драму трансформувати в будь-який інший, менш похмурий жанр. Знати б тільки, як це зробити.

Вітя плентався слідом, продовжуючи пояснювати.

— Під час отримання паспорта довелося сказати доньці, що прізвище носив один із предків дружини. Після пологів ми сильно сварилися, ось вона мені на зло і записала не на моє прізвище.

— Повірила? — хмикнула я, беручись готувати вечерю під пильним поглядом майже чоловіка.

Утім, в обставинах, що відкрилися, він цілком може не стати моїм чоловіком ніколи. А на нескінченні, але вільні стосунки, я не згодна. Навіть якщо ризикую при цьому уславитися несучасною.

— Карін, що мені робити тепер? — розгублено запитав, допомагаючи накривати на стіл.

— Поговорити з донькою, звісно.

— Вона не стане мене слухати, — вперся Віктор. — Я стільки разів намагався.

— А що саме ти намагався?

— Як що? — перепитав здивовано.

— Що ти робив, розмовляючи з нею?

— Пояснював, що теж жива людина і маю право... — почав було Вітя.

Я відволіклася від приготування вечері, щоб поглянути в улюблені очі уважніше.

— А що вона відчуває, ти питав?

— Вона мені стільки разів це кричала... — фиркнув Віктор.

— Вірно. Але ти не чув.

— Та я напам'ять уже всі її слова знаю!

— Але ти не чув.

Вітя нерозумно кліпнув очима, мовчки втупившись на мене.

— Вона хоче не просто кричати, але щоб ти сам запитав її.

— Що ти пропонуєш? Не можу ж я, зрештою, завжди чинити і поводитися тільки так, як зручно і хочеться доньці.

— Не можеш і не повинен. Завжди не повинен. Але в цій ситуації зобов'язаний. І правду про матір розповісти теж зобов'язаний.

— Валя не підтвердить.

— До чого тут Валя? — спалахнула я.

— До того, що Аля захоче почути версію матері. А та не стане говорити правду. За її версією я не давав їй жити, і вона втекла.

— Це буде особистий вибір Аліни. Але ти... маєш перестати брехати. Поки між вами є брехня, вона відчуває це і не вірить усьому іншому.

Віктор задумливо крутив у руках виделку, немов подібні думки ніколи раніше не відвідували його.

— І весілля ми відкладемо, — додала тихо.

— Це ще чому? — тут же піднявся, повертаючись до реальності.

— Тому, коханий, що на чужому нещасті щастя не побудувати. І це завжди стоятиме між нами. Ти не повинен робити вибір між особистим життям і дочкою. Але зобов'язаний знайти баланс.

— Ну добре. А якщо Алінка так ніколи й не зрозуміє мене, не погодиться? Я що, маю пожертвувати нашим із тобою щастям на догоду її егоїзму?

Я завмерла з ложкою і мискою в руках. У такому стані, ймовірно, не тільки перший млинець буде грудкою.

— Каріно? Не мовчи. Ти що, вирішила пожертвувати нами? Відмовитися від наших почуттів?

Винувато подивившись на коханого чоловіка, такого теплого й домашнього, не змогла знайти слів. Чи відмовляюся я від свого щастя? Чи можливе воно взагалі за таких обставин?

— Будь ласка, спершу поговори з донькою, — повторила наполегливо. — Я не хочу стати тією нічною зозулею, яка головне денне зозуленя в твоєму житті перекукує.

— Рідна, але це ж маячня! Це як іти на повідку в дитячої істерики. Вона просто промацує наші межі терпіння.

Він підійшов, щоб обійняти мене.

— Вітя, — виставила руку перед собою, ледве стримуючи сльози відчаю, що набігали, — поки ти не поговориш із донькою, і ми не вирішимо все так, щоб щасливі були всі, нічого не буде.

Коханий збентежено втупився на мене, посилюючи душевні страждання стократно. Потім спокійно поклав виделки в підставку для столового наряддя. Повісив акуратно кухонний рушник на дверцята шафи.

Я стежила насторожено, напружившись кожною клітинкою тіла, передчуваючи бурю.

Потім він попрямував до коридору.

— Куди ти? — не втрималася від принизливого запитання вслід.

— Говорити з Аліною, — не обертаючись відповів Віктор, а потім зачинив двері з іншого боку.

Чи повернеться він тепер? А якщо повернеться, то з якими новинами? І чи може бути так, як раніше? Що, якщо я зробила неправильне рішення?

 

Мої неповторні! А як би ви вчинили на місці Карини та Віктора? Як би вирішили? Можливо, бачите інші варіанти? Поділіться ними в коментарях.