Раді Вас бачити!

Двадцяте квітня. Дві тисячі шостий рік.

Уже два роки живучи окремо від матері, нового вітчима та своїх маленьких сестер, Фелікс, щодня прокидаючись у повній тиші, досі відчував радість від здобуття довгоочікуваної свободи.

Він, звісно, любив свою сім'ю, але, як відомо, любов на відстані стає по-справжньому міцною.

На вулиці, як завжди, йшов дощ. Такий уже Сіетл. Але така дрібниця, як погода, не здатна була зіпсувати йому настрій. Вийшовши на балкон голим і глянувши з висоти двадцятого поверху на вулицю, Фелікс закурив і, видихнувши дим, усміхнувся.

«Я точно сьогодні малюватиму цілий день», — подумав Фелікс і, докуривши сигарету та повернувшись у кімнату, одразу ж пішов у душ.

Після сніданку він підійшов до мольберта і, змішавши фарби, почав малювати. Але, на жаль, лише за годину роботи над картиною він був змушений відірватися від улюбленої справи.

Як відомо, телефон, що не вщухає, не дуже позитивно впливає на творчість, та й на нерви, хоча на друге Фелікс ніколи не скаржився, адже за стільки років, витримуючи вічні істерики своєї матусі, він їх загартував дуже добре.

Відповівши на дзвінок, він сказав:

— Алло, слухаю вас.

— Містере Феліксе Тірнан, нам потрібно дуже терміново поговорити. Ви можете спуститися в хол вашого будинку?

Голос людини був зовсім незнайомим, тому Фелікс сказав:

— Я зараз спущуся. До речі, через дорогу є кафе, можемо зустрітися там за десять хвилин.

— Я краще почекаю вас у холі, містере Тірнан.

— Добре, як скажете. Називайте мене Феліксом, і почекайте — я швидко.

Майкл Фокс тільки-но встиг покласти слухавку, подивитися у свій блокнот і переконатися, що справ у нього ще купа, як побачив у холі високого хлопця зі спортивним, але не як у качка, тілом і чорним зачесаним у пучок волоссям з поголеними скронями.

Піднявшись йому назустріч, Майкл простягнув йому руку і звернув увагу на те, що очі у Фелікса такого ж глибокого синього відтінку, немов морське дно, як і в його діда.

— Здрастуйте, Феліксе, це я вам дзвонив пару хвилин тому. Може, сядемо на тому дивані й поговоримо?

— Так, давайте.

Коли вони сіли, Майкл сказав:

— Я перейду одразу до справи. Ваш дід, Вілсон Стівенс, зараз помирає від раку крові. Тож я приїхав за вами.

— Це якийсь розіграш? Де камера? — усміхнувся Фелікс. — Містере Фокс, ви, напевно, помилилися. Мій дідусь помер, і вже дуже давно.

— Ні, ніякої помилки. Два роки тому мій клієнт і друг Вілсон найняв мене як приватного детектива, щоб я знайшов вашу маму.

Коли мою роботу було виконано, вони почали листуватися. У кожному листі ваша мати вимагала у нього гроші, а натомість обіцяла спробувати вибачити йому і дозволити вам зустрітися, але цього так і не сталося.

— Тут, — детектив дістав із конверта виписку з банку, — це суми грошей, які отримувала ваша мама. Ви можете зателефонувати в банк і переконатися в тому, що документ не підроблений.

Знаєте, я занадто довго терпів цей цирк, але коли тиждень тому моєму другові стало набагато гірше і лікарі сказали, що йому залишилося жити не більше двох-трьох місяців — і це ще найоптимістичніший прогноз, — я вирішив зустрітися з вами особисто. І ось я тут, і я кажу правду, Феліксе, повірте мені.

Ви можете запитати у своєї мами або знайти у неї ці листи самостійно, якщо вона, звісно, їх не викинула. Я не знаю, як ви вирішите вчинити, але благаю — не витрачайте час вашого діда. Я дуже прошу вас завтра ж полетіти зі мною в Лос-Анджелес.

Дивлячись чоловікові в очі, буквально шкірою відчуваючи його щире занепокоєння за свого друга, обурення та злість від усієї цієї ситуації, Фелікс йому повірив.

Він знав матір як свої п'ять пальців, і враховуючи ту дрібницю, що її жадібність давно вийшла за всілякі межі, він уже був упевнений, що вона цілком спокійно могла йому збрехати про смерть дідуся.

Але вимовляти таке вголос Фелікс не збирався. Поки існувала примарна надія на те, що його мати невинна, він віритиме в неї до кінця.

— Я завтра вранці полечу з вами, якщо знайду листи.

— Добре, це ваше право. Ось моя візитка, і я куплю квиток на восьму ранку. Феліксе, я чекатиму на вас завтра в аеропорту, будь ласка, приїжджайте, навіть якщо не знайдете листів. Вона ж могла і спалити їх. Ви повинні хоча б устигнути попрощатися з дідом. І мені дуже шкода, що ви вже не дізнаєтеся його так само добре, як знаю його я.

— Що ж, містере Фокс, давайте прощатися, мені ще треба відвідати мою маму. До завтра. Я поїду, навіть якщо не знайду ці чортові листи.

— Дякую, — сказав Майкл і, попрощавшись із Феліксом, вийшов на вулицю слідом за ним.

За годину, зупинившись біля будинку своєї мами, Фелікс подзвонив у двері. Коли йому ніхто не відчинив, він скористався своїми ключами.

Зайшовши в будинок, Фелікс вирішив почати пошук з її спальні й не прогадав. Уже за годину він знайшов папку з листами. Їх було дуже багато. Почавши читати, Фелікс одразу пошкодував про це рішення — він не хотів злитися на матір ще більше, у них і так були не найпростіші стосунки.

Забравши папку з собою, Фелікс поїхав додому. Зібравши речі в невелику валізу, Фелікс взяв мобільний і за пару хвилин сказав:

— Привіт, ми можемо зустрітися? Нам треба серйозно поговорити.

Матері про свій від'їзд він повідомив тільки по дорозі в аеропорт. Сфотографувавши листи, він надіслав їй фотографію. Розплатившись із таксистом, Фелікс повіз валізу до будівлі аеропорту.

Усередині, побачивши Майкла (по його обличчю було чудово видно, як він увесь цей час нервував), Фелікс підійшов ближче і, привітавшись, сказав:

— Я знайшов листи. Вона дійсно всі ці два роки мені брехала.

— Мені дуже шкода, Феліксе.

— Забудьте, у цьому немає вашої провини. Ну що, підемо до терміналу?

— Так, краще прийти раніше, ніж запізнитися.

По прильоту в Лос-Анджелес на них обох чекав водій. Він, забравши у них речі, повіз їх до будинку містера Стівенсона, розташованого всього за п'ятдесят метрів від пляжу. Будинок був настільки величезним, що коли Фелікс вийшов із машини, він не міг вимовити жодного слова.

— Це точно будинок? Може, ви переплутали щось, і ми приїхали в музей?

— Ні, Феліксе, я занадто добре і довго дружу з твоїм дідом і чудово знаю дорогу до його дому, — сказав чоловік і, відчинивши двері, завів Фелікса всередину.

Минуло всього десять хвилин, як вниз спустився високий, чорноволосий, непогано складений і ще далеко не старий чоловік. Підійшовши ближче і побачивши його сині очі, Фелікс здригнувся, відчувши, як глибоко всередині щось сильно кольнуло.

Йому не вірилося, що після стількох років життя з матір'ю, ледве витримуючи її істерики, він нарешті зможе хоч трохи поспілкуватися зі своїм дідом. Усе ж таки, взявши під контроль свої емоції та проігнорувавши бажання обійняти його, Фелікс простягнув йому руку і хотів уже привітатися, як Стівенсон раптом вимовив, немов щойно прочитав його думки:

— Я знаю, що я для тебе абсолютно чужа людина, але можна я все-таки обійму тебе?

— Я сподіваюся, ми ще встигнемо познайомитися ближче, — сказав Фелікс і міцно обійняв діда.