Раді Вас бачити!

Я зовсім не знала, що робити далі, все плуталося в голові. Я не хотіла нічого робити, хотілося лише, щоб усе це зникло.

— Що тут відбувається? — і Отелло вбіг у кімнату. — Що за чортівня? Як вона пронесла пістолет?

Насправді я потім сховала його у спідній білизні, щоб ніхто не помітив.

— Не знаю, шефе. Вона тут із пістолетом і стріляє.

— Дивись, що ти робиш, красуне? Заспокойся, не нервуйся так, просто підемо мирно. Я не хочу тебе травмувати, а ти вагітна. Домовимося: я дам тобі половину грошей, і можеш йти.

— Ні, ти брешеш. Хіба не так?

— Я й його відпущу, не хвилюйся. Можливо, ти народиш раніше часу.

— Я тобі не вірю, ти не відпустиш нас так просто. Що ти хочеш? Навіщо ти нас тримаєш? У тебе вже є дівчина.

— Спочатку вона була шокована, а тепер сидить і щаслива, що я з грошима. Звісно, хоче бути з Андрієм, але я ще поговорю з нею — і вона буде зі мною.

Я бачила, як Андрій сердиться.

— Ігноруй його, він тебе провокує!!!

— Дивись на себе, все, що ти вмієш — це красти гроші, і все!!! — він уже починав сходити з розуму.

— Дивись на себе, я дам їй більше і краще, і трахатиму її краще за тебе.

— Ти з глузду з’їхав? Вона не буде з тобою!

— Андрію, заткнися!!! Не ведися.

— Слухай свою колишню дружину.

— Звідки ти все знаєш?

— Вона розповіла мені все, але як друг. А тепер я нарешті буду її хлопцем, навіть чоловіком!!! Я зроблю все для неї, для нашої дитини.

— Відпустіть нас звідси!!! — я вирішила втрутитися у його докори.

— Вона тут зараз, до речі, я її дістану. Поклади пістолет, крихітко. Можливо, візьмемо тебе як дівчину теж, буде дві красуні.

Він реально мене розлютував. І тоді Настю привели охоронці, вона виглядала так, ніби була під дією наркотику, настільки дивно.

— Настя, ти в порядку? — Андрій хотів підійти, але пістолет був спрямований на нього.

— І що далі, хлопці? У тебе пістолет, а у мене купа охоронців. Здайся і підходь до нас, якщо ти такий крутий і відмінно стріляєш. Я за все. Настя в порядку, просто у шоковому стані, так?

Вона мовчала, було незрозуміло, що з нею.

— Відпустіть їх, — прошепотіла вона.

— Навіщо? Я візьму ще грошей і будемо жити добре разом, чому?

— Не роби цього. Чому ти змушуєш?

— Я хочу бути з тобою, і все. Я не хочу бути твоїм другом.

— Але чому ти робиш це так, Влад? Це неправильно.

— Дорога, ти просто погано почуваєшся через ситуацію. Все буде гаразд.

Охоронці забрали Настю.

— Що ти з нею зробив?

— Нічого, я налив заспокійливого чаю, там нічого шкідливого.

— Ти нормальний? Вона вагітна. Я тебе вб’ю. — Андрій дуже її захищав. Але днями він казав, що хоче мене назад. Дивно.

— Дивись, нічого не вдієш. Якщо твоя колишня не візьме участь, а ти не захочеш — реальна бойова жінка.

— Заткнись. Чому ти робиш це з нею? Якби ти її любив, не привів би сюди насильно.

— Вона повинна звикнути до думки, що їй буде краще зі мною.

— Ти хворий на голову, знаєш це? Не можна так.

— Я розберуся, добре? Я тебе слухати не буду, тож заткнись і дай пістолет.

— Ні!!!

— Тож прощайся з життям!!! — він теж дістав пістолет і навів на мене дуло.

— Дивись, Соф, серйозно, поклади пістолет. Вони проти нас, глянь, скільки їх. Розслабся.

— Я не хочу здаватися.

— Нас врятують, не починай.

І тоді я побачила картину, якої не очікувала. Настя вибігла, кричачи на Влада, що не хоче бути з ним. Що він напоїв її якимось дуром і привів сюди силою.

— Що ти? Заспокойся, еге ж… — він побіг прямо до неї. — Крихітко, що сталося? Все добре, просто ти ще не звикла до мене як до чоловіка.

— Ти мій друг!!! Чому ти змушуєш мене?

— Я люблю тебе і хочу, щоб усе вийшло!!!

— Навіщо робити це публічно і силою?

Виявилося, що Настя теж проти, я помилилася, думаючи інакше… вона не та, хто бісить.

— Ти збожеволів у голові, я зрозуміла!!! — вигукнула я.

— Ти за це відповідаєш, дурню. І мені байдуже, що ти вагітна.

А тоді почався хаос, повно божевільних подій. Настя ледве не впала на підлогу. Андрій був злий як пантера, а я стояла з пістолетом, але відчувала, що хворію. Мене почало нудити, крутило голову. Все, я ось-ось знепритомнію і нічого не відбудеться.

— Андрію, тримай пістолет.

— Що? Соф… що з тобою…

Все, тоді я побачила перед очима темряву. Лише помітила, як Андрій піднімає мене, а Влад з охоронцями біжить до нас.

— Софія, Софія! — хтось ледь ляпнув мене по обличчю, я відчула дотик.

— Що? Де я… — прошепотіла я.

— Прокинься.

— Тім, це ти?

— Ні, це Андреа. Тім тут не був. Ну, він є, але зовні.

— Що? — я спробувала сісти.

І виявилося, що я не була зв’язана, як і Андрій. Ми сиділи у кімнаті.

— Де ми? Яка це кімната?

— Заспокойся. Ми заблоковані в одній із кімнат, але охоронці зовні. Твій чоловік і його резерв стоять на вулиці. Вимагають нас відпустити. Хто резерв?

Я вистрибнула з ліжка і побігла до вікна. Я побачила Тіма з його людьми, там був мій друг із хлопцями.

— Вони приїхали.

— Так, але ти розумієш, що Влад божевільний і стоятиме до кінця.

— Що відбувається?

— Вони ведуть переговори. Звісно, це виглядає божевільно, бо тут нічого не обговорювати. Стільки грошей він уже отримав — і йому мало.

Я подивилася уважно на Тіма й побачила, як він звернув погляд на вікно і помітив мене. Я тихо помахала йому і посміхнулася, сльози на очах. Він послав мені повітряний поцілунок і показав, що все буде добре.

— Це твій чоловік? Ти справді його любиш?

— Андрію, ти, як завжди, ставиш питання не вчасно.

— Ми все одно тут застрягли, тож можемо поговорити.

— Так, я обожнюю його. Я ніколи не відчувала такого ні з ким іншим, пробач…

— Дуже приємно чути… Це справжнє благословення.

— Чому ти зараз іронізуєш? Мені це не потрібно, не хочу це чути, гаразд?

— Мені цікаво, як ти так різко переключилася на іншого…

— А мені цікаво, як ти міг клястися в любові, зрадити мене? І мовчати, брехати мені?! І з тією дурною лялькою??

— Згодна!!! Я була дурна, вона не така, як ти…

— Але ти готовий був розірватися за неї, коли Влад говорив гидоти про неї. Або як сильно він її любив.

— Так… але я розумію, ти була найкраща.

І тоді він підійшов до мене і спробував обійняти за талію.

— Ти з глузду з’їхав?! — я відштовхнула його.

— Що сталося?

— Я заміжня за чоловіком, якого обожнюю!!!

— Йди на х**!!!

Але тоді ми не встигли битися, бо в кімнату зайшов Влад.

— Потім закричиш. Пішли, крихітко, твій наречений чекає на тебе

— Куди?

— Торгуватимемося за тебе…

— Чому? Якого бісу? Ти не бачиш, що програв? Подивись навколо, скільки навколо тренованих людей, ти оточений!!!

— Так, але я не здаюся.

— Ти божевільний!!!

— Ось у цьому й краса.

— Відпусти, я піду сама!! — чоловік, який виглядав повністю божевільним.

Цей тип просто грає у війну і нічого більше. Навіщо це робити, якщо всі навколо страждають, а він хоче досягти якогось кінця? І незрозуміло, який і кого саме.

— Влад, добре. Я буду з тобою, тільки відпусти їх і не роби нічого поганого!!! — Настя стрибнула з дивану, вона почала почуватися краще, хоча ще була трохи бліда.

— Заспокойся і відпочинь. Я знаю, що роблю.

— Ти нормальний? Що ти знаєш, навіщо це робиш? Я не очікувала цього від тебе.

— Я роблю велике майбутнє для нас.

— Якщо ти потрапиш до в’язниці, майбутнього не буде, відпусти їх!!!

— Ні!!! Заткнися і сиди.

— І ти думаєш, що я буду з тобою після такого ставлення?

— Так, будеш!!! Я так сказав, крапка. Ти мене любиш, ти просто не хочеш у цьому зізнатися!!!

Чорт забирай, він справді хворий. Було очевидно, бо він навіть таке сказав дівчині, яку любив. Перед очима у нього туман, і нічого більше. Він бачить лише свій план, свою мету і більше нічого.

— Ідемо далі, вперед. — Він штовхнув мене.

У цей момент Настя підхопила вазу і хотіла замахнутися нею на голову свого коханця. Стрілянина. І я бачу, як ваза розбивається на друзки.

— Що за біса ти робиш?!

Було незрозуміло, кому він кричав: їй чи охоронцю, який щойно вистрілив по вазі. Осколки порізали Насті обличчя, а кілька влучили в мене і порізали руки.

— Чорт!!! — я закричала.

— Принесіть аптечку і допоможіть їй.

Він побіг до Насті, яка ридала на підлозі.

— Ти в порядку? Чому ти так зробила, ти справді хотіла вдарити мене? — Здавалося, у нього роздвоєння особистості. Він миттєво переходив від тирана до милого хлопця.

— Не чіпай мене, ти хворий. Тобі потрібне лікування.

— Ні, я нормальний. Я хочу сім’ю з тобою.

Схоже, у Насті була карма у вигляді її Влада, який знав, як “вкрасти” чоловіків у інших. Я стояла і не знала, що робити. Я кровила, не сильно, порізи були маленькі.

— А ти порізалася? — він подивився на мене.

— Як бачиш…

— Все нормально, трохи лише, твій чоловік тебе підлікує.

— Дякую. — я знизала плечима.

— Тихо, не починай тут. Пішли.

Поки охоронці лікували Настю, цей виродок взяв мене на двір. Ми вийшли, і раптом усі зібралися і навели на нас купу зброї.

— Соф, ти в порядку? — Тім одразу перевів погляд на руки. — Ти виродок, що ти з нею зробив?

— Все нормально, це не я. Питання пізніше, зараз вирішуємо, скільки коштуватиме життя твоєї дівчини.

— Що? Ти зовсім з розуму з’їхав? Відпусти їх усіх, грошей замало?

Я бачила, що Тіму вже розповіли про мій план. І помітила, що вони змогли непомітно проникнути у двір, але ще нічого не зробили.

— Так, я з глузду з’їхав. Назви суму. Якщо хочеш, щоб всі вийшли, треба вдвічі більше.

— Мені байдуже до інших, розбирайся сам. Відпусти Софію.

Я бачила, як мій партнер почав заспокоювати Тіма. Бо він уже почервонів від гніву.

— Все нормально, вони мені нічого не зробили… — я вирішила втрутитися.

Очі Тіма були сповнені болю — неприємне відчуття, коли бачиш, як дуло пістолета приставлене до скроні твоєї дружини.

— Ну що, поговоримо?

— Ми дамо тобі стільки грошей, скільки потрібно, тільки відпусти.

— Але мені треба їх побачити, а не чути слова. Думаю, мільйон вистачить, щоб Настя і я жили чудово. Ти не шкодуєш, правда?

— Виродок. — я бачила, що Тім уже готовий його пристрелити.

— Ось і все, я чекаю потрібної суми, до зустрічі.

Ми знову пішли всередину, і я помахала Тіму на прощання. Я не знала, коли його знову побачу, чи взагалі побачу. І тоді щось пішло не так з Владом.

— Сер, вам погано?

— Так, принесіть ліки.

Він кинув мене поруч із Настею і пішов кудись у кімнату.

— Ти в порядку? — спитала вона.

Спочатку я не хотіла відповідати, але потім зрозуміла, що вона теж жертва.

— Ти була в це замішана з ним?

— Ні, він розповів мені про свої плани, але я думала, що це жарт. Він божевільний, у нього серйозні психічні проблеми.

— Це жарт? — я подивилася на неї.

— Ні, у нього серйозна роздвоєність особистості, іноді напади. Як зараз, він прийняв заспокійливе, щоб стримати агресію.

— Як ви взагалі з ним спілкуєтеся і навіщо?

— Ми друзі з дитинства, він завжди мені подобався. Потім він отримав травму голови на роботі — і ось наслідки. Але я не хотіла залишати його у скрутний час… Тому довелося… Краще, що я тут, бо він невиліковний. Я не змогла відправити його на лікування, і тепер ми всі в небезпеці.

— Як його приборкати?

— Вже ніяк, він потребує лікування.

— Чому тоді не викликати психлікарню?

— Телефону немає.

— Він забрав і твій телефон?

— Так…

— Тоді придумай, як його викрасти і подзвонити, якщо він де-небудь у лікарні.

— Чорт, як?

— Якщо він ганяється за тобою і все це по суті через тебе — думай головою, як ти це робила з моєю екс.

— Але я не хочу проти волі…

— Прийдеться!!! Притворись, давай, Настя. Інакше ми сидітимемо тут довго і з дитиною.

— Чорт. Я не хочу лягати з ним.

— Тоді не лягай, відсоси й усе. І підніми телефон, зателефонуй, і ми врятовані.

Я бачила, як вона все обмірковує. Я вирішила більше її не чіпати, дала ідею, тепер усе залежало від неї. Я й сама без зброї, і почуваюся погано.

Отже, вся надія на Настю, сподіваюся, вона збереться і все вийде. Я сиділа і дивилася на неї, вона ще сумнівалася… Я важко зітхнула, розчарувавшись, що вона не зробить нічого. Це її гордість і все, ми всі можемо тут загинути.

— Дивись, якщо ти хочеш дати життя своїй дитині і насолоджуватися ним, тоді, звичайно, продовжуй сидіти там.

Так, це я сказала. Суворо, але правду, щоб вона зрозуміла, що втрачає. Я бачила, як змінюється її обличчя, боляче дивитися!!! Але що я можу зробити? Життя таке — жорстоке, але справедливе. Не ризикуєш — не п’єш шампанське!!!

— Можу я піти до Влада? — раптом сказала вона.

Охоронець подивився на неї, потім на мене, спершу обмірковував. Потім підійшов, мовчки взяв її за руку і повів до її коханця. Подивимось, що вона там з ним робитиме. Тим часом я кращим варіантом вирішила обдумати, що робити далі. Андрій все ще в кімнаті, отже, я залишилася сама з одним охоронцем. Дивно, що всі пішли за Владом. Він точно не хитромудрий злочинець, просто дурень. Але треба віддати йому належне — він міг

залякати всіх одним лише поглядом. Було зрозуміло, що у його очах – справжнє божевілля, і навіть охоронці навколо відчували страх. Я сиділа, намагаючись не панікувати, адже від моїх дій залежало життя не лише моє, а й дитини.

Я оглянула кімнату. Охоронець стояв спиною до дверей, тримаючи зброю, явно розгублений. Це була наша можливість. Я трохи відсунулася, тримаючи руку на пістолеті під курткою, готова до будь-якого ривка. Андрій теж уважно стежив за кожним рухом охоронця, напруження в його очах було таке, ніби він відчував всю серйозність моменту.

— Слухай, — шепотіла я Андрію, — як тільки він трохи відвернеться, ми вислизаємо з кімнати. Ти готовий?

— Так, — відповів він тихо, стиснувши зуби. — Тільки будь обережна, Соф.

Я глибоко вдихнула, серце калатало, наче хотіло вирватися з грудей. Кожна секунда затягувалася вічністю. Охоронець трохи переступив на місці, і я помітила, що він дивиться на щось у телефоні. Це був наш шанс.

— Тепер! — прошепотіла я.

Андрій відразу підійшов до дверей, я тихо повзла за ним, тримаючи пістолет близько до тіла. Ми обережно відкрили двері, щоб охоронець не помітив руху.

Щойно ми опинилися у вузькому коридорі, почули, як десь у будинку пролунав крик Влада. Він зрозумів, що щось іде не так. Адреналін зашкалював, і серце калатало так, що я ледь відчувала себе.

— Тримайся поруч, — прошепотіла я Андрію. — Ми майже на виході.

Кілька кроків – і ми вже були на сходовому майданчику, де по обидва боки стояли ще кілька охоронців. Я прицілилася і різко стрельнула у стелю. Луна від пострілу оглушила всіх, і вони відскочили, прикриваючи очі.

— Вперед! — закричала я, і ми кинулися до заднього виходу.

Ззовні нас чекали машини Тіма і його команди. Я побачила, як він махає нам рукою, усміхаючись. Це була наша мить. Ми рвонули до авто, а охоронці Влада лишилися у пастці всередині будинку, засліплені від пострілу.

— Тримайся! — крикнув Тім, відчиняючи двері автомобіля.

Ми стрибнули всередину, Андрій поруч зі мною, серце билося шалено, але ми були живі. Я глянула на нього і побачила полегшення у його очах.

— Ми врятувалися, — прошепотіла я, ледь стримуючи сльози.

— Так, — відповів він тихо, — але це ще не кінець. Влад не зупиниться.

Я кивнула, розуміючи, що попереду ще багато труднощів, але головне — ми вижили. І тепер у нас є шанс захистити нашу дитину і знайти справжній спокій.

Машина ринулася вперед, і ми залишили позаду божевільний будинок Влада, відчуваючи, що це перший крок до свободи.

Хаос навколо був оглушливий — крики, постріли, спецназ увірвався всередину, — але моя увага була повністю зосереджена на різкому болю в животі. Тім тримав мене міцно, шепочучи заспокійливі слова, його присутність була єдиним якорем у цій бурі.

Зовні я чула, як Влад кричав, охоронці панікували, але це звучало десь далеко, притуплене болем і хвилею адреналіну, що накрила мене. Настя була затримана і їй надавали допомогу медики, Андрій сидів, поранений у ногу, але живий.

Парамедики увійшли, перевіряли мої життєві показники, давали кисень. Тім не відпускав мене ні на секунду.Я вчепилася в його сорочку, сльози текли по обличчю — не лише від болю, а й від неймовірного полегшення, що ми вижили. Божевілля, ситуація із заручниками, божевільний Влад… усе нарешті добігало кінця.

І вперше за довгий час я йому повірила. Відчула, як адреналін поступово спадає, залишаючи втому, біль і слабку, але теплу іскру надії. Тім ніс мене до машини швидкої допомоги, міцно тримаючи, шепочучи слова заспокоєння, запевняючи, що все буде добре.

Коли мене підняли на ноші, я кинула погляд на Андрія та Настю. Полегшення й тривога в їхніх очах — вони теж вижили.

Зовні сонце сідало, розсипаючи золотаве світло на хаос навколо. І посеред усього цього божевілля я зрозуміла одне: ми вижили. Живі. Разом.

І цього, у цей момент, було достатньо.

У лікарняній палаті було тихо, тільки апарати час від часу видавали ритмічні сигнали. Я лежала, вдивляючись у стелю, намагаючись упіймати рівне дихання. Болі вже стихли, але страх ще не відпускав. Я боялася за дитину, боялася знову прокинутися в хаосі, знову відчути холодний метал пістолета біля скроні.

Тім сидів поруч, не відводив від мене очей. Його долоня міцно тримала мою, немов боявся, що я зникну, розтану, якщо відпустить.

— Як ти? — тихо запитав він, нахиляючись ближче.

— Жива, — видихнула я. — І цього достатньо.

Він посміхнувся куточком губ, але в його очах було щось більше — біль і полегшення водночас.

— Лікар сказав, дитина в безпеці, — додав він, і тільки тоді я зрозуміла, що затамувала подих. Сльози самі полилися з очей.

— Дякую… — я не знала, кому саме дякую: Богові, лікарям, йому, собі за витримку. Просто дякую.

Двері відчинилися, і до палати зайшов Андрій, кульгаючи на поранену ногу. Він виглядав виснаженим, але у його погляді більше не було злості, лише якась дивна ніжність і втома.

— Як ти? — спитав він, і я раптом відчула, як дивно чути його голос після всього, що сталося.

— Добре, — відповіла я коротко, але в мені піднялася хвиля спогадів: його слова, його ревнощі, його бажання бути поруч…

Тім одразу напружився, але я стиснула його руку, щоб заспокоїти.

— Ми всі живі, — сказала я, переводячи погляд з одного на іншого. — І це головне.

— Влад за ґратами, — повідомив Андрій. — Йому інкримінують викрадення, незаконне зберігання зброї, загрозу життю вагітної жінки. Він не вийде звідти швидко.

Я кивнула, але в душі було неспокійно. Я знала, що такі люди не здаються навіть у клітці. Влад був хворим, одержимим, і його фанатичні ідеї могли ще комусь завдати шкоди.

— Настя? — обережно запитала я.

— Вона в іншому відділенні, — відповів Андрій. — Її лікують. Вона теж жертва.

Усередині в мені змішалися полегшення і роздратування. Жертва чи співучасниця — вирішувати суду. Я була занадто виснажена, щоб думати про неї зараз.

Тім нахилився і поцілував мене в лоб.

— Тепер ти у безпеці. Я обіцяю, ніхто більше не зможе торкнутися тебе.

Я закрила очі, вперше за довгий час дозволяючи собі розслабитися. Але десь у глибині душі я знала: це лише тимчасова пауза. Попереду нас чекали розмови, рішення, і, можливо, нові битви.

Бо навіть після того, як кулі замовкли, війна в серці ще не закінчилася.

Минув тиждень. Лікарняна білизна вже не дратувала, запах антисептика став майже звичним. Я почала вставати, робити кілька кроків по палаті, торкаючись до круглого живота, наче вперше по-справжньому усвідомлювала: всередині — життя, яке дивом вціліло.

Тім приходив щодня. Приносив каву, яку я так любила, навіть якщо лікарі суворо радили обмежувати. Приносив книжки, фрукти, навіть смішні дитячі іграшки — «щоб малюк знав, що його вже чекають». Його турбота гріла мене сильніше за будь-які ліки.

Андрій навідувався рідше. Він завжди приходив під вечір, ніби навмисно обирав час, коли ми з Тімом були вдвох. Приносив новини: про слідство, про свідків, про стан Насті. Його слова звучали рівно, майже офіційно, але в очах жеврів вогонь, який я боялася тлумачити.

— Ти не мусиш більше хвилюватися, — сказав він одного вечора, залишаючи на тумбочці маленький букет ромашок. — Я подбав про все.

Я кивнула, вдячна, але водночас у душі відчувала, що ця «турбота» — лише ще один спосіб тримати мене поруч, хоч і на відстані.

Тім після його візитів завжди мовчав. Але його тиша була важча за будь-які слова. Одного разу він зірвався:

— Чому він приходить сюди щодня? Навіщо тобі його бачити?

Я вдихнула глибоко, відчуваючи, як у грудях піднімається знайома тривога.

— Бо він частина всього цього. Бо він був там, Тім. Він врятував мене теж.

Його щелепа напружилася. Він відвернувся до вікна, але я підійшла і торкнулася його плеча.

— Послухай. Я з тобою. Тільки з тобою. Але Андрій… він — нагадування про те, що ми пережили. І про те, що небезпека ще не минула.

Тім повільно обернувся. Його пальці торкнулися мого обличчя, ніби він шукав у моїх очах підтвердження.

— Я боюся втратити тебе, — прошепотів він.

Я стиснула його руку.

— Єдине, що ти можеш зробити, — це вірити мені.

І в ту мить я зрозуміла: тепер наша боротьба — не лише проти ворогів зовні. Вона — всередині нас. Проти ревнощів, страхів і тіней минулого.

День виписки. Я стояла біля дзеркала в лікарняному коридорі й поправляла легке пальто, яке Тім приніс ще з дому. Воно пахло домом — моїм шампунем, його парфумом, спогадами про спокійніші дні.

— Ти готова? — запитав він, беручи пакети з речами.

— Більше, ніж будь-коли, — усміхнулася я, хоча серце тремтіло.

Коли ми вийшли на двір, мене вдарив свіже осіннє повітря. Світ здавався іншим — ніби після шторму небо стало чистішим. Я вдихнула на повні груди й уперше за довгий час відчула себе живою.

Біля входу стояв Андрій. На милиці, в темному пальті, він чекав, мов тінь, яка не хоче зникати. Його погляд упав на мене, і в ньому було стільки німої тривоги, що я мимоволі спинилася.

— Я прийшов переконатися, що з тобою все добре, — сказав він рівно.

Тім стиснув мою руку сильніше, ніби боявся, що я зроблю крок до іншого.

— Ми їдемо додому, — коротко відповів він замість мене.

Андрій кивнув. Потім витягнув із кишені конверт і простягнув мені.

— Це матеріали зі слідства. Все, що може тебе стосуватися. І ще… якщо раптом з’являться проблеми — дзвони мені. У будь-який час.

Я взяла конверт, намагаючись не зустрічатися з ним очима. Мені хотілося сказати щось тепле, подякувати, але слова застрягли в горлі.

Ми пішли до машини. Я відчувала на собі його погляд аж до того моменту, поки дверцята не зачинилися.

— Чому він не відпускає тебе? — тихо промовив Тім, заводячи двигун.

Я дивилася у вікно, де віддзеркалювалось обличчя Андрія, який повільно віддалявся.

— Бо, можливо, я теж не відпустила його остаточно, — зізналася я сама собі в думках, але вголос сказала лише:
— Головне, що я з тобою.

Дорога до дому була мовчазною. Тім не ставив більше запитань, але його рука весь час лежала на моїй нозі — мов невидимий оберіг.

Коли ми нарешті переступили поріг квартири, мене накрила хвиля тепла. Тут усе було знайоме: мій плед на дивані, чашка на столі, фотографія в рамці. Я впала у це затишшя, немов у безпечну гавань.

Але навіть у найспокійнішій гавані можна відчути шторм, що ще далеко.

Бо я знала: те, що сталося, залишило слід. І цей слід не зникне так швидко.

Квартира зустріла нас тишею. Я ступила на знайомий килим у коридорі й майже заплакала від цього простого відчуття дому. Тут не було лікарняних стін, холодних апаратів і запаху дезінфекції. Тут було життя — наше життя, яке, попри все, ми ще мали шанс зберегти.

Тім одразу почав розкладати речі. Він нервово ходив з кімнати в кімнату, намагаючись зайняти руки, ніби боявся залишитися без діла й залишитися наодинці зі своїми думками.

— Ти ж пам’ятаєш, лікар сказав — більше відпочинку, — промовив він, коли я зняла пальто й потягнулася розвісити його в шафі.
— Тіме, я ж не інвалід. Просто хочу зробити щось сама.
— Але тепер ти не сама, — він кинув погляд на мій живіт, і в цьому погляді було стільки тривоги й ніжності водночас, що я здригнулася.

Я опустила руки й сілась на диван. У цю мить він був схожий на людину, яка воює не з ворогами, а з власним страхом.

— Добре, — тихо сказала я. — Я слухатимуся.

Він сів поруч і взяв мою руку.
— Я ніколи більше не дозволю, щоб щось сталося з тобою. Ніколи.

Його голос тремтів, і я розуміла: він говорить це не мені, а самому собі, як клятву.

Наступні дні минали у дивному ритмі. Ми намагалися жити звичайним життям: готували сніданки, дивилися серіали, читали книжки. Але між нами постійно було «але». Його ревнощі. Мої думки про Андрія. Мовчання, яке ставало дедалі густішим.

Увечері я відкрила конверт, який залишив Андрій. Всередині були копії протоколів, фотографії з місця події, навіть аудіозапис допиту Влада. Я увімкнула його, не витримавши цікавості.

Голос Влада лунав рівно, майже холодно:
— Вона повинна була зрозуміти. Вона моя. Я створений, щоб бути з нею. І якщо довелося б — я забрав би її назавжди.

Мене пересмикнуло. Я вимкнула запис, але слова залишилися в голові, вкарбувалися, мов шрами.

— Тобі не варто це слухати, — почувся за спиною голос Тіма. Він стояв у дверях і дивився на мене з тією ж болісною ніжністю.
— Я мушу знати, з чим ми маємо справу, — відповіла я, стискаючи аркуші.
— Ми вже все пережили. — Він зробив крок ближче. — Чому ти продовжуєш тягнути цей бруд у наш дім?

Я мовчала. Бо в глибині душі знала: тягне не бруд. Тягну я. Я не могла відпустити.

Через кілька днів пролунав дзвінок у двері. Я відчинила — і застигла. На порозі стояв Андрій. У руках у нього був пакет з фруктами.

— Це для тебе. — Він простягнув пакунок, ніби ми зустрілися не після жахливих подій, а просто як давні знайомі.
— Тобі не слід було приходити, — тихо сказала я, хоча сама відчула, як серце підскочило.

Він нахилився ближче й прошепотів:
— Влад не зупиниться. Ти ж розумієш, так? Його фанатизм сильніший за ґрати.

Я завмерла. У його очах було занадто багато правди, щоб відмахнутися.

У цю мить з кімнати вийшов Тім. Він побачив нас поруч і миттєво напружився.
— Що він тут робить?

Андрій випрямився.
— Попереджаю. Це все ще не кінець.

Повітря між ними стало важким, мов перед грозою. Я опинилася між двома чоловіками, і вперше по-справжньому відчула: моя війна лише починається.

Повітря у вітальні стало напруженим до межі. Тім стояв, схрестивши руки на грудях, погляд його палав недовірою. Андрій же тримався спокійно, майже виклично, ніби спеціально дратував його холодною рівновагою.

— Я прийшов не до тебе, — нарешті сказав Андрій, глянувши прямо на Тіма. — Я прийшов до неї.

— Тоді говори коротко, — відрубав Тім. — І забирайся.

Я стиснула пакунок з фруктами, який так і не встигла поставити на стіл. Мені було незручно — ніби я знову опинилася між двома полюсами, які от-от зіштовхнуться й розіб’ють мене на шматки.

— Софіє, — голос Андрія став м’якшим, — ти повинна бути обережною. Влад має друзів на волі. Є підозра, що йому допомагають.

— Це твої здогадки? — різко кинув Тім.

— Це факти, — відповів Андрій, дістаючи зі свого пальта фотографію. — Подивись.

На знімку була стара будівля на околиці міста. Склад чи ангар. Біля входу стояли двоє чоловіків із характерними татуюваннями. Від одного з них війнуло холодом навіть через папір.

— Вони приходили до лікарні. Шукали вихід на охорону. Я перевірив — ці люди з його кола.

Я відчула, як моє серце завмерло. Наче невидимі лещата знову стисли мої груди.

— Досить! — вигукнув Тім, вихоплюючи фото й жбурляючи його на стіл. — Ти просто шукаєш привід залишитися в нашому житті!

— Я шукаю спосіб уберегти її, — Андрій спокійно глянув на мене. — І дитину.

Тім кинувся до нього крок уперед, але я різко встала, зупиняючи обох.

— Досить! — голос мій зірвався, проте нарешті змусив їх замовкнути. — Я не іграшка й не трофей, за який ви боретеся. Якщо Влад і справді ще становить небезпеку, то ми повинні думати про те, як захистити себе, а не з’ясовувати стосунки.

Мої слова повисли в повітрі. Обоє мовчали, й тільки моє прискорене дихання відбивалося від стін.

— Я не хотів тебе засмучувати, — тихо сказав Андрій після паузи. — Просто хотів, щоб ти знала правду.

Він підняв фото зі столу й поклав переді мною. Потім розвернувся і пішов, навіть не попрощавшись із Тімом.

Двері зачинилися. Настала тиша. Та тиша, що гнітила більше, ніж будь-які крики.

Уночі я довго не могла заснути. Тім лежав поруч, але його дихання було нерівним. Він робив вигляд, що спить, та я знала — він не спав.

— Ти віриш йому? — нарешті пролунало в темряві.

— Я не знаю, — чесно відповіла я. — Але серце каже, що небезпека ще не минула.

Тім не відповів. Лише сильніше обійняв мене, немов намагаючись сховати від світу.

Наступного дня, коли я залишилася сама, задзвонив телефон. Номер був невідомий. Я вагалася, але все ж відповіла.

— Софіє, — голос був жіночий, тремтячий, майже зламаний. — Це Настя.

Я застигла.

— Чого ти хочеш?

— Тобі потрібно знати правду, — прошепотіла вона. — Він не зупиниться. Навіть там, де він зараз, він ще має силу. Я можу допомогти, але… ти повинна вислухати мене.

Лінія обірвалася. Я залишилася з телефоном у руці й серцем, яке билося так сильно, що здавалося — воно розбудить весь будинок.

Телефон я так і не випустила з рук ще хвилин п’ять. Слова Насті дзвеніли в голові, мов набат: «Він не зупиниться… навіть там, де він зараз».

Я не хотіла вірити. Я хотіла закритися вдома, триматися за Тіма й робити вигляд, що світ знову безпечний. Але серце знало: так не буде.

— Хто дзвонив? — запитав Тім, коли повернувся з магазину.

Я вагалася. Казати йому чи ні? Якщо скажу — він розлютиться, піде на конфлікт, знову розгориться сварка. Якщо змовчу — залишуся з цим сама.

— Невідомий номер, — відповіла я, відводячи погляд.

Він уважно подивився, але нічого не сказав. Лише поставив сумки на стіл і почав розкладати продукти. Його мовчання було гірше за крик.

Наступного дня я зважилася. Написала повідомлення: «Можемо зустрітися. Але тільки в людному місці».

Відповідь прийшла майже одразу: «Кафе на центральній площі. Завтра, 15:00».

Коли я прийшла, Настя вже сиділа біля вікна. Вона виглядала виснаженою: темні кола під очима, руки тремтіли, нігті згризені майже до крові. У ній не залишилося й тіні тієї дівчини, яка колись так гордо крокувала поруч із Владом.

— Дякую, що прийшла, — прошепотіла вона, стискаючи чашку кави. — Я думала, ти ніколи більше не захочеш мене бачити.

— Я й не хочу, — зізналася я. — Але ти сказала, що маєш правду.

Вона кивнула.

— Влад… він готував це давно. Те викрадення, тиск, навіть твою вагітність він вважав «частиною плану». — Її голос зірвався. — Він вірить, що ваша дитина повинна стати… символом. Його символом.

У мене потемніло в очах.

— Що ти несеш?..

— Це правда! — Настя вчепилася в мою руку. — Він божевільний, але в нього є ті, хто все ще йому вірить. Ті, хто діятиме замість нього. Я бачила листи, записи. Вони думають, що ти не маєш права на власне життя.

Мені стало холодно.

— Чому ти розповідаєш мені це зараз?

— Бо я теж була його заручницею. Тільки не в підвалі, а в його світі. — Вона гірко посміхнулася. — Я втратила себе, намагаючись йому догодити. Тепер хочу повернути хоча б шматок совісті.

Я відвела погляд. Чи можу я їй вірити? Чи це чергова пастка?

— У мене є флешка, — сказала Настя. — Докази. Якщо щось станеться зі мною — вони твої.

Вона поклала маленький чорний носій на стіл.

— Не відкривай удома. Зроби це в безпечному місці. І… бережи себе.

Вона різко встала й вийшла, залишивши мене наодинці з кавою, що встигла охолонути, і флешкою, яка раптом здавалася важчою за камінь.

Коли я повернулася додому, Тім зустрів мене настороженим поглядом.

— Де ти була?

Я стиснула пальці в кишені, де лежала флешка.

— Просто гуляла. Хотіла трохи свіжого повітря.

— Без мене? — його голос став глухим.

— Тіме, я не можу жити під замком. Я мушу дихати.

Він хотів щось сказати, але стримався. Лише підійшов і обійняв мене, міцно, так, що я ледь могла вдихнути.

А я стояла, стискаючи в кишені флешку, яка обпікала мене таємницею.

Я знала: як тільки я відкрию її — наш спокій знову зникне.