Раді Вас бачити!

Колючий холод самотності вперто пробирався в душу Маргарити, що сяяла справді перловою, класичною, строгою красою.

Жінка сиділа на лавці, до болю випроставши спину і не відриваючись дивлячись на хлопчика років семи і дівчинку, трохи молодшого за брата. Вона добре знала цих дітей. Пам'ятала кожну спільно проведену хвилину. А ось вони зовсім забули – дітям властиво швидко забувати погані моменти життя. От би й дорослим так навчитися...

Вона приходила у двір щовихідних на пів години раніше за їх прогулянку. У своєму крислатому капелюсі, що приховує більшу частину обличчя. Сідала на лаву в тіні розлогого дерева і сиділа майже нерухомо весь час прогулянки. Мабуть, варто було припинити це катування, безглузде самокатування. Але її тягло сюди, як магнітом.

Вона дивилася за їх грою, раз по раз намагаючись зрозуміти, який момент її життя став вирішальною, переломною точкою неповернення, що назавжди відрізає її від можливого щастя.

Потім приходив батько малечі, впевненим кроком прямував до молодої жінки, яка грала з дітьми. Нахилявся, щоб привітати поцілунком, а вона розпливалася в щасливій усмішці, що освітлює світлом їхню галасливу, енергійну компанію. Була купа мала на чолі з батьком сімейства, і через деякий час забруднені та щасливі, вони вирушали додому.

Марго йшла трохи раніше, завжди тонко відчуваючи наближення момент завершення прогулянки по репліках, жестах, міміці дорослих, які супроводжували дітлахів.

Сьогоднішній день став винятком. Занурившись у роздуми та спогади, Рита перестала помічати дії оточення, що злилися у кольорові плями калейдоскопа перед її думкою.

- Прибери це! Забери це негайно! Я не можу працювати! - кричав чоловік, хапаючись за стрімко рідше волосся і морщачись від дитячого плачу з сусідньої кімнати.

- Куди я це діну? - обурювалася Марго, впираючи руки в точені боки.

Її постать височіла скульптурною статуєю у дверному проході кабінету чоловіка.

- Мені начхати, що ти робитимеш! - волав чоловік. - Завтра в мене важлива нарада з міністерством, а я не можу закінчити чортову доповідь. І все це тільки тому!

– Що? - незворушно заперечила дружина, перебиваючи його. - Між іншим, це була саме твоя ідея, - зиркнула зневажливо, теж морщачи свій точений носик від різкого звуку. - Мабуть, вона щось хоче... - припустила без особливого ентузіазму.

- Ну то піди й дай її це! - наказав Микита, остаточно втрачаючи терпець і вказуючи пальцем на двері.

Маргарита хмикнула.

- Я виходила заміж за тебе, а не за всі твої шалені ідеї.

– Ти виходила заміж за мій депутатський мандат!

Він запнувся, зрозумівши по її мовчазно скинутій брові, що сказав зайве.

Нехай навіть це не було прихованим фактом, але щоб так прямо... Не комільфо.

Маргарита, нічого не відповідаючи, м'якою, але впевненою ходою покинула кабінет. Не дивлячись на високий каблук-шпильку, ходила вона тихо навіть там, де килимове покриття не було. З цієї причини Микита особливо нею пишався, хвалячись перед колегами, чиє подружжя поводилося шумно і нав'язливо. З цієї причини ті самі дружини люто ненавиділи Марго, неодноразово намагаючись насолити їй. В міру свого інтелекту, зрозуміло.

Ділові якості та її ненав'язливий внесок у побудову його шикарної та майже блискавичної кар'єри Микита ретельно ігнорував, уперто стверджуючи, що "зробив себе сам". Почувши це одного разу особисто, Маргарита так само як зараз, скинула одну брову і мовчки відійшла. Нік не надав цьому особливого значення. І даремно. Оскільки з того часу вона мовчала щоразу, як заводив під час спільної трапези розмову про наболіле. Спірне питання, що вимагало його вирішення. Тільки тоді чоловік виразно усвідомив, що половина його попередніх рішень належала їй насправді.

Дружина була невблаганна і на компроміси не йшла. Тож науки дипломатії з горем навпіл довелося освоювати самостійно.

Кар'єрне зростання суттєво сповільнилося. А Маргарита, як на зло, навіть не демонструвала свого тріумфу. Тоді можна було б хоч причепитися до неї, вимагаючи пояснень і у вихорі скандалу викликати емоції, повертаючи все на свої зручні круги. Але немає. Неприступна, горда й мовчазна Рита залишалася його супутницею-королевою. Щоправда, він себе королем відчувати перестав.

Коли Маргарита знову мовчки вийшла з його кабінету, чоловік здригнувся, боячись собі навіть уявити, які висновки зробила дружина і чим вони обернуться для нього. Але наступної секунди благовірна зникла в дитячій. Деякий час марно намагалася волати до малюка, благаючи про тишу та спокій для старших членів сім'ї. Потім, щось монотонно пояснюючи дитині, жінка стала активно переміщатися по кімнаті, судячи з голосу, який стихав, то наближався. А потім вона продефілювала повз відкриті двері його кабінету, несучи з собою джерело шуму.

Микита плюхнувся в робоче шкіряне крісло і з полегшенням зітхнув, не в змозі повірити, що тортури хоча б на якийсь час перервані. На біса він послухав свою радницю і коханку за сумісництвом, що нашіптувала, що дитина неодмінно необхідна, якщо вона хоче балотуватися на цих виборах? І як чудово, що в нього така мудра, зручна... та що там! Ідеальна дружина.

Маргарита, між тим, спустилася сходами, поклала дитину в люльку найдорожчою зі знайдених колясок, і з невдоволенням подивилася на ту. Вона відверто розуміла, що робити з цим кривиться і кричить грудочкою в купі памперсів, пелюшок, бодіків та іншої мішури. Ще менше розуміла, як жінки можуть хотіти віддавати такій події у житті стільки часу. Але мирилася з рішенням чоловіка, сподіваючись, що це дозволить йому розсудитись. Особливо напередодні виборів. Хоча б для красивої картинки. Дива не відбулося, а головного болю побільшало.

Маргарита подивилася на дитину з подвійним співчуттям, адресованим і дитині, і собі самій. Зробила кілька дзвінків у пошуках нянь із рекомендаціями від подруг.

Справжніх подруг не було. У її колі вірити, а тим більше довіряти нікому не можна. Але за статусом належала одна чи дві "фрейліни", які стали цілувати повітря в її щік при зустрічі і прощанні, заздрити, голосно захоплюватися на публіку і будувати підступи за спиною. З сумнівом записала виданий їй номер телефону та одразу зателефонувала йому.

Дівчина, рекомендована як Ганнуся, відповіла премилим голосом людини, яка явно не знає собі ціну. Рита чудово засвоїла з юності, що таких видно здалеку. Причому, не за однією, а за багатьма ознаками, серед яких і мова, і сам голос.

Такі люди зручні та добрі. А це саме те, що їй потрібне.

Домовилися зустрітися за пів години у сквері і розпрощалися. Ганнуся прийшла навіть раніше, давши можливість Маргариті, яка ніколи не спізнюється, розглянути її здалеку. На щастя і великий подив жінки, дитина в колясці від ритмічних погойдувань заснула. На секунду вона навіть подумала, що ходити ось так з коляскою – це досить мило. Але варто було дитині закряхтіти уві сні, як ця думка тут же була нещадно відзначена.

- Це ви Ганнуся? - спитала Марго, притримуючи підлоги широкого капелюха від поривів вітру, який намагався явити світові її ідеальне укладання.

Дівчина приязно посміхнулася і щасливо зазирнула в коляску, киваючи.

- Все вірно. А це та сама мала, яка потребує нянечки?

- Та сама крикуня, - кивнула Маргарита з поблажливою усмішкою.

Вона відмовлялася розуміти, як діти можуть подобатися. Щиро співчувала батькам, думаючи про своє дитинство. Хоча вони її почуттів не поділяли.

Зараз дивилася на Ганну і в щирість її замилування, зрозуміло, не вірила. Хоч і знала, що божевільні жінки, які роздаровують свої сили на дітей, є.

- Я прийму вас на роботу. Але тільки ви повинні розуміти, що мій чоловік досить відома і впливова людина. Він багато працює і в будинку має бути тихо, а на людях – зберігатися пристойна картинка.

Аня спохмурніла, відірвавши погляд від дивної наймачки. Хотілося відмовитись. Але глянула на беззахисну дитину в колясці та ризикнула, погодилася.

Чоловік провів обох жінок приголомшеним поглядом. Поспостерігав, як невідома кудахче над дівчинкою. І та, на диво, нарешті мовчить. Маргарита стояла поряд і виглядала цілком задоволеною собою та знайденим рішенням. Микита, тим більше був дуже радий. З цього моменту прийоми, зустрічі та вечері, які вимагали присутності всіх членів сім'ї, перетворилися на суцільне свято у супроводі няні. Готовий був платити дівчині божевільні гроші за тишу та спокій у його будинку.

Маргарита тихо посміхалася, прямуючи поруч із царською поставою і витримкою, періодично беручи дитину на руки та успішно зображуючи щасливу матусю.

Але так тривало рівно до моменту, коли про це дізналася ревнива коханка Микити, а Ганнуся також важко захворіла і злягла. Ось тоді в хаті знову запанував хаос. Крик дитини, позбавленої уваги, перемежувався з обуреними криками Микити та тихим незадоволеним цоканням Марго.

На дівчинку зовсім не діяла його високо скинута в обуренні брова. Вона вимагала щохвилини, погано пахла і чомусь без кінця ревіла і хникала.

- Що означає повернути? - Здивовано округлила очі головний лікар будинку малюка, дивлячись на дитину в шикарній колисці.

Вона чудово пам'ятала цю родину, і цю малечу. Щобільше, в міру можливості відстежувала їхню історію в новинах. Все виглядало чинно і щасливо. Такого повороту жінка з великим досвідом роботи в будинку малюка не очікувала.

– Це не іграшка! - не стримавши гніву, вигукнула вона. - Ви собі уявляєте, якщо кожен братиме і віддаватиме дітей назад, коли йому заманеться?

- Ми – не кожні! - сердито буркнув Микита, ставлячи люльку на стіл головного лікаря.

Довгі вмовляння та спроби ведення бесіди до душі результату не дали. Сімейство було невблаганним у своєму рішенні.  Так само як і в момент прийняття за дочку кілька місяців тому.

Жінка знесилено опустилася на свій стілець на чолі зі столом та безпорадністю, але глянула на люльку з живою іграшкою. Вона вже твердо вирішила, що дитину візьме назад заради безпечної дитини. Але все ще навіщось намагалася переконати змінити рішення.

- Ну гаразд, а ви подумали, що тепер буде з вашою репутацією? З'явилася дитина, потім зникла...

Маргарита суворо глянула на співрозмовницю і викарбувала:

- Вистава про загибель уже готова і буде розіграна, як по нотах. Ваше мовчання буде винагороджено ремонтом у будь-якому відділенні та круглою сумою на особистому рахунку.

- Не все та не всіх можна купити! - розлютилася.

- Ви відмовляєтесь від ремонту у закладі? – уточнила Марго.

Микита захоплено слухав її і не залазив. Найголовнішим зараз було безнапасно збагрити плакучий пакунок. Він уже консультувався з компетентними фахівцями: сум і жалоба йому навіть на руку, багато балів накинуто для виборців. Та й коханка щаслива, що Ганна не перед очима маячить у нього.

- Причому тут це? - значно тихіше пирхнула головлікар і присунула до себе люльку.

Дівчинка, як на зло, весь цей час мовчала. Тому розповідь про її крики та неможливість спокійно працювати виглядала неправдоподібно. Але зрештою! Він що, повинен звітувати перед кимось?

Зроблений ремонт, проведений лжепохорон та щедра компенсація Ганні розв’язали всі питання. Хоча няньці Маргарита, сама не знаючи навіщо, сказала правду потай від чоловіка.

На щастя, та не стала засуджувати та лізти з непроханими порадами. Тихо кивнула, взяла пухкий конверт і пішла.

Зітхнувши з полегшенням, сімейство повернулося до перерваного способу життя.

Щоправда, Рита кілька разів заходила до порожньої дитячої, ніби справді чула крик. Порожнє ліжечко чомусь здавалося жорстоким глузуванням. Тому кімнату швидко переробили до міні-бібліотеки.

Няня ж, не гаючи часу даремно, кинулася до хати малюка. Малятко щасливо сяяло, побачивши знайоме обличчя, схилене над люлькою. Почала гукати, смикати ніжками та ручками. Пухкий конверт із валютою розв’язавши всі питання, які не хотіли вирішуватись інакше. Приймання за дочку пройшло швидко та гладко.

Микита спочатку відверто насолоджувався тишею, що запанувала в будинку і називалася не інакше як благодатною. Пішовши з головою в роботу, геть забув про Марго.

Жінка не заперечувала. Суспільство чоловіка ставало дедалі обтяжливішим, а спільне життя - дедалі прісною.

Рівно до того моменту, як коханка чоловіка, не витримавши його надто довгої відсутності, заявилася до них додому вимагати справедливості.

Марго здивовано спостерігала за поведінкою темпераментної білявки у їхньому будинку. Потім покликала чоловіка і спокійно запитала, чи він знає дівчину.

Микита переводив втрачений погляд з однієї спекотної жінки на іншу і не міг зараз зробити вибір на користь однієї з них. Розцінивши його мовчання правильно, Маргарита кивнула і вийшла збирати фірмову валізу, яка не раз подорожувала з нею в найбільш щасливі країни Європи. Тепер їй треба було вирушити в порожнечу, з якої багато років тому вийшли вони обидва, немов піна на морських хвилях, що прибилася до берега добробуту.

Втім, пусто було тільки на душі. У гаманці та на рахунку чекала власницю кругленька сума, що відкладається "на чорний день". Ця подія під опис не підходила. Але можна й прохудити небагато рахунків для покупки нерухомості. Не стане ж вона, справді, поневірятися по готелях і орендованих квартирах.

Двокімнатна знайшлася майже відразу, і оформлена також була рекордно швидко. Від запобігливих усмішок у рієлтора аж зуби зводило. Марго чудово бачила, що її дурні і в комісійних, і в стані самої квартири. Але її це не хвилювало. Знала, що досвідчена, перевірена часом бригада ремонтників за два тижні максимум упорається з усіма негараздами, привівши житло в ідеальний порядок.

Власне, цим та інтер'єром своєї нової оселі й зайнялася жінка, перевівши всі кошти на запасний рахунок, до якого чоловік не мав доступу. Декілька депозитів теж продовжували безнапасно працювати на її безхмарний завтрашній день.

Чоловіка вдалося викинути з голови на якийсь час без особливих труднощів. Через час, щоправда, він сам виріс на її порозі свічкою. Потрясаючи перед носом шлюбним договором і заявляючи, бризкаючи слиною, що вона не отримає жодної копійки із спільно нажитого.

Маргарита поблажливо посміхнулася.

- Я пам'ятаю свої поради тобі та що на когось із твоїх родичів оформлено, теж пам'ятаю.

Микита подавився заготовленою промовою і приголомшено дивлячись на легко підписані нею документи про розлучення, повернувся додому. Коханка ледь не підстрибувала від радості, вважаючи, що придбала жирного карася. Сам карась не міг зрозуміти, що ж трапилося з його життям. У той час, як піарник радісно нашіптували, що й розлучення – також додаткові бали в очах електорату. Якщо обіграти подію правильно. Він машинально кивнув і дозволив їм самим продумувати, обігравати, планувати та організовувати.

Тільки в його свідомості все переплуталося настільки, що фізично боліла голова. Вони ж разом із Ритою все це створювали. Влаштуй вона скандал, було б не так прикро. Може, й сам би гнав. Просто зі шкідливості, на зло. Але це її мовчазна і спокійна гідність! Воно якось підкорило його, воно тепер і добивало.

Маргарита дозволила собі сумувати рівно один день. Поки зважувала розумом усі "за" і "проти" того, що сталося, наказавши серцю заткнутися, а образам звалити в захід сонця, як не раціональній витраті часу і душевних сил.

Вранці наступного дня вирушила на шопінг, повністю змінила імідж та дістала з документів диплом, який дозволяв їй працювати вчителем іноземної мови або перекладачем. Перший варіант відпав відразу, як категорично неприйнятний через нелюбов до дітей. Точніше, не зовсім не кохання. Марго насупилась. Швидше вони пригнічували її, тиснули на психіку. Ненависть до них не відчувала. А от перекладачкою... Така робота знайшлася напрочуд швидко з огляду на її вільне володіння англійською та німецькою мовами, розмовну французьку. Часті відрядження припускали поїздки з шефом, цікавим молодим чоловіком, якй багато працює, незмінно усміхненим та оптимістичним.

Він був полонений її талантом, тактом, умінням тримати себе у суспільстві. Його англійської було достатньо, щоб зрозуміти, що її переклад в рази краще за його мову в оригіналі та приносить серйозні плоди в поліпшенні розвитку бізнесу.

Якось не помітно для себе Маргарита розділила з ним трапезу, потім вікенд, а потім і постіль. Тут спокійна гідність змінилася вихором яскравих емоцій, остаточно підкоривши чоловіка, аж до пропозиції руки та серця.

Але саме в цей момент йому зателефонували батьки, які жили в передмісті, і повідомили, що обидва лягли. Олександру не легко вдалося вмовити Марго поїхати з ним, відірватися на природі.

Щасливий, Сашко привіз дивовижну жінку до батьків, маючи намір влаштувати знайомство та сватання, щойно вилікує близьких.

- Хто це, тату? - зворушливо глянув у вічі вихрасте маля з великими сірими очима.

Гарна тітонька, ніби зійшла з телеекрана, йому відверто не подобалася. Від неї ставало холодно. Бабулі з дідусем теж. Он як ковдру натягли на себе!

- Сонечко, адже не можна питати при людині, - вкотре терпляче почав пояснювати синочку, присівши перед ним так, щоб очі опинилися на одному рівні.

Повага до особистості можна виростити лише власним прикладом.

Син нетерпляче кивнув.

- Я пам'ятаю. Хто це? - спитав ще більш наполегливо.

Сашко винувато посміхнувся та обернувся до Ріти, збираючись познайомити своє диво з нею. Погляд Маргарити вразив його до глибини душі.

Однак поговорити їм удалося лише глибокої ночі, коли всі домашні нарешті заснули, а вони вибралися на терасу з чашками гарячого чаю на травах.

- Рито, вибач, - обережно почав Олександр, по-своєму витлумачивши її реакцію, - я мав одразу розповісти тобі про сина. Це справді нечесно стосовно вас обох. Але я такий радий, що доля подарувала мені шанси знайти для нього таку гарну маму.

Марго іронічно хмикнула, повільно повертаючись до нього обличчям.

- Скажи, я схожа на квочку, яка підтиратиме чужим дітям носи та дупи?

Сашко сторопів від її несподівано холодного тону та самого змісту сказаного.

- Мій син - дуже самостійний, добрий і розумний хлопчик, - миттєво, навіть не усвідомлено, став на захист свого чада. - Я був з ним у декреті усі три роки...

- А де була його мати? - глузливо уточнила вона.

- Померла під час пологів, - різко відповів.

Йому не подобалося те, що та як вона говорила. Він раптом побачив той її бік, якого б ніколи бачити не хотів. Душу обдало холодом розчарування і болю не здійснених надій. Знову з синком парубкуватимуть.

- Я люблю його більше за життя. І якщо тобі це проблема, перешкода до можливого щастя, тримати не стану. Хоч і не приховую, що збирався покликати тебе заміж.

Рита гірко посміхнулася.

- Даремно. Я відмовила б.

- Чому? - здивувався Олександр.

Рита не стала йому відповідати, боячись побачити в його очах ще більший осуд.

Жінка злукавила. Запропонуй він її весілля до знайомства з дитиною, відразу погодилася б. Бо встигла впустити його у своє серце. Але хлопчик... А якщо Сашко дізнається про все ще її історію з удочерінням...

Однак доля вирішила не шкодувати її та незабаром знову боляче вколола нишком. Коли на дитячому майданчику, за яким вона здалеку спостерігала за Сашком і його сином, не в змозі відпустити чоловіка зі своїх думок, з'явилася молода матуся, Марго вперше відкрито виявила емоції, жахнувшись. Нехай так і роблять тільки дешеві люди, які, на її думку, не знають правил гарного тону, але це... Це вже занадто!

Тієї ночі вона заревіла кілька годин у подушку, оскільки дізналася няню своєї дочки, що не відбулася. Та й дівчинку дізнатися не складало труднощів. Оскільки Ганна не була вагітною на момент роботи у них і чесно повідомила, що дітей не має.

- Як же так? Чому моя чесність зруйнувала все? - Запитувала вона невідомо у кого, стоячи в порожній квартирі.

Стіни відбивали луною її слова, повертаючись уколами в саме серце.

Не треба було говорити няньці про дівчинку! Тоді вона б не стала зараз легким літнім вітерцем у життя Олександра.

Але хіба б не з'явилася тоді інша? До насилу не так сильно дратували б діти.

Втім, і його синові Ганна сподобалася одразу. Побіг, защебетав радісно, наче старою знайомою. І вона нахилилася і почала уважно слухати, ніби нісенітниця могла видати щось путнє.

Зневажаючи на саму себе й обставини, дуючись на Ганну і хлопця, Маргарита продовжувала приходити у вихідні та милуватися батьком хлопчика, відчувши, що здається, вперше в житті полюбила.

Але замислившись сьогодні, знову прокручуючи в голові всі події, вона навіть не помітила, як Сашко підійшов до неї впритул, коли майданчик уже спорожнів.

Марго кинула здивований погляд на Ганну, що вела відразу двох дітей. Як же швидко перебралася до нього разом із дівчиськом!

- Можна я присяду? - ввічливо запитав Сашко і, не чекаючи дозволу, вмостився на лаві на шанобливій відстані від неї.

Рита завмерла, дивлячись на нього. А він дивився тільки на пісочницю, розсіяно думаючи, що непогано було б спорудити для неї люк чи брезент, щоб пісок не псувався. Синові подобається грати там зі здобутою сестричкою, вибудовуючи для малюка цілі замки. Він намагається, щоб мама Ганна неодмінно пишалася ним.

З теплою посмішкою на губах, адресованій відсутнім у цей момент людям, Сашко сказав:

- Я знаю, що ти давно приходиш сюди...

– Знаєш? - здивувалася Рита, яка чомусь наївно вирішила, що зуміє на відстані залишатися непоміченою або хоча б не впізнаною.

Олександр хмикнув.

- помітив.

- Чому ж не підійшов раніше? - наважилася спитати.

- Все чекав, коли ти приймеш, що я батько. Що син – моє головне щастя.

- І підійду першою?

- Ні, - він похитав головою. - Але хоч би перестанеш охолоджувати простір довкола. Не знаю вже, чим тобі насолили діти, але я зрозумів, що ми з сином тобі не пара.

- Сашо, ти не можеш говорити це навсправжки, - обурилася в серцях Марго. – Це дитина! Він виросте і вирушить у своє життя, а ти...

- А я залишуся з жінкою, у якої вистачить тепла і на мене, і на мого сина, - жорстко промовив чоловік, нарешті повертаючись до неї обличчям. - Ганнуся тебе теж впізнала...

- Вона...? Ти все знаєш? - жахнулася Марго.

Олександр мовчки кивнув, пильно дивлячись їй у вічі і намагаючись розглянути в них причину такого ставлення до дітей, до людей, до життя, яке і приховано саме в дітях. Без них будинок порожній. І серце порожнє.

- Я не судитиму тебе, Рито. Я не суддя. Але ти не приходь більше сюди, будь ласка, - підводячись, попросив чоловік.

Він не чекав її відповіді. Адже вдома вже напевно вимиті руки, Ганнуся воркує над малюками, готуючи обід. Синулю охоче допомагає їй. І пахне домашнім затишком. Треба скоріше до них. Обійняти та відігрітися від погляду неперевершеної, неповторної, недосяжної Снігової королеви. Не з його казки...